Lucy Harrison

Lucy Harrison (17 de enero de 1844 – 15 de mayo de 1915) fue profesora en Bedford College School , y más tarde fundadora y directora de Gower Street School for Girls y posteriormente de The Mount School, York .

Emma Lucy Harrison, conocida como Lucy, nació el 17 de enero de 1844 en Birkenhead , Inglaterra, siendo la menor de ocho hijos de Daniel Harrison y su esposa, Anna Botham de Uttoxeter . Cuando Harrison tenía cinco años, su familia se mudó a Springfield, Egremont . ^{[ 1 ]} En el otoño de 1854, los Harrison se mudaron a Marshalls . ^{[ 1 ]} En su juventud, Harrison tuvo la oportunidad de conocer a Dante Gabriel Rossetti y a Ford Madox Brown , entre otros artistas notables.

Harrison asistió al Bedford College durante dos años, donde estudió latín, historia y literatura inglesa, lo que más tarde identificó como el punto de partida de sus actividades intelectuales. Lamentó no haber estudiado ciencias y matemáticas con mayor profundidad. ^{[ 1 ]}

En 1866, Harrison comenzó a enseñar, primero de forma temporal y luego permanente, en Bedford College School , donde impartió clases de latín, inglés e historia natural. ^{[ 1 ]} La escuela estaba dirigida por Frances Martin, a quien los fideicomisarios temían por convertirla en anglicana. En 1868, las fideicomisarias Eliza Bostock , Jane Martineau y Eleanor Smith cerraron la escuela. ^{[ 2 ]}

En el verano de 1870, a Harrison se le concedió una prórroga de sus vacaciones y viajó a Estados Unidos con su cuñado, Ellis Yarnall , quien había estado de visita en Inglaterra. Se reunió con su hermana Annie, que llevaba un tiempo en Filadelfia con su hermana casada, la Sra. Margaret Yarnall, y pasaron dos meses juntas. Viajaron hacia el oeste, visitaron Chicago , navegaron en un vapor por el río Misisipi , vieron las cataratas del Niágara y otras maravillas americanas. ^{[ 1 ]}

Poco después de su regreso de Estados Unidos, Harrison se mudó a Gower Street , donde fundó la Escuela para Niñas de Gower Street . En 1875, se convirtió en la única directora de la escuela. ^{[ 2 ]} La matrícula en la escuela aumentó bajo su dirección.

Durante estos ajetreados años de docencia, Harrison realizó numerosos trabajos externos de diversa índole, siendo quizás los más exigentes los que realizó en el Colegio de Mujeres Trabajadoras y su colaboración con el proyecto de su amiga Octavia Hill para la vivienda de los pobres. Recaudaba alquileres semanales y, de diversas maneras, entabló contacto personal con algunos de los pobres de Londres. La hermana de Lucy Harrison, Mary Harrison, se convirtió en amiga íntima de Octavia Hill. ^{[ 1 ]}

Lucy Harrison siempre estuvo a la vanguardia en asuntos relacionados con la educación; perteneció en sus inicios a la Asociación de Maestras y fue una de las primeras integrantes del Gremio de Profesores. Además de leer mucho, continuó sus estudios de anglosajón y asistió a cursos de conferencias, en particular a las impartidas por el profesor Hales sobre literatura inglesa. También se dedicó a la publicación de su libro, Spenser para el hogar y la escuela , que fue publicado por Bentley en 1883. Escribió varias obras de teatro cortas para que sus alumnos las representaran y, algunos años después, realizó una traducción de Molière para la escuela de Gower Street. ^{[ 1 ]}

Mientras estudiaba en la escuela Gower Street, la poetisa Charlotte Mew quedó prendada de Harrison, ^{[ 3 ]} y al igual que Harrison adoptó un corte de pelo corto, que simbolizaba la independencia femenina. ^{[ 4 ]}

Tras casi veinte años de vinculación con la escuela de Gower Street, la salud de Harrison se deterioró y decidió dejar su trabajo y llevar a cabo el plan que había tenido durante años: construir una casita y vivir en el campo. Desde niña, su ambición había sido poseer un terreno, construirse una casa, tener un jardín y una biblioteca. Pensó en Wensleydale, el remoto valle de Yorkshire donde nació su padre. Así, en el verano de 1883, viajó con su hermana viuda, la Sra. Macdonell, a Bainbridge durante varias semanas. Visitaron la antigua casa familiar en Countersett, que data de 1650, con el nombre de Reuben Harrison grabado en uno de los cristales de las ventanas. Realizó numerosas averiguaciones sobre una parcela adecuada de terreno edificable y, finalmente, encontró en venta en Hawes Road un campo de cuatro acres. Este era "Cupples Field", que finalmente compró, y durante los dos años siguientes se dedicó principalmente a planificar su casa y jardín. La construcción no comenzó hasta 1885. John Bentley , el conocido arquitecto que construyó la catedral católica romana de Westminster , realizó los planos. ^{[ 1 ]} La escuela pasó a manos de su colega y amante Amy Greener en 1885. ^{[ 2 ]}

Tras cuatro años de descanso, lejos del estrés y la docencia, Harrison recuperó la salud y comenzaba a sentirse menos satisfecha con su «vida de ermitaña», como ella la llamaba, cuando se enteró de que el puesto de directora de The Mount School, en York , pronto quedaría vacante. En noviembre de 1889, animada por algunas amigas, solicitó el puesto y fue nombrada. ^{[ 1 ]}

Harrison comenzó a trabajar en The Mount School en enero de 1890. La vida en un internado era una experiencia nueva para ella y durante los primeros meses se sentía muy ansiosa por no estar a la altura del trabajo que había emprendido. Era naturalmente tímida e insegura, y fue una dura prueba encontrarse de repente entre un grupo de desconocidas con una desconcertante cantidad de nuevas tareas y una gran responsabilidad. Al principio, la sensación de soledad y el miedo al fracaso eran intensos, pero poco a poco se adaptó al entorno desconocido; lentamente entabló amistad con el personal y, con el tiempo, empezó a sentir que se ganaba la confianza de las chicas. ^{[ 1 ]}

Más de 400 niñas pasaron por la escuela durante los doce años que Harrison fue directora, y se realizaron muchos cambios importantes en The Mount School. La forma en que se llevaron a cabo, con el consentimiento final de todos los implicados, demostró ampliamente su tacto, discreción y mentalidad abierta. Se modificaron los horarios de las comidas para adaptarlos mejor a la interpretación moderna de las leyes de la salud, y se introdujeron gradualmente muchas modificaciones acertadas en el currículo; se implementó el sistema de tres trimestres —en lugar de semestres—; se construyó un excelente gimnasio y se contrató a una profesora de gimnasia; se amplió el jardín, extendiendo así el espacio para juegos al aire libre; se adquirió una casa frente al edificio de la escuela donde se estableció una clase de jardín de infancia y una escuela primaria para alumnos externos. También se realizaron modificaciones y ampliaciones estructurales periódicamente para satisfacer las necesidades de espacio adicional o el aumento del número de alumnos. Harrison mostró gran interés en los planos de una nueva y extensa ala que se terminó el año siguiente a su partida de la escuela. ^{[ 1 ]}

La Mount School era famosa por sus numerosos intereses y actividades extracurriculares. Antes de la época de Harrison, ya existían una Sociedad de Historia Natural con varias filiales, una Asociación de Aprendizaje de Poesía (conocida como PLA) y una Sociedad de Debate. Durante su tiempo, surgieron y florecieron sociedades de arqueología, astronomía, meteorología, fotografía y otras. ^{[ 1 ]}

En enero de 1895, Amy Greener, que había abandonado la escuela en Londres, se unió al personal de The Mount School como profesora de inglés. ^{[ 1 ]} Se hicieron amigos y amantes. ^{[ 2 ]}

La presión y la responsabilidad de la vida en el internado eran enormes, y gradualmente la salud de Harrison se fue deteriorando —había sufrido un ataque de fiebre reumática en 1891-92 que le afectó el corazón— y después de doce años se retiró en 1902 del puesto de directora. ^{[ 1 ]}

Harrison dejó la escuela bajo la dirección de H. Winifred Sturge , quien como segunda maestra había sido miembro del personal durante nueve años. ^{[ 1 ]}

Durante aproximadamente cuatro años, Harrison y Greener vivieron en York, cerca de The Mount School, y Harrison continuó impartiendo sus clases de Literatura Inglesa en todos los cursos, mientras que Greener realizaba labores de secretaría para la nueva directora. Existía una comunicación constante entre la escuela y Telford Terrace, y tanto el personal como los alumnos aprovechaban la oportunidad de conversar tranquilamente con Harrison de vez en cuando. ^{[ 1 ]}

En la primavera de 1907, ella y Greener regresaron a su pequeña casa en Bainbridge. Harrison murió el 15 de mayo de 1915 y fue enterrada en el cementerio cuáquero de Bainbridge. ^{[ 1 ]}

• Harrison, Lucy; Gremio de Amigos de los Maestros, Inglaterra (1896). El ideal de un maestro .
• Sarah Ruth Shaw, " ' Necesidades absolutas y legítimas': Lectoras cuáqueras en York, c. 1885-1925" (Tesis doctoral), Universidad de York, julio de 2013.