Lufengosaurus

Lufengosaurus ( chino :祿豐龍 o 禄丰龙, que significa "lagarto Lufeng") es un género de dinosaurio massospondylid que vivió durante el período Jurásico Temprano en lo que hoy es el suroeste de China . ^{[ 1 ]}

Los primeros restos de Lufengosaurus fueron encontrados a finales de la década de 1930 por el geólogo Bien Meinian en la Formación Lufeng Inferior en Shawan, cerca de Lufeng , en la provincia de Yunnan , China. A partir de 1938, Meinian se unió al paleontólogo CC Young (en chino: 杨钟健, Yáng Zhōngjiàn). Young nombraría la especie tipo del animal , Lufengosaurus huenei, en 1940, con el nombre genérico en referencia a Lufeng, donde fue encontrado, y el nombre específico en honor a su antiguo tutor, el paleontólogo alemán Friedrich von Huene . ^{[ 2 ]} Young publicaría una descripción detallada del animal al año siguiente y asignaría el espécimen IVPP V15 como holotipo de la especie, que consistía en un esqueleto casi completo con un cráneo bien conservado . ^{[ 3 ]}

Una segunda especie de Lufengosaurus , L. magnus , también fue nombrada por Young en 1940 en el mismo artículo que Lufengosaurus huenei y sería descrita completamente por él en 1947. Como sugiere su nombre específico, con la palabra magnus que significa "el grande" en latín , esta especie se consideró distinta de L. huenei debido a su tamaño significativamente mayor, siendo hasta un tercio más grande que L. huenei en longitud. Sin embargo, la mayoría de los autores la han considerado un sinónimo menor de L. huenei , y se dice que sus especímenes simplemente representan individuos más grandes de la especie tipo. ^{[ 4 ]}

Otro " prosaurópodo " que Young nombró en 1940, Gyposaurus sinensis , fue señalado por él como distinto de Lufengosaurus debido a que sus extremidades eran al menos un 50% más pequeñas, aunque se observaron similitudes en la forma general. ^{[ 2 ]} Este género ha sido posteriormente referido a Lufengosaurus en dos ocasiones distintas: una vez por Peter Galton en 1976 y otra en una presentación de la SVP de 2017 por Wang y colegas. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Sin embargo, algunos ponen en duda esta referencia.

Lufengosaurus sería referido a otro género una vez más en la década de 1980, cuando Michael Cooper sugirió que Lufengosaurus y Yunnanosaurus eran especies del género sudafricano Massospondylus 1981. ^{[ 7 ]} Sin embargo, un reanálisis en 2005 por Paul Barrett y colegas, realizado en el cráneo de Lufengosaurus huenei, lo estableció firmemente como un género válido separado tanto de Massospondylus como de Yunnanosaurus basándose en características craneodentales. ^{[ 4 ]} Este mismo estudio de 2005 proporcionaría una redescripción extensa y detallada de la osteología craneal del cráneo holotipo del animal.

En 1985, Zhao Xijin describió una nueva especie de este animal en una lista de reptiles jurásicos de China. Zhao la denominó Lufengosaurus "changduensis", nombre que surgió a raíz del hallazgo de un ejemplar en el Tíbet . ^{[ 8 ]} Sin embargo, la especie ha permanecido sin describir y, por lo tanto, como un nomen nudum , ya que ni el ejemplar tibetano ni ningún otro material se le han asignado formalmente después de su denominación.

En 2015, un equipo internacional liderado por Yao-Chang Lee del Centro Nacional de Investigación de Radiación Sincrotrón de Taiwán descubrió proteína de colágeno preservada en un fósil de Lufengosaurus . Esta proteína, descrita en Nature Communications (31 de enero de 2017), era más de 100 millones de años más antigua que cualquier proteína fósil registrada hasta entonces, lo que tiene importantes implicaciones para nuestra comprensión de la preservación de proteínas. ^{[ 9 ]}

Lufengosaurus se describe a menudo como un sauropodomorfo primitivo bastante pequeño , de unos 6 metros (20 pies) de largo. ^{[ 1 ]} Sin embargo, cuando se incluyen los especímenes de L. magnus , su tamaño es más considerable: Gregory S. Paul estimó una longitud de 9 metros (30 pies) y un peso de 1,7 toneladas métricas (1,9 toneladas cortas) en 2010, mientras que Benson et al . (2014) estimaron una masa de 2,3 toneladas (2,5 toneladas cortas) . ^{[ 10 ] [ 11 ]} Para un sauropodomorfo primitivo, su cuello es bastante largo y las extremidades anteriores son relativamente cortas. A partir de esto se infirió que la especie era bípeda, incluso antes de que se volviera común asumir esto para todos los sauropodomorfos basales. Yang publicó una osteología completa de Lufengosaurus en 1941, ^{[ 3 ]} pero se vio gravemente obstaculizado en su diagnóstico por las condiciones de la guerra, lo que impidió un acceso completo a la literatura e hizo imposible una comparación adecuada con formas relacionadas. Existe una descripción moderna del cráneo. El cráneo del holotipo mide 25 centímetros (9,8 pulgadas) de largo. ^{[ 4 ]}   

Cráneo

El hocico del Lufengosaurus era profundo y ancho, y presentaba protuberancias óseas distintivas justo detrás de sus grandes fosas nasales y en sus mejillas . Una cresta ósea en el lateral de su mandíbula superior podría haber ayudado a anclar el tejido blando . De ser así, el Lufengosaurus debió tener mejillas más grandes que la mayoría de los demás sauropodomorfos . Sus dientes aserrados y muy juntos se adaptaban a una dieta de hojas. ^{[ 12 ]}

Se han descubierto alrededor de treinta especímenes importantes, incluyendo algunos de juveniles. ^{[ 13 ]} En 1958, un espécimen de Lufengosaurus fue el primer esqueleto completo de dinosaurio montado en China; se emitió un sello postal conmemorativo ^{[ 1 ]} de 8 yuanes el 15 de abril de 1958 para celebrar el evento, la primera vez que un dinosaurio fue representado en un sello. ^{[ 1 ]} El esqueleto ahora se exhibe en el Museo Paleozoológico de China en Beijing .

Young asignó originalmente a Lufengosaurus a la familia Plateosauridae del suborden Prosauropoda, señalando su proximidad a Plateosaurus fraasianus . Aún se le considera a veces miembro de Plateosauridae, aunque algunos análisis cladísticos lo han clasificado como miembro de Massospondylidae. Esto coincide con nuestro conocimiento actual de Lufengosaurus.' anatomía, que ha demostrado ser más similar a taxones como Coloradisaurus y Massospondylus de lo que se pensaba anteriormente, y Lufengosaurus se consideraba anteriormente que tenía más similitudes anatómicas con Plateosaurus . ^{[ 12 ]} Lufengosaurus históricamente ha tenido un máximo de tres especies nombradas, de las cuales solo una se considera casi unilateralmente válida en la actualidad: L. huenei . Las otras dos especies, L. magnus y L. "changduensis", se consideran respectivamente un sinónimo menor y un nomen nudum . ^{[ 4 ]} Los especímenes asignados a L. magnus en el pasado ahora se refieren a la especie tipo en su lugar.

Barret, Upchurch y Wang recuperaron a Lufengosaurus como taxón hermano de Gyposaurus sinensis en su análisis cladístico de 2005. ^{[ 4 ]} Un resultado diferente fue recuperado de un análisis cladístico realizado por Fernando E. Novas y colegas en 2011, que recuperó al animal como taxón hermano de Glacialisaurus hammeri . ^{[ 14 ]} Este resultado fue replicado por el análisis de Oliver WM Rauhut y colegas de 2020. ^{[ 15 ]} Una versión simplificada del cladograma resultante, que no muestra la parte que incluye los taxones Sauropodiformes, se muestra a continuación.

Como todos los sauropodomorfos primitivos, Lufengosaurus tenía extremidades posteriores mucho más largas que las anteriores y probablemente era bípedo. Era herbívoro, aunque tenía garras afiladas (con una garra del pulgar especialmente grande) y dientes. ^{[ 1 ]} Estas características se han utilizado para respaldar afirmaciones, la más reciente de Cooper en 1981, de que Lufengosaurus pudo haber sido al menos parcialmente omnívoro, ^{[ 1 ]} pero los dientes afilados observados en Lufengosaurus y otros sauropodomorfos primitivos son similares a los que se ven en los lagartos iguanaicos , que son herbívoros. ^{[ 4 ]} Alternativamente, las garras podrían haber sido utilizadas para la defensa o para arrancar follaje de los árboles. ^{[ 1 ]} Los embriones de este género también representan la evidencia más antigua de preservación de tejido blando de vertebrados. ^{[ 16 ]} Es probable que Lufengosaurus practicara la alimentación parental como un animal completamente altricial , dado que el desarrollo óseo en sus fémures es más cercano al de las palomas altriciales que al de los pollos precoces. ^{[ 17 ]}

Aunque originalmente se consideraba una localidad del Triásico, hoy en día la Formación Lufeng se data en el Jurásico Inferior (Hettangiense-Sinemuriense), lo que implica que el Lufengosaurus existió en un período de tiempo más reciente de lo que se pensaba anteriormente.

• Dong Zhiming (1988). Dinosaurios de China . China Ocean Press, Pekín y Museo Británico (Historia Natural). ISBN 978-0-565-01073-7.
• Dong Zhiming (1992). Faunas de dinosaurios de China . China Ocean Press, Pekín. ISBN 978-3-540-52084-9.

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