Lufengpithecus

Lufengpithecus (del condado de Lufeng y del griego antiguo πίθηκος ( píthēkos ), que significa "mono") es un género extinto de simio , conocido del Mioceno tardío del este de Asia. Se conoce a partir de miles de restos dentales y algunos cráneos , y probablemente pesaba alrededor de 50 kg (110 lb) . ^{[ 1 ]} Contiene tres especies : L. lufengensis , L. hudienensis y L. keiyuanensis . Lufengpithecus lufengensis es del Mioceno tardío encontrado en China , ^{[ 2 ]} nombrado por el sitio de Lufeng ^{[ 2 ]} y datado alrededor de 6,2 Ma. ^{[ 3 ]} Se cree que Lufengpithecus es el grupo hermano de Ponginae , o el grupo hermano del clado que contiene Ponginae y Homininae . ^{[ 4 ]}  

Al igual que Sivapithecus , Lufengpithecus tenía molares robustos y caninos grandes. Los terceros premolares inferiores a veces presentan una ligera segunda cúspide , lo que indica un cambio con respecto a su función principal como dientes cortantes en otras especies de simios.

Si bien la mayoría de los observadores occidentales consideran a Lufengpithecus un pongino primitivo, los científicos chinos han observado una serie de características más propias de los homininos . Estas incluyen una amplia distancia interorbital , una morfología subnasal de tipo africano , senos frontales y varias similitudes dentales. Además, los restos basicraneales y postcraneales indican que pudo haber tenido adaptaciones para un grado significativo de bipedismo . La posición definitiva de Lufengpithecus en la filogenia de los hominoideos requiere más investigación.

Un único fragmento mandibular con P4 y M1 del yacimiento de Longgupo en Sichuan , China , originalmente asignado al género Homo , ha sido considerado similar a Lufengpithecus , lo que sugiere que el género pudo haber sobrevivido hasta hace tan solo dos millones de años, posiblemente coexistiendo con Gigantopithecus y el antiguo Pongo en la región. ^{[ 5 ]} Uno de los autores originales que asignó el espécimen de Longgupo a Homo ahora lo considera un "mono misterioso". ^{[ 6 ]}

Una especie posiblemente relacionada de Tailandia fue asignada al género Khoratpithecus con el nombre específico chiangmuanensis . ^{[ 7 ]} La especie se conoce únicamente a partir de dientes , que parecen tener una morfología intermedia entre Sivapithecus y los orangutanes modernos . La especie vivió hace unos 10 millones de años y podría haber sido el ancestro de los orangutanes modernos. ^{[ 8 ]}

Hay tres especies conocidas de Lufengpithecus: L. keiyuanensis de cerca de Kaiyuan en la cuenca de Xiaolongtan (10-11 millones de años), L. hudienensis de la cuenca de Yuanmou (7,1-8,2 millones de años) y L. lufengensis de Shihuiba en la cuenca de Lufeng (6,2-6,9 millones de años). ^{[ 9 ]} Algunos argumentan que este taxón es un clado distinto de hominoideos del Mioceno tardío del este de Asia que no están estrechamente relacionados con ningún taxón existente. De hecho, comparado con YV0999 (un cráneo de L. hudienensis de Yuanmou), puede haber habido un alto grado de endemismo local de simios durante este tiempo, debido a las grandes diferencias entre las dos especies. ^{[ 9 ]} Esto coincide con los datos topográficos del suroeste de China en ese momento, que estaba sujeto a elevación y erosión, lo que creó la compleja topografía de cadenas montañosas y cuencas que todavía está presente en la actualidad.

Lufengpithecus keiyuanensis

Los fósiles de simios recolectados en la década de 1950 en el condado de Keiyuan en Yunnan, originalmente atribuidos a Dryopithecus keiyuanensis, fueron posteriormente asignados a Lufengpithecus keiyuanensis . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En la región de Lufeng, en China, un yacimiento de homínidos del Mioceno, se llevaron a cabo una serie de excavaciones entre 1975 y 1983 que recuperaron cinco cráneos, decenas de mandíbulas, cientos de dientes aislados y algunos huesos postcraneales de la especie. ^{[ 10 ]}

Los especímenes incluyen:

• ZT 299, un cráneo juvenil masculino relativamente completo hallado en la cuenca de Zhaotong, en la provincia de Yunnan, sureste de China. Si bien se fracturó parcialmente durante su recuperación, no presentaba prácticamente ninguna deformación previa. Posee costillas supraorbitales arqueadas, prominentes y robustas, y órbitas oculares más anchas que altas que las de cualquier gran simio actual. Sin embargo, estas características se encuentran dentro del rango de altura y anchura orbital del género Pongo , aunque carece de las características clave del género o de cualquier simio africano. Se trata del segundo cráneo relativamente completo de esta especie descubierto. ^{[ 9 ]}
• PA 644, un cráneo adulto descubierto en 1987 que ha sido reconstruido, pero es diferente tanto en edad como en desarrollo que ZT299. ^{[ 9 ]}
• PA 868, una mandíbula juvenil de Lufengpithecus lufengensis , que estaba en proceso de brotar su primer molar, encontrada en la provincia de Yunnan, en el suroeste de China, a finales de la década de 1950. ^{[ 14 ]}
• PA 869, una mandíbula juvenil de Lufengpithecus lufengensis descubierta en 1980 en la aldea de Shihuiba, condado de Lufeng, provincia de Yunnan en China. ^{[ 15 ]}

Utilizando una ecuación derivada por Conroy (1987) basada en la longitud mesiodistal de los dientes conservados encontrados, se estima que Lufengpithecus tenía una masa corporal entre 55,4 y 67,6 kg (122 y 149 lb) . ^{[ 10 ]}  

Lufengpithecus posee arcos superciliares (supraorbitarios) prominentes y redondeados; en las hembras se predice que los arcos supraorbitarios son más cuadrados. Los arcos superciliares no forman una sola barra. La línea mediosagital de la cara también es cóncava. ^{[ 16 ]} La sínfisis mandibular tiene un toro transversal superior moderado y un toro inferior robusto y prominente. Las órbitas tienen un contorno aproximadamente cuadrado y el espacio interorbitario contiene una amplia región. La altura máxima de la abertura nasal está al mismo nivel que los márgenes inferiores de las órbitas oculares. ^{[ 17 ]}

La región glabelar, situada entre las cejas y por encima de la nariz, junto con el triángulo frontal, están muy deprimidas. La línea mediosagital del rostro también es cóncava. ^{[ 16 ]}

Las órbitas tienen un contorno aproximadamente cuadrado y el espacio interorbitario contiene una región amplia. La glabela parece ancha y deprimida. El margen superior de la abertura nasal es más alto que el margen inferior de las órbitas. El clivus nasoalveolar también es relativamente corto. ^{[ 17 ]}

Lufengpithecus probablemente tenía una dieta que consistía en frutas tanto duras como blandas. De manera similar, desarrolló crestas de corte molar parecidas a las de otros homínidos del Mioceno como Proconsul , Ouranopithecus y Dendropithecus , lo que indica una preferencia general por las frutas más duras. Sin embargo, Lufengpithecus tiene incisivos más pequeños, lo que indica una preferencia por alimentos más blandos como hojas o bayas. ^{[ 10 ]} El microdesgaste dental de los dientes de L. lufengensis confirma que la especie se alimentaba de hojas duras. ^{[ 20 ]}

Una teoría alternativa desarrollada sobre L. lufengensis es que su dieta consistía estrictamente en hojas y bayas. Se realizó una investigación en un conjunto de molares superiores e inferiores y se midieron las cúspides mesiodistales y bucolinguales, comparándolas con otros simios indígenas de la zona en ese período. Los molares de L. lufengensis eran mucho más grandes que los de todos los demás hominoideos. La proporción de M1 a M3 muestra un patrón, y cuando hay una proporción alta de M1 a M3, indica un mayor consumo de frutas que de hojas y bayas. La proporción de L. lufengensis era mucho menor en comparación con la proporción de L. hudienensis . Debido al tamaño de la cresta de corte de los dientes de L. lufengensis, los investigadores creen que la dieta de la especie consistía principalmente en hojas y bayas. Debido a que el esmalte en la cúspide de los molares todavía es relativamente grueso, esto muestra que no fueron desgastados por alimentos duros. Las coronas de sus dientes tienden a estar menos desgastadas que las de L. hudienensis . ^{[ 21 ]}

Antes de la evolución de Lufengpithecus , la vegetación de la zona estaba dominada por taxones subtropicales de hoja ancha perenne con algunos taxones caducifolios templados. Durante su época, el paisaje cambió y los bosques de hoja ancha perenne y los pastos comenzaron a predominar. Las especies dominantes en ese momento eran Quercus y Alnus . La vegetación era principalmente angiospermas , seguidas de gimnospermas y pteridofitas bajas . Las coníferas comenzaron a disminuir en este período, lo que indica un calentamiento gradual del clima. La mayor diversidad y el clima cálido y húmedo durante el Mioceno tardío habrían favorecido la supervivencia de este simio. Los ambientes lacustres o de humedales también eran comunes, y se postula que Lufengpithecus vivía en bosques adyacentes a áreas abiertas con pastos, que comenzaron a expandirse junto con otras plantas C4 . ^{[ 3 ]}

Otros animales incluyen elefantes , el castor Sinocastor , el roedor Kowalskia , la ardilla voladora Pliopetaurista , el conejo Alilepus y el tigre dientes de sable Longchuansmilus . Los animales encontrados cerca del fósil incluyen tapires, insectívoros, ardillas voladoras, ratas de bambú, aves de agua dulce, peces, ranas, tortugas, cocodrilos, castores, nutrias y aves terrestres, todo lo cual apunta a un ambiente pantanoso o lacustre. ^{[ 3 ] [ 22 ]}

Los fósiles del género Lufengpithecus del Mioceno tardío son cruciales para comprender la evolución de los hominoideos en Asia. El fósil estudiado podría pertenecer a la subfamilia Homininae, y el estudio busca estimar la edad de los molares de Lufengpithecus lufengensis al momento de su muerte. Los resultados del artículo contribuirán a comprender la historia de vida de los homínidos, grandes simios y humanos del Mioceno y el Plioceno-Pleistoceno. El autor utiliza el fósil PA868 como referencia, el cual se considera un ejemplar juvenil. Analiza la mandíbula derecha del fósil, la cual presenta cuatro premolares derechos y el primer molar permanente (M1), así como cinco gérmenes de coronas dentales permanentes derechos (I1, I2, C, P3 y P4). El autor concluye que PA868 probablemente era una hembra. La edad al momento de su muerte se estimó a partir del número de periquimatias en la superficie de la cúspide del cuello uterino en desarrollo. La edad era de 2,4 a 4,5 años según el germen del incisivo central y de 2,5 a 4,7 años según el germen del canino. El autor descubre que la erupción del primer molar fue anterior a la edad de muerte debido a la aparición de síntomas similares a la gingivitis. La edad de los molares en PA868 se estimó en 3,2 a 3,3 años. La edad de formación de la corona tomó aproximadamente de 0,25 a 0,75 años para PA868. El esmalte cuspídeo se formó en 0,4 a 1 año. El esmalte lateral se formó en 686 a 1078 días. La edad de erupción del primer molar para PA868 se asemeja a la de los grandes simios actuales y está menos relacionada con los humanos modernos. Lufengpithecus lufengensis es más similar a los grandes simios y los hominoideos y menos relacionado con los monos y los humanos modernos. ^{[ 19 ]}

En la mandíbula juvenil de Lufengpithecus , la parte superior de la superficie anterior y la implantación vertical de los dientes anteriores son muy similares a las de los adultos de la misma especie. Además, la especie juvenil y la adulta comparten estas características con las primeras especies de Homo y los primeros grandes simios. El torus transversal superior es más prominente y desarrollado en la especie adulta, mientras que la juvenil (PA869) tiene un torus transversal superior menos desarrollado. En la especie juvenil y la adulta, las prominencias laterales se dividen en dos ramas, similares únicamente a las de una sola especie de orangután (según las especies analizadas en el artículo) y no relacionadas con los humanos. En la juvenil hay forámenes mentonianos dobles en los cuerpos mandibulares, mientras que la especie adulta y todas las demás especies mencionadas en el artículo tienen forámenes mentonianos simples. Los resultados indican que el cuerpo mandibular juvenil de Lufengpithecus posee la estructura básica de la mandíbula adulta de la misma especie y de otras especies como Sivapithecus, Australopithecus y los primeros Homo , pero presenta una estructura diferente a la de los humanos modernos. ^{[ 15 ]}

• Griphopithecus
• Megantropo

• ciencia diaria.com