Puente Marco Polo

El puente Marco Polo o puente Lugou ( chino simplificado :卢沟桥; chino tradicional :盧溝橋; pinyin : Lúgōu Qiáo ) ^{[ 1 ]} es un puente de piedra situado a 15 km al suroeste del centro de la ciudad de Pekín , en el distrito de Fengtai . Cruza el río Yongding , un importante afluente del río Hai . En el extremo oriental del puente se encuentra la fortaleza de Wanping , una fortaleza histórica del siglo XVII, que alberga en su interior el Museo de la Guerra de Resistencia del Pueblo Chino contra la Agresión Japonesa . 

El puente Marco Polo es muy conocido porque fue muy elogiado por el viajero veneciano Marco Polo durante su visita a China en el siglo XIII (lo que hizo que el puente fuera conocido en Europa simplemente como el puente Marco Polo ), y por el incidente del puente Marco Polo del siglo XX , que marcó el comienzo de la Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945) .

En los últimos años, el agua del río Yongding ha sido desviada a diferentes zonas de Pekín, por lo que a menudo no hay agua bajo el puente.

El nombre «Puente Marco Polo» deriva de su aparición, antes de su reconstrucción, en el libro de viajes de Marco Polo , donde lo elogió efusivamente. Los nombres «Lugou» o «Puente Lukou» y «Lugouqiao» o «Lukouchiao» derivan de Lugou, antiguo nombre del Yongding . ^{[ 2 ]} En antiguas placas bilingües, el puente también se denominaba «Lu Kow Kiao». ^{[ 3 ]}

Sobre este río hay un puente de piedra magnífico, tan magnífico que tiene muy pocos iguales en el mundo.

La construcción del puente original en este lugar comenzó en 1189, el último año del reinado del emperador Shizong de Jin , y se completó bajo el mandato de su sucesor en 1192. Tras los daños causados ​​por una inundación, el puente fue reconstruido bajo el emperador Kangxi de la dinastía Qing en 1698.

El puente fue muy elogiado por el viajero veneciano Marco Polo durante su visita a China en el siglo XIII, lo que llevó a que en Europa se le conociera simplemente como el "Puente Marco Polo". El ingeniero estructural chino Mao Yisheng le dedicó elogios similares, opinando en una ocasión que "el puente más antiguo de China es el Puente Zhaozhou , el más espléndido el Puente Lugou y el más elegante y artístico el Puente de los Cinco Pabellones ". ^{[ 4 ]}

El puente fue también el escenario del Incidente del Puente Marco Polo , que marcó el comienzo de la Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945) .

Tras la toma del poder por los comunistas en China en 1949, el puente fue pavimentado con asfalto y se le permitió el paso de vehículos motorizados. Para aliviar la congestión, en 1971 se completó el Nuevo Puente Marco Polo ( en chino :蘆溝新橋; pinyin : Lúgōu Xīnqiáo ), ubicado aproximadamente a 1 km al sur. Posteriormente, debido a la importancia cultural e histórica del antiguo puente, se decidió conservarlo y construir uno nuevo para dar paso al tráfico vehicular. Este nuevo puente, que forma parte de la Autopista Jingshi , se construyó junto al Nuevo Puente Marco Polo en 1985. Tras la finalización del puente de la Autopista Jingshi , el tráfico vehicular se desvió a los dos nuevos puentes y el antiguo Puente Marco Polo se cerró al tráfico. La superficie de asfalto del antiguo puente se retiró durante una restauración en 1986. 

El puente Marco Polo tiene 266,5 metros (874 pies) de largo y 9,3 m (30,5 pies) de ancho, sostenido por 10 pilares y 11 arcos segmentados . ^{[ nota 1 ]} Cientos de leones de piedra artísticamente únicos de diferentes épocas bordean ambos lados del puente. La característica más intrigante de estas bestias es el hecho de que hay más leones escondidos en la cabeza, el lomo, debajo del vientre o en las patas de cada uno de los grandes leones. Se han realizado investigaciones para determinar el número total de animales en varias ocasiones, pero los resultados han sido inconsistentes, variando entre 482 y 501. Sin embargo, el registro indica que originalmente había un total de 627 leones. La postura de cada león varía, al igual que sus edades. La mayoría datan de las dinastías Ming (1368-1644) y Qing (1644-1911), algunas son de la anterior dinastía Yuan (1271-1368), mientras que los pocos leones que datan de la dinastía Jin (1115-1234) son ahora bastante raros.   

Cuatro columnas ornamentales de 4,65 m (15 pies) de altura cada una y una estela de mármol blanco se alzan en los extremos del puente. Una de las estelas, colocada sobre una tortuga de piedra , conmemora la reconstrucción del puente por el emperador Kangxi de la dinastía Qing en 1698. La otra estela lleva una caligrafía del emperador Qianlong , nieto del emperador Kangxi, que reza: «Luna matutina sobre Lugou» (蘆溝曉月Lúgōu xiǎoyuè ). Durante los 800 años transcurridos desde su finalización, el puente ha sido un lugar turístico muy conocido en Pekín.  

Además de ser famoso por su belleza estética, el puente Marco Polo es considerado una obra maestra de la arquitectura. Está construido en granito , con un gran arco central flanqueado por diez arcos más pequeños. Cada uno de los diez pilares está protegido por pilares triangulares de hierro instalados para evitar daños por inundaciones y hielo.

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