Luis Cáncer

Luis Cáncer de Barbastro o Luis de Cáncer (1500 – 26 de junio de 1549) fue un sacerdote dominico español y misionero pionero en el Nuevo Mundo . Adoptó un enfoque no violento para la conversión de los indígenas americanos al cristianismo , y tuvo un éxito considerable en este sentido en el Caribe y posteriormente en Guatemala . En 1549, continuó su labor misionera en Florida , una zona ya devastada por exploradores anteriores, y fue asesinado en las costas de la bahía de Tampa . Desde su muerte, muchos lo consideran un mártir .

Cáncer nació en Barbastro en Aragón en 1500. ^{[ 1 ]} Luis ingresó en la orden dominicana y, como muchos de su época, se sintió inspirado a ir al Nuevo Mundo con el fin de difundir el cristianismo.

Fray de Cáncer llegó al Nuevo Mundo en 1518 y trabajó con éxito durante un tiempo entre los pueblos indígenas de Puerto Rico y La Española . Posteriormente, se aventuró al continente y tuvo un éxito particular en Guatemala . Discípulo del célebre protector indígena Bartolomé de las Casas , los esfuerzos del padre de Cáncer fueron tan fructíferos en una región conocida por sus indígenas belicosos, que fue rebautizada como la «Provincia de la Verdadera Paz». Creía que la agresión y la violencia eran contraproducentes para la difusión del Evangelio y que los pueblos indígenas debían ser tratados con dignidad. Tuvo un gran éxito pacificando a los indígenas a quienes los métodos más violentos no habían logrado someter. Defendió la causa de los indígenas en una asamblea eclesiástica celebrada en México en 1546.

Tras su éxito misionero en Guatemala, Cáncer propuso una misión pacífica en Florida . La península ya había sido devastada por las expediciones de Pánfilo Narváez y Hernando de Soto y se la consideraba muy hostil a los españoles. Cáncer argumentó que una mayor violencia jamás lograría su conversión al catolicismo ni su sumisión. En 1547, el rey Carlos V aprobó la misión de Cáncer en Florida. ^{[ 2 ]} Sin embargo, el decreto real estipulaba que la misión debía desembarcar en la costa noreste de Florida, evitando el territorio hostil del sur de Florida y la costa del Golfo, donde habían llegado los conquistadores anteriores. ^{[ 3 ]}

Cáncer reclutó a sus compatriotas dominicos Gregorio de Beteta, Diego de Tolosa, Juan García y un tal Hermano Fuentes. Partiendo de Veracruz , llegaron a La Habana en 1549. Allí, contrataron a Magdalena, una indígena floridana convertida al cristianismo y una intérprete "muy recomendada". La expedición partió entonces hacia Florida en una carabela capitaneada por Juan de Arena. A pesar de las advertencias de evitar la costa del Golfo, Arena los llevó a una zona al sur de la bahía de Tampa , a pocos kilómetros de donde habían desembarcado las expediciones anteriores. Allí, se encontraron con un grupo de indígenas aparentemente pacíficos y receptivos, quienes les hablaron de las numerosas y pobladas aldeas del cacicazgo Tocobaga alrededor de la bahía de Tampa. Percibiendo la posibilidad de buena voluntad, la expedición se dividió: Magdalena, Diego de Tolosa, el Hermano Fuentes y un marinero desconocido se unieron a los indígenas en la ruta terrestre de medio día, mientras que Cáncer regresó a la carabela para reunirse con ellos en la bahía. ^{[ 3 ]}

La carabela llegó a la bahía de Tampa el 23 de junio de 1549, pero solo Magdalena y un grupo de indígenas los recibieron. Magdalena, ahora "muy cambiada" y vestida con atuendo indígena, le dijo a Cáncer que había convencido al cacique local de que los frailes eran pacíficos y que los demás españoles eran ahora sus invitados. Cáncer y los demás regresaron a la carabela esa noche y a bordo encontraron a Juan Muños, un marinero que había sido esclavizado por los indígenas años atrás pero que ahora había escapado. Muños indicó que los tocobaga habían matado a los dos frailes y esclavizado al marinero. Beteta y García querían huir de inmediato y navegar hacia la costa este de Florida, pero Cáncer se negó a abandonar una tierra "santificada por la sangre" de sus compatriotas. Al día siguiente, los tres hombres remaron hasta la orilla, donde vieron a un grupo de indígenas hostiles, y Cáncer salió de la barca. Caminó hasta la orilla y oró un rato. Al levantarse, lo llevaron ante el grupo y lo golpearon hasta la muerte con palos. ^{[ 4 ]}

Cáncer ha sido considerado un protomártir de Florida, como uno de los Mártires de La Florida . En 1860, el obispo Agustín Verot decidió que la primera parroquia en la costa oeste de Florida se llamaría Iglesia de San Luis en su honor. Asimismo, en 1918, la imagen de Cáncer se instaló como parte de una gran vidriera en la Iglesia de San Vicente Ferrer (Nueva York), administrada por la Orden de Predicadores . ^{[ 5 ]} En 1998, la Diócesis de San Petersburgo estableció el Premio Padre Luis de Cáncer al Servicio Sacerdotal Distinguido, que se otorga anualmente a un sacerdote de la Diócesis de San Petersburgo que mejor ejemplifica el servicio desinteresado y dedicado al pueblo de Dios. La Iglesia Católica Espíritu Santo en Safety Harbor, Florida , que no está lejos del lugar de la muerte de Cáncer, también tiene una vidriera que representa el martirio de Cáncer. ^{[ 6 ]} En 2011, la diócesis colocó una placa conmemorativa del patrimonio católico en la entrada principal de esa iglesia, reconociendo tanto sus esfuerzos como los de otros misioneros católicos de los primeros tiempos en el área de Tampa Bay. ^{[ 7 ]}

En 2015, la Congregación para las Causas de los Santos otorgó el título de Siervo de Dios a Cáncer y a otros 85 mártires nativos americanos y españoles de Florida, ^{[ 8 ] [ 9 ]} la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos ha respaldado la causa. ^{[ 10 ]}

• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público :  Chisholm, Hugh , ed. (1911). " Cancer, Luis ". Encyclopædia Britannica (11.ª ed.). Cambridge University Press.
• Luis Cáncer de Barbastro – artículo de la Enciclopedia Católica
• McNally, Michael J. (1996). La vida parroquial católica en la costa oeste de Florida . Catholic Media Ministry. ISBN 0-9649046-0-8.
• Gannon, Michael V. (1965) La cruz en la arena: La Iglesia católica primitiva en Florida, 1513–1870 . Gainesville, FL. University of Florida Press. ISBN 0-8130-0776-3.