Letocetum

Es probable que un pequeño asentamiento nativo ocupara el lugar antes de la llegada de los romanos, posiblemente como principal puesto comercial en la frontera entre dos tribus británicas: los Corieltauvi en las Midlands Orientales , cuyo centro tribal posterior se encontraba en Ratae Corieltauvorum , y los Cornovii al oeste, con su capital original Uriconon (que más tarde daría nombre a la importante ciudad romana británica de Viroconium ) en el castro de The Wrekin . Estas tribus ofrecieron poca resistencia al dominio romano. ^{[ 2 ]}

Hacia el año 50 d. C., un vexillatio romano construyó una gran fortaleza de madera en la cima de una colina (cerca del emplazamiento de la iglesia actual) en Letocetum. ^{[ 9 ]} Esta albergó a la Legio XIV Gemina durante las campañas del gobernador Aulo Didio Galo contra los Brigantes . ^{[ 9 ]} Era una buena posición defensiva, pero las tierras de cultivo pobres que rodeaban la fortaleza no podían sustentar a un gran número de soldados. ^{[ 10 ]} Durante el período neroniano , esta fortaleza inicial fue reemplazada por una más pequeña y Letocetum se convirtió entonces en una importante estación de posta. ^{[ 11 ]} La mayoría de las tropas se trasladaron a la fortaleza de Viroconium durante los primeros años de la administración de Cayo Suetonio Paulino, alrededor del año 58 d. C. ^{[ 2 ]}

Se construyó una mansión para alojar a los mensajeros oficiales que viajaban por Watling Street . También se construyó una casa de baños para los viajeros y la creciente población civil. Cuando se terminaron la primera mansión y la casa de baños, se necesitaban trabajadores para proporcionar madera para la casa de baños, cuidar de los animales y reparar los vehículos que usarían los viajeros oficiales. La población civil habría proporcionado muchos de estos servicios. ^{[ 12 ]} El asentamiento nativo creció durante el período Flavio en adelante hasta ocupar 8,1–12 hectáreas (20–30 acres) . ^{[ 9 ]} Se encontraron enterramientos romanos con cerámica de los siglos I y II a lo largo de Watling Street en 1927, y más en 1966. En el campo entre el sitio de la mansión y Watling Street, una depresión circular en el suelo puede marcar el sitio de un anfiteatro romano o un giro circular para entrenar caballos (se ha excavado un ejemplo en el fuerte romano de Lunt ). Cerca de la iglesia moderna se encontró una gran vasija de barro con la forma de Minerva , que podría ser el emplazamiento de un templo dedicado a ella. Una marca rectangular en el campo, al noroeste de las termas, visible solo en época seca, podría ser el emplazamiento de otro templo. ^{[ 2 ]}

Cuando la Legión XIV se estableció por primera vez en Letocetum, habrían utilizado los caminos existentes. ^{[ 13 ]} Se necesitaba un camino empedrado para permitir un movimiento fiable. La calle Watling Street recibió una superficie de piedra más allá de Letocetum alrededor del año 70  d. C. ^{[ 13 ]} Esta fecha se aproxima a partir de dos monedas encontradas en el centro de Letocetum bajo el primer pavimento. No hay evidencia que indique cuándo se construyó la calle Ryknild Street , pero por su trazado se cree que la calle Watling Street se construyó primero. ^{[ 13 ]} La calle Watling Street se extendía desde Letocetum hasta Londres en una dirección y hasta Wroxeter y Chester en la otra. La calle Ryknild Street, de 7,3 metros (24 pies) de ancho donde se cruzaba con la calle Watling Street, conectaba Letocetum con Cirencester al suroeste y Yorkshire al noreste. ^{[ 13 ]} 

40 km 25 millas

Corinium ( Cirencester )

G. levum (Gloucester)

Lindum ( Lincoln)

Ratae ( Leicester)

Rutupiae (Richborough)

Durovernum (Canterbury)

Londonium ( Londres )

Deva Victrix ( Chester )

VIROCONIO (Wroxeter)

Uxacona (Telford)

Pennocrucio (Penkridge)

Letocetum (pared)

Manduessedum (Mancetter)

Venonae (Cruz Alta)

Triponcio

Bannaventa

Lactodurum (Towcester)

Magiovinium (Fenny Stratford)

Durocobrivae (Dunstable)

VERULAMIUM (St Albans)

Asentamientos romanos en Watling Street

Calle Watling

Principal asentamiento romano

'Pueblo pequeño' romano

   

Watling Street al norte de St Albans . El mapa muestra las ciudades romanas establecidas a lo largo de Watling Street a finales del siglo I d. C. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Antiguas mansiones y casas de baños

Los cimientos de la última mansión construida en el lugar, y sus baños asociados, fueron descubiertos por arqueólogos entre 1912 y 1913. ^{[ 11 ]} Las habitaciones tanto de la mansión como de los baños fueron vaciadas y los cimientos de piedra quedaron al descubierto. Este trabajo dejó, en algunos niveles estratificados inferiores, rastros de las dos mansiones de madera anteriores. ^{[ 11 ]}

La ladera había sido aterrazada y la primera mansión, cuya construcción data de 54-60  d. C., ocupaba completamente una terraza. Era de estructura de vigas de madera, las paredes eran de entramado de ramas y barro , algunas enlucidas y otras pintadas con una sencilla decoración lineal. Se supone que el techo era de paja y que se consumió cuando el edificio fue destruido por un incendio. Las habitaciones estaban dispuestas alrededor de un patio cuadrado de aproximadamente 19 por 19 metros (62 pies × 62 pies) . ^{[ 16 ]} Debido a la construcción de edificios posteriores, la distribución conocida de la primera mansión es muy fragmentaria. La fecha en que la primera mansión fue destruida es incierta; probablemente fue cerca del comienzo del siglo II, ya que las capas de destrucción contenían cerámica samia flavia - trajónica , parte de un mortero que data de 70-100 d. C. y parte de un cuenco de vidrio que ha sido datado en el siglo II. ^{[ 16 ]}    

La evidencia sobre la disposición de la segunda mansión también es muy fragmentaria. ^{[ 16 ]} Era un edificio con patio construido con postes colocados verticalmente en zanjas de cimentación.

Las paredes eran de yeso y barro y algunas habitaciones estaban pintadas con colores vivos. ^{[ 16 ]} En el patio había un gran pozo de 2,29 por 2,44 metros (7,5 pies × 8,0 pies) y 6,1 metros (20 pies) de profundidad, excavado en la arenisca subyacente . ^{[ 17 ]} La segunda mansión fue desmantelada deliberadamente alrededor de 140–150 d. C. durante la construcción de la tercera mansión. ^{[ 18 ]} El pozo fue rellenado en ese momento y contenía un fragmento de cerámica samia fechado entre 125 y 145 d. C. Casi al mismo tiempo, el segundo fuerte en la cima de la colina fue abandonado y la ciudad dejó de ser un sitio militar. Una de las últimas características militares en Letocetum fue el "foso púnico" asociado con este último pequeño fuerte. El foso fue rellenado antes de que se formara cualquier limo secundario y el relleno contenía una moneda trajaniana fechada entre 98 y 117 d. C. y cerámica que sugiere una fecha de Adriano o principios de Antonino . ^{[ 18 ]}       

La primera casa de baños fue descubierta durante una excavación en 1956. ^{[ 18 ]} En una zanja de construcción del primer edificio se encontró una moneda desgastada de Vespasiano fechada en el año 71  d. C. Debido al estado de la moneda, se cree que este edificio fue erigido alrededor del año 100  d. C. ^{[ 19 ]} Se piensa que este edificio fue construido durante el período militar, ya que la mampostería que se conserva es de alta calidad, con piedra finamente labrada y un muro de aproximadamente 1,2 metros (3,9 pies) de espesor. Se piensa que la segunda mansión, el último fuerte y la primera casa de baños terminaron aproximadamente al final del período militar en el sitio. ^{[ 19 ]} 

Desarrollo civil; la tercera mansión y la segunda casa de baños.

Letocetum dejó de ser utilizado por el ejército después de aproximadamente el año 130  d. C., probablemente quedando la ciudad bajo la autoridad de la civitas de los Cornovii con su capital en Viroconium Cornoviorum . ^{[ 20 ]} Por esta época se construyeron una nueva mansión y una casa de baños. ^{[ 2 ]}

La tercera mansión, y la mejor conocida, fue construida sobre una base de piedra alrededor del año 130  d. C. Tenía al menos dos pisos de altura y una columnata con techo de tejas, probablemente sostenida por columnas de madera. En el centro de la columnata, una gran puerta constituía la entrada principal al interior del edificio. ^{[ 2 ]} A través del vestíbulo se accedía a un atrio o patio con columnata y suelo enlucido; la zona central probablemente estaba al aire libre y tal vez albergaba un jardín de plantas herbáceas. Postes de madera que descansaban sobre estos cimientos, alrededor de los bordes de la columnata, sostenían un balcón en la parte superior. ^{[ 2 ]}

El vestíbulo estaba flanqueado a ambos lados por habitaciones de tamaño similar, probablemente accesibles desde el patio central. ^{[ 2 ]} La habitación del oeste contenía instalaciones para lavarse y una canaleta que conducía a un pozo de absorción en la parte central del edificio; la habitación del este posiblemente fuera una sala de guardia. En el lado occidental del patio había tres pequeñas habitaciones que se abrían a la columnata central a nivel del suelo. ^{[ 2 ]} La función de estas habitaciones es incierta, pero probablemente se utilizaban como alojamiento privado para los usuarios de la mansión. La habitación más grande de la mansión se encontraba en la esquina noreste; la cámara se calentaba mediante un sistema de hipocausto canalizado que se añadió algún tiempo después de que se completara el edificio. ^{[ 2 ]}

Al oeste de la mansión se encontraba la casa de baños pública, separada de ella por un camino empedrado de entre 2,4 y 3 metros (7,9 y 9,8 pies) de ancho. ^{[ 2 ]} Desde la calle, una zona pavimentada conducía a una columnata que daba al edificio por el este y continuaba por el lado norte. Grandes puertas en el centro de la columnata oriental se abrían a un gran patio cubierto. ^{[ 2 ]} Este patio pudo haber sido una basílica ; se esperaría que un asentamiento de este tamaño tuviera una, y esta es la única candidata en el sitio. En el extremo norte del complejo de baños se encontraba la sala de brasas o praefurnium , que contenía los hornos de leña del sistema de hipocausto. ^{[ 2 ]} Este sistema de calefacción por suelo radiante estaba presente en el tepidarium , el caldarium y el laconicum, donde los pisos estaban sostenidos por pilares de baldosas o pilas. ^{[ 2 ]} Los gases calientes de combustión de los hornos de la sala de combustión circulaban bajo el piso entre estos pilares y eran aspirados por los lados del edificio a través de tejas de caja incrustadas en las paredes, para escapar finalmente a través de ventilaciones en el techo abovedado. ^{[ 2 ]} 

Letocetum perdió sus edificios públicos hacia finales del siglo III; la casa de baños y la mansión fueron destruidas por un incendio. ^{[ 22 ]} Alrededor de esta época, se construyeron defensas muy sólidas que no incluían los emplazamientos de la casa de baños ni de la mansión. No se puede determinar la razón por la que la casa de baños y la mansión fueron abandonadas, pero probablemente fue por motivos económicos. ^{[ 22 ]} Otros emplazamientos de mansiones en Gran Bretaña parecen haber sido abandonados en esta época. Esto no implicó el fin del servicio postal en Letocetum, sino que pudo haber sido una reorganización menos costosa. ^{[ 22 ]} Las defensas posteriores se construyeron alrededor del año 300  d. C. a ambos lados de Watling Street, aproximadamente a 150 metros (490 pies) al este del emplazamiento de la mansión. ^{[ 23 ]} Las defensas consistían en un muro de piedra de aproximadamente 2,7 metros (8,9 pies) de espesor, con tres fosos en el frente y un terraplén de césped contemporáneo en la parte posterior; el área dentro de los muros era de 2,1 hectáreas (5,2 acres) . ^{[ 23 ]} Los lados norte y oeste fueron identificados y seccionados en 1964 y se descubrieron los cimientos de un muro en la esquina suroeste. En el lado oeste se encontró una sección de muro que aún se mantenía en pie a 1,5 metros (4,9 pies) de altura sobre cimientos poco profundos pero debajo del suelo arado. Se cree que el muro fue construido entre los años 275 y 325 d. C. ^{[ 23 ]}    

Se cree que la construcción de estas defensas estuvo relacionada con un levantamiento general de las tribus galesas, los Ordovices y Silures , que ocurrió en esta época. La revuelta fue sofocada rápidamente, pero, para prevenir nuevos disturbios, se estableció una serie de fortalezas, incluyendo Letocetum, Pennocrucium y Uxacona , a lo largo de Watling Street. ^{[ 2 ]} Todos los restos arqueológicos del siglo IV provienen del interior de las defensas y ninguno del exterior, lo que sugiere que toda la población se encontraba dentro de ellas en el siglo IV. ^{[ 24 ]} La moneda más reciente encontrada en Letocetum fue acuñada en la época del emperador Graciano y data del año 381  d. C. ^{[ 21 ]} La administración romana colapsó a principios del siglo V y no se ha encontrado nada en el sitio que pueda datarse después de esta fecha. ^{[ 25 ]}

El asentamiento debió de ser importante durante algún tiempo; aparece mencionado en la Historia Brittonum del siglo IX , y Reno escribe: «Wall, que aparece como Cair Luitcoyt, y sin duda correctamente atribuido, aparece de forma bastante incongruente entre ciudades y depósitos militares tan importantes como York , Londres, Chester , Wroxeter y Caerleon, pero no obstante debió de ser un lugar de gran importancia debido a su inclusión como ciudad estratégica». ^{[ 26 ]} Las defensas posteriores llevaron a su descripción como un Caer y allí se estableció un puesto avanzado británico, posiblemente powysiano . ^{[ 27 ]} No tenemos conocimiento del período inmediatamente posterior a la partida romana, ya que no existe evidencia histórica ni arqueológica. ^{[ 27 ]}

Letocetum perdió toda importancia con el desarrollo de la cercana Lichfield en el siglo VII como sede episcopal . ^{[ 27 ]} Cuando el lugar resurgió históricamente, lo hizo con un nuevo nombre: Wall. Este nombre hacía referencia a los restos de las defensas romanas tardías, partes de las cuales aún se mantenían en pie a principios del siglo XIX. ^{[ 27 ]}