Lukasa

Lukasa , "la mano larga" (o garra), es un dispositivo de memoria creado, manipulado y protegido por los Bambudye, una sociedad secreta otrora poderosa de los Luba . Los Lukasa son ejemplos del arte Luba .

La historia de la lukasa está estrechamente ligada a la historia del reino Luba , que dominó la mayor parte del norte de Shaba durante el siglo XVIII y la primera mitad del siglo XIX. Ningún aspirante a un cargo político podía recibir su título sin antes pertenecer a la sociedad Bambudye, y el gobernante del reino Luba ostentaba el título de mayor rango dentro de esta sociedad. Reefe afirma que, si bien no es posible datar los orígenes de la lukasa , su alto grado de integración en la estructura de la sociedad Bambudye y en la tradición oral del reino Luba sugiere firmemente que esta forma de arte es de considerable antigüedad.

Elemento central del arte Luba, el lukasa contribuye a la memoria y a la construcción de la historia. Taburetes, bastones, figuras y coreografías complejas complementan el lukasa a medida que la cultura Luba se recuerda, se reproduce y se transforma.

Las tablas de memoria Lukasa son tablillas de madera con forma de reloj de arena, cubiertas con cuentas multicolores, conchas y trozos de metal, o grabadas o repujadas con símbolos tallados. ^{[ 1 ]} Los colores y las configuraciones de las cuentas o ideogramas sirven para estimular el recuerdo de personas, lugares, cosas, relaciones y eventos importantes, mientras los historiadores de la corte narran los orígenes de la autoridad Luba. Una lukasa sirve como archivo para la cartografía topográfica y cronológica de historias políticas y otros conjuntos de datos. ^{[ 2 ]}

Las lukasa tienen aproximadamente el mismo tamaño, entre 20 y 25 cm de largo y unos 13 cm de ancho, y presentan la misma forma rectangular. Una hilera de montículos tallados, llamados lukala, recorre su superficie cóncava, dividiéndola por la mitad. Las cuentas y conchas se fijan a la tabla mediante pequeñas astillas de madera o cuñas de hierro hechas a mano que se insertan en sus centros, y con frecuencia se colocan conchas de cauri en la parte superior e inferior. Las cuentas se disponen de tres maneras: una cuenta grande rodeada de cuentas más pequeñas, una línea de cuentas y una cuenta aislada. Cada configuración se presta a la transmisión de ciertos tipos de información. Las superficies de las tablas también tienen agujeros y líneas talladas. ^{[ 1 ]}    

Los historiadores de la corte, conocidos como bana balute ("hombres de la memoria"), pasan las yemas de los dedos por la superficie de un lukasa o señalan sus características mientras recitan genealogías, listas de reyes, mapas de protocolo, historias de migración y la Epopeya Luba, una narración oral preeminente que registra cómo los héroes culturales, Mbidi Kiluwe y su hijo Kalala Ilunga, introdujeron las prácticas políticas y la etiqueta reales. ^{[ 2 ]} Para los Luba, la apariencia de un objeto determina su funcionalidad. ^{[ 3 ]}

Los héroes culturales se identifican mediante cuentas cuyos colores tienen una variedad de connotaciones que evocan sus hazañas y proezas, así como sus cualidades y apariencia física. Por ejemplo, Nkongolo Mwamba, el tiránico antihéroe de la carta Luba, siempre está representado por una cuenta roja, ya que es la serpiente arcoíris de piel roja asociada con la violencia sangrienta. Las cuentas azules (consideradas "negras") representan a Mbidi Kiluwe, el protagonista y portador de la cultura de la realeza, cuya piel es de un negro brillante como la de un búfalo, símbolo de poder ambivalente y potencial secreto. ^{[ 4 ]} Las rutas de migración Luba y los eventos y relaciones significativos están indicados por líneas y grupos de cuentas. Los jefes y sus consejeros, los recintos sagrados y los lugares definidos se muestran mediante círculos de cuentas. ^{[ 5 ]}

Mbudye es un consejo de hombres y mujeres encargado de sostener e interpretar los principios políticos e históricos del estado Luba. Como autoridades en los preceptos de la sociedad Luba, Mbudye proporciona un contrapeso al poder de los reyes y jefes, controlándolo o reforzándolo según sea necesario. Los miembros de Mbudye avanzan a través de una serie de etapas dentro de la sociedad a medida que dominan sucesivos niveles de conocimiento arcano. Solo aquellos en la cúspide de la asociación pueden descifrar e interpretar los intrincados diseños y motivos del lukasa . Los miembros de Mbudye llaman a las dos proyecciones que brotan a lo largo del borde exterior del tablero la "cabeza" y la "cola" del lukasa , elementos zoomórficos que pretenden evocar al cocodrilo. Un animal igualmente a gusto en la tierra y en el agua, la naturaleza dual del cocodrilo sugiere la organización política Luba, cuya existencia depende de la interdependencia del kikungulu (el jefe de Mbudye) y el kaloba (el "dueño de la tierra" o jefe). ^{[ 6 ]}

El lukasa cumplía muchas funciones mnemotécnicas, ya que podía interpretarse de diversas maneras, y si bien todos los tableros de memoria compartían cierta información común, algunos tipos específicos comunicaban datos especializados. Existían tres categorías distintas de lukasa, cada una de las cuales enfatizaba un tipo particular de conocimiento. En primer lugar, el lukasa Iwa nkunda , «la mano larga de la paloma», contenía información sobre héroes míticos y gobernantes primitivos, así como sobre las rutas migratorias míticas de los Luba. En segundo lugar, el lukasa Iwa kabemba , «la mano larga del halcón», se refería a la organización de la sociedad Mbudye. Un tercer tipo de tablero de memoria fue creado para el uso de gobernantes Luba individuales y contenía información secreta sobre la jefatura divina. No se conservan ejemplos de este tipo, conocido como lukasa Iwa kitenta , «la mano larga del estanque sagrado». ^{[ 1 ]}