Villa romana de Lullingstone

La parte más antigua de la villa se construyó alrededor del año  82 d. C. Estaba situada en una zona cercana a otras villas y próxima a Watling Street , una calzada romana por la que los viajeros podían desplazarse desde y hacia Londinium , Durobrivae , Durovernum Cantiacorum y el importante puerto romano de Rutupiae (es decir, Londres , Rochester , Canterbury y Richborough , respectivamente). ^{[ 3 ]}

Hacia el año 150 d. C., la villa se amplió y se añadió un bloque de baños climatizados con hipocausto , pero posteriormente fue reconstruida alrededor del año 290 d. C. tras haber permanecido abandonada durante casi un siglo. ^{[ 4 ]} Dos bustos de mármol del siglo II hallados en el sótano posiblemente representen a los propietarios o residentes de la villa, que pudo haber sido la residencia de campo designada para los gobernadores provinciales. Existen indicios de que los bustos son los de Pertinax , gobernador de Britania entre 185 y 186 (y posteriormente emperador romano en 193), y su padre. ^{[ 5 ]}

En el siglo III, se añadieron un horno más grande para el hipocausto, así como un bloque de baños ampliado, un templo-mausoleo y un gran granero . En el siglo IV, el comedor se equipó con un hermoso suelo de mosaico con una ilustración de Zeus o Júpiter , disfrazado de toro, raptando a Europa y otra que representa a Belerofonte matando a la Quimera . ^{[ 6 ]}

A principios del siglo V, un incendio destruyó el edificio, que quedó abandonado y olvidado hasta su excavación en el siglo XX. ^{[ 7 ]}

El primer descubrimiento del yacimiento se produjo en 1750, cuando unos trabajadores que cercaban un parque de ciervos cavaron agujeros para postes a través de un suelo de mosaico. ^{[ 8 ]} Si bien se registró el descubrimiento y algunas pruebas adicionales, no se realizaron más excavaciones. ^{[ 8 ]}

No fue hasta 1939 que las ruinas de la villa fueron redescubiertas por E. Greensfield y E. Birchenough cuando notaron evidencia de muros romanos y fragmentos de mosaico bajo un árbol derribado. ^{[ 9 ]} A mediados del siglo XX (1949–1961) el sitio fue finalmente excavado por varios equipos de arqueólogos . Hasta esta primera excavación, la villa y el resto de las ruinas de Lullingstone habían permanecido intactas desde su destrucción. Las ruinas mismas fueron preservadas bajo una cubierta especialmente diseñada en la década de 1960, cuando la villa fue adquirida por English Heritage , que abrió las ruinas al público. El edificio comenzó a tener filtraciones a finales del siglo XX y requirió un importante proyecto de renovación y exhibición de 1,8 millones de libras esterlinas entre 2006 y 2008 para que los artefactos del sitio de Lullingstone pudieran exhibirse de forma segura en su interior. ^{[ 10 ]}

En sus informes de excavación, el teniente coronel G. W. Meates describe la excavación inicial del sitio, incluyendo el descubrimiento de los límites de la villa, evidencias de monedas y cerámica, y varias habitaciones que fueron descubiertas. ^{[ 9 ]} En los dos primeros informes, Meates crea una cronología aproximada de la Villa Lullingstone que abarca desde el siglo I d. C. hasta los períodos posromanos, incluyendo sus propósitos, la construcción de las habitaciones, su abandono y su destrucción final. ^{[ 9 ]} Además de la cronología y las descripciones de las habitaciones, también hay informes detallados de las evidencias encontradas, como cerámica, monedas y niveles de suelo y arcilla que indican los períodos de tiempo en los que se está observando la villa. ^{[ 9 ]}

Las habitaciones 12 y 13, anteriormente conocidas como habitaciones 9 y 10, incluyen el comedor, o triclinio , que estaba situado en el centro del edificio principal. Como la habitación más grande de la villa en el lado oeste, conectaba todas las demás habitaciones al norte y al sur a través de una gran galería. ^{[ 14 ]} El comedor estaba ricamente decorado con un par de grandes mosaicos en el suelo que datan de mediados del siglo IV. ^{[ 15 ]} Uno representa el rapto de la princesa Europa por el dios Júpiter o Zeus disfrazado de toro, ^{[ 16 ]} mientras que el otro representa a Belerofonte matando a la Quimera , rodeado de cuatro criaturas marinas, incluidos delfines. En cada una de las cuatro esquinas del mosaico de Belerofonte hay un busto de las estaciones personificadas, incluyendo invierno, primavera, verano y otoño. ^{[ 4 ]} Alrededor de estos mosaicos había imágenes más pequeñas que representaban corazones , cruces y esvásticas . Aunque estas obras de arte suelen considerarse únicamente representaciones de mitos, algunos estudiosos creen que también tenían como objetivo ahuyentar el mal de ojo . ^{[ 4 ]} Basándose en la obra de arte y la forma del ábside , se cree que esta sala también estaba destinada al entretenimiento. ^{[ 17 ]} Con unas dimensiones de 6,25 metros por 4,88 metros en sus puntos más anchos, el comedor era espacioso, con espacio suficiente para albergar un sofá. ^{[ 14 ]} El sofá, con capacidad para tres personas, habría tenido entre 1,5 y 2 metros de ancho y estaría orientado directamente hacia el mosaico para que todos los visitantes pudieran apreciarlo correctamente. ^{[ 14 ]}

Se cree que el ala de baños, construida durante el período Flavio-Antonino, fue renovada y utilizada constantemente a lo largo de la existencia de la villa. Tras el abandono de la villa durante casi un siglo, el ala de baños fue renovada, aunque no se mencionan los detalles de las renovaciones. ^{[ 9 ]} Durante las excavaciones iniciales, se observó que el ala de baños contenía lo que G. W. Meates denominó una «cámara de combustión». ^{[ 18 ]} Esta cámara, llena de tiza, también muestra evidencia de carbón vegetal quemado que pudo haber sido utilizado para calefacción. ^{[ 9 ]}

Durante las excavaciones originales del sitio, se pensó que, durante sus períodos de uso, la Sala del Sótano tuvo múltiples propósitos, incluyendo el de sala de jardín. ^{[ 9 ]} Cabe señalar también que el término «sótano» no puede interpretarse con el mismo significado que la palabra moderna. Las paredes de la sala estaban ricamente decoradas con paneles naranjas, rojos y verdes. ^{[ 9 ]} Basándose en la evidencia arqueológica y artística, se cree que la altura original de la sala era de 8 pies. ^{[ 9 ]} Cuando la villa fue abandonada, la Sala del Sótano se vio especialmente afectada. Gran parte de las paredes y escaleras fueron despojadas de sus materiales y no fueron reemplazadas hasta la reocupación de la villa. Durante la reocupación, las paredes de la Sala del Sótano fueron redecoradas y se añadieron otros detalles, como cerámica. Parcialmente destruidos por el incendio, partes del mosaico y el yeso de la habitación superior cayeron en la Sala del Sótano, proporcionando abundante evidencia intacta de la villa, que permaneció intacta hasta el comienzo de las excavaciones de Lullingstone en 1949. ^{[ 9 ]}

Una de las habitaciones del edificio se había utilizado como santuario pagano y, posteriormente, como capilla cristiana, una de las más antiguas de Gran Bretaña. Junto con la capilla cristiana, había otras tres o cuatro habitaciones que también se utilizaban con fines cristianos, incluyendo una posible antecámara y un vestíbulo. ^{[ 4 ]}

La sala del santuario pagano original estaba dedicada a las deidades acuáticas locales, y una pintura mural que representa a tres ninfas acuáticas que data de este período todavía se puede ver en un nicho de la sala. ^{[ 19 ]}

Poco después del siglo III, este nicho fue cubierto, ya que toda la habitación fue redecorada con yeso blanco pintado con bandas rojas, ^{[ 20 ]} y se colocaron dos bustos de figuras masculinas en la habitación. Algunos estudiosos han teorizado que en este punto los habitantes centraron su culto en las deidades domésticas y los espíritus ancestrales, abandonando en gran medida el culto a las deidades del agua. ^{[ 21 ]}

En el siglo IV, la habitación sobre el santuario pagano fue aparentemente convertida al uso cristiano, con estuco pintado en las paredes , incluyendo una hilera de figuras de fieles de pie ( orans ) y un símbolo cristiano característico, el crismón (Chi-rho ). Algunas de las pinturas se exhiben actualmente en el Museo Británico . ^{[ 22 ]}

Según English Heritage , que mantiene el sitio: ^{[ 23 ]}

La evidencia de la iglesia doméstica cristiana constituye un descubrimiento único para la Britania romana, y las pinturas murales tienen importancia internacional. No solo proporcionan algunas de las primeras evidencias del cristianismo en Britania, sino que son prácticamente únicas: los paralelismos más cercanos provienen de una iglesia doméstica en Dura Europus , Siria. Quizás tan notable como el descubrimiento de la iglesia doméstica sea la posibilidad de que el culto pagano continuara en la sala de culto subterránea. Lo que no está claro es si esto representaba a la familia cubriéndose las espaldas, proclamando su aparente aceptación del cristianismo, mientras intentaban mantener contentos a los antiguos dioses, o si representa a algunos miembros de la familia aferrándose a las antiguas creencias ante la adopción del cristianismo por parte de otros.

El propósito general de la capilla, aparte del culto religioso, no está claro, pero se cree que se utilizaba para " cultos litúrgicos ", como bautismos. ^{[ 4 ]} Basándose en el gran tamaño de las obras de arte cristianas, KS Painter sugiere que los propietarios de la villa en ese momento no solo eran cristianos, sino también adinerados. ^{[ 4 ]}

Alrededor del año 300 d. C. se construyó un complejo de templo - mausoleo romano- celta para albergar los cuerpos de dos jóvenes, un hombre y una mujer, en ataúdes de plomo. Si bien el ataúd de la joven fue robado en la antigüedad, el otro permaneció en su lugar original e intacto, y actualmente se exhibe en el sitio.

Descubierta durante las excavaciones iniciales por GW Meates, la Gema de la Victoria es un "intaglio de cornalina romano". ^{[ 24 ]} Los intaglios de cornalina como este normalmente se engastaban en anillos, y por su tamaño, se cree que su anillo era grande. Con unas dimensiones de 23 x 19 x 5  mm, es una de las gemas más grandes jamás encontradas en Gran Bretaña. ^{[ 24 ]} Considerando el tamaño potencial del anillo y otros restos de metales preciosos en la gema, como el oro, Martin Henig sugiere que el anillo perteneció a un hombre de alto estatus y gran riqueza. ^{[ 24 ]} La gema representa a la Victoria personificada escribiendo un mensaje de triunfo en un escudo. Se cree que la gema tiene características griegas, ya que la obra de arte representa elementos de las diosas Niké y Afrodita . ^{[ 24 ]}

Se cree que los dos bustos de mármol hallados en la Sala del Sótano representan a Pertinax , gobernador entre 185 y 186, y a su padre, Publio Helvius Successus. Algunos estudiosos sugieren que estos dos bustos ofrecen información sobre quiénes ocuparon la villa al menos en el siglo II. ^{[ 2 ]} Se cree que uno de los bustos data del período de Adriano. ^{[ 25 ]} Si bien ambos se conservan bastante bien, el segundo busto, el de mayor tamaño, estaba más dañado cuando se encontró durante las excavaciones iniciales. Según los informes de excavación, no se sabe con certeza por qué se colocaron en la Sala del Sótano. Sin embargo, se observó que, tras el período de abandono, quienes volvieron a ocupar la villa pudieron haber decidido conservarlos para sus propios fines. ^{[ 9 ]}