Luminics

Según lo parafraseado por The Globe and Mail, un día, “mientras tomaban cócteles”, las esposas de “vecinos y pilotos de fin de semana”, Al Buchanan y Gord Mauchel, “se preguntaron en voz alta por qué los dos no dejaban sus trabajos y montaban su propio negocio. Parecía una buena idea”. ^{[ 14 ]}

A principios de 1970, Buchanan, entonces director de ingeniería de Leigh Instruments (y anteriormente vicepresidente de dispositivos informáticos ), y Mauchel, presidente de Spectra Research, junto con un tercer socio silencioso, Allan Crawford, presidente de Allan Crawford Associates de Toronto, comenzaron a hacer precisamente eso, cofundando una empresa aún por constituir bajo el nombre inicial de "Lumonix Limited".

Ese verano, la empresa incipiente presentó, y ganó con éxito, una solicitud para obtener el derecho a fabricar y vender láseres de gas atmosféricos excitados transversalmente (TEA) inventados en el Centro de Investigación de Defensa del Gobierno en Val-Cartier, Quebec . ^{[ 15 ]}

Con ese éxito en mano, los tres cofundadores constituyeron oficialmente la empresa en noviembre de ese año, con Buchanan como presidente, y comenzaron a operar en 1755 Woodward Dr. en Ottawa en enero del año siguiente, 1971. ^{[ 1 ]} La ortografía del nombre de la empresa se cambió a "Lumonics" para evitar confusiones con otra empresa llamada "Lumonix". ^{[ 16 ]}

En abril, John Nilson, doctorado y científico del Imperial College de Londres , fue contratado como su primer científico jefe. ^{[ 17 ]} En septiembre, Nilson ya estaba exhibiendo el primer láser TEA de alta energía disponible comercialmente en una conferencia en Nueva York y solo unos años después, participó en el diseño, especificación, ensamblaje y prueba de amplificadores TEA para el proyecto de 1975 del Laboratorio Lawrence Livermore "Valkyrie, un sistema de CO ₂ para experimentos de fusión láser". ^{[ 18 ]} "El láser de CO ₂ [era] de interés para el esfuerzo de fusión láser debido a su alta potencia de salida, alta eficiencia y simplicidad." ^{[ 19 ]}

Al año siguiente, en 1972, Robert Atkinson (anteriormente parte del departamento de Finanzas Corporativas y Adquisiciones de Leigh Instruments) se incorporó a tiempo completo como vicepresidente y tesorero, junto con Mauchel como vicepresidente de marketing, quien hasta entonces solo había trabajado a tiempo parcial. ^{[ 20 ]}

A cambio del 25% de la empresa, Lumonics recibió financiación adicional en 1973 del brazo de capital riesgo de Maclaren Power and Paper, la primera inversión de riesgo realizada por la única operación local de capital riesgo en la región desde entonces hasta la década de 1980 (durante la cual fue adquirida por Noranda Inc. en 1979 y escindida como Noranda Enterprises en 1983). ^{[ 2 ]}

Con la financiación adicional en mano, en 1974, la empresa construyó y se mudó a una nueva instalación de 14.500 pies cuadrados propiedad de la empresa en una propiedad de cinco acres en 105 Schneider Road en Kanata . ^{[ 21 ]}

En 1976 se presentó el primer producto industrial de la compañía, Lasermark, capaz de marcar información en productos (hasta más de 70 000 por hora en una línea de montaje) mediante un pulso láser de alta energía que atravesaba una máscara y lo enfocaba sobre una superficie, sin riesgo de manchas, a diferencia de los procesos de tinta existentes en aquel entonces. En tan solo dos o tres años, el producto llegó a representar más del 50 % de los ingresos de la compañía. ^{[ 1 ]}

En 1977, Lumonics desarrolló e introdujo el láser de excímero , que, al igual que el láser TEA, emite pulsos de luz muy cortos e intensos, pero en lugar de infrarrojos , produce luz en la región ultravioleta del espectro . Esto abrió nuevas áreas para posibles investigaciones y aplicaciones. ^{[ 1 ]}

Entre 1978 y 1979, la planta de Kanata se amplió con nuevas instalaciones de 10 000 y 25 000 pies cuadrados. ^{[ 1 ]}

Tras pasar de unos ingresos de 35.707 dólares canadienses en 1971 a 5.863.729 dólares canadienses ocho años después, en 1979, con una tasa de crecimiento media de casi el 89% anual, en junio de 1980 la empresa cambió su nombre de «Lumonics Research Limited» a «Lumonics Inc», emitió 800.000 acciones ordinarias para su venta pública en septiembre y obtuvo su cotización en la Bolsa de Valores de Toronto en octubre. ^{[ 1 ]}

Al año siguiente, se estableció una nueva planta subsidiaria de 7800 pies cuadrados, Lumonics Corporation, en Phoenix, Arizona, “para convertirse en el centro de las actividades de ventas, servicio e ingeniería de clientes de láseres industriales [de la empresa]”, y Robert Atkinson asumió la presidencia de la empresa principal, mientras que Buchanan pasó a ser presidente del consejo de administración y director ejecutivo. ^{[ 22 ]}

En medio de una economía en contracción en aquel momento, en 1982, tras numerosas conversaciones exploratorias y seis meses de intensas negociaciones, Lumonics adquirió JK Lasers Limited , con sede en Rugby, Inglaterra , fabricantes de láseres pulsados ​​de éxito comparable . Sus sinergias radicaban en que sus productos ( láseres de estado sólido ) eran compatibles, aunque no competitivos, con los de Lumonics ( láseres de gas ) y se vendían en mercados europeos, en lugar de norteamericanos. Ambas compañías se centraban principalmente en la automatización industrial , pero los láseres de JK también mostraban un gran potencial para aplicaciones médicas. Como resultado de la adquisición, Lumonics se convirtió en «la tercera empresa más grande del mundo especializada en productos láser ». ^{[ 23 ] [ 3 ]}

Después de otra emisión de acciones por valor de 10 millones de dólares a inversores institucionales en enero de 1983, una posterior división de acciones de 2 por 1 y un aumento del 250% en los pedidos de la filial JK , se inició la construcción de una nueva planta de 50.000 pies cuadrados en ese lugar. ^{[ 24 ]}

En marzo del año siguiente, Laser Identification Systems, que acababa de iniciar operaciones en una nueva instalación de 23 000 pies cuadrados en Camarillo, California , fue incorporada oficialmente al Grupo de empresas Lumonics ^{[ 25 ]} para atender el creciente mercado de marcado y grabado . “Desde que comenzó sus operaciones en 1979, [había] establecido un dominio mundial en sistemas láser controlados por computadora utilizados para marcar obleas de silicio producidas por la industria de semiconductores en rápida expansión ”. ^{[ 26 ]}

En 1985, la nueva filial de Camarillo pasó a llamarse Lumonics Marking Corp (LMC) y la filial de JK Laser pasó a llamarse Lumonics Ltd.

En agosto de 1983, la prometedora aplicación médica de los láseres de JK parecía comenzar a materializarse cuando Lumonics firmó un acuerdo con el distribuidor estadounidense Medical Lasers Inc., que estipulaba que Lumonics debía "desarrollar un sistema láser de estado sólido completo para cirugía oftalmológica y entregarle al distribuidor cantidades de dichos sistemas en 1984 y 1985, valoradas en 9,4 millones de dólares estadounidenses". ^{[ 24 ]} Sin embargo, la entrega de la cantidad total requería la aprobación de la FDA , lo que resultó ser un proceso legal tan costoso que, en 1985, la empresa finalmente abandonó el proyecto y "registró una desgarradora depreciación de 3,1 millones de dólares en el área de láseres quirúrgicos oftálmicos, lo que redujo las ganancias de 1985 a 2,7 millones de dólares". Mauchel comentó sobre el asunto: "Sin duda, hay lecciones que aprender tras la depreciación. Pero la dirección debe asumir algunos riesgos calculados. Si no lo hacen, entonces no tienen cabida en el sector de la alta tecnología". ^{[ 27 ]}

Después de 14 años al mando, en enero de 1985, Buchanan renunció a la empresa, y Mauchel lo sucedió como presidente del consejo. ^{[ 28 ]} Tras una adquisición de Photon Sources Inc. de Livonia, Michigan, por parte de la empresa en diciembre de ese año (como la subsidiaria Lumonics Material Processing Corp. o LMPC) por 8,4 millones de dólares, en marzo siguiente, Mauchel anunció que él también se retiraría en septiembre de 1986, cediendo a su vez las riendas a Atkinson, quien añadió el tercer cargo de presidente a los que ya tenía como presidente y director ejecutivo, ^{[ 29 ]} hasta que se pudiera encontrar un nuevo presidente, Hugh MacDiarmid, quien finalmente fue nombrado en marzo de 1987.

En 1986, debido a "los resultados financieros muy decepcionantes de [la] Photon Sources Inc. recientemente adquirida", junto con los efectos generales de "una economía estadounidense lenta y condiciones deprimidas en la industria de semiconductores/electrónica ", Lumonics reportó su primera pérdida desde 1971. ^{[ 30 ]}

Tras un acuerdo con Sumitomo Heavy Industries en la primavera de 1988, que permitió a la empresa entrar en el mercado japonés a cambio de ceder allí los derechos de distribución exclusivos de ciertos productos, ^{[ 31 ]} Lumonics finalmente aceptó una adquisición privada por 80 millones de dólares por parte del conglomerado japonés en mayo de 1989. ^{[ 4 ]} Dada la necesidad de aprobación gubernamental (de conformidad con la Ley de Inversiones de Canadá ), se produjo un amplio debate durante el período previo, en relación con la adquisición y propiedad extranjera de empresas en Canadá, ^{[ 32 ]} que finalmente alcanzó un número récord a finales de año, lo que generó aún mayores preocupaciones entre los críticos sobre el control extranjero de la economía canadiense en su conjunto. ^{[ 33 ]}

«Me quedo aquí sentado viendo cómo este país se vende pedazo a pedazo», dijo el primer ministro de Ontario, David Peterson . «Es Lumonics, es Connaught, y ahí se va todo. ¿Qué controles nos quedan en nuestro propio país?», continuó, después de que se anunciara que Connaught BioSciences Inc. de Toronto, el segundo mayor fabricante de vacunas del mundo en ese momento, también sería vendido a un postor extranjero. ^{[ 34 ]}

Por el contrario, el primer ministro canadiense Brian Mulroney afirmó que le gustaría que todas las empresas canadienses fueran propiedad de canadienses, pero que las cosas no funcionan así. «Busco más investigación y desarrollo en Canadá y realmente no me importa de dónde provenga el dinero para esa investigación. Ya sea que venga de todo el mundo o de la Caisse Populaire, está bien, pero tenemos que destinar un mayor porcentaje de nuestra riqueza nacional a la investigación y el desarrollo». ^{[ 35 ]}

Después de una pausa de seis años, Lumonics regresó a los mercados públicos en 1995 cuando Sumitomo volvió a ofrecer una participación del 40% en la empresa en la TSE . ^{[ 36 ]} Scott Nix, anteriormente vicepresidente de la filial estadounidense, fue ascendido al puesto de nueva creación de presidente y director de operaciones a finales de año ^{[ 37 ]} y finalmente Sumitomo cedió su participación mayoritaria en otra oferta en 1997 ^{[ 38 ]} (aunque siguió siendo un accionista importante hasta su quiebra en 2010). ^{[ 39 ]}

El dinero recaudado con la emisión de acciones resultante, combinado con las reservas de efectivo de la empresa, le proporcionó lo que muchos analistas consideraron "un formidable fondo para adquisiciones", lo que generó mucha especulación sobre quién podría ser el objetivo. ^{[ 40 ]}

En 1998, la empresa anunció que se fusionaría con General Scanning Inc., con sede en Watertown, Massachusetts , para convertirse en GSI Lumonics, “el mayor productor de equipos de fabricación basados ​​en láser del mundo”. ^{[ 5 ]}

Dado que las dos empresas tenían “muy poca superposición competitiva, pero operaban en mercados similares con tecnologías complementarias, la fusión se completó con éxito el 22 de marzo de 1999”, ^{[ 41 ]} y la nueva empresa cotizó en las bolsas de valores TSE y Nasdaq .

Pero aunque se presentó como una " fusión entre iguales " según los términos del acuerdo, con solo 200 de los 1800 empleados de la plantilla global en la región de Ottawa tras la fusión, el "corazón operativo" de la empresa ahora estaba en los EE. UU. ^{[ 6 ]}

Antes del auge de las puntocom en 2000, el número de empleados volvió a crecer hasta alcanzar los 400 de un total de 1550, la acción fue la de mejor rendimiento en el TSE 300 durante los primeros 6-7 meses, ^{[ 42 ]} y los ingresos del año alcanzaron un máximo de 374 millones de dólares estadounidenses ^{[ 43 ]} (o más de 555 millones de dólares canadienses), lo que, sobre el papel, elevó a GSI Lumonics a la cuarta empresa de alta tecnología más grande del área de Ottawa . ^{[ 44 ]}

Pero la región seguía siendo solo nominalmente una de las sedes de la empresa. Con la recesión que siguió en 2001, la plantilla local se redujo gradualmente hasta volver a ser de tan solo 200 personas y, a principios de 2002, después de casi 30 años como sede central, las instalaciones de Kanata fueron finalmente clausuradas ^{[ 7 ] [ 8 ]} y «el poder real se trasladó a las operaciones de EE. UU., donde trabaja Chuck Winston, director ejecutivo de General Scanning y de GSI Lumonics». ^{[ 9 ]}

El nombre de la empresa se cambió a GSI Group en 2005, ^{[ 10 ]} y finalmente a Novanta, su nombre actual, en 2016. ^{[ 11 ]}

Tras la desaparición del nombre Lumonics, apenas unas semanas antes de su muerte en 2005, el cofundador original Alan Buchanan declaró al Ottawa Citizen: «Me decepciona profundamente que la tecnología inventada en Canadá y las tradiciones de la empresa que la desarrolló puedan ser utilizadas indebidamente de esta manera». ^{[ 45 ]}

Las líneas de productos originales Impact, LaserMark y láser excimer de Lumonics fueron vendidas por GSI Group en 2008/2009 a LightMachinery ^{[ 12 ]} en la región de Nepean de Ottawa , muchos de cuyos empleados comenzaron originalmente en Lumonics en Kanata . ^{[ 13 ]}

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