Cuadrángulo de Lunae Palus

El cielo sería de un rosa pálido. La tierra también se vería rosa. Habría rocas de muchos tamaños dispersas. Una roca grande, llamada Big Joe, es tan grande como una mesa de banquete. Algunas rocas mostrarían erosión debido al viento. ^{[ 3 ]} Habría muchas pequeñas dunas de arena que aún estarían activas. La velocidad del viento sería típicamente de 7 metros por segundo (16 millas por hora). Habría una costra dura en la superficie del suelo similar a un depósito, llamada caliche, que es común en el suroeste de los Estados Unidos. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Dichas costras se forman por soluciones de minerales que se mueven a través del suelo y se evaporan en la superficie. ^{[ 6 ]}

El suelo se asemejaba a los producidos por la meteorización de lavas basálticas . El suelo analizado contenía abundante silicio y hierro , junto con cantidades significativas de magnesio , aluminio , azufre , calcio y titanio . Se detectaron oligoelementos, estroncio e itrio . La cantidad de potasio era cinco veces menor que el promedio para la corteza terrestre. Algunos químicos en el suelo contenían azufre y cloro que eran como los que quedan después de la evaporación del agua de mar. El azufre estaba más concentrado en la corteza sobre el suelo que en el suelo a granel debajo. El azufre puede estar presente como sulfatos de sodio , magnesio, calcio o hierro. También es posible un sulfuro de hierro. ^{[ 7 ]} Tanto el rover Spirit como el rover Opportunity también encontraron sulfatos en Marte; por consiguiente, los sulfatos pueden ser comunes en la superficie marciana. ^{[ 8 ]} El rover Opportunity (aterrizó en 2004 con instrumentos avanzados) encontró sulfato de magnesio y sulfato de calcio en Meridiani Planum . ^{[ 9 ]} Utilizando los resultados de las mediciones químicas, los modelos minerales sugieren que el suelo podría ser una mezcla de aproximadamente 80% de arcilla rica en hierro , aproximadamente 10% de sulfato de magnesio ( kieserita ?), aproximadamente 5% de carbonato ( calcita ) y aproximadamente 5% de óxidos de hierro ( hematita , magnetita , goetita ?). Estos minerales son productos típicos de meteorización de rocas ígneas máficas . ^{[ 10 ]} Estudios con imanes a bordo de los módulos de aterrizaje indicaron que el suelo es 3–7% de materiales magnéticos en peso. Los químicos magnéticos podrían ser magnetita y maghemita . Estos podrían provenir de la meteorización de roca basáltica . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Experimentos llevados a cabo por el rover Mars Spirit (aterrizó en 2004) indicaron que la magnetita podría explicar la naturaleza magnética del polvo y el suelo en Marte. Se encontró magnetita en el suelo y que la parte más magnética del suelo era oscura. La magnetita es muy oscura.^{[ 13 ]}

Viking realizó tres experimentos en busca de vida. Los resultados fueron sorprendentes e interesantes. La mayoría de los científicos ahora creen que los datos se debieron a reacciones químicas inorgánicas del suelo. Pero algunos todavía creen que los resultados se debieron a reacciones biológicas. No se encontraron sustancias químicas orgánicas en el suelo; por lo tanto, casi toda la comunidad científica pensó que no se había encontrado vida porque no se detectaron sustancias químicas orgánicas. No encontrar ninguna sustancia orgánica fue inusual, ya que la lluvia de meteoritos en Marte durante unos 5 mil millones de años seguramente traería alguna sustancia orgánica. Además, las áreas áridas de la Antártida tampoco tienen compuestos orgánicos detectables, pero tienen organismos que viven en las rocas. ^{[ 14 ]} Marte casi no tiene capa de ozono, a diferencia de la Tierra, por lo que la luz ultravioleta esteriliza la superficie y produce sustancias químicas altamente reactivas como los peróxidos que oxidarían cualquier sustancia química orgánica. ^{[ 15 ]} El perclorato podría ser la sustancia química oxidante. El módulo de aterrizaje Phoenix descubrió la sustancia química perclorato en el suelo marciano. El perclorato es un oxidante fuerte, por lo que podría haber destruido cualquier materia orgánica en la superficie. ^{[ 16 ]} Si está muy extendido en Marte, la vida basada en el carbono sería difícil en la superficie del suelo.

La cuestión de la vida en Marte adquirió un nuevo e importante giro cuando una investigación, publicada en el Journal of Geophysical Research en septiembre de 2010, propuso que, de hecho, había compuestos orgánicos presentes en el suelo analizado por las sondas Viking 1 y 2. El módulo de aterrizaje Phoenix de la NASA detectó perclorato en 2008, un compuesto que puede descomponer los compuestos orgánicos. Los autores del estudio descubrieron que el perclorato destruye los compuestos orgánicos al calentarse y produce clorometano y diclorometano , los mismos compuestos de cloro que descubrieron ambas sondas Viking al realizar las mismas pruebas en Marte. Dado que el perclorato habría descompuesto cualquier compuesto orgánico marciano, la cuestión de si Viking encontró vida o no sigue abierta. ^{[ 17 ]}