Bosque Experimental de Luquillo

El Bosque Experimental de Luquillo ( LEF ) es un área protegida de selva tropical ubicada en el noreste de Puerto Rico . El bosque experimental se encuentra en la Sierra de Luquillo, a unos 50 km (30 millas) al este de San Juan , la capital de la isla. Es una Reserva de la Biosfera de la UNESCO y se utiliza para la investigación en silvicultura , regeneración forestal y otros fines.  

La Estación de Investigación de Bosques Tropicales se fundó en 1940 y se convirtió en un centro de investigación de ecosistemas. ^{[ 1 ]} Fue designada Reserva de la Biosfera de la UNESCO en 1976 con el objetivo de comprender "la dinámica a largo plazo de los ecosistemas de bosques tropicales caracterizados por perturbaciones a gran escala y poco frecuentes, procesamiento rápido de materia orgánica y alta diversidad de hábitats y especies". ^{[ 2 ]}

Aunque el bosque experimental se encuentra dentro del Bosque Nacional El Yunque , ambos tienen objetivos diferentes. En un plan de manejo forestal elaborado en 1956, aproximadamente 6700 hectáreas (17 000 acres) se destinarían a la producción comercial de madera, principalmente la parte baja y más plana del sitio. Las 4630 hectáreas (11 400 acres) restantes , en su mayoría cumbres montañosas y laderas empinadas, se consideraron no comerciales y se reservaron para investigación y otros fines. Gran parte del área experimental se utiliza para investigación en silvicultura y reforestación; sin embargo, ciertas áreas se han dejado completamente sin manejar y son de importancia global para su uso en estudios ecológicos a largo plazo. ^{[ 3 ]}

El bosque experimental es uno de los 26 sitios administrados por la Red de Investigación Ecológica a Largo Plazo , un grupo de científicos internacionales que estudian procesos ecológicos a lo largo de extensos periodos de tiempo. ^{[ 4 ]} La instalación se estableció en 1988 para estudiar los "efectos a largo plazo de las perturbaciones naturales y humanas en los bosques y arroyos tropicales de las montañas de Luquillo". Los aspectos estudiados incluyen cómo los huracanes y las sequías han afectado el medio ambiente, y los efectos de los cambios en las prácticas agrícolas y el aumento de la urbanización. Se mantiene una base de datos central, se fomenta la colaboración entre científicos, estudiantes y voluntarios, y se realizan esfuerzos para involucrar a la comunidad local. ^{[ 5 ]}

La Sierra de Luquillo o montañas de Luquillo tienen aproximadamente 1000 m (3300 pies) de altura con laderas empinadas y sinuosas. Los vientos alisios del océano Atlántico enfrían el ambiente al ascender sobre las montañas, trayendo una precipitación anual de 5000 mm (200 pulgadas) . Las montañas están densamente boscosas y cubiertas de niebla durante la mayor parte del año. El Bosque Experimental de Luquillo tiene una superficie de aproximadamente 11 000 hectáreas (27 000 acres) y abarca cinco zonas de vegetación diferentes: bosque húmedo montano, selva tropical montana, bosque húmedo, selva tropical y una pequeña área de bosque húmedo en la parte suroeste. ^{[ 6 ]} El sitio del bosque experimental se encuentra completamente dentro del Bosque Nacional El Yunque , que cubre una gran parte de la cordillera al suroeste de la ciudad de Luquillo . ^{[ 7 ]}    

La composición del bosque varía según la elevación, los tipos de suelo y otros factores. ^{[ 8 ]} Comparado con la mayoría de los bosques tropicales continentales, el sitio tiene una baja biodiversidad floral; por ejemplo, solo ocho especies de árboles representan el 75% de la densidad arbórea. ^{[ 9 ]} Las partes bajas están dominadas por el árbol de tabonuco ( Dacryodes excelsa ), las laderas medias bajas por el palo colorado ( Cyrilla racemiflora ), y la parte media superior es predominantemente palma de sierra ( Prestoea montana ) . Las laderas superiores, con su perpetua cobertura de nubes y suelos permanentemente saturados, están cubiertas de árboles de baja estatura y se conocen como bosque enano . ^{[ 6 ]} Las especies de árboles dominantes aquí en las elevaciones superiores incluyen: Tabebuia rigida , Eugenia borinquensis y Calycogonium squamulosum . ^{[ 10 ]}

Se han realizado más de 2500 estudios de investigación en el Bosque Experimental de Luquillo. ^{[ 1 ]} Un área de investigación es la resiliencia del ecosistema frente a huracanes, deslizamientos de tierra y cambios a largo plazo como alteraciones en las prácticas y usos agrícolas. ^{[ 1 ]} Un estudio de 2018 comparó la biomasa de animales recolectados en el bosque con datos de la década de 1970 y encontró una gran disminución, que los autores atribuyeron al calentamiento global , ^{[ 11 ]} aunque las conclusiones fueron cuestionadas por un grupo más amplio de investigadores que trabajan en el área, quienes no pudieron replicar la mayoría de los hallazgos, incluido el cambio de temperatura. ^{[ 12 ]}