Batalla del Oder-Neisse

La batalla del Oder-Neisse es el nombre alemán de la fase inicial (operacional) de una de las dos últimas ofensivas estratégicas llevadas a cabo por el Ejército Rojo en la Campaña de Europa Central (1 de enero - 9 de mayo de 1945) durante la Segunda Guerra Mundial. Su fase inicial de ruptura se libró durante cuatro días, del 16 al 19 de abril de 1945, en el contexto más amplio de la batalla de Berlín . Los planificadores militares soviéticos dividen las fases frontal y de pinza de la operación, denominada Operación Ofensiva Estratégica de Berlín, en:

Operación ofensiva Stettin-Rostock (16 de abril - 5 de mayo de 1945) llevada a cabo por el 2.º Frente Bielorruso .

Operación ofensiva Seelow-Berlín (16-19 de abril de 1945) llevada a cabo por el 1er Frente Bielorruso .

Operación ofensiva Cottbus-Potsdam (16-27 de abril de 1945) llevada a cabo por el flanco norte y el Grupo Mecanizado de Caballería del 1er Frente Ucraniano .

Operación ofensiva Spremberg-Torgau (16-25 de abril de 1945) llevada a cabo por el flanco sur del 1er Frente Ucraniano .

La batalla incluyó intensos combates entre los tres frentes de los mariscales de la Unión Soviética Konstantin Rokossovsky ( 2.º Frente Bielorruso), Georgy Zhukov (1.er Frente Bielorruso) e Ivan Konev (1.er Frente Ucraniano), que atacaron al Grupo de Ejércitos Vístula de la Wehrmacht , comandado por el coronel general Gotthard Heinrici , y el Grupo de Ejércitos Centro del mariscal de campo Ferdinand Schörner .

La mayor parte de los combates tuvieron lugar durante el asalto del 1.er Frente Bielorruso a las alturas de Seelow, defendidas por el 9.º Ejército alemán (parte del Grupo de Ejércitos Vístula), en lo que se conoció como la Batalla de las Alturas de Seelow . El 1.er Frente Ucraniano encontró mucha menos resistencia al cruzar el Neisse para penetrar las líneas defensivas del Grupo de Ejércitos Centro.

En las primeras horas del 16 de abril de 1945, la Operación Ofensiva Estratégica de Berlín comenzó con un bombardeo masivo de miles de piezas de artillería y cohetes Katyusha en una andanada que se mantuvo hasta por dos horas en algunos sectores del frente. ^{[ 1 ]} Poco después y mucho antes del amanecer, el 1.er Frente Bielorruso atacó al otro lado del Oder, y el 1.er Frente Ucraniano atacó al otro lado del Neisse . El 1.er Frente Bielorruso se reforzó porque tenía la tarea más difícil y se enfrentaba a la mayoría de las fuerzas alemanas en posiciones defensivas preparadas. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El ataque inicial del Primer Frente Bielorruso fue un desastre; Heinrici anticipó el movimiento y retiró a sus defensores de la primera línea de trincheras justo antes de que la artillería del Ejército Rojo las aniquilara. La luz de 143 reflectores, que pretendían cegar a los defensores, se difuminó con la niebla matutina, creando útiles siluetas de las formaciones atacantes del Ejército Rojo. El terreno pantanoso resultó ser un gran obstáculo y, bajo el contraataque alemán, las bajas del Ejército Rojo fueron muy elevadas. Frustrado por el lento avance, o quizás por órdenes directas del Stavka ("Cuartel General") , Zhukov lanzó sus reservas, que en su plan debían mantenerse rezagadas para aprovechar la brecha prevista. Al anochecer, se había logrado un avance de casi seis kilómetros en algunas zonas, pero las líneas alemanas permanecieron relativamente intactas.

Zhukov se vio obligado a informar que la ofensiva de las alturas de Seelow no estaba saliendo según lo planeado. Stalin, para incitar a Zhukov, le dijo que le daría permiso a Konev para dirigir sus ejércitos de tanques hacia Berlín desde el sur. ^{[ 4 ] [ 5 ]} La táctica del Ejército Rojo de usar una densa concentración de potencia de fuego estaba dando los resultados habituales. Al anochecer del 17 de abril, el frente alemán frente a Zhukov permanecía intacto, pero por muy poco.

El 18 de abril, ambos frentes soviéticos avanzaron de manera constante. Al anochecer, el 1.er Frente Bielorruso había alcanzado la tercera y última línea de defensa alemana. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El cuarto día de la batalla, el 19 de abril, el 1.er Frente Bielorruso rompió la última línea de defensa de las alturas de Seelow, encontrando entre sus tropas y Berlín únicamente formaciones alemanas diezmadas y en retirada. Los restos del 9.º Ejército del general Theodor Busse , que habían mantenido las alturas, y el flanco norte restante del 4.º Ejército Panzer, corrían el peligro de ser rodeados por elementos del 1.er Frente Ucraniano.

En el sur, el ataque del 1.er Frente Ucraniano se desarrollaba según lo previsto, ya que el Grupo de Ejércitos Centro (bajo el mando del general Ferdinand Schörner ) no ofrecía tanta resistencia como las tropas de Zhukov. El 4.º Ejército Panzer, en el flanco norte de su formación, retrocedía ante el avance del 1.er Frente Ucraniano. Dos divisiones Panzer en el flanco sur se mantenían en reserva para una posible necesidad en el centro del frente del Grupo de Ejércitos, y no estaban disponibles para reforzar al 4.º Ejército Panzer. Este fue el punto de inflexión de la batalla, pues al anochecer las posiciones tanto del Grupo de Ejércitos Vístula como de los sectores meridionales del Grupo de Ejércitos Centro se volvían insostenibles. A menos que se replegaran a la línea del 4.º Ejército Panzer, se enfrentaban al envolvimiento. En efecto, los exitosos ataques de Konev contra las débiles defensas de Schörner al sur de las posiciones de las Alturas de Seelow estaban desestabilizando la defensa de Heinrici. ^{[ 4 ] [ 7 ] [ 8 ]}

El 18 de abril, el Primer Frente Ucraniano, tras haber capturado la ciudad de Forst , se preparaba para abrirse paso hacia el terreno relativamente llano. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Elementos del 3.er Regimiento de Guardias , del 3.er y 4.º Ejército de Tanques de la Guardia , que constituían el Grupo Mecanizado de Caballería del Frente , tras explotar la brecha en el sector del 4.º Ejército Panzer del frente, giraron hacia el norte entre Seyda y Jüterbog para reunirse con el 1.er Frente Bielorruso al oeste de Berlín.

Otros ejércitos del flanco sur del Primer Frente Ucraniano atacaron hacia el oeste, uniéndose a las fuerzas estadounidenses. Durante el ataque, la Brigada de Escolta del Führer ( Führerbegleitbrigade ) quedó cercada en la bolsa de Spremberg y fue aniquilada. Los supervivientes que lograron escapar se rindieron a los estadounidenses.

La ofensiva marcaría el "encuentro en Torgau " cuando la 58.ª División de Fusileros de la Guardia del 5.º Ejército de la Guardia , parte del 1.er Frente Ucraniano, entró en contacto con la 69.ª División de Infantería del Primer Ejército estadounidense cerca de Torgau , Alemania, en el río Elba , ^{[ 9 ]} llegando al Mulde el 8 de mayo.

El 20 de abril, entre Stettin y Schwedt , el 2.º Frente Bielorruso de Rokossovsky atacó el flanco norte del Grupo de Ejércitos Vístula, defendido por el III Ejército Panzer . ^{[ 10 ]} Para el 22 de abril, el 2.º Frente Bielorruso había establecido una cabeza de puente en la orilla oeste del Oder, de más de 15  km de profundidad, y estaba enfrascado en intensos combates con el III Ejército Panzer. ^{[ 11 ]}

El 25 de abril, el segundo frente bielorruso rompió la línea de la 3.ª División Panzer en la cabeza de puente al sur de Stettin y cruzó el pantano de Randow en la zona de Gramzow . Ahora tenían vía libre para avanzar hacia el oeste, en dirección al 21.er Grupo de Ejércitos británico , y hacia el norte, en dirección a los puertos bálticos de Stralsund y Rostock .

A finales del 19 de abril, la línea del Frente Oriental alemán al norte de Fráncfort, en las inmediaciones del Seelow, y al sur, en las inmediaciones de Forst, había dejado de existir. Los avances permitieron a los dos Frentes del Ejército Rojo envolver a gran parte de los Ejércitos Panzer 9.º y 4.º alemanes en una gran bolsa a 37  km al este de Fráncfort, que intentaba seguir el canal Oder-Spree hasta Berlín. Los intentos del 9.º Ejército por romper el cerco hacia el oeste darían lugar a la batalla de Halbe . ^{[ 4 ] [ 10 ]}

Mientras el Primer Frente Bielorruso cercaba Berlín , el Primer Frente Ucraniano iniciaba la batalla por la propia ciudad .

El coste para el Ejército Rojo en lograr el avance inicial fue muy elevado. Entre el 1 y el 19 de abril, perdió más de 2807 tanques. Durante el mismo período, los Aliados occidentales perdieron 1079 tanques. ^{[ 12 ]}

• Frente Oriental (Segunda Guerra Mundial)
• Escuadrón Leónidas

• Beevor, Antony . Berlín: La caída, 1945 , ISBN 0-670-88695-5
• Ziemke, Earl F. La batalla por Berlín: el fin del Tercer Reich , Nueva York: Ballantine Books, Londres: Macdomald & Co, 1969.