Luscombe Searelle

William Luscombe Searelle (1853 – 18 de diciembre de 1907) fue un compositor musical e empresario . Nació en Devon, Inglaterra , y se crio en Nueva Zelanda , donde asistió al Christ's College de Christchurch .

Searelle comenzó a trabajar como pianista en Christchurch y se graduó como director de orquesta. Cantaba, escribía, dirigía y componía, además de dirigir. A los 22 años, su ópera cómica, The Wreck of the Pinafore, se estrenó en el Teatro Gaiety de Londres . Escribió la ópera cómica Estrella junto con Walter Parke, que se convirtió en un gran éxito en Australia en 1884. En diciembre de ese mismo año, Estrella se representó en el Teatro Standard de Nueva York , donde solo tuvo tres funciones antes de que el teatro se incendiara.

Sobre su ópera cómica Bobadil, un crítico de Melbourne escribió: «El señor Searelle es un enemigo acérrimo de la monotonía y un ferviente defensor de la variedad». En 1886, a pesar de las críticas favorables, Searelle se declaró en bancarrota y centró su atención en el yacimiento de oro recién descubierto en Sudáfrica .

Su primera visita a Sudáfrica fue en 1887 con una compañía de ópera australiana, donde se representaron varias óperas en Ciudad del Cabo , incluyendo tres composiciones del propio Searelle: Bobadil , Estrella e Isadora . Durante su estancia allí, compró una mina de carbón de 1600 hectáreas que no produjo carbón, y exploró en busca de estaño en Suazilandia , con escaso éxito. Luchó contra los bóeres y finalmente fue expulsado de Johannesburgo .

En 1889, una carreta tirada por bueyes llegó a Johannesburgo, trayendo consigo a un pequeño grupo de cantantes de ópera desde sus habitaciones de hotel para dar la bienvenida a Searelle, cansado de su largo viaje desde el puerto de Durban . Entre quienes lo recibieron estaban las talentosas hermanas Fenton, Blanche, la esposa de Searelle, y Amy. Primero habían tomado el tren hasta la estación de Ladysmith y luego se habían trasladado en diligencia para el resto del trayecto. En el camino, las Fenton pasaron la noche con una familia bóer. Allí, Amy, la joven diva de diecinueve años , recibió la cama que el presidente Paul Kruger usó cuando pasó por allí: una enorme cama con dosel que tenía una escalera lateral para subir.

En los días siguientes, el contenido del carro de bueyes obstruyó la intersección de las calles Eloff y Commissioner, donde se había descargado el "Teatro Real" de chapa ondulada de Luscombe Searelle y se estaba ensamblando. "El material bloqueó la carretera durante días", relata Headley A. Chilvers en su libro Out of the Crucible , "pero el bloqueo no importó mucho, ya que el tráfico circulaba con facilidad tomando desvíos a través de la sabana".

El vagón contaba con un escenario, butacas, palcos cómodos, un bar, así como vestuario, escenografía y camerinos para las estrellas de la ópera. Tras su llegada, la ciudad minera acogió la ópera como su primera forma de entretenimiento importante. Searelle inauguró su primera temporada con Maritana y La chica bohemia .

Como agente y productor, Searelle fue responsable de la llegada de celebridades del teatro londinense. La más famosa de ellas fue la exestrella de la ópera convertida en actriz, Genevieve Ward . Llegó en 1891 y describió Johannesburgo como un lugar sin aceras de ningún tipo, aunque con calles iluminadas con electricidad y apenas cinco años de antigüedad.

En once semanas, participó en dieciséis obras de teatro, seis de ellas de Shakespeare : Macbeth , Otelo , Hamlet , Las alegres comadres de Windsor , El mercader de Venecia y Mucho ruido y pocas nueces .

En 1892, Searelle trajo de Australia a la pareja formada por Cora Urquhart Brown-Potter y el romántico protagonista Kyrle Bellew . Realizaron una gira por Sudáfrica con Hamlet y Romeo y Julieta ; sin embargo, su temporada se vio truncada cuando el Exhibition Theatre de Ciudad del Cabo se incendió por completo. A pesar de su genialidad y sus éxitos esporádicos, Searelle estuvo acosado durante toda su vida por litigios y deudas, dejando tras de sí una historia de infortunios.

Periódicamente, Searelle salía de gira y llevaba a su compañía por Sudáfrica, Rodesia y Mozambique .

En 1905, estrenó Bobadil en Estados Unidos, pero los actores principales se fugaron con su dinero, dejándolo en la indigencia. Sobrevivió vendiendo plumeros puerta a puerta y ocasionalmente recibía una miseria del New York Journal por los poemas que enviaba. Pasaba las noches a menudo durmiendo en bancos.

Finalmente, Ella Wheeler Wilcox leyó su poesía y juntos escribieron la ópera Mizpah , basada en la historia bíblica de Ester (1904-1905). Se estrenó en San Francisco , pero para entonces Searelle estaba demasiado enfermo; moribundo de cáncer, solo pudo presenciar su éxito desde una silla de ruedas . Tras el estreno, lo llevaron en silla de ruedas ante el público para que recibiera la ovación. Inspirado, se apresuró a viajar a Inglaterra para estrenarla allí, pero para entonces estaba demasiado enfermo y falleció el 18 de diciembre de 1907, a los 54 años, antes de poder iniciar las negociaciones.

"El Sr. Searelle ha realizado una notable mejora en el Teatro de Variedades al separar el auditorio de los bares. La división, obra de los Sres. Hart & Co., Contratistas Generales, de la calle Eloff, es de media pared de vidrio y conforma una elegante estructura con puertas batientes, reduciendo considerablemente el ruido de las conversaciones en el bar, siempre tan molesto para quienes desean disfrutar del espectáculo." ^{[ 1 ]}

"El lunes por la noche noté que había seis policías apostados en el bar. ¿Es justo que el Sr. Searelle monopolice la policía en detrimento del pueblo? Supongo que la seguridad pública puede irse al diablo con tal de que el Sr. Searelle pueda conseguir dinero fácil." ^{[ 2 ]}

"Debo pedirle al jefe de policía que intervenga y prohíba estos espectáculos de los domingos por la noche. Son totalmente innecesarios y solo sirven para llenar los bolsillos de la gerencia con unas pocas libras, mientras que los artistas no obtienen ningún beneficio material al tener que renunciar a su día de descanso." ^{[ 3 ]}

"Fue una escena verdaderamente patética la que se vivió el lunes por la noche cuando el Sr. Luscombe Searelle convenció a la Srta. Jenny Hill para que desafiara los fríos vientos que azotaban la ciudad y pronunciara unas palabras ante el público reunido en el Teatro de Variedades. ¿Qué razón legítima puede aducirse para 'exhibirla' ante el público de un Music Hall? Sin duda, fue de todo menos decente dejar que prácticamente la llevaran en brazos al escenario y que, con voz débil, pronunciara algunas banalidades sobre el clima de Sudáfrica, la experiencia de sus inicios profesionales y la amabilidad que le habían mostrado el Sr. y la Sra. Searelle. ¿Acaso no hay límites para las artimañas publicitarias del empresario? ¿Hemos llegado al punto en que una dama, que está tan cerca de la muerte como cualquier ser humano puede temer, tenga que ser el medio para anunciarlo en una desoladora noche de otoño ante un público al que la escena le pareció dolorosamente espantosa? ^{[ 4 ]} "

"El Sr. Luscombe Searelle alega que no me demandará por difamación, ya que "nunca echa sus perlas a los cerdos". Por mucho que aprecie que me comparen con 'perlas', debo realmente ofender a nuestros jueces a que se les llame 'cerdos'. Incluso por el Sr. Luscombe Searelle. ¿Quién debería saber lo que es un cerdo? Sin embargo, para mí, el espacio es demasiado valioso como para desperdiciarlo en un individuo así. Salió de Johannesburgo el sábado, visto por última vez en compañía de un caballero al que le ha vinculado todo su teatro, y que fue merecidamente azotado por un caballero al que se negó a pagarle lo que le debía antes de separarse. Si más gente se tomara la justicia por su mano y azotara a los estafadores sin escrúpulos que se niegan a cumplir con sus obligaciones, ni el Sr. Searelle ni su Compagnon de Voyage tendrían hoy una pierna entera. Antes de ir a América, Searelle fue a Londres para limpiar su nombre con sus agentes. Aunque 'El El tiempo y el espacio de los críticos eran demasiado valiosos como para desperdiciarlos en el Sr. Searlle; continuaron con un ferviente reportaje sobre él meses después de que abandonara las costas sudafricanas. ^{[ 5 ]} "

• Bode, Peter W.; Escenario 28 de marzo de 1981, número 22
• Chilvers, Headley A.; Fuera del crisol
• Museo de África