Casa Lustron

Las casas Lustron son viviendas prefabricadas de acero esmaltado desarrolladas en Estados Unidos tras la Segunda Guerra Mundial por la corporación Lustron y el industrial e inventor de Chicago Carl Strandlund , en respuesta a la escasez de viviendas para los soldados que regresaban del frente . Consideradas de bajo mantenimiento y extremadamente duraderas, se esperaba que atrajeran a familias modernas que tal vez no tuvieran el tiempo ni el interés para reparar y pintar las casas convencionales de madera y yeso. La producción de Lustron cesó en 1950 debido a la incapacidad de la empresa para pagar los préstamos iniciales que había recibido de la Corporación Financiera de Reconstrucción . Se construyeron más de 2000 viviendas durante el breve período de producción de Lustron, y muchas siguen en uso hoy en día. Varias han sido incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos .

En enero de 1947, la recién formada Lustron Corporation anunció que había recibido un préstamo de 12,5 millones de dólares de la Reconstruction Finance Corporation para fabricar casas prefabricadas de producción en masa con paneles de acero recubiertos de esmalte vítreo ( patente estadounidense 2.416.240 ). ^{[ 1 ]} Dirigida por el industrial e inventor de Chicago Carl Strandlund , quien había trabajado en la construcción de gasolineras prefabricadas , Lustron ofrecía una casa que "desafiaría el clima, el desgaste y el paso del tiempo". ^{[ 2 ]}

La Lustron Corporation de Strandlund, una división de la Chicago Vitreous Enamel Corporation, se propuso construir 15 000 viviendas en 1947 y 30 000 en 1948. ^{[ 1 ]} Desde su planta en Columbus, Ohio (la antigua fábrica de Curtiss-Wright ), la corporación construyó finalmente 2498 viviendas Lustron entre 1948 y 1950. ^{[ 3 ]} Las casas se vendieron entre 8500 y 9500 dólares, según un artículo de marzo de 1949 del Columbus Dispatch, aproximadamente un 25 % menos que las viviendas convencionales comparables. Sin embargo, en noviembre de 1949, el precio medio de venta de una Lustron había subido a 10 500 dólares.

La mayoría de las casas Lustron conocidas se construyeron en 36 estados de Estados Unidos, incluyendo Alaska. Sin embargo, algunas se construyeron en Venezuela para familias de empleados de la industria petrolera. ^{[ 4 ]}

Presentada como una forma de maximizar el placer y minimizar el trabajo, la publicidad de Lustron sostenía que la casa Lustron crearía una "experiencia nueva y más enriquecedora para toda la familia", donde "Mamá... tendría muchas más horas", "los jóvenes... tendrían menos preocupaciones" y habría "mucho más tiempo libre para Papá". ^{[ 2 ]} No se aclaró cómo se lograría esto con solo elegir una vivienda, aunque presumiblemente, era a través de un diseño de acero esmaltado que no necesitaría pintura.

El diseño Lustron se creó para adaptarlo a la producción en masa. Se ideó un sistema de entramado de acero que consistía en montantes verticales de acero y cerchas de techo a las que se fijaban todos los paneles interiores y exteriores. El concepto de vivienda prefabricada estaba bien establecido por empresas como The Aladdin Company , Gordon-Van Tine Company , Montgomery Ward y Sears a principios del siglo XX. Sin embargo, estas empresas utilizaban técnicas y materiales convencionales de entramado ligero en sus kits. ^{[ 5 ]} Después de la Segunda Guerra Mundial, la demanda interna de acero superó la producción y el gobierno federal ejerció control sobre su asignación. Strandlund tenía pedidos de sus paneles esmaltados en porcelana para la construcción de nuevas gasolineras de Standard Oil . Solicitó la asignación de acero, pero le fue denegada. Sin embargo, Wilson W. Wyatt , responsable de la asignación de viviendas durante la administración Truman , le informó de que habría acero disponible si Strandlund construía casas de acero en lugar de gasolineras. ^{[ 5 ]}

Wyatt apoyó la idea, pero no pudo convencer a los miembros del Congreso de que asignaran fondos para Strandlund. A su vez, Wyatt renunció a su cargo, pero otros miembros influyentes del Congreso lograron obtener apoyo para financiar la producción de casas Lustron. ^{[ 6 ]} A través de la agencia gubernamental, Reconstruction Finance Corporation (RFC), Strandlund finalmente recibió más de $37 millones en préstamos, además de una planta de excedentes de guerra arrendada en Columbus, Ohio . Este fue el primer préstamo de capital de riesgo otorgado por el gobierno federal. Inicialmente, a Strandlund se le proporcionó la disponibilidad de una planta de excedentes de guerra en Chicago. ^{[ 5 ]} Sin embargo, debido a las intrigas políticas en el gobierno, Preston Tucker , quien propuso producir un automóvil radicalmente nuevo, adquirió la planta. A su vez, Tucker fracasó poco después en su operación comercial. Las ramificaciones políticas son tan fascinantes como la ingeniería de las casas Lustron. ^{[ 5 ]} La fábrica Lustron tenía aproximadamente ocho millas de líneas transportadoras automatizadas e incluía 11 hornos de esmaltado, cada uno de los cuales medía más de 180 pies de largo. El equipo de la planta incluía prensas para bañeras y lavabos. La prensa de bañeras podía estampar una bañera de una sola vez y producir 1000 bañeras al día a plena capacidad. Se utilizaban camiones remolque especialmente diseñados como punto de ensamblaje final, donde las piezas fabricadas salían de la línea de montaje. Una casa completa contenía aproximadamente 3300 piezas individuales cargadas en un solo remolque. Los camiones luego entregaban el paquete de la casa en el sitio de construcción. ^{[ 5 ]}

Lustron estableció una red de constructores-distribuidores, quienes a su vez vendían y construían las casas prefabricadas sobre una base de hormigón. En 20 meses de producción y ventas, Lustron perdió dinero con cada casa y, por consiguiente, no pudo pagar el préstamo de RFC. RFC ejecutó la hipoteca sobre Lustron y la producción se detuvo el 6 de junio de 1950. En la cartera de pedidos de Lustron figuraban contratos para más de 8000 viviendas, que nunca se enviaron. ^{[ 5 ]}

Podría decirse que la casa Lustron más popular fue el modelo "Westchester Deluxe" de dos dormitorios y 94,9 m² (1021 pies cuadrados ) ^. En total, existían tres modelos de Lustron: el Westchester, el Newport y el Meadowbrook. Con la excepción del Esquire (que había sido el nombre del prototipo), cada tipo de Lustron estaba disponible como modelo de dos o tres dormitorios. ^{[ 7 ]} 

Las viviendas prefabricadas ya existían antes de que la casa Lustron saliera al mercado. Sin embargo, fueron las promesas de Lustron de eficiencia de línea de montaje y construcción modular las que la distinguieron de sus competidores. Las casas fueron diseñadas por Morris Beckman, de la firma Beckman and Blass de Chicago , y es posible que se basaran vagamente en los diseños de las casas Cemesto en Oak Ridge, Tennessee . ^{[ 9 ]} Con paneles de acero esmaltado por dentro y por fuera, así como una estructura de acero, las casas destacaban junto a las viviendas más tradicionales hechas de madera y yeso.

Las casas Lustron generalmente se construían sobre cimientos de losa de hormigón sin sótano. Sin embargo, se ha informado que alrededor de 40 casas Lustron sí tenían sótano. ^{[ 10 ]} Su robusto armazón de acero se construía en el sitio y la casa se ensamblaba pieza por pieza desde un camión de reparto especial de Lustron Corporation. El equipo de montaje, que trabajaba para el constructor-distribuidor local de Lustron, seguía un manual especial de Lustron y debía completar una casa en 360 horas-hombre. ^{[ 11 ]}

Tipos de ventanas

En las casas Lustron existían dos tipos principales de ventanas: las tripartitas y las abatibles, todas fabricadas por Reynolds Aluminum . Las tripartitas consistían en un panel central flanqueado por dos ventanas abatibles de cuatro paneles. Las ventanas abatibles de aluminio de tres paneles o cuadradas con mosquiteras interiores eran estándar en todas las casas Lustron. Se podían instalar contraventanas adicionales para los residentes de climas más fríos.

Los modelos Westchester Deluxe de dos y tres dormitorios eran únicos porque contaban con un ventanal tripartito en la sala de estar: ninguna otra línea de Lustron incluía esta característica. ^{[ 12 ]} En los modelos Westchester Deluxe de dos dormitorios, se ubicaban ventanas tripartitas adicionales en el comedor y los dormitorios. En los modelos Westchester Deluxe de tres dormitorios, las ventanas tripartitas se encontraban en el comedor y dos de los dormitorios, así como en el ventanal de la sala de estar. Si bien la línea Westchester Standard no tenía ventanales, sí tenía ventanas tripartitas en las mismas habitaciones que el modelo Westchester Deluxe de dos dormitorios.

Los modelos Newport de dos y tres dormitorios, que no tenían ventanales, ofrecían ventanas tripartitas en el área de comedor/sala de estar. Un modelo de la casa Meadowbrook muestra que el diseño habría proporcionado dos ventanas tripartitas, ambas en el área de comedor/sala de estar, similares a las de la línea Newport. ^{[ 13 ]}

Techo, pisos y otros detalles

El techo también estaba compuesto de tejas de acero esmaltadas en porcelana, instaladas a modo de tejas. Las puertas delantera y trasera presentaban un único panel de vidrio translúcido ondulado. Como se observa en la tabla anterior, los pisos de los modelos Westchester Deluxe eran de baldosas asfálticas, pero en otros modelos (Westchester Standard, Newport y Meadowbrook), los pisos se instalaban como una opción del constructor. ^{[ 7 ]}

La Corporación Lustron se declaró en bancarrota en 1950, a pesar de ser una empresa con una financiación y publicidad excelentes, respaldada por el gobierno, que fabricaba un producto muy necesario. Los retrasos en la producción, la falta de una estrategia de distribución viable y el aumento de los precios del producto terminado contribuyeron a su fracaso. Además, las normativas urbanísticas locales también influyeron. En algunos municipios, por ejemplo, una ordenanza prohibía las viviendas con chimeneas de acero. ^{[ 1 ]} Algunos relatos sugieren un esfuerzo organizado por parte del sector de la construcción de viviendas para frenar a Strandlund, comparándolo con Preston Tucker . (Esto resulta irónico, ya que la primera opción de Strandlund para el edificio de la fábrica de Lustron, la planta de motores de aviones Dodge de Chicago en Illinois, se le concedió a Tucker para la fabricación de sus automóviles).

La mayor concentración de Lustrons en una sola ubicación geográfica se encontraba en Quantico, Virginia , donde se instalaron 60 en la Base del Cuerpo de Marines de Quantico . Todos eran modelos Westchester Deluxe y venían en los cuatro colores. Las importantes remodelaciones de la década de 1980 dieron como resultado que algunos de ellos fueran pintados de rosa y verde lima. En enero de 2006, se anunció que las casas, que se habían vuelto "demasiado pequeñas para la mayoría de las familias", serían eliminadas de las viviendas de la base y se regalarían. ^{[ 15 ]} Cincuenta y ocho de los Lustrons de Quantico se ofrecieron gratis (con una solicitud y un depósito de $8,000) en 2006, pero solo una persona se presentó y adquirió una casa, que fue desmontada y trasladada a un almacén en Delaware. ^{[ 16 ]} Veintitrés de las casas Lustron de Quantico fueron demolidas en 2006, y otras treinta y cuatro casas fueron derribadas en 2007. ^{[ 17 ]} Las dos casas restantes en la base están en el Registro Nacional de Lugares Históricos y actualmente se utilizan como edificios de mantenimiento. ^{[ 18 ]}

Aproximadamente 1500 casas Lustron aún existen en 36 estados. ^{[ 19 ]} Muchas han sido modificadas con ampliaciones, cocinas remodeladas, ventanas de vinilo, techos compuestos, nuevos sistemas de calefacción, paredes interiores de paneles de yeso, exteriores pintados y revestimientos. Algunas han sido desmanteladas, reubicadas y reensambladas.

Una casa Westchester Deluxe restaurada (sin techo ni cubierta) procedente de Arlington, Virginia, fue reensamblada en el Ohio History Connection ^{[ 20 ]} en Columbus, Ohio, en 2013. Había estado parcialmente ensamblada (sin dormitorios) durante algunos meses en el Museo de Arte Moderno (MoMA) de Manhattan. La casa permanecerá expuesta en Columbus al menos hasta 2024.

Un pequeño grupo de propietarios de casas Lustron está conservando el estado original de sus viviendas e instando a otros a hacer lo mismo; de hecho, existen numerosas casas Lustron que se conservan completamente originales. Con el tiempo, los propietarios de Lustron solían retirar la lavadora/lavavajillas combinada de la marca " Thor " y, en regiones frías, a menudo se reemplazaban los sistemas de calefacción radiante del techo.

Una casa Lustron de 1040 pies cuadrados en el barrio Bluffview del norte de Dallas, declarada monumento histórico en abril de 2026. ^{[ 21 ]}

Muchas casas de Lustron aún se conservan, algunas como propiedades individuales o incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos . El Distrito Histórico de las Casas Lustron de Jermain Street es un conjunto notable y un distrito histórico en el estado de Nueva York.

• Lista de casas Lustron
• Hogares sin preocupaciones de Alcoa
• Casa Dymaxion
• Hobart Welded Steel House Co. , que fabricaba casas de acero.
• White Castle (restaurante), cuya filial Porcelain Steel Buildings fabricaba edificios comerciales similares.
• Viviendas prefabricadas
• Casa prefabricada
• Leisurama

• "Conservación de Lustron" . Ohio History Connection. Archivado del original el 17 de enero de 2022. Consultado el 6 de enero de 2024 .Incluye información histórica, imágenes, ubicaciones, pautas de conservación y planos de construcción.
• El Ilustre Lustron: Guía para el Desmontaje y la Preservación de la Maravilla Metálica Moderna de Estados Unidos . Disponible para descargar. Incluye fotografías e información histórica. Basado en el desmontaje del "Krowne Lustron" de Arlington, Virginia.
• Las casas Lustron de Arlington. La historia de los Lustron de Arlington, Virginia, y su "Krowne Lustron", que fue donada, desmontada, almacenada y luego parcialmente reconstruida dentro del Museo de Arte Moderno de Nueva York para una exposición de tres meses en 2008.
• Sitio web Lustron.Org de la película ganadora del premio Emmy en 2003, "Lustron, la casa que Estados Unidos estaba esperando".
• Los precios hacen que estas casas modelo sean una estafa. Un artículo de noticias de 2006 sobre la base de infantería de marina de Quantico que regalaba casas Lustron.
• Lustron On-Line (febrero de 2008), del NCPTT del Servicio de Parques Nacionales. Artículo que describe la necesidad y el desarrollo del sitio web www.lustronpreservation.org; el enlace se muestra por separado en la parte superior de este listado. El artículo fue elaborado por el Centro Nacional de Tecnología y Capacitación para la Preservación – Arquitectura e Ingeniería.