Martha y los Muffins

La formación inicial del grupo se reunió en Toronto en 1977, cuando David Millar le pidió a su compañero de estudios del Ontario College of Art, Mark Gane, que lo ayudara a formar una banda. Millar reclutó a Martha Johnson para tocar los teclados; Johnson trajo a un amigo de la secundaria, Carl Finkle, para tocar el bajo; y el hermano de Gane, Tim, se unió como baterista. ^{[ 1 ]} Con Millar y Mark Gane como guitarristas, y Johnson como vocalista principal, esta es la formación que debutó en una fiesta de Halloween del Ontario College of Art en octubre de 1977.

Eligieron el nombre "Martha and the Muffins" para distanciarse de los nombres agresivos que adoptaban muchas bandas punk de la época. Según Mark Gane: "Decidimos usarlo como nombre provisional hasta que todos pudiéramos ponernos de acuerdo en algo mejor". El nombre terminó por mantenerse durante los siguientes siete años.

El saxofonista Andy Haas comenzó a tocar con la banda a principios de 1978 (inicialmente, como artista invitado). El miembro fundador Millar dejó la banda poco después, prefiriendo trabajar como ingeniero de sonido para los conciertos en vivo. Fue reemplazado por Martha Ladly , quien había asistido a la escuela secundaria con los Ganes. Ella se convirtió en la segunda tecladista/vocalista del grupo llamada Martha, aunque Martha Johnson siguió siendo la vocalista principal. ^{[ 1 ]}

En 1978, lanzaron su primer sencillo independiente, "Insect Love". ^{[ 1 ]} Este sencillo y una cinta demo grabada en junio de 1978 les consiguieron rápidamente un contrato discográfico con Dindisc, filial de Virgin Records . ^{[ 1 ]}

En 1979, la banda viajó a Inglaterra para grabar su primer álbum, Metro Music , que se publicó en 1980. El álbum fue producido por Mike Howlett y grabado en The Manor Studios en Oxfordshire .

Este álbum le dio a Martha and the Muffins un gran éxito internacional con el sencillo " Echo Beach ". ^{[ 1 ]} Aunque el álbum no generó más éxitos, "Paint by Number Heart" se emitió en la radio canadiense, mientras que "Saigon" y otro sencillo, "Suburban Dream", se reprodujeron en BBC Radio 1. Además, ambas canciones aparecieron en las listas de éxitos de música dance estadounidenses. ^{[ 2 ]}

En octubre de 1980, la banda lanzó su segundo álbum, Trance and Dance , que tuvo menos éxito y no les proporcionó ningún sencillo exitoso. ^{[ 1 ]} Ladly dejó la banda después de que se grabara el álbum (pero antes de su lanzamiento) para cursar una beca de arte. ^{[ 1 ]} Jean Wilson reemplazó brevemente a Ladly en la gira a finales de 1980, pero nunca grabó con el grupo.

En 1981, el bajista Finkle dejó la banda y fue reemplazado por Jocelyne Lanois , hermana del entonces desconocido productor discográfico Daniel Lanois . ^{[ 1 ]} Después de que Jocelyne presentara a su hermano a la banda, pensaron que Daniel era el candidato ideal para producir su siguiente LP. Sin embargo, para utilizar sus servicios como coproductor, la banda tuvo que aceptar la exigencia de Virgin Records de que, si insistían en trabajar con un productor desconocido, también tendrían que trabajar con un presupuesto de grabación menor.

El álbum de Martha and the Muffins de 1981, This Is the Ice Age , producido por Daniel Lanois y la banda, fue grabado en Toronto y Hamilton, Ontario . Más experimental que trabajos anteriores, también obtuvo una importante difusión en la radio canadiense gracias a los sencillos "Women Around the World at Work" (un  éxito número 24 en Canadá, alcanzando su punto máximo el 7 de noviembre del mismo año en la lista nacional de sencillos de RPM ) ^{[ 3 ]} y "Swimming". Poco después del lanzamiento del álbum, Tim Gane decidió que no quería salir de gira y dejó la banda; fue reemplazado por el nuevo baterista Nick Kent.

A pesar de las buenas críticas, This Is the Ice Age no generó ningún sencillo exitoso fuera de Canadá, y Virgin eliminó a la banda de su catálogo. ^{[ 1 ]}

Tras la gira de This Is the Ice Age , Haas abandonó la banda por diferencias creativas en una disputa pública que se plasmó en la sección de "cartas al director" del periódico NOW de Toronto . La banda, ahora un cuarteto (Martha Johnson, Mark Gane, Jocelyne Lanois y Nick Kent), firmó con el sello independiente canadiense Current Records, distribuido por RCA.

El álbum Danseparc de 1983 fue producido por Daniel Lanois, Gane y Johnson. Gane, deseoso de abandonar el nombre "Martha and the Muffins", propuso que el grupo se llamara ahora "M + M". Como solución de compromiso, ambos nombres se usaron durante un tiempo, y la portada del álbum Danseparc tenía impresos tanto "M + M" como "Martha and the Muffins". ^{[ 4 ]} Johnson explicaría más tarde que el cambio de nombre nunca cuajó, porque "nuestro legado era Martha and the Muffins". ^{[ 4 ]}

El tema principal del álbum fue otro sencillo que alcanzó el top 40 en Canadá y, para la gira de Danseparc , el grupo se reforzó con músicos auxiliares, incluido el guitarrista Michael Brook . Al final de la gira, Gane y Johnson (ahora pareja) anunciaron que, si bien querían continuar grabando, también querían explorar nuevas direcciones con nuevos colaboradores. En esencia, Gane y Johnson decidieron que "M + M" ahora era Martha + Mark, junto con músicos de estudio y acompañantes. ^{[ 1 ]}

El álbum de 1984 del dúo, Mystery Walk, fue nuevamente coproducido por Daniel Lanois junto con Gane y Johnson, e incluía una gran pegatina que acreditaba a la banda como " M + M o/k/a Martha and the Muffins ". Entre los músicos invitados se encontraban el baterista Yogi Horton, el bajista Tinker Barfield y los hermanos Brecker en la sección de vientos.

El álbum Mystery Walk le dio a M + M/Martha and the Muffins su mayor éxito en años con " Black Stations/White Stations ". La canción era un himno antirracista cuyo primer verso criticaba a las emisoras de radio por negarse a reproducir una canción sobre un romance interracial, una historia que Martha Johnson había escuchado en la radio mientras conducía su coche.

«Black Stations/White Stations» fue un éxito en Canadá; ^{[ 1 ]} en Estados Unidos, alcanzó el puesto número 2 en las listas de música dance , ^{[ 2 ]} pero fue prohibida por muchas emisoras de radio. «Cooling the Medium», el segundo sencillo, también fue un éxito significativo en Canadá.

En 1985, Johnson y Gane comenzaron a trabajar en su siguiente álbum en Montreal antes de dirigirse a Bath, Inglaterra , para trabajar con el productor David Lord , lo que dio como resultado el álbum The World Is a Ball (1986). ^{[ 5 ]} Aunque el primer sencillo, "Song in My Head", les valió cierta difusión en la radio (y fue otro éxito en el top 40 de Canadá), el álbum tuvo bajas ventas. Gane y Johnson pasaron un tiempo viviendo en Inglaterra. ^{[ 1 ]}

Johnson y Gane tardaron varios años en grabar una continuación de The World Is a Ball . La grabación comenzó en Bath, donde la pareja se había mudado en 1987, y continuó en Toronto cuando regresaron a su ciudad natal en 1989. En 1992, lanzaron el álbum Modern Lullaby . ^{[ 1 ]} Para estos y todos los lanzamientos futuros, el dúo revivió el nombre "Martha and the Muffins", aunque el único otro Muffin original que participó en la creación de este álbum fue Tim Gane (en "percusión adicional"). El sencillo principal "Rainbow Sign" llegó al noveno puesto de la lista "CanCon to Watch" de RPM, pero no logró entrar en el top 100, y el álbum principal tampoco logró entrar en las listas. Ese mismo año, Martha and the Muffins contribuyeron con una versión de "Shades of Scarlett Conquering" de Joni Mitchell para el álbum tributo a Mitchell Back to the Garden .

En 1992 nació Eve, la hija de Johnson y Gane. Tras las decepcionantes ventas de Modern Lullaby y una nueva situación familiar que considerar, Johnson y Gane prácticamente disolvieron la banda y se dedicaron a otros proyectos durante los años siguientes.

En 1995, Johnson lanzó un álbum de música infantil titulado Songs from the Tree House . ^{[ 1 ]} Acreditado simplemente a "Martha", el álbum era un proyecto de M+M/Martha and the Muffins en la práctica, ya que fue escrito, arreglado y producido por Gane y Johnson. Songs from the Tree House ganó un premio Juno en 1996 al mejor álbum infantil.

En 1998, Johnson y Gane grabaron una nueva pista adicional ("Resurrection") para el álbum recopilatorio de Martha and the Muffins/M+M de 1998, Then Again: A Retrospective . Al año siguiente, otra nueva grabación de Martha and the Muffins ("Do You Ever Wonder?") apareció en una recopilación de varios artistas llamada The World According to Popguru .

En mayo de 1999, Martha and the Muffins interpretaron una versión en vivo de "Echo Beach" en el programa Open Mike with Mike Bullard . Además de Mark Gane y Martha Johnson, la banda incluía a Jocelyne Lanois y a otro hermano Gane, Nick.

En 2003, el dúo Johnson/Gane (con la participación de músicos de sesión) se presentó en la Reunión de CFNY como Martha and the Muffins. En 2005, ofrecieron varios conciertos de reunión en Toronto, incluyendo un concierto doble con el también reunido Parachute Club el 14 de mayo. En otro concierto de ese mismo año, Jocelyne Lanois tocó la guitarra. Sin embargo, ningún otro exmiembro de Martha and the Muffins participó en estos conciertos de reunión de 2005, que fueron los primeros conciertos completos de Martha and the Muffins desde 1987. Por esa época, una de sus canciones más recientes, "Paradise", se popularizó cuando la serie de televisión canadiense Paradise Falls la utilizó como tema de sus créditos finales.

En 2007/2008, Martha and the Muffins reeditaron en CD tanto This Is the Ice Age como Danseparc . Este último se presentó como Danseparc: 25th Anniversary Edition y fue remasterizado digitalmente por Peter J. Moore. Ambos álbumes incluían pistas adicionales.

En junio de 2008, Martha and the Muffins comenzaron a trabajar en un nuevo álbum, que se llamaría Delicate , en colaboración con el productor David Bottrill. En diciembre de 2009, el primer sencillo del álbum, Mess, se publicó en YouTube . ^{[ 6 ]} El álbum se lanzó el 2 de febrero de 2010 bajo su propio sello, Muffin Music. Fue el primer álbum de Martha and the Muffins con material nuevo en 18 años. ^{[ 7 ]}

En 2010 también se publicaron dos sencillos adicionales que no formaban parte de ningún álbum. El primero fue una nueva versión acústica de estudio de "Echo Beach", titulada "Edición 30 Aniversario". Se lanzó tanto en formato digital como en CD físico, incluyendo en ambos casos el tema extra "Big Day".

Hacia finales de 2010, la banda lanzó el sencillo navideño exclusivamente digital "Santa's Gift of Love".

A principios de 2013, Martha Johnson anunció que grabaría un álbum en solitario y recaudó fondos para la grabación a través de Kickstarter . El álbum, titulado Solo One, se presentó como su debut en solitario, a pesar de que anteriormente había lanzado un álbum infantil en solitario. Mark Gane, compañero de Johnson en M+M/Muffins, participó en todas las etapas del álbum: coprodujo las 11 canciones, tocó en nueve y coescribió siete. Otros colaboradores del álbum, que se publicó en otoño de 2013, fueron Ron Sexsmith y Ray Dillard.

Tras otro largo periodo de inactividad como grupo, Martha and the Muffins lanzaron en mayo de 2020 un vídeo y una canción descargable titulada "Stay Home and Dance". Esta nueva versión del tema de M+M de 1984, "Come Out and Dance", se publicó junto con el vídeo en respuesta a las órdenes de confinamiento domiciliario derivadas de la pandemia de COVID-19 . ^{[ 8 ]}

En 2021, lanzaron la compilación Marthology: In and Outtakes , que reúne rarezas y versiones demo de canciones anteriores. ^{[ 9 ]} Al mismo tiempo, indicaron que estaban trabajando en un nuevo álbum, tentativamente programado para su lanzamiento en 2022. ^{[ 10 ]}