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Ma'in ( en minaeo : 𐩣𐩲𐩬 ; en árabe : معين , romanizado :  Maʿīn ) fue un antiguo reino del sur de Arabia en el actual Yemen . Estaba ubicado a lo largo de la franja desértica que los geógrafos árabes medievales llamaban Ṣayhad , ahora conocida como Ramlat al-Sab'atayn. Wadd era el dios nacional de Ma'in. La lengua hablada era el minaico . El reino aparece en los registros históricos en el siglo VIII a. C., y pasó de ser una ciudad-estado a un reino en el último cuarto del siglo VII a. C. ^{[ 1 ]} La fecha del fin de Ma'in es objeto de mucha controversia, pero la hipótesis más popular sitúa su desaparición en el siglo I d. C. ^{[ 2 ]}

El pueblo mineo fue uno de los cuatro grupos antiguos yemeníes mencionados por Eratóstenes . Los otros eran los sabeos , los hadramitas y los qatabanios . Cada uno de ellos tenía reinos regionales en el antiguo Yemen: los mineos en el noroeste (en Wādī al-Jawf ), los sabeos al sureste de estos, los qatabanios al sureste de los sabeos y los hadramitas aún más al este. ^{[ 3 ]}

Ma'in aparece en el siglo VIII a. C., aún no como reino, asentado en la ciudad de Qarnawu (actual Jawf ). Esta era una de las muchas ciudades-estado de la región de Jawf, y compartía con los demás estados de Jawf su idioma, escuela de escritura, arte, arquitectura, instituciones sociales y políticas, y religión. La ciudad-estado estaba gobernada por un rey elegido de entre sus familias influyentes. Ma'in mantenía relaciones pacíficas con el reino de Saba, más consolidado . Gracias a esto, y a la derrota del reino de Nashshan a manos de los sabeos en el siglo VII a. C., el poder de Ma'in creció y los mineos pudieron proyectar su influencia en territorios vecinos, transformándolos en un reino. Las inscripciones del templo de Shaqab al-Manaṣṣa recogen los nombres de muchos de los reyes de este período. Al finalizar el siglo VII a. C. y comenzar el siglo VI a. C., la alianza con Saba se rompió. Ma'in se unió a Yathill para formar una confederación y estableció alianzas con otros reinos del sur de Arabia. Esto sentó las bases para que Ma'in pudiera gestionar el comercio internacional de incienso en los siglos venideros. ^{[ 4 ]}

Aún no es posible una reconstrucción histórica cronológica de lo ocurrido desde el siglo V a. C. en adelante, aunque se dispone de abundante información al respecto. ^{[ 5 ]} Un hecho evidente es que, en esta época, Ma'in se convierte en el reino más activo del sur de Arabia en el comercio terrestre. El reino de Ma'in se basaba principalmente en una alianza entre dos ciudades: Ma'in y Baraqish. Las inscripciones de estas ciudades terminan con invocaciones a los dioses y las tribus de ambas. Otras tribus y ciudades también entraron en la órbita del reino de Ma'in, pero desempeñaron un papel secundario en comparación con estas ciudades. El ejemplo más destacado es Nashshan, la ciudad más importante del valle de Jawf. Fue absorbida por el dominio del Reino de Ma'in entre los siglos VI y IV a. C. Este acontecimiento coincidió con la sustitución del panteón tradicional de Nashshan por el de Ma'in, aunque Nashshan recuperaría su antiguo panteón cuando Ma'in finalmente cayó. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Otro desarrollo religioso fue la difusión del dios supremo de Najran , Dhu Samawi , por todo el reino minaeo, desde Baraqish en el norte hasta Sawam en el sur, presumiblemente debido al papel preponderante que desempeñaba el oasis de Najran en el comercio. ^{[ 8 ]}

Tras el colapso de los mineos, el reino nabateo se hizo cargo del comercio de larga distancia en la región, como parte de su expansión hacia el sur desde su capital, Petra . ^{[ 9 ]}

Los mineos fueron el único reino del sur de Arabia que describió su comercio en sus inscripciones conocidas. Gobernando un pequeño reino, se centraron en el comercio, descuidando las rondas de guerra y la acuñación de monedas en las que participaban sus vecinos. Ma'in era famoso por su comercio de aromáticos , y los observadores grecorromanos nombraron productos aromáticos en referencia a ellos, un ejemplo es el "incienso mineo". ^{[ 10 ]} Las caravanas de Ma'in llegaron a Arabia central y septentrional, Egipto, Palestina, Fenicia, Mesopotamia y Grecia. La importancia de los comerciantes mineos se menciona en un documento legal de la capital de Qataban . ^{[ 11 ]} El comercio de Ma'in superó al de Saba a mediados del primer milenio a. C. ^{[ 12 ]} Ma'in también tomó el control de la ruta comercial de caravanas a lo largo del Mar Rojo (desde el Hiyaz , hasta Dedán , hasta el Mar Mediterráneo ), de Saba. Al mismo tiempo, tuvo que empezar a enfrentarse a los ataques de los sabeos contra sus caravanas, especialmente en la ruta de Ma'in a Najran , pero Saba finalmente sufrió las consecuencias de este desarrollo. ^{[ 13 ]}

El comercio mineo se extendió por toda Arabia e incluso llegó a entidades políticas internacionales más distantes, donde se establecieron colonias para gestionar el comercio con Ma'in y los ingresos que este generaba. La principal evidencia de esto es un grupo de aproximadamente setenta inscripciones monumentales descubiertas fuera de las fronteras del Reino de Ma'in, escritas en escritura minea, la forma escrita de la lengua minea . El estudio de estas inscripciones muestra que los mineos establecieron comunidades en estas regiones remotas para administrar su red de comercio internacional. Las comunidades mineas establecidas en el extranjero lograron conservar sus identidades culturales y políticas. La mayoría de estas inscripciones provienen del noroeste de Arabia, del oasis de al-Ula en el Reino de Lihyan , y suman alrededor de cincuenta. También se conocen dos inscripciones de una estación comercial que los mineos establecieron en Qaryat al-Faw , ubicada en Arabia Central. Una de ellas decía: «Hạ̄niʾ y Zaydʾīl del clan de Ḫaḏab erigieron el altar de Waddum y los dioses de Maʿīn en Delos. (Griego) (Perteneciente a) Oddos, el dios de los mineos. Para Oaddos». Estas inscripciones también se han descubierto en Egipto y en la isla griega de Delos . Las inscripciones de Delos muestran que los mercaderes mineos habían erigido un altar para su dios nacional, Wadd , y compusieron la inscripción en mineo. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Como el Reino de Ma'in no era una potencia militar ni política, el rey (asistía a su consejo) tenía poderes limitados. El rey no acuñaba monedas, no participaba en la construcción de murallas ni fortificaciones alrededor de las principales ciudades, y no tenía palacio. En cambio, Ma'in siguió siendo una república mercantil surgida de una alianza de entidades políticas. ^{[ 16 ]}

• Historia antigua de Yemen
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• Qataban

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