M-Argo

M-Argo (Observador Geofísico Remoto Miniaturizado de un Asteroide )es una misión planificada de encuentro con un asteroide por la Agencia Espacial Europea (ESA) en forma de un CubeSat 12U . M-Argo pasará seis meses alrededor de su asteroide de destino recopilando datos en un patrón repetitivo de dos semanas, buscando recursos in situ en el asteroide . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} La nave espacial utilizará navegación terrestre similar a la de Rosetta para determinar su trayectoria. ^{[ 2 ]}

El CubeSat M-Argo se construyó en gran parte con piezas estándar y económicas que utilizan cientos de otros CubeSats. ^{[ 7 ]} La sonda fue diseñada por un consorcio liderado por la Agencia Espacial de Luxemburgo , junto con TICRA, GomSpace y KP Labs . ^{[ 3 ] [ 8 ]}

M-Argo tiene 36,5 cm de ancho y 22 cm de alto. Tiene su propio sistema de propulsión con doce pequeños chorros de gas para orientar y ajustar su trayectoria. ^{[ 2 ]} Debido al pequeño tamaño de la nave, se iteraron varios diseños diferentes antes de que el equipo de desarrollo se decidiera por la propulsión eléctrica . ^{[ 2 ]} M-Argo también está equipado con un generador de imágenes multiespectral y un altímetro láser como sus cargas útiles principales para mapear el asteroide. ^{[ 2 ]} El generador de imágenes multiespectral fue proporcionado por la empresa polaca KP Labs, que también aportó algoritmos de IA que utilizó en misiones anteriores para procesar y comprimir datos para ahorrar espacio de almacenamiento. ^{[ 9 ]} La sonda se comunicará con la Tierra utilizando un transpondedor de banda X especialmente diseñado y una antena de panel plano de alta ganancia. ^{[ 2 ] [ 4 ]} M-Argo también utilizará un sistema experimental de navegación óptica de espacio profundo durante su tránsito a su destino. ^{[ 10 ]} Las cargas útiles adicionales incluyen GNC óptico y ciencia de radio y el mecanismo de orientación de la matriz solar (μSADA). ^{[ 11 ]}

Si la misión tiene éxito, la ESA planea aprobar una flota de pequeñas naves espaciales de bajo costo, quizás de 10 a 20 CubeSats a la vez, para explorar diferentes asteroides en una misión de reconocimiento. ^{[ 2 ]} Roger Walker, supervisor de la tecnología CubeSats de la ESA, afirmó que M-Argo "permitirá reducir el costo de la exploración de asteroides en un orden de magnitud o más". ^{[ 4 ]}

• Lista de programas y misiones de la Agencia Espacial Europea
• Otras misiones europeas de CubeSat al espacio profundo:
  • HENON — lanzamiento en 2026, una misión de meteorología espacial , el primer CubeSat independiente de la ESA para el espacio profundo.
  • LUMIO — lanzamiento en 2027, una misión CubeSat para caracterizar los impactos de los meteoroides cercanos a la Tierra en la cara oculta de la Luna.
  • VMMO — lanzamiento en 2028, una misión orbital lunar CubeSat para mapear la distribución de hielo de agua e ilmenita en la Luna
  • Satis — lanzamiento en 2030, una misión a un asteroide