Vega C

La construcción del Vega es un esfuerzo multinacional europeo liderado por Avio de Italia , que gestiona el desarrollo del Vega y supervisa la producción como contratista principal, y también construye las etapas Zefiro 40, Zefiro 9 y AVUM+. Europropulsion, una empresa conjunta al 50-50 de Avio y ArianeGroup , construye la primera etapa P120C. Airbus Netherlands BV de los Países Bajos construye la etapa intermedia entre la primera y la segunda etapa. El Centro Italiano de Investigación Aeroespacial construye la etapa intermedia entre la segunda y la tercera etapa. Beyond Gravity de Suiza construye el carenado de carga útil y el ordenador GNC a bordo . ^{[ 14 ]} SABCA de Bélgica construye los sistemas de control de vector de empuje . ^{[ 13 ]}

Arianespace había indicado que el lanzador Vega  C es capaz de transportar 2300 kg (5100 lb) a una órbita polar circular a una altitud de 700 km (430 mi) . ^{[ 15 ]}    

Debido a su capacidad para transportar cargas útiles más pesadas, Beyond Gravity tuvo que rediseñar la cofia de la Vega  C. La nueva cofia tiene 3,3 m (11 pies) de diámetro y más de 9 m (30 pies) de altura, lo que ofrece casi el doble del volumen de carga útil de la Vega original, que tenía una cofia de 2,6 m (8 pies 6 pulgadas) de diámetro y más de 7,8 m (26 pies) de altura. ^{[ 16 ]}         

Esta cronología del  perfil de ascenso típico del Vega C y la secuencia de eventos asociada incluye dos impulsos AVUM+. Sin embargo, el perfil de vuelo se optimiza para cada misión.

Como actualización de mitad de ciclo, el Vega  C+ contará con la primera etapa P160C ampliada , que reemplaza a la P120C . Esta versión se ha extendido 1 metro (3 pies 3 pulgadas) y añade 14 toneladas (31 000 libras) adicionales de propulsor, lo que permite el lanzamiento de 200 kilogramos (440 libras) adicionales de carga útil. ^{[ 17 ] [ 18 ]}    

Otros cambios incluyen un sistema de navegación revisado, un carenado más grande, estabilización adicional en las toberas del motor de segunda y tercera etapa, componentes actualizados y esfuerzos para aliviar las limitaciones de producción y frecuencia de vuelo. ^{[ 19 ]}

El primer vuelo del Vega C+ no se espera antes de 2028, fecha prevista para el lanzamiento del vehículo reutilizable Space Rider de la ESA. Este calendario refleja que se está dando prioridad a la producción temprana del motor P160C para las misiones Ariane 6, que requieren un mayor rendimiento. ^{[ 20 ]}

Partiendo de Vega  C+, Vega  E (o Vega Evolution) es un desarrollo posterior de la familia Vega, donde las tercera y cuarta etapas Zefiro 9 y AVUM+ se reemplazan por una única etapa superior impulsada por oxígeno líquido y metano líquido . Se espera que las mejoras aumenten la capacidad de carga útil en un 25 % con respecto a Vega  C. ^{[ 21 ]} Este diseño permitiría lanzar múltiples satélites a diferentes órbitas en un solo lanzamiento. El motor para esta nueva etapa superior, el M10 , fue el resultado de una colaboración entre Avio y Chemical Automatics Design Bureau (KBKhA). ^{[ 22 ] [ 9 ]} Las pruebas exitosas del motor M10 se llevaron a cabo en 2022, ^{[ 23 ]} y  se prevé el primer vuelo de Vega E en 2027. ^{[ 24 ]} El Complejo de Lanzamiento 3 en el Centro Espacial de Guayana, construido inicialmente para el Ariane 5, está siendo reacondicionado para dar soporte a los lanzamientos de Vega  E. ^{[ 21 ]}

Para el cohete Vega Next, cuyo lanzamiento está previsto para después de 2032, Avio planea desarrollar un nuevo motor M60, una versión más grande del motor M10, que utiliza oxígeno líquido y metano líquido como combustible. El M60 sería el componente básico de este lanzador y podría permitir el desarrollo de una primera etapa reutilizable. ^{[ 25 ] [ 18 ]}