lanzallamas M1

Los lanzallamas portátiles M1 y M1A1 fueron desarrollados por Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . El M1 pesaba 33 kg (72 lb), tenía un alcance de 15 metros y un depósito de combustible de 19 litros (5 galones). El M1A1, una versión mejorada, pesaba menos (29 kg o 65 lb), tenía un alcance mucho mayor (45 metros), la misma capacidad de depósito y disparaba combustible espesado ( napalm ).  

El desarrollo del arma comenzó en julio de 1940. El primer prototipo recibió la designación E1. Este prototipo se perfeccionó posteriormente hasta convertirse en el modelo E1R1, que dio lugar al modelo M1 adoptado en agosto de 1941. Estas armas portátiles tuvieron escaso uso en Europa. Fueron más comunes en el Pacífico, donde se utilizaron ampliamente para atacar búnkeres y fortificaciones. La poca fiabilidad del M1 y la falta de tácticas desarrolladas provocaron el fracaso del primer ataque con lanzallamas contra una fortificación japonesa en diciembre de 1942. El M1 fue reemplazado gradualmente por el M1A1 en 1943. El M1A1 fue reemplazado más tarde durante la guerra por el lanzallamas M2 .

El M1A1 tenía una configuración tipo mochila con un tanque de combustible compuesto por dos botellas verticales. Una tercera botella vertical más pequeña, el tanque de propelente, se ubicaba entre los tanques de combustible. La mochila contaba con una válvula de alta presión. La boquilla del arma se encontraba en el extremo de un tubo largo y delgado, conectado a la mochila mediante una manguera. El tubo estaba ligeramente curvado en el extremo de la boquilla. La boquilla tenía un encendedor de hidrógeno. El tanque de hidrógeno, largo y delgado, estaba conectado en paralelo al tubo. Una batería proporcionaba la chispa necesaria para encender el hidrógeno. La llama de hidrógeno encendía el combustible, que era expulsado del tanque a través de la manguera y de la boquilla por la presión del propelente al abrirse una válvula. La palanca de la válvula se encontraba en el otro extremo del tubo, en la unión de la manguera con el tubo.

La Primera Guerra Mundial vio el despliegue inicial de sistemas lanzallamas. Los alemanes desplegaron el Kleinflammenwerfer y la unidad de lanzallamas Wex para complementar sus batallones especializados de tropas de asalto y sus tácticas. Utilizados por primera vez en una batalla el 30 de julio de 1915 en Hooge, Flandes , los alemanes sorprendieron a las fuerzas británicas y francesas en un asalto que causó casi 800 bajas. Británicos y franceses respondieron de la misma manera desplegando sistemas lanzallamas copiados de los alemanes. Los primeros usos del arma sorprendieron a las fuerzas enemigas, pero se desarrollaron tácticas para contrarrestar los elementos lanzallamas, incluyendo fuego concentrado sobre posiciones conocidas de lanzallamas y el mantenimiento de distancias seguras. ^{[ 1 ]}

La llegada de las tropas estadounidenses en diciembre de 1917 proporcionó a Estados Unidos experiencia directa en el despliegue de sistemas lanzallamas. Los estadounidenses experimentaron y desarrollaron sistemas lanzallamas durante la guerra, pero la firma del armisticio en noviembre de 1918 truncó esta actividad. Las tácticas contra su despliegue y el peligro extremo que representaban contribuyeron a que las fuerzas estadounidenses lo consideraran un fracaso total. El general Amos A. Fries, jefe del Departamento de Guerra Química de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses entre 1920 y 1929, comentó que los lanzallamas fueron "uno de los mayores fracasos entre los muchos dispositivos prometedores probados a gran escala durante la guerra". Esta percepción estadounidense del sistema como un fracaso durante el período de entreguerras impidió la investigación y el desarrollo de lanzallamas. ^{[ 2 ]} Esta evaluación contrastaba con la de otras naciones y reapareció en la guerra de Abisinia de 1935-1936 y en la Guerra Civil Española. ^{[ 3 ]}

En las ofensivas relámpago alemanas de 1939 y 1940 durante la Segunda Guerra Mundial , circularon informes de inteligencia sobre el uso de lanzallamas por parte de las tropas alemanas. La eficacia de la guerra relámpago y la falta de capacidad en este ámbito impulsaron al Secretario de Guerra Henry L. Stimson a encargar al CWS el 12 de agosto de 1940 el desarrollo de un sistema de lanzallamas. ^{[ 4 ]}

El primer modelo experimental, el E1, fue fabricado por la compañía Kincaid de Nueva York. Las pruebas iniciales realizadas por la junta de ingenieros determinaron que el arma no estaba lista para operaciones militares. El Servicio de Guerra Química trabajó para corregir las deficiencias del diseño del E1, incluyendo la capacidad de disparar desde una posición prona, la reducción de la presión del gas y el peso, para producir el E1R1, contratado a través de la compañía Kincaid, en marzo de 1941. Estas versiones experimentales se entregaron a los soldados en los campos de entrenamiento y se observó el uso de algunos E1R1 en combate. El M1 se desarrolló a partir de las sugerencias de la junta de pruebas, dando como resultado un sistema lanzallamas estadounidense más pesado pero más robusto; el sistema de armas se fabricó en marzo de 1942 y se desplegó a finales de año en el teatro de operaciones del Pacífico Sur. Con la invención del napalm y su distancia de lanzamiento de llamas significativamente mejorada, de dos a tres veces mayor que la del M1, la plataforma del lanzallamas M1 tuvo que ajustarse para soportar la mayor presión operativa necesaria para maximizar la proyección del napalm. El M1A1 resultante permitía disparar contra búnkeres situados a cincuenta yardas de distancia, alcanzando el 50% de su carga la estructura, en comparación con el 10% del M1 a un búnker situado a veinte yardas de distancia. ^{[ 5 ]}

El E1, designado como Experimento 1 en el otoño de 1940, constaba de cuatro componentes principales: sistema de almacenamiento de combustible, sistema de almacenamiento de gas comprimido, encendedor y lanzallamas. El E1 tenía un único tanque de combustible vertical con dos compartimentos: uno superior y otro inferior. El compartimento superior contenía nitrógeno a presión que impulsaba los cinco galones de fueloil del compartimento inferior a través del cañón hacia el lanzallamas. El sistema de combustible del E1 podía utilizar gasóleo, fueloil o mezclas de gasolina y aceite. Un encendedor, compuesto por un cilindro de hidrógeno comprimido y una batería, estaba acoplado al lanzallamas. Este último tenía dos gatillos: uno para dispensar el combustible y otro para encenderlo al salir del cañón metálico. Con un peso de 70 libras cuando estaba lleno, el E1 tenía un alcance de entre catorce y veintiún yardas. Problemas: las pruebas realizadas por la junta de ingenieros revelaron que el depósito de gas comprimido era poco práctico, disparar en posición prona resultaba difícil y, durante el disparo del E1, la presión del gas disminuía en el tanque del compartimento superior, lo que reducía la presión necesaria para impulsar el combustible del compartimento inferior a través del lanzallamas, disminuyendo así el alcance del arma. Se detectaron problemas adicionales relacionados con la fiabilidad, el peso y la maniobrabilidad del sistema lanzallamas E1.

E1R1

El E1 fue rediseñado por el Servicio de Guerra Química y etiquetado como Experimento 1 Revisión 1 y estuvo listo para pruebas en marzo de 1941. El nitrógeno comprimido se separó del depósito de combustible, una característica que se mantuvo en todos los modelos posteriores. Las mejoras adicionales incluyeron el lanzallamas, las válvulas y el sistema de ignición. El peso del E1R1 lleno se redujo a 57 libras y era capaz de mantener de 15 a 20 yardas durante 15 a 20 segundos; el E1R1 pesaba 28 libras cuando estaba vacío. Problemas: durante las pruebas se identificaron como problemáticos el peso, las piezas fácilmente dañadas y el acceso a las válvulas de control. Los resultados de la placa de pruebas del M1 llevaron al desarrollo del modelo de producción M1, que consistía en un peso mayor, el M1 era más robusto y tenía un alcance más largo como se estandarizó para la producción en marzo de 1942. El sistema M1 llegó al teatro del Pacífico Sur a finales de año. M1A1 La invención del napalm llevó a su evaluación como agente lanzallamas. Las mezclas de gasolina y aceite salían pulverizadas del cañón del lanzallamas, mientras que el napalm, un combustible espesado, salía del cañón en un chorro compacto capaz de rebotar y entrar en aberturas, adhiriéndose posteriormente a superficies planas. Las pruebas iniciales demostraron que la plataforma M1 actual era incapaz de proporcionar el alcance ideal con napalm. Se solicitó al Servicio de Guerra Química que adaptara el sistema de combustible de napalm a la plataforma M1 para evitar problemas de adquisición, facilitando así el desarrollo de la plataforma M1A1. Las modificaciones incluyeron el sistema de combustible, el regulador de presión, las válvulas y el lanzallamas para soportar las presiones más altas necesarias para alcanzar los alcances ideales con napalm. El M1A1 era capaz de disparar de forma fiable a distancias de cincuenta yardas, frente al alcance ideal de veinte yardas del M1. ^{[ 6 ]}

El Día D se desplegaron 150 lanzallamas, de los cuales 100 fueron recuperados en la costa tras ser abandonados por sus usuarios mientras avanzaban penosamente por las aguas para llegar a las murallas alemanas. ^{[ 7 ]}

• ¡En llamas! Armas incendiarias estadounidenses, 1918-1945, por John W. Mountcastle

• Imagen del M1A1 archivada el 28/09/2011 en Wayback Machine.
• Capítulo XIV: De Guadalcanal a las Islas Marshall. Archivado el 5 de mayo de 2009 en Wayback Machine.
• CAPÍTULO XV: El lanzallamas en el Pacífico: De las Marianas a Okinawa. Archivado el 14 de marzo de 2010 en Wayback Machine.
• El lanzallamas en la guerra contra Alemania. Archivado el 20 de noviembre de 2012 en Wayback Machine.
• Productos químicos en combate
• Enlace para operaciones y uso de lanzallamas portátiles en la Segunda Guerra Mundial