M44 (dispositivo de cianuro)

El dispositivo de cianuro M44 (también llamado pistola de cianuro , trampa de cianuro o eyector de plagas para cánidos ) se utiliza para matar coyotes , perros salvajes y zorros . Está compuesto por cuatro partes: un soporte para la cápsula envuelto en tela u otro material suave, una pequeña cápsula de plástico que contiene 0,88 gramos de cianuro de sodio , un eyector accionado por resorte y una estaca de 130 a 180 mm (5 a 7 pulgadas) . Para instalar la trampa, primero se clava la estaca en el suelo, luego se coloca la cápsula en el soporte, se enrosca en el eyector amartillado y se fija a la estaca. El soporte envuelto para la cápsula se impregna con cebo perfumado para atraer a los coyotes y hacer que lo muerdan y tiren de él. (El uso de un mecanismo de mordida y tracción reduce la probabilidad de que la trampa sea activada por animales silvestres no caninos. ^{[ 1 ]} ) Cuando la trampa se activa, el resorte impulsa una dosis de cianuro de sodio hacia la boca del animal, y este se combina con el agua en la boca para producir gas cianuro venenoso. ^{[ 2 ]} Además del cianuro, la cápsula contiene un marcador de partículas de color brillante (naranja en las cápsulas utilizadas por los Servicios de Vida Silvestre y amarillo en las cápsulas preparadas para otros usuarios). ^{[ 3 ]} 

El M44 se inventó en la década de 1960 para reemplazar un dispositivo similar conocido como "Coyote Getter", que se había utilizado desde la década de 1930. El Coyote Getter utilizaba una vaina de cartucho de pistola .38 Special para contener la mezcla de cianuro de sodio y expulsaba el cianuro con un fulminante . El taco y el cianuro se expulsaban con gran fuerza y ​​podían ser bastante peligrosos. Por ejemplo, en 1959 un chico de 15 años perdió un ojo cuando accidentalmente activó un Coyote Getter al pisarlo. En 1966 un hombre fue alcanzado en la mano izquierda y murió por envenenamiento con cianuro , y entre 1965 y 1971 al menos 17 personas resultaron heridas por Coyote Getters. A principios de la década de 1960, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre comenzó a desarrollar un dispositivo de reemplazo más seguro, accionado por resorte. Gran parte del trabajo fue realizado por James Poteet, un especialista en control de depredadores de Midland, Texas , quien recibió una patente para el dispositivo en 1967. El nuevo dispositivo se fue incorporando gradualmente a los programas federales de gestión a partir de 1967, y para noviembre de 1970 había reemplazado sustancialmente al Coyote Getter. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Desde su introducción, el diseño del M44 se ha actualizado varias veces para solucionar problemas como la acumulación de residuos en las cápsulas de cianuro y el mal funcionamiento de los eyectores. Entre 1977 y 1979 se desarrolló un eyector de cianuro completamente nuevo y ligeramente más grande, denominado M50. Una evaluación de campo realizada en 1982 demostró que el M44, diseñado por Poteet, tenía un mejor rendimiento, por lo que el M50 se dejó de fabricar. En 1984, el cuerpo del eyector y el soporte de la cápsula del M44 se rediseñaron al ser necesario reemplazar los moldes utilizados desde 1967 para fundir dichas piezas metálicas. Este modelo aún se produce, con algunas modificaciones. ^{[ 3 ]}

En 2023, la administración Biden prohibió el uso del M-44 en terrenos de la BLM . En mayo de 2026, la administración Trump reintrodujo el M-44. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

El M44 es utilizado frecuentemente por el Servicio de Vida Silvestre del USDA en sus programas para eliminar coyotes . Por ejemplo, en 2016, de los 76.963 coyotes que el Servicio de Vida Silvestre eliminó, el M44 se utilizó para matar a 12.511 de ellos (16%). ^{[ 8 ]} Las agencias estatales de Dakota del Sur, Montana, Wyoming, Nuevo México y Texas también utilizan el dispositivo. ^{[ 9 ]}

Más recientemente, los dispositivos M44 han comenzado a utilizarse en Australia para controlar zorros y perros salvajes. Allí, se cargan con fluoroacetato de sodio (también conocido como veneno 1080) o PAPP ( 4'-aminopropiofenona ) en lugar de cianuro de sodio, y se denominan "expulsores de plagas para cánidos". El Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Nueva Gales del Sur llevó a cabo ensayos entre 2005 y 2011, y en 2016 se aprobó su uso general. Los dispositivos mecánicos y las cabezas de atrayente se venden libremente, pero debido a que las cápsulas de toxina contienen un veneno regulado, el comprador requiere un permiso estatal. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El uso del dispositivo M44 ha sido criticado por grupos de bienestar animal y ambientalistas porque hay muchas víctimas no deseadas, incluyendo mascotas y especies en peligro de extinción , lo que indica una falta de selectividad, en lugar de la alta especificidad prevista. ^{[ 12 ]} En 2003, Dennis Slaugh de Vernal, Utah , estaba en tierras públicas y confundió un M44 con un marcador de topografía. Cuando tiró de él, el dispositivo disparó polvo de cianuro de sodio en su cara y pecho, lo que le causó una enfermedad violenta. ^{[ 13 ]} En febrero de 2006, un dispositivo M44 mató al perro de un hombre en Utah , mientras el perro y el dueño caminaban por tierras públicas. El hombre también se vio afectado por el cianuro en el dispositivo y solicitó una compensación al Servicio de Vida Silvestre del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , junto con el Departamento de Alimentos y Agricultura de Utah. ^{[ 14 ]} En 2012, un perro de una familia murió en Texas. ^{[ 15 ]} Entre 2013 y 2016, los dispositivos M44 mataron a 22 mascotas y animales de granja. ^{[ 16 ]} En 2017, un niño de 14 años en Idaho resultó herido, y su perro murió, por un M44 colocado a menos de 300 pies (91 m) de su casa. ^{[ 17 ] [ 18 ]} El 11 de abril de 2017, un mes después de que el niño en Idaho resultara herido, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos anunció que pondría fin al uso del dispositivo en Idaho de forma indefinida. ^{[ 19 ]} 

En agosto de 2017, WildEarth Guardians presentó una petición a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) solicitando la prohibición del uso de dispositivos de cianuro de sodio. Durante el período de comentarios públicos, WildEarth Guardians y el Centro para la Diversidad Biológica organizaron una campaña de envío de cartas y la EPA recibió más de 20 000 cartas del público en contra de los dispositivos. En una decisión provisional de junio de 2019, la EPA decidió mantener la aprobación de los dispositivos M44 (señalando que, sin ellos, los productores de ovejas, cabras y ganado vacuno probablemente incurrirían en mayores costos y/o mayores pérdidas de ganado), pero añadió algunas restricciones sobre su uso cerca de carreteras públicas o terrenos privados. ^{[ 20 ] [ 9 ]}