Vehículo de ingenieros de combate M728

El desarrollo de prototipos comenzó a finales de la década de 1940 en Fort Belvoir , Virginia, por los Laboratorios de Investigación y Desarrollo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. en conjunto con Chrysler. Estos primeros prototipos del tanque de demolición T39 se basaron en el M26 , utilizando varias torretas modificadas, cañones de demolición y morteros pesados. Los prototipos T118 utilizaron el casco del T95 a partir de 1960. Ambos prototipos se sometieron a extensas pruebas en el Campo de Pruebas de Aberdeen hasta 1963 y a las pruebas finales en 1964. El T118E1, con una torreta M60A1 modificada , fue aceptado en servicio como el M728 en 1965 y alcanzó la capacidad operativa en 1968. ^{[ 6 ]} Las torretas para el M728 se fabricaron en la planta de tanques Detroit Arsenal de Chrysler Corp. , Warren, Michigan. El ensamblaje final y el acoplamiento a los cascos de los vehículos se realizaron en el Depósito del Ejército de Anniston en Alabama. ^{[ 7 ]} La producción inicial del M728 fue de 1965 a 1972. Muchos de los M782A1 eran antiguos tanques M60A2 convertidos a M728A1 entre 1982 y 1987. Todos los M728A1 fueron convertidos y ensamblados en el Depósito del Ejército de Anniston bajo contrato con General Dynamics Land Systems ^{[ 1 ]} con un total de 312 de todas las variantes producidas. ^{[ 4 ] [ 8 ]}

El M728 es un vehículo de ingenieros de combate con orugas, diseñado para brindar máxima protección balística a la tripulación. Es una variante fuertemente armada del tanque M60, modificada para proporcionar un arma móvil y maniobrable para el apoyo en combate de tropas y vehículos terrestres. El M728 se utiliza para operaciones de apertura de brechas, remoción de obstáculos y zapadores. Si bien el M728 consta de un casco de tanque y una torreta de cañón corto, no es un tanque y no debe usarse de forma rutinaria contra tanques enemigos. Es un excelente vehículo de apoyo para asaltos pesados ​​cuando se utiliza como parte de un equipo combinado de ingenieros e infantería. Se asignan dos CEV por compañía de ingenieros en la División Pesada, dos por compañía de ingenieros en el Cuerpo (Mecanizado), tres por compañía de ingenieros en las Brigadas Separadas de Blindados/Infantería y tres por compañía de ingenieros en el Regimiento de Caballería Blindada.

Generalmente está equipado con una hoja topadora M9 de accionamiento hidráulico o un arado antiminas D7 . La hoja topadora M9 se utiliza para despejar el camino, rellenar depresiones, nivelar el terreno y para otros fines. El arado antiminas D7 es un arado en forma de V que realiza actividades de contraminas levantando minas superficiales y empujándolas hacia un lado a medida que el vehículo avanza. Son controlados por el conductor. Un cabrestante y una grúa retráctil de bastidor en A están montados en la torreta para operaciones de elevación, transporte y remolque. La parte delantera del casco contiene el compartimento del conductor, los controles y los instrumentos. La parte trasera del casco contiene el motor, la transmisión, los tanques de combustible y los componentes automotrices relacionados. La torreta tiene posiciones para el comandante, el artillero y el cargador. ^{[ 8 ]} El vehículo también está equipado con un sistema de protección NBQ para la tripulación. Puede producir una cortina de humo limitada al verter combustible diésel crudo en el sistema de escape para oscurecer visualmente el área alrededor del vehículo, así como proporcionar una capacidad limitada de recuperación del vehículo. ^{[ 9 ]}

El vehículo está armado con un cañón de demolición de cañón corto M135 de 165 mm con 30 proyectiles de munición HEP ​​(alto explosivo plástico). El M135 es una copia fabricada bajo licencia del cañón L9A1 de 165 mm que se utilizó en el tanque FV4003 Centurion Mk.5 AVRE ( Vehículo Blindado de Ingenieros Reales ) del Ejército Británico . Dependiendo del uso, el cañón puede elevarse y desviarse hacia objetivos con un alcance efectivo de hasta 925 metros (1012 yardas) . El propósito principal del cañón es despejar obstáculos y elementos defensivos, como muros, vallas, barricadas y búnkeres, o destruir edificios, y generalmente no está diseñado para usarse en la guerra antipersonal o antitanque . Los efectos de empuje y elevación causados ​​por la espoleta de detonación en la base del proyectil HEP y la gran cantidad de explosivo pueden demoler barreras y derribar muros. Un solo proyectil crea un agujero de 0,3 m de diámetro en un muro de hormigón armado de 178 mm de espesor. Los efectos del proyectil contra búnkeres y fortificaciones de campaña son dramáticos, a menudo aplastando o destrozando muros enteros. El cañón dispara dos tipos de munición fija: el proyectil HEP M123E1 y el proyectil de práctica M623. El cañón principal cuenta con una ametralladora coaxial M240E1 de 7,62 × 51 mm OTAN , con 2000 cartuchos de munición de 7,62 mm. Además, una ametralladora M85 de calibre .50 está montada en la cúpula del comandante ; esta tiene 600 cartuchos de munición.  

Se desplegó por primera vez en 1968 durante la Guerra de Vietnam . ^{[ 10 ]} El M728 se utilizó en apoyo de fuego, seguridad de bases, fuego de contraemboscadas, asalto directo a posiciones fortificadas y reconocimiento limitado por fuego . ^{[ 9 ]} También se desplegaron en Alemania Occidental durante la Guerra Fría para apoyar las operaciones de ingenieros de combate y participaron en los ejercicios anuales Reforger hasta 1991.

Durante las operaciones de desminado en la Guerra del Golfo , se descubrió que el M1 MCRS era engorroso, pesado y difícil de transportar. Además, dado que originalmente fueron diseñados para las condiciones de suelo más firmes de Europa, sus rodillos no eran adecuados para el suelo más blando del desierto. En lugar de rodar, a menudo simplemente patinaban, empujando la tierra delante de ellos hasta atascarse. ^{[ 11 ]} Se diseñó y fabricó un rastrillo desminador especialmente para el CEV en las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto. El rastrillo de ancho completo permite al CEV despejar campos minados en suelos granulares no cohesivos, como la arena. El rastrillo desminador es un arado de púas en forma de V que realiza actividades de contramina levantando las minas enterradas con sus púas y empujándolas hacia un lado a medida que el vehículo avanza. El rastrillo desminador, acoplado a cualquier arado minador D7 o tanque de la serie M60 del M728 CEV mediante un conjunto de hoja topadora M9, ​​también utiliza una zapata de deslizamiento de aluminio que sobresale de la parte delantera de las púas y permite que el rastrillo mantenga una profundidad de arado constante. Despeja un camino de 4600 mm (180 pulgadas) de ancho, lo que permite el paso de tanques pesados ​​y otros vehículos blindados. Pesa 1800 kg (4000 libras) y es fácil de ensamblar e instalar. ^{[ 12 ]}    

Estuvieron activos durante la fase Escudo del Desierto de la Guerra del Golfo en la limpieza de campos minados sospechosos y en la creación de posiciones defensivas temporales y áreas de concentración en los desiertos cerca de la frontera iraquí-saudí. Los M728A1 de la 24.ª División de Infantería y el XVIII Cuerpo Aerotransportado de EE. UU. abrieron las brechas para el flanqueo de "gancho izquierdo" de las fuerzas iraquíes durante la fase Tormenta del Desierto de la guerra, pero fueron abandonados una vez que comenzaron la fase de persecución y explotación de la operación. ^{[ 13 ]} Un CEV del 6.º Batallón, 6.º Regimiento, 1.ª División Blindada , disparó 21 proyectiles M123E1 contra la ciudad de Al Busayyah , tenazmente defendida : "Eso destruyó por completo toda la resistencia en la ciudad", según el comandante del batallón. Después del alto el fuego, los cañones CEV se utilizaron para romper montones de coque que se habían formado alrededor de aproximadamente el 20 % de los pozos petrolíferos en llamas en Kuwait . Según el Ejército de los EE. UU., los cañones redujeron el tiempo necesario para romper la formación de coque de hasta dos días a 15 minutos. Los comandantes coincidieron unánimemente en que la fuerza de ingenieros necesitaba un vehículo basado en el chasis M1 para el equipo pesado de apertura de brechas y cruce de huecos para brindar apoyo completo al tanque M1 Abrams y a los vehículos de combate de infantería M2 Bradley . ^{[ 12 ]}

Tres vehículos M728CEV fueron adquiridos temporalmente para su uso por los equipos SWAT del FBI y la ATF del Departamento de Justicia de los Estados Unidos para llevar a cabo la Operación Showtime durante el asedio de 1993 al complejo Branch Davidian cerca de Waco, Texas . ^{[ 14 ]} Fueron proporcionados a la ATF por la Fuerza de Tarea Seis de la Guardia Nacional del Ejército de Texas de Fort Hood . Se utilizaron para destruir cercas y estructuras perimetrales y para aplastar automóviles para impedir la fuga del complejo.

Los M728A1 del Ejército de los EE. UU. fueron desplegados en apoyo de la fuerza de mantenimiento de la paz de la OTAN (Resolución de las Naciones Unidas, Fuerza de Implementación liderada por la OTAN) en la antigua Yugoslavia en diciembre de 1995. Su misión inicial fue ayudar a proteger y desminar el aeropuerto internacional de Sarajevo . Para septiembre de 1996, su misión se había ampliado para incluir la limpieza de carreteras, la demolición de búnkeres y la protección de la ayuda humanitaria y la asistencia en la entrega de socorro en toda Bosnia y Herzegovina , así como ayudar a proteger a los refugiados civiles cuando lo requiriera la Cruz Roja . ^{[ 4 ] [ 15 ]} La Fuerza de Tarea Eagle asumió el control de su área de responsabilidad durante una ceremonia con las fuerzas de las Naciones Unidas en la Base Eagle en Tuzla el 20 de diciembre, compuesta por elementos de la 1.ª División Blindada y sus elementos de apoyo del V Cuerpo de EE. UU. , y se unieron fuerzas de otras doce naciones. ^{[ 16 ]} Durante la campaña en Bosnia, al menos tres M60 Panther MCDV fueron utilizados junto con el M728. ^{[ 17 ]} El Panther lideraba el convoy seguido por el M728. El operador del Panther controlaba el vehículo desde el M728 mediante un sistema de control remoto durante las operaciones de despeje de carreteras. Había un sistema de cámara de circuito cerrado de televisión (CCTV) acoplado a la parte delantera del Panther para que el operador remoto pudiera ver por dónde iba el tanque a través de una pantalla en la unidad de control remoto. La señal de control por radio se recibía mediante una larga antena que sobresalía de la cubierta del motor. El M728 también proporcionaba una buena acción de despeje secundaria mediante el uso de su pala excavadora mientras seguía al Panther. Recorría el camino despejado por el Panther, apartando los escombros y manteniendo la ruta despejada para otros vehículos que le seguían, además de alisar la superficie de la carretera y podía usarse para rellenar cráteres dejados por cualquier explosión de minas u munición. El CEV también era útil para recuperar rápidamente al Panther en caso de que se atascara, y su grúa permitía cargar y descargar fácilmente el rodillo antiminas en los vehículos de transporte. ^{[ 18 ]} La 1.ª División Blindada fue relevada por la 1.ª División de Infantería y regresó a Alemania en noviembre de 1996. ^{[ 16 ]}

El Ejército de los EE. UU. determinó que el M728 era inadecuado para brindar soporte completo a los tanques M1 Abrams y M2 Bradley. También se citaron los crecientes costos de mantenimiento y la dificultad para adquirir repuestos para un equipo de baja densidad, por lo que fue retirado del servicio de combate en el año 2000 sin un reemplazo claro. A finales de la década de 1990, el Ejército decidió que no podía permitirse seguir desarrollando vehículos complejos y de alto mantenimiento para este propósito. El Vehículo de Movilidad de Combate (CMV) M1 Grizzly fue cancelado en 2001, y el prototipo desarrollado nunca llegó a la producción en serie. ^{[ 19 ]}

Sin embargo, el Cuerpo de Marines persistió y financió su propio desarrollo y pruebas del vehículo de asalto M1150 . En 2009, todavía era utilizado por la Guardia Nacional del Ejército y la Reserva del Ejército de los EE . UU . En 2018, el Ejército de los EE. UU. comenzó a retirar gradualmente el M728 del servicio de la Reserva del Ejército y la Guardia Nacional, reemplazándolo con el M1150 ^{[ 20 ]} , y se retirará por completo del servicio estadounidense para 2024. ^{[ 21 ]}

Los ocho M728 que anteriormente estaban en servicio con el Ejército de Singapur fueron retirados en 2016, habiendo sido reemplazados por el vehículo blindado de ingenieros (AEV) AEV 3 Kodiak basado en el Leopard 2. ^{[ 22 ]}

El Ejército Español inició el Programa Coraza – 2000 ("Programa Blindaje – 2000") en marzo de 1995. Uno de sus objetivos era el desarrollo de un nuevo vehículo de ingenieros de combate, el CZ-10/25E Alacrán , basado en el chasis del M60A1 y convertido a partir de antiguos carros de combate principales M60A3 con mejoras en el motor. Tiene una apariencia externa similar al M728 CEV, pero sin el cañón de demolición de 165 mm, que fue reemplazado por una retroexcavadora especial. También cuenta con una pala topadora montada en la parte delantera y está armado con una ametralladora. Se ha producido un lote inicial de 38 vehículos en estrecha colaboración con los ingenieros del Comando Logístico del Ejército. ^{[ 23 ]}

Portugal retiró sus M728CEV en 2013.

A partir de 2015, continúan en servicio en los ejércitos de algunos otros países, entre ellos Marruecos y Arabia Saudita .

•  Portugal – tres estaban en servicio en el Ejército portugués (se retiraron en 2013) ^{[ 35 ]}
•  Singapur – 8 anteriormente en servicio con el Ejército de Singapur (y muy probablemente almacenados en reserva) a partir de 2016 ^{[ 22 ]}