lanzagranadas M79

El lanzagranadas M79 es un lanzagranadas monotiro , de hombro y de acción basculante que dispara una granada de 40 × 46 mm , que utiliza lo que el Ejército de los EE. UU. llama el Sistema de Propulsión Alta-Baja para mantener bajas las fuerzas de retroceso, y apareció por primera vez durante la Guerra de Vietnam . Su sonido distintivo le ha valido apodos pintorescos como "Thumper", "Thump-Gun", "Bloop Tube", "Big Ed", "Elephant Gun" y "Blooper" entre los soldados estadounidenses ^{[ 6 ]} , así como "Can Cannon" en referencia al tamaño de la granada; las unidades australianas lo llamaban "Wombat Gun" ^{[ 7 ],} mientras que los soldados británicos adoptaron el apodo de "Elephant Gun" ^{[ 8 ]} . El M79 puede disparar una amplia variedad de proyectiles de 40 mm, incluidos explosivos, antipersonal , de humo , perdigones , flechettes (proyectiles de acero puntiagudos con una cola aleteada para un vuelo estable) e iluminación. Aunque ha sido reemplazada en gran medida por la M203 , ^{[ 9 ]} la M79 ha permanecido en servicio en muchas unidades en todo el mundo en funciones específicas. 

El M79 fue resultado del Proyecto Niblick del Ejército de los EE. UU. , un intento de aumentar la potencia de fuego de la infantería mediante un proyectil explosivo más preciso y con mayor alcance que las granadas de fusil , pero más portátil que un mortero . El Proyecto Niblick creó la granada de 40 x 46 mm, pero no logró crear un lanzador satisfactorio que pudiera disparar más de un tiro. Uno de los lanzadores en Springfield Armory fue el T148 de tres disparos tipo "armónica" (que no debe confundirse con el posterior XM148 , que se monta bajo el cañón), el cual tuvo una producción limitada y se desplegó en Vietnam, pero los problemas con el cargador de tres cartuchos impidieron su adopción generalizada. El otro diseño fue un arma de un solo disparo, de apertura basculante y disparada desde el hombro, el S-3. Este se perfeccionó en el S-5, que se asemejaba a una escopeta monocañón de gran tamaño. Incapaz de resolver los problemas del lanzador multitiro T148, el Ejército adoptó el S-5 como el XM79. Con una nueva mira, el XM79 fue adoptado oficialmente como M79 el 15 de diciembre de 1960. ^{[ 10 ]}   

En 1961, los primeros lanzagranadas M79 fueron entregados al Ejército de los Estados Unidos. Debido a su facilidad de uso, fiabilidad y potencia de fuego, el M79 se popularizó entre los soldados estadounidenses, quienes lo apodaron "la artillería del jefe de pelotón". ^{[ 11 ] [ 12 ]} Algunos soldados recortaban la culata y el cañón para hacer el M79 aún más portátil. ^{[ 13 ]}

El M79 entró en combate en la Guerra de Vietnam desde sus inicios, cuando los granaderos del M79 asignados a las principales divisiones del Ejército llegaron a Vietnam en 1965, incluyendo la 1.ª División de Caballería, la 1.ª División de Infantería, la 101.ª División Aerotransportada y la 173.ª Brigada Aerotransportada. Los M79 se asignaban al granadero especialista de cuarta clase en los equipos de fuego de 4 o 5 hombres, orgánicos a las escuadras de fusileros del Ejército, dirigidas por un jefe de escuadra. Los Marines asignaban un granadero a sus escuadras de fusileros de 14 hombres, compuestas por tres equipos de fuego.

Sin embargo, su naturaleza de un solo disparo era una seria desventaja. Recargar después de cada disparo significaba una cadencia de fuego lenta y la incapacidad de mantener un volumen de fuego constante durante un combate. Esto llevó a la Armada a desarrollar el lanzagranadas China Lake , que se produjo para los equipos SEAL desplegados. En situaciones de combate cercano, el alcance mínimo de activación (el proyectil recorre 30 metros para activarse) y el radio de explosión obligaban a un granadero a usar su pistola M1911 de  .45 ACP (11,43 mm) o disparar y esperar que la granada actuara como una bala gigante lenta. Se crearon granadas especiales para el combate cercano para compensar esta limitación, aunque un soldado no siempre podía cargar una en el fragor de la batalla. Además, el tamaño y el peso tanto del M79 como de su munición implicaban que un granadero armado con esta arma no podía portar también un fusil, teniendo solo un arma de mano para usar en un combate después de agotar sus municiones. Algunos granaderos optaron por llevar un fusil M16 colgado al hombro en lugar de un arma de mano.

Los lanzagranadas acoplables al cañón, como el XM148 y el M203 , ambos diseñados como accesorios para el fusil M16, se desarrollaron durante la Guerra de Vietnam, permitiendo al granadero también desempeñarse como fusilero. El XM148 estuvo plagado de problemas y el proyecto se abandonó. El M203 fue un éxito y se estandarizó en 1969; ^{[ 14 ]} había reemplazado al M79 al final de la guerra, aunque los M79 todavía se usaban en unidades de la Reserva y la Guardia Nacional .

Algunos SEALs de la Armada de EE. UU. y Fuerzas Especiales del Ejército en Irak fueron vistos usando el M79 debido a su mayor precisión y alcance en comparación con el M203 (350 metros efectivos frente a 150 metros efectivos). El M79 tuvo un uso limitado notable durante la Operación Libertad Iraquí , por ejemplo, para la desactivación de IEDs . ^{[ 15 ]} El lanzagranadas también se sigue utilizando como herramienta específica para misiones por parte de las tripulaciones de embarcaciones de combate de operaciones especiales . ^{[ 16 ]}

Visualmente, el lanzagranadas M79 se asemeja a una escopeta de cañón largo, de acción basculante y recortada , ^{[ 17 ]} y tiene un diseño simple, con solo cinco partes principales: un grupo receptor, un conjunto de guardamanos, un grupo cañón, un conjunto de mira y una culata. El conjunto de guardamanos fija el cañón al receptor. La culata está hecha de madera o fibra de vidrio. Una almohadilla de goma fijada a la culata absorbe parte del retroceso. La mira delantera es una hoja fija. La mira trasera del M79 es una mira de hoja plegable tipo escalera. Cuando está plegada, la mira de hoja actúa como una mira fija a corta distancia. Un granadero puede simplemente apuntar y disparar con gran precisión. Cuando está desplegada, la mira de hoja se puede ajustar para distancias de 75 a 375 metros, en incrementos de 25 metros. Además, el Apéndice A del manual de campo del Ejército de los EE. UU. para el M203 incluye instrucciones sobre cómo acoplar la mira para granadas de fusil M16 a la culata del M79 y cómo marcar la correa para fuego indirecto a elevaciones superiores a 40°.

Aunque no son fabricantes del M79, las empresas sudafricanas Milcor y Denel Mechem se dedican a la modernización de los lanzagranadas M79. Sustituyen la mira de hoja por una óptica y la culata de madera por una culata modificada tipo R-4/R-5.

El M79 es fácil de usar. Para cargarlo, el granadero empuja el pestillo de bloqueo del cañón en el conjunto del cajón de mecanismos hacia la derecha. La gravedad hará que el cañón baje, abriendo la acción y dejando al descubierto la recámara. El martillo se amartilla al abrirse la recámara, y entonces se puede extraer la vaina percutida (si la hay) y cargar un nuevo proyectil. A continuación, se debe cerrar manualmente la acción de apertura. Al cerrar la recámara, el pestillo de bloqueo del cañón volverá a su posición central. Finalmente, se debe accionar el seguro hacia adelante para preparar el arma para el disparo.

Se fabricaron diversos tipos de munición para el M79 (y posteriormente para el M203 ). Además de las municiones de humo e iluminación, destacan tres tipos principales: explosivas, de corto alcance y de control de multitudes no letales. El mecanismo de apertura basculante del M79 le permite utilizar munición más larga que el M203 estándar no puede usar sin cierta dificultad.

Alcance cercano

Para el combate a corta distancia, se desarrollaron dos tipos de munición M79. La primera era una munición de flechettes o de colmena (llamada así por el sonido que hacían los flechettes en vuelo) ^{[ 19 ]} que disparaba 45 flechettes de acero de 10 granos. Los flechettes resultaron ineficaces porque a menudo no impactaban de punta ni penetraban. En cambio, impactaban de lado y rebotaban. En 1966, esta fue reemplazada por la munición de perdigones M576 . Con veinte perdigones metálicos de 24 granos ^{[ 20 ]} (M576E1) o veintisiete perdigones metálicos de 24 granos (M576E2), esta munición podía ser devastadora a corta distancia. Sin embargo, a medida que aumentaba la distancia, los perdigones se dispersaban tan rápidamente que resultaban ineficaces. La M576E2, a pesar del mayor número de perdigones, era menos eficaz a distancia que la M576E1, porque sus perdigones se dispersaban mucho más rápido y podían fallar completamente el objetivo.

• Lanzagranadas B&T GL-06
• Lanzagranadas de China Lake
• Lanzagranadas EAGLE
• FN40GL EGLM
• Lanzagranadas Fort-600
• Lanzagranadas HK69
• HK M320
• Lanzagranadas Mk 19
• Lanzagranadas XM174
• Pica (munición)

• Pitta, Robert (27 de mayo de 1993). Fuerzas Especiales Sudafricanas . Osprey Publishing. ISBN 1855322943.

• Guía de referencia de armas de infantería de EE. UU. de Gary
• Manual de Campo del Ejército de los EE. UU. 3–22.31 Apéndice A
• El cortometraje STAFF FILM REPORT 66-12A (1966) está disponible para su visualización y descarga gratuitas en Internet Archive .
• El cortometraje STAFF FILM REPORT 66-17A (1966) está disponible para su visualización y descarga gratuitas en Internet Archive .