fusil M16

En 1928, una "Junta de Calibres" del Ejército de los EE. UU. realizó pruebas de tiro en el Campo de Pruebas de Aberdeen y recomendó la transición a munición de menor calibre, mencionando, en particular, el calibre .27 in (6,86 mm)   . En gran medida por deferencia a la tradición, esta recomendación fue ignorada y el Ejército se refirió al calibre .30 in (7,62 mm) como "tamaño completo" durante los siguientes 35 años. ^{[ 28 ]} Después de la Segunda Guerra Mundial, el ejército de los Estados Unidos comenzó a buscar un único fusil automático para reemplazar el M1 Garand , las carabinas M1/M2 , el fusil automático Browning M1918 , la M3 "Grease Gun" y la subametralladora Thompson . ^{[ 29 ]} Sin embargo, los primeros experimentos con versiones de fuego selectivo del M1 Garand resultaron decepcionantes. ^{[ 30 ]} Durante la Guerra de Corea , la carabina M2 de fuego selectivo reemplazó en gran medida a la subametralladora en el servicio estadounidense ^{[ 31 ]} y se convirtió en la variante de carabina más utilizada. ^{[ 32 ]} Sin embargo, la experiencia en combate sugirió que el proyectil de carabina .30 tenía poca potencia. ^{[ 33 ]} Los diseñadores de armas estadounidenses concluyeron que era necesario un proyectil intermedio y recomendaron un cartucho de pequeño calibre y alta velocidad. ^{[ 34 ]}  

Sin embargo, los altos mandos estadounidenses, tras haber enfrentado enemigos fanáticos y experimentado importantes problemas logísticos durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea , ^{[ 35 ] [ 36 ]} insistieron en que se desarrollara un único y potente cartucho de calibre .30, que pudiera utilizarse no solo con el nuevo fusil automático, sino también con la nueva ametralladora de uso general ( GPMG ) que se estaba desarrollando simultáneamente. ^{[ 37 ]} Esto culminó en el desarrollo del cartucho 7,62 × 51 mm OTAN . ^{[ 38 ]}

El Ejército de los EE. UU. comenzó entonces a probar varios fusiles para reemplazar el obsoleto M1 . El T44E4 y el más pesado T44E5 de Springfield Armory eran esencialmente versiones actualizadas del M1 calibradas para el nuevo cartucho de 7,62 mm , mientras que Fabrique Nationale presentó su FN FAL como el T48 . ArmaLite entró tarde en la competición, presentando apresuradamente varios prototipos de fusiles AR-10 en el otoño de 1956 a Springfield Armory del Ejército de los EE. UU. para su prueba. ^{[ 39 ]} El AR-10 presentaba un innovador diseño de cañón/culata de línea recta, receptores de aleación de aluminio forjado y con culatas de compuesto fenólico . ^{[ 40 ]} Tenía miras elevadas robustas, un supresor de destello y compensador de retroceso de aluminio de gran tamaño ^{[ nota 2 ]} y un sistema de gas ajustable. ^{[ 42 ]} El prototipo final presentaba un receptor superior e inferior con los ahora familiares pasadores de bisagra y desmontaje, y la palanca de carga estaba en la parte superior del receptor colocada dentro del asa de transporte. ^{[ 39 ]} Para un rifle de la OTAN de 7,62 mm, el AR-10 era increíblemente ligero, con solo 3,11 kg (6,85 lb) vacío. ^{[ 43 ]} Los comentarios iniciales del personal de pruebas de Springfield Armory fueron favorables, y algunos probadores comentaron que el AR-10 era el mejor rifle automático ligero jamás probado por Armory. ^{[ 44 ]} Al final, el Ejército de los EE. UU. eligió el T44 , ahora llamado rifle M14 , ^{[ 38 ]} que era un M1 Garand mejorado con un cargador de 20 cartuchos y capacidad de fuego automático. ^{[ 45 ] [ nota 3 ]} Los EE. UU. también adoptaron la ametralladora de uso general (GPMG) M60 . ^{[ 38 ]} Sus socios de la OTAN adoptaron los rifles FN FAL y HK G3 , ​​así como las GPMG FN MAG y Rheinmetall MG3 .  

Los primeros enfrentamientos entre el AK-47 y el M14 se produjeron al comienzo de la Guerra de Vietnam . Los informes de campo de batalla indicaban que el M14 era incontrolable en modo automático y que los soldados no podían transportar suficiente munición para mantener la superioridad de fuego sobre el AK-47. ^{[ 47 ]} Y, si bien la carabina M2 ofrecía una alta cadencia de fuego , era poco potente y, en última instancia, superada por el AK-47. ^{[ 48 ]} Se necesitaba un reemplazo: un punto intermedio entre la preferencia tradicional por los fusiles de alta potencia como el M14 y la potencia de fuego ligera de la carabina M2. ^{[ 49 ]}

Como resultado, el Ejército se vio obligado a reconsiderar una solicitud de 1957 del general Willard G. Wyman , comandante del Comando del Ejército Continental de los Estados Unidos (CONARC), para desarrollar un fusil de fuego selectivo de calibre .223 pulgadas (5,56 mm) que pesara 6 lb (2,7 kg) cuando se cargaba con un cargador de 20 cartuchos. ^{[ 50 ]} El proyectil de 5,56 mm debía penetrar un casco estándar estadounidense a 500 yardas (460 metros) y mantener una velocidad superior a la del sonido, igualando o superando la capacidad de causar heridas del cartucho de carabina .30. ^{[ 51 ]}  

Esta solicitud finalmente llevó a ArmaLite a desarrollar una versión reducida del AR-10, denominada AR-15 . ^{[ 52 ]} El AR-15 fue presentado por primera vez por Eugene Stoner en Fort Benning en mayo de 1957. ^{[ 53 ]} El AR-15 utilizaba balas de calibre .22, que se desestabilizaban al impactar contra un cuerpo humano, a diferencia de la bala de calibre .30, que normalmente lo atravesaba en línea recta. El calibre más pequeño permitía un mejor control en fuego automático debido a la menor fuerza de empuje del cerrojo y al retroceso libre . Al pesar casi un tercio menos que la bala de calibre .30, el soldado podía mantener el fuego durante más tiempo con la misma carga. Gracias a innovaciones en el diseño, el AR-15 podía disparar entre 600 y 700 balas por minuto con una tasa de atascos extremadamente baja. Las piezas se fabricaban mediante estampado, no mecanizado a mano, para facilitar la producción en masa, y la culata era de plástico para reducir el peso. ^{[ 28 ]}

En 1958, el Comando de Experimentación de Desarrollos de Combate del Ejército realizó experimentos con pequeños pelotones en situaciones de combate utilizando el M14, el AR-15 y el Fusil Militar Ligero (WLWMR) de Winchester. ^{[ 54 ]} El estudio resultante recomendó la adopción de un fusil ligero como el AR-15. En respuesta, el Ejército declaró que todos los fusiles y ametralladoras debían usar la misma munición y ordenó la producción en serie del M14. ^{[ 28 ]} Sin embargo, los defensores del AR-15 captaron la atención del Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el General Curtis LeMay . Después de probar el AR-15 con la munición fabricada por Remington que Armalite y Colt recomendaron, la Fuerza Aérea declaró que el AR-15 era su "modelo estándar" y ordenó 8500 fusiles y 8,5 millones de cartuchos. ^{[ 28 ]} Los defensores del AR-15 en la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa adquirieron 1000 AR-15 de la Fuerza Aérea y los enviaron para que el Ejército de la República de Vietnam (ARVN) los probara. Los soldados de Vietnam del Sur emitieron informes muy favorables sobre la fiabilidad del arma, registrando cero piezas rotas al disparar 80 000 cartuchos en una etapa de las pruebas, y requiriendo solo dos piezas de repuesto para las 1000 armas durante todo el proceso de prueba. El informe del experimento recomendó que Estados Unidos proporcionara el AR-15 como fusil estándar del ARVN, pero el almirante Harry Felt , entonces comandante en jefe de las Fuerzas del Pacífico, rechazó las recomendaciones siguiendo el consejo del Ejército de Estados Unidos. ^{[ 28 ]}

Durante 1962 y 1963, el ejército estadounidense probó exhaustivamente el AR-15. Las evaluaciones positivas destacaron su ligereza, letalidad y fiabilidad. ^{[ 28 ]} Sin embargo, el Comando de Material del Ejército criticó su imprecisión y falta de poder de penetración a largas distancias. ^{[ 55 ]} A principios de 1963, las Fuerzas Especiales de EE. UU. solicitaron y obtuvieron permiso para convertir el AR-15 en su arma estándar. Otros usuarios incluyeron unidades aerotransportadas del Ejército en Vietnam y algunas unidades afiliadas a la Agencia Central de Inteligencia . A medida que más unidades adoptaban el AR-15, el Secretario del Ejército, Cyrus Vance, ordenó una investigación sobre por qué el Ejército había rechazado el arma. El informe resultante encontró que el Comando de Material del Ejército había manipulado las pruebas anteriores, seleccionando pruebas que favorecerían al M14 y eligiendo M14 de grado de competición para competir contra AR-15 recién salidos de fábrica. ^{[ 28 ]} En este punto, las líneas de batalla burocráticas estaban bien definidas, con las agencias de armamento del Ejército oponiéndose al AR-15 y la Fuerza Aérea y el liderazgo civil del Departamento de Defensa a favor. ^{[ 28 ]}

En enero de 1963, el Secretario de Defensa Robert McNamara concluyó que el AR-15 era el sistema de armas superior y ordenó detener la producción del M14. ^{[ 56 ]} A finales de 1963, el Departamento de Defensa comenzó la adquisición masiva de fusiles para la Fuerza Aérea y unidades especiales del Ejército. El Secretario McNamara designó al Ejército como el comprador del arma ante el Departamento, lo que permitió al establo de armamento del Ejército modificar el arma a su antojo. La primera modificación fue la adición de un "cierre manual del cerrojo", que permitía a un soldado introducir un cartucho a presión si no se asentaba correctamente. Tanto la Fuerza Aérea, que estaba comprando el fusil, como el Cuerpo de Marines, que lo había probado, se opusieron a esta adición. La Fuerza Aérea señaló: "Durante tres años de pruebas y operación del fusil AR-15 en todo tipo de condiciones, la Fuerza Aérea no tiene registro de fallas que pudieran haberse corregido con un dispositivo de cierre manual del cerrojo". También señalaron que el cierre añadía peso y complejidad, reduciendo la fiabilidad del arma. El coronel Harold Yount, quien dirigió la adquisición del Ejército, declararía más tarde que el cierre del cerrojo se agregó después de recibir instrucciones del alto mando, en lugar de como resultado de alguna queja o resultado de prueba, y testificó sobre las razones: "el M-1, el M-14 y la carabina siempre habían tenido algo que el soldado pudiera presionar; que tal vez esto le brindaría una sensación reconfortante o algo así". ^{[ 57 ]}

Después de las modificaciones, el nuevo rifle rediseñado fue posteriormente adoptado como el rifle M16: ^{[ 58 ]}

El M16 era mucho más ligero que el M14 al que reemplazó, lo que permitía a los soldados transportar más munición. Este fusil de asalto, refrigerado por aire, accionado por gas y alimentado por cargador, estaba fabricado en acero, aleación de aluminio y plásticos compuestos, lo que lo convertía en una tecnología de vanguardia para la época. Diseñado con capacidad automática y semiautomática, inicialmente no se comportaba bien en condiciones húmedas y sucias, llegando incluso a encasquillarse en combate. Tras algunas modificaciones menores, el arma ganó popularidad entre las tropas en el campo de batalla. ^{[ 59 ] [ nota 4 ]}

A pesar de sus fallos iniciales, el M16 demostró ser un diseño revolucionario y se erige como el fusil de mayor tiempo de servicio continuo en la historia militar de EE. UU. ^{[ 61 ]} Ha sido adoptado por muchos aliados de EE. UU. y el cartucho 5,56 × 45  mm OTAN se ha convertido no solo en el estándar de la OTAN, sino también en "el cartucho estándar para fusiles de asalto en gran parte del mundo". ^{[ 62 ]} También propició el desarrollo de fusiles de servicio de pequeño calibre y alta velocidad por parte de todos los principales ejércitos del mundo. ^{[ 63 ]} Es un referente con el que se comparan otros fusiles de asalto. ^{[ 63 ] [ nota 5 ]}

En julio de 1960, el general Curtis LeMay quedó impresionado por una demostración del ArmaLite AR-15. En el verano de 1961, el general LeMay fue ascendido a jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y solicitó 80 000 AR-15. Sin embargo, el general Maxwell D. Taylor , presidente del Estado Mayor Conjunto , advirtió al presidente John F. Kennedy que tener dos calibres diferentes dentro del sistema militar al mismo tiempo sería problemático y la solicitud fue rechazada. ^{[ 66 ]} En octubre de 1961, William Godel, un alto funcionario de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada , envió 10 AR-15 a Vietnam del Sur. La acogida fue entusiasta y en 1962 se enviaron otros 1000 AR-15. ^{[ 67 ]} El personal de las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos presentó informes de campo de batalla elogiando efusivamente el AR-15 y el poder de detención del  cartucho de 5,56 mm e insistió en su adopción. ^{[ 45 ]}

Se creía inicialmente que el daño causado por la  bala de 5,56 mm se debía al efecto de "volteo" provocado por la lenta tasa de torsión de 1 vuelta en 14 pulgadas (360 mm) del estriado. ^{[ 68 ]} Sin embargo, cualquier bala con núcleo de plomo puntiagudo "volteará" después de penetrar en la carne, porque el centro de gravedad se encuentra hacia la parte posterior de la bala. Las grandes heridas observadas por los soldados en Vietnam fueron causadas por la fragmentación de la bala, creada por una combinación de su velocidad y construcción. ^{[ 69 ]} Estas heridas eran tan devastadoras que las fotografías permanecieron clasificadas hasta la década de 1980. ^{[ 70 ]} 

Sin embargo, a pesar de la abrumadora evidencia de que el AR-15 podía ofrecer mayor potencia de fuego que el M14, el Ejército se opuso a la adopción del nuevo fusil. ^{[ 56 ]} El Secretario de Defensa de EE. UU. , Robert McNamara, tenía ahora dos puntos de vista contradictorios: el informe de ARPA ^{[ 71 ]} que favorecía al AR-15 y la posición del Ejército que favorecía al M14. ^{[ 45 ]} Incluso el Presidente Kennedy expresó su preocupación, por lo que McNamara ordenó al Secretario del Ejército, Cyrus Vance, que probara el M14, el AR-15 y el AK-47. El Ejército informó que solo el M14 era apto para el servicio, pero Vance cuestionó la imparcialidad de quienes realizaban las pruebas. Ordenó al Inspector General del Ejército que investigara los métodos de prueba utilizados; el inspector general confirmó que los evaluadores estaban sesgados a favor del M14.

En enero de 1963, el secretario McNamara recibió informes de que la producción del M14 era insuficiente para cubrir las necesidades de las fuerzas armadas y ordenó detener su producción. ^{[ 45 ]} En ese momento, el AR-15 era el único fusil que podía cumplir con el requisito de ser un arma de infantería "universal" para todos los servicios. McNamara ordenó su adopción, a pesar de recibir informes de varias deficiencias, sobre todo la falta de una recámara cromada . ^{[ 72 ]}

Después de modificaciones (en particular, la palanca de carga se reubicó de debajo del asa de transporte como en el AR-10, a la parte trasera del cajón de mecanismos), ^{[ 73 ]} el rifle rediseñado pasó a llamarse Rifle, Calibre 5.56  mm, M16 . ^{[ 20 ] [ 63 ]} Inexplicablemente, la modificación del nuevo M16 no incluyó un cañón cromado. Mientras tanto, el Ejército cedió y recomendó la adopción del M16 para operaciones de guerra en la jungla. Sin embargo, el Ejército insistió en la inclusión de un asistente de avance para ayudar a empujar el cerrojo a la recámara si un cartucho no se asentaba en ella. La Fuerza Aérea, Colt y Eugene Stoner creían que la adición de un asistente de avance era un gasto injustificado. Como resultado, el diseño se dividió en dos variantes: el M16 de la Fuerza Aérea sin el asistente de avance y el XM16E1 con el asistente de avance para las demás ramas del servicio.

En noviembre de 1963, McNamara aprobó el pedido del Ejército de los EE. UU. de 85.000 XM16E1; ^{[ 74 ]} y para apaciguar al general LeMay, se le concedió a la Fuerza Aérea un pedido de otros 19.000 M16. ^{[ 75 ]} En marzo de 1964, el fusil M16 entró en producción y el Ejército aceptó la entrega del primer lote de 2.129 fusiles ese mismo año, y otros 57.240 fusiles al año siguiente. ^{[ 20 ]}

En 1964, el Ejército fue informado de que DuPont no podía producir en masa la pólvora en barra IMR 4475 según las especificaciones requeridas por el M16. Por lo tanto, Olin Mathieson Company proporcionó un propelente esférico de alto rendimiento . Si bien la pólvora Olin WC 846 alcanzó la velocidad inicial deseada de 3300 pies (1000 m) por segundo, produjo mucha más suciedad, lo que rápidamente obstruía el mecanismo del M16 (a menos que el rifle se limpiara bien y con frecuencia). ^{[ 28 ]}  

En marzo de 1965, el Ejército comenzó a distribuir el XM16E1 a las unidades de infantería. Sin embargo, el fusil se entregó inicialmente sin kits de limpieza adecuados ^{[ 45 ]} ni instrucciones, ya que la publicidad de Colt afirmaba que los materiales del M16 hacían que el arma requiriera poco mantenimiento, lo que generó la idea errónea de que era capaz de autolimpiarse. ^{[ 76 ]} Además, la limpieza a menudo se realizaba con equipo inadecuado, como repelente de insectos , agua y combustible de aviación, lo que provocaba un mayor desgaste del arma. ^{[ 77 ]} Como resultado, comenzaron a surgir informes de interrupciones en combate. ^{[ 45 ]} El problema más grave se conocía como "fallo de extracción": la vaina del cartucho percutido permanecía alojada en la recámara después de disparar el fusil. ^{[ 45 ] [ 78 ]} Los relatos documentados de soldados estadounidenses muertos encontrados junto a fusiles desmontados finalmente llevaron a una investigación del Congreso: ^{[ 79 ]}

Salimos con 72 hombres en nuestro pelotón y regresamos con 19. ...Aunque no lo crean, ¿saben qué mató a la mayoría de nosotros? Nuestro propio fusil. Prácticamente todos nuestros muertos fueron encontrados con su (M16) desarmado a su lado, donde había estado intentando arreglarlo.

En febrero de 1967, el XM16E1 mejorado se estandarizó como el M16A1. ^{[ 81 ]} El nuevo fusil tenía una recámara y un cañón cromados para eliminar la corrosión y los cartuchos atascados, además de otras modificaciones menores. ^{[ 45 ]} También se distribuyeron nuevos kits de limpieza, disolventes de pólvora y lubricantes. Se instituyeron programas intensivos de entrenamiento en limpieza de armas, incluyendo un manual de operaciones estilo cómic. ^{[ 82 ]} Como resultado, los problemas de fiabilidad se resolvieron en gran medida y el fusil M16A1 logró una amplia aceptación entre las tropas estadounidenses en Vietnam. ^{[ 83 ]}

En 1969, el M16A1 reemplazó oficialmente al fusil M14 para convertirse en el fusil de servicio estándar del ejército estadounidense . ^{[ 84 ] [ 85 ]} En 1970, se introdujo la nueva pólvora WC 844 para reducir la acumulación de residuos. ^{[ 86 ]}

Colt, H&R y la División Hydramatic de GM fabricaron fusiles M16A1 durante la Guerra de Vietnam. ^{[ 87 ]} Colt produjo M16 hasta finales de la década de 1980, cuando FN Herstal (FN USA) comenzó a fabricarlos. ^{[ 88 ]}

Los primeros cañones del M16 tenían un estriado de cuatro ranuras, giro a la derecha , una vuelta cada 14  pulgadas (1:355,6  mm o 64 calibres), ya que era el mismo estriado que se usaba para el cartucho deportivo .222 Remington . Tras descubrir que, en condiciones desfavorables, las balas militares podían desviarse en vuelo a largas distancias, el estriado se modificó rápidamente. Los modelos M16 posteriores y el M16A1 tenían un estriado mejorado con seis ranuras, giro a la derecha, una vuelta cada 12  pulgadas (1:304,8  mm o 54,8 calibres) para una mayor precisión y se optimizó para estabilizar adecuadamente las balas M193 y las balas trazadoras M196. Los modelos M16A2 y actuales están optimizados para disparar las balas más pesadas de la OTAN SS109 y las balas trazadoras largas L110, y tienen seis estrías, giro a la derecha, una vuelta en 7 pulgadas (1:177,8  mm o 32 calibres). ^{[ 24 ] [ 113 ]}

Las balas M193 y las balas trazadoras M196 se pueden disparar en un rifle con un  cañón de paso de estría de una vuelta en 7 pulgadas (1:177,8 mm o 32 calibres). Las balas NATO SS109 y las balas trazadoras L110 solo deben usarse en situaciones de emergencia a distancias inferiores a 90 m (98 yd) con un paso de estría de una vuelta en 12 pulgadas (1:304,8 mm o 54,8 calibres), ya que este paso de estría es insuficiente para estabilizar estos proyectiles. ^{[ 114 ]} Las armas diseñadas para estabilizar adecuadamente tanto los proyectiles M193 como los SS109 (como los clones del mercado civil) generalmente tienen un ánima de seis estrías, paso de estría a la derecha, una vuelta en 9 pulgadas (1:228,6 mm o 41,1 calibres) o una vuelta en 8 pulgadas (1:203,2 mm o 36,5 calibres), aunque también hay disponibles otros pasos de estría y de 1:7 pulgadas.         

El sistema Stoner (del M16) proporciona un diseño muy simétrico que permite el movimiento rectilíneo de los componentes operativos. Esto permite que las fuerzas de retroceso se dirijan directamente hacia atrás. En lugar de conexiones u otras piezas mecánicas que impulsen el sistema, el gas a alta presión realiza esta función, reduciendo el peso de las piezas móviles y del fusil en su conjunto. ^{[ 90 ]}

El M16 utiliza un diseño de retroceso "en línea recta", donde el muelle recuperador se ubica en la culata, justo detrás del mecanismo, ^{[ 84 ]} y cumple la doble función de muelle de accionamiento y amortiguador de retroceso. ^{[ 84 ]} La alineación de la culata con el cañón también reduce la elevación de la boca del cañón, especialmente durante el fuego automático. Dado que el retroceso no altera significativamente el punto de mira, se pueden realizar disparos de seguimiento más rápidos y se reduce la fatiga del usuario. Además, los supresores de fogonazo del modelo actual del M16 también actúan como compensadores para reducir aún más el retroceso. ^{[ 110 ]}

Notas: El retroceso libre se calcula utilizando el peso del rifle, el peso de la bala, la velocidad inicial y el peso de la carga. ^{[ 115 ]} Es el que se mediría si el rifle se disparara suspendido de cuerdas, con retroceso libre. ^{[ 115 ]} El retroceso percibido de un rifle también depende de muchos otros factores que no se pueden cuantificar fácilmente. ^{[ 115 ]}

La característica ergonómica más distintiva del M16 es el asa de transporte y el conjunto de mira trasera en la parte superior del receptor. Esto es un subproducto del diseño original del AR-10, donde el asa de transporte contenía una mira trasera que podía ajustarse para configuraciones de alcance específicas y también servía para proteger la palanca de carga. ^{[ 84 ]} El asa de transporte del M16 también proporcionaba interfaces de ranura de montaje y un orificio en la parte inferior de la ranura del asa para montar una mira telescópica Colt 3×20 con una perilla de ajuste de elevación de compensación de caída de bala para alcances de 100 a 500 yd (91 a 457 m) . Esto coincide con el alcance efectivo máximo anterior al M16A2 de 460 m (503 yd) . ^{[ 116 ]} La mira telescópica Colt 3×20 estaba ajustada de fábrica para estar libre de paralaje a 200 yd (183 m) . ^{[ 117 ] [ 118 ]} En Delft, Países Bajos, Artillerie-Inrichtingen produjo una mira telescópica 3×25 aproximadamente similar para las interfaces de montaje del asa de transporte. ^{[ 119 ]}      

La línea de mira de hierro elevada del M16 tiene un radio de mira de 19,75 pulgadas (502 mm) . ^{[ 24 ]} A medida que la mira trasera, la mira delantera y los diseños de puntería en blancos de la serie M16 se modificaron con el tiempo y se introdujeron dispositivos de puntería sin mira de hierro (ópticos) y nueva munición de servicio, los procedimientos de puesta a cero cambiaron. ^{[ 120 ]}  

El sistema de mira diurna estándar anterior al M16A2 utiliza una mira trasera abatible tipo L de estilo AR-15 , con dos aperturas que ofrecen dos configuraciones de combate: corto alcance de 0 a 300 m (0 a 328 yd) y largo alcance de 300 a 400 m (328 a 437 yd) , marcada con una 'L'. ^{[ 121 ]} Los ceros de corto y largo alcance del sistema de mira diurna anterior al M16A2 son 250 y 375 m (273 y 410 yd) con munición M193. ^{[ 121 ]} La mira trasera cuenta con un tambor de deriva que se puede ajustar durante la puesta a cero con incrementos de aproximadamente 1 MOA. La mira delantera es un poste redondo cónico de aproximadamente 0,0625 in (1,59 mm) de diámetro, ajustable durante la puesta a cero en incrementos de aproximadamente 1 MOA . Se requiere un cartucho o herramienta para (re)poner a cero la línea de mira. ^{[ 122 ] [ 120 ]}        

Un sistema alternativo de mira para baja luminosidad anterior al M16A2 incluye un poste de mira frontal con una fuente de luz débil proporcionada por radioluminiscencia de tritio en una pequeña ampolla de vidrio incrustada y una mira trasera de dos aberturas que consiste en una abertura de 2 mm (0,079 pulg.) de diámetro marcada con 'L' destinada al uso normal hasta 460 m (503 yd) y una abertura grande de 7 mm (0,276 pulg.) de diámetro para disparos nocturnos. ^{[ 121 ]} La normativa estipula que el poste de mira frontal radioluminiscente debe reemplazarse si han transcurrido más de 144 meses (12 años) desde su fabricación. ^{[ 123 ]} Los incrementos de ajuste de elevación y deriva del sistema de mira para baja luminosidad son algo más gruesos en comparación con el sistema de mira para luz diurna. ^{[ 121 ]}      

Con la llegada del M16A2, se añadió una mira trasera totalmente ajustable, menos sencilla, que permite ajustarla con una rueda de elevación para distancias específicas entre 300 y 800 m (328 y 875 yd) en incrementos de 100 m, y realizar ajustes de deriva con una perilla sin necesidad de cartuchos ni herramientas. La mira trasera de apertura sin marcar, de aproximadamente 0,070 pulgadas (1,78 mm) de diámetro, se utiliza para situaciones normales de tiro, puesta a cero y, con la perilla de elevación, para distancias de objetivo de hasta 800 metros. Las desventajas de las aperturas relativamente pequeñas de la mira trasera son una menor transmisión de luz y un campo de visión reducido. Una nueva apertura más grande, de aproximadamente 0,2 pulgadas (5,08 mm) de diámetro, marcada con '0-2' y con un índice de ajuste de deriva, ofrece un campo de visión más amplio en condiciones de combate y se utiliza como anillo fantasma para un rápido encare del objetivo y en condiciones de visibilidad limitada. Cuando se baja, la marca de deriva grabada en la parte superior del anillo de apertura '0-2' muestra el ajuste de deriva seleccionado en una escala de deriva en la parte posterior del conjunto de la mira trasera. Cuando la mira de apertura trasera de uso normal se pone a cero a 300 m con munición SS109/M855, utilizada por primera vez en el M16A2, la mira trasera '0-2' se pondrá a cero para 200 m. El poste de la mira delantera se ensanchó a aproximadamente 0,075 pulgadas (1,91 mm) de diámetro y se volvió cuadrado y ajustable durante la puesta a cero en incrementos de aproximadamente 1,2 MOA. ^{[ 124 ] [ 125 ]}        

El M16A4 omitió el asa de transporte y el conjunto de mira trasera en la parte superior del receptor. En su lugar, cuenta con un receptor superior plano con riel Picatinny MIL-STD-1913 para montar varios dispositivos de puntería óptica o un nuevo asa de transporte desmontable y un conjunto de mira trasera estilo M16A2. La carabina M4A1 de dotación actual del Ejército y la Fuerza Aérea de EE. UU. viene con la óptica de combate cercano M68 y mira de hierro de respaldo . ^{[ 126 ]} El Cuerpo de Marines de EE. UU. utiliza la óptica de combate para rifle ACOG ^{[ 127 ] [ 128 ]} y la Armada de EE. UU. utiliza la mira holográfica para armas EOTech . ^{[ 129 ]}

El fusil M16 se considera muy preciso para ser un fusil de servicio. ^{[ 130 ]} Su ligero retroceso, alta velocidad y trayectoria plana permiten a los tiradores realizar disparos a la cabeza hasta 300 metros. ^{[ 131 ]} Los M16 más nuevos utilizan el cartucho M855, lo que aumenta su alcance efectivo a 600 metros. ^{[ 24 ]} Son más precisos que sus predecesores y son capaces de agrupar disparos en un radio de 1 a 3 pulgadas a 100 yardas. ^{[ 132 ] [ nota 7 ]} "En Faluya, Irak , los infantes de marina con M16A4 equipados con ACOG causaron revuelo al realizar tantos disparos a la cabeza que, hasta que las heridas fueron examinadas detenidamente, algunos observadores pensaron que los insurgentes habían sido ejecutados." ^{[ 134 ]} El nuevo cartucho M855A1 EPR es aún más preciso y durante las pruebas "ha demostrado que, en promedio, el 95 por ciento de los proyectiles impactarán dentro de un objetivo de 8 × 8 pulgadas (20,3 × 20,3 cm) a 600 metros". ^{[ 135 ]}

El cartucho de 5,56 × 45 mm tenía varias ventajas sobre el cartucho OTAN de 7,62 × 51 mm utilizado en el fusil M14. Permitía a cada soldado llevar más munición y era más fácil de controlar durante el fuego automático o en ráfagas. ^{[ 144 ]} El cartucho OTAN de 5,56 × 45 mm también puede producir heridas graves cuando la bala impacta a alta velocidad y gira bruscamente en el tejido, lo que provoca su fragmentación y una rápida transferencia de energía. ^{[ 145 ]}

Perfiles de heridas en gelatina balística Nota: las imágenes no están a la misma escala

M16 M193 5,56×45  mm

M16A2 SS109/M855 5,56 × 45  mm OTAN

La munición original para el M16 era el cartucho M193 de 55 granos. Cuando se disparaba desde un cañón de 20 pulgadas (510 mm) a distancias de hasta 300 pies (100 m) , el proyectil de núcleo de plomo con camisa delgada viajaba lo suficientemente rápido (por encima de 2900 pies/s (880 m/s) ) como para que la fuerza del impacto contra un cuerpo humano hiciera que el proyectil girara y se fragmentara en aproximadamente una docena de piezas de varios tamaños, creando así heridas que eran desproporcionadas a su calibre. ^{[ 146 ]} Estas heridas eran tan devastadoras que muchos consideraban al M16 un arma inhumana. ^{[ 149 ] [ nota 13 ]} A medida que disminuye la velocidad del proyectil de 5,56 mm, también disminuye el número de fragmentos que produce. ^{[ 151 ]} El proyectil de 5,56 mm normalmente no se fragmenta a distancias superiores a 200 metros ni a velocidades inferiores a 2500 pies/s, y su letalidad depende en gran medida de la precisión del disparo. ^{[ 152 ]}        

Con el desarrollo del M16A2, en 1983 se adoptó el nuevo cartucho M855 de 62 granos. La bala más pesada tenía mayor energía y estaba fabricada con un núcleo de acero para penetrar el chaleco antibalas soviético . Sin embargo, esto provocaba menor fragmentación al impacto y reducía los efectos contra objetivos sin armadura, lo que disminuía la transferencia de energía cinética y la capacidad de causar heridas. ^{[ 78 ]} Algunos soldados e infantes de marina se adaptaron a esto mediante entrenamiento, con la exigencia de disparar tres veces a zonas vitales para garantizar la muerte del objetivo. ^{[ 153 ]}

Sin embargo, se han reportado repetidamente y de manera consistente la incapacidad del M855 para herir eficazmente (es decir, fragmentar) cuando se dispara desde la carabina M4 de cañón corto (incluso a corta distancia). ^{[ 154 ]} La longitud del cañón de 14,5 pulgadas de la M4 reduce la velocidad inicial a aproximadamente 2900  pies/s. ^{[ 155 ]} Esta menor capacidad de herir es una de las razones por las que, a pesar de la transición del Ejército a las M4 de cañón corto, el Cuerpo de Marines ha decidido continuar utilizando la M16A4 con su cañón de 20 pulgadas, ya que el M855 de 5,56 × 45 mm depende en gran medida de una alta velocidad para herir eficazmente. ^{[ 154 ]}

En 2003, el Ejército de los EE. UU. sostuvo que la falta de letalidad del 5.56×45 mm era más una cuestión de percepción que de hecho. ^{[ 156 ]} Con una buena colocación del disparo en la cabeza y el pecho, el objetivo generalmente era neutralizado sin problemas. ^{[ 157 ]} La mayoría de los fallos fueron el resultado de golpear al objetivo en áreas no vitales como las extremidades. ^{[ 158 ]} Sin embargo, una minoría de fallos ocurrió a pesar de múltiples impactos en el pecho. ^{[ 159 ]} En 2006, un estudio encontró que el 20% de los soldados que usaban la carabina M4 querían más letalidad o poder de detención. ^{[ 160 ]} En junio de 2010, el Ejército de los EE. UU. anunció que comenzó a enviar su nuevo cartucho de 5.56  mm, sin plomo, M855A1 Enhanced Performance Round a zonas de combate activas. ^{[ 161 ]} Esta mejora está diseñada para maximizar el rendimiento del proyectil de 5,56 × 45 mm, para extender el alcance, mejorar la precisión, aumentar la penetración y fragmentarse de manera consistente en tejido blando cuando se dispara no solo desde M16 de longitud estándar, sino también desde las carabinas M4 de cañón corto. ^{[ 161 ] [ 162 ]} El Ejército de los EE. UU. ha quedado impresionado con el nuevo proyectil M855A1 EPR. ^{[ 163 ]} También se desarrolló una variante M80A1 EPR de 7,62 OTAN. ^{[ 164 ] [ 165 ]}

El cargador del M16 fue diseñado para ser un artículo ligero y desechable. ^{[ 166 ]} Por lo tanto, está hecho de aluminio prensado/estampado y no fue diseñado para ser duradero. ^{[ 167 ]} El M16 originalmente usaba un cargador de 20 cartuchos que luego fue reemplazado por un diseño curvado de 30 cartuchos. Como resultado, el seguidor del cargador tiende a balancearse o inclinarse, causando fallas. ^{[ 166 ]} Se han desarrollado muchos cargadores comerciales y no estadounidenses para mitigar eficazmente estas deficiencias, por ejemplo, el cargador "High-Reliability" de acero inoxidable de Heckler & Koch, el P-MAG y el E-MAG de polímero de Magpul , etc. ^{[ 167 ] [ 166 ]}

La producción del cargador de 30 cartuchos comenzó a finales de 1967, pero no reemplazó por completo al cargador de 20 cartuchos hasta mediados de la década de 1970. ^{[ 166 ]} Los cargadores estándar de aluminio de 30 cartuchos del M16 del ejército estadounidense pesan 0,24 lb (0,11 kg) vacíos y miden 7,1 pulgadas (18 cm) de largo. ^{[ 155 ] [ nota 14 ]} Los cargadores de plástico más nuevos son aproximadamente media pulgada más largos. ^{[ 168 ]} Los cargadores de acero más nuevos son aproximadamente 0,5 pulgadas más largos y cuatro onzas más pesados. ^{[ 169 ]} El cargador del M16 se ha convertido en el cargador STANAG no oficial de la OTAN y actualmente lo utilizan muchas naciones occidentales en numerosos sistemas de armas. ^{[ 170 ]}   

En 2009, el ejército estadounidense comenzó a desplegar un cargador mejorado, identificado por un seguidor de color beige. ^{[ 171 ]} «El nuevo seguidor incorpora una pata trasera extendida y una protuberancia de bala modificada para mejorar el apilamiento y la orientación de los cartuchos. El seguidor autonivelante/antivuelco minimiza los atascos, mientras que un perfil de espiral de resorte más ancho crea una distribución uniforme de la fuerza. Las mejoras en el rendimiento no han aumentado el peso ni el costo de los cargadores». ^{[ 172 ]}

En julio de 2016, el Ejército de los Estados Unidos presentó otra mejora: el nuevo cargador de alto rendimiento, que, según afirma, aumentará la fiabilidad de la carabina M4 en un 300 %. Desarrollado en 2013 por el Centro de Investigación, Desarrollo e Ingeniería de Armamento del Ejército de los Estados Unidos y el Laboratorio de Investigación del Ejército , es de color beige con un seguidor azul para distinguirlo de los cargadores anteriores, que eran incompatibles. ^{[ 173 ]}

La mayoría de los fusiles M16 tienen un cañón roscado con roscas de 1/2-28" para incorporar el uso de un dispositivo de boca como un supresor de destello o un supresor de sonido . ^{[ 174 ]} El diseño inicial del supresor de destello tenía tres puntas o púas y fue diseñado para preservar la visión nocturna del tirador al interrumpir el destello. Desafortunadamente, era propenso a romperse y enredarse en la vegetación. El diseño se modificó posteriormente para cerrar el extremo y evitar esto, y se conoció como el supresor de destello "A1" o "jaula de pájaro" en el M16A1. Finalmente, en la versión M16A2 del fusil, el puerto inferior se cerró para reducir la elevación de la boca del cañón y evitar que el polvo se levantara cuando el fusil se disparaba en posición tendida. ^{[ 175 ]} Por estas razones, el ejército estadounidense declaró el supresor de destello A2 como un compensador o un freno de boca; pero es más comúnmente conocido como el supresor de destello "GI" o "A2". ^{[ 144 ]}

El supresor de destello Vortex del M16 pesa 3 onzas, mide 2,25 pulgadas de largo y no requiere arandela de seguridad para fijarse al cañón. ^{[ 176 ]} Fue desarrollado en 1984 y es uno de los primeros dispositivos de boca de cañón de diseño privado. El ejército estadounidense utiliza el supresor de destello Vortex en las carabinas M4 y los fusiles M16. ^{[ nota 15 ]} El ejército canadiense ha adoptado una versión del Vortex para el fusil Colt Canada C8 CQB. ^{[ 178 ]} Otros supresores de destello desarrollados para el M16 incluyen el supresor de destello Phantom de Yankee Hill Machine (YHM) y el KX-3 de Noveske Rifleworks . ^{[ 179 ]}

El cañón roscado permite instalar silenciadores con el mismo patrón de rosca directamente en el cañón; sin embargo, esto puede generar complicaciones, como la imposibilidad de retirar el silenciador del cañón debido a disparos repetidos en modo automático o ráfaga de tres disparos. ^{[ 180 ]} Varios fabricantes de silenciadores han diseñado silenciadores de "conexión directa" que se pueden instalar sobre el supresor de destellos de un M16 existente, en lugar de utilizar las roscas del cañón. ^{[ 180 ]}

Todos los fusiles actuales tipo M16 pueden montar  lanzagranadas de 40 mm bajo el cañón, como el M203 y el M320 . ^{[ 181 ] [ 182 ]} Ambos utilizan las mismas granadas LV de 40×46 mm que el antiguo lanzagranadas independiente M79 . El M16 también puede montar escopetas de calibre 12 bajo el cañón, como la KAC Masterkey o el sistema modular de escopeta accesoria M26 . ^{[ 183 ]}

El lanzador antidisturbios M234 es un accesorio para fusiles de la serie M16 que dispara munición de fogueo M755 . El M234 se monta en la boca del cañón, el soporte de la bayoneta y el alza delantera del M16. Dispara proyectiles  antidisturbios cinéticos M734 de 64 mm o  proyectiles antidisturbios anulares CSI M742 de 64 mm. Estos últimos generan una nube de gas lacrimógeno de 1,2 a 1,5 metros al impactar. La principal ventaja de usar proyectiles anulares es que su diseño impide que los manifestantes los devuelvan con eficacia. El M234 ya no se utiliza en las fuerzas estadounidenses. Ha sido reemplazado por el lanzagranadas M203 y munición no letal .

El M16 mide 44,25 pulgadas (1124 mm) de largo con una bayoneta M7 acoplada. ^{[ 110 ]} La bayoneta M7 se basa en diseños anteriores como las bayonetas M4 , M5 y M6 , todas las cuales son descendientes directas del cuchillo de combate M3 y tienen una hoja de punta de lanza con un filo secundario parcialmente afilado. La bayoneta M9 más reciente tiene una hoja de punta de clip con dientes de sierra a lo largo del lomo y puede usarse como cuchillo multiusos y cortaalambres cuando se combina con su vaina . La bayoneta actual USMC OKC-3S se asemeja al icónico cuchillo de combate Ka-Bar de los Marines con serraciones cerca del mango. 

Para su uso como fusil automático improvisado, el M16 y el M16A1 podían equiparse con el bípode XM3, posteriormente estandarizado como Bípode M3 (1966) ^{[ 184 ]} y Bípode para Fusil M3 (1983). ^{[ 185 ]} Con un peso de tan solo 0,6  lb, el bípode, sencillo y no ajustable, se sujeta al cañón del fusil para permitir el fuego con apoyo.

Esta fue la primera variante del M16 adoptada operativamente, originalmente por la Fuerza Aérea de los EE. UU. Estaba equipada con guardamanos triangulares, culatas sin compartimento para guardar un kit de limpieza, ^{[ 84 ]} un supresor de destello de tres puntas tipo "pico de pato" diseñado para preservar la visión nocturna del tirador al interrumpir el destello, fuego automático y sin asistencia de avance. El M16 tiene un grupo de gatillo de fuego selectivo seguro/semiautomático/automático. Los portacerrojos eran originalmente cromados y de lados lisos, sin muescas de asistencia de avance. Posteriormente, los portacerrojos cromados fueron reemplazados por portacerrojos con muescas y fosfatados emitidos por el Ejército , aunque la parte interior del portacerrojo todavía está revestida de cromo. El estriado del cañón tenía una tasa de torsión  de 1:12 (305 mm) para estabilizar adecuadamente la munición M193 de bola y la munición trazadora M196. La Fuerza Aérea continuó utilizando estas armas hasta alrededor del año 2001, momento en el que convirtió todos sus M16 a la configuración M16A2.

El M16 también fue adoptado por el SAS británico , que lo utilizó durante la Guerra de las Malvinas . ^{[ 194 ]}

El XM16E1 del Ejército de EE. UU. era esencialmente la misma arma que el M16, con la adición de un mecanismo de asistencia de avance y muescas correspondientes en el portacerrojo cromado. Se incorporó una nervadura en el lateral del cajón de mecanismos para evitar que se presionara accidentalmente el botón de liberación del cargador al cerrar la tapa de la ventana de expulsión.

El M16A1 fue el modelo de producción finalizado y se produjo desde febrero de 1967 hasta 1982. Para solucionar los problemas del XM16E1, a partir de 1967, el M16A1 incorporó un supresor de destellos simétrico cerrado tipo jaula de pájaro con ranuras laterales abiertas en la parte superior, inferior, izquierda y derecha, que sustituía al supresor de destellos de tres puntas del XM16E1, el cual se enganchaba con ramitas y hojas. ^{[ 195 ]} Se realizaron otros cambios tras numerosos problemas en el campo de batalla. Se desarrollaron y distribuyeron kits de limpieza, y se introdujeron cañones con recámaras cromadas y, posteriormente, ánimas completamente revestidas. Se añadió un pequeño compartimento de almacenamiento dentro de la culata. ^{[ 196 ]} Cubierto por una trampilla con textura antideslizante a cuadros, se utiliza a menudo para guardar un kit de limpieza básico. Para mejorar la fiabilidad y la durabilidad, se modificó el comportamiento mecánico del sistema operativo para que fuera compatible con la munición militar estadounidense cargada con pólvora esférica WC846 (que alcanza la presión máxima mucho más rápido que la pólvora extruida IMR8208M y aumenta la cadencia de fuego para la que se diseñó originalmente el sistema). Otras modificaciones, como la reducción del diámetro del puerto de gas para mitigar la mayor presión que ejerce la pólvora esférica y permitir una correcta lubricación del sistema, la actualización del conjunto amortiguador, el cambio del acabado superficial del portacerrojo a fosfato de manganeso y del material del tubo de gas a acero inoxidable, contribuyeron a mejorar el comportamiento mecánico.

En los fusiles M16A1 de producción, se extendió la nervadura para evitar que se presionara accidentalmente el botón de liberación del cargador. El orificio del cerrojo que aloja el pasador de leva se engarzó hacia adentro en un lado, de manera que el pasador no se pudiera insertar con el cerrojo instalado al revés, lo que provocaría fallos de eyección hasta que se corrigiera el problema. Con estos y otros cambios, la tasa de fallos disminuyó gradualmente y los nuevos soldados generalmente desconocían los problemas iniciales.

El M16A1 tuvo un uso limitado en capacidades de entrenamiento hasta principios de la década de 2000, ^{[ 197 ] [ 198 ] [ 199 ]} pero ya no está en servicio activo en los EE. UU., aunque sigue siendo de dotación estándar en muchos ejércitos del mundo.

El desarrollo del fusil M16A2 fue solicitado originalmente por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en 1979 como resultado de la experiencia de combate en Vietnam con el M16A1. ^{[ 200 ] [ 201 ]} Fue adoptado oficialmente por el Departamento de Defensa como el "Fusil, 5,56 mm, M16A2" en 1983. ^{[ 202 ]} Los Marines fueron la primera rama de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos en adoptarlo, a principios/mediados de la década de 1980, y el Ejército de los Estados Unidos hizo lo mismo en 1986. ^{[ 203 ]}

Las modificaciones al M16A2 fueron extensas. Además del nuevo calibre STANAG 4172 ^{[ 204 ]} 5.56×45 mm OTAN y su correspondiente estriado, el cañón se fabricó con un mayor grosor delante del punto de mira, aparentemente para resistir la flexión en el campo de batalla y aumentar la rigidez bajo fuego sostenido. El resto del cañón mantuvo el grosor original para garantizar la retrocompatibilidad con el lanzagranadas M203. El estriado del cañón se modificó a una tasa de torsión más rápida de 1:7 (178 mm) para estabilizar adecuadamente la nueva munición de bola SS109/M855 y la munición trazadora L110/M856 de 5.56×45 mm OTAN. La bala SS109/M855, más pesada y larga, redujo la velocidad inicial de 3260 pies/s (994 m/s) a aproximadamente 3110 pies/s (948 m/s) ^{[ 205 ].}    

Se añadió una nueva mira trasera ajustable, que permite calibrarla para alcances específicos entre 300 y 800 metros para aprovechar al máximo las características balísticas de los proyectiles SS109/M855, y para permitir ajustes de deriva sin necesidad de herramientas ni cartuchos. ^{[ 206 ]} El supresor de fogonazo se modificó nuevamente, esta vez para que estuviera cerrado en la parte inferior, de modo que el nuevo dispositivo de boca tipo jaula no levantara tierra ni nieve al disparar desde la posición de tendido, y además actuara como un compensador de retroceso asimétrico para reducir la elevación de la boca del cañón . ^{[ 207 ] [ 195 ]}

Se incorporó un deflector de casquillos en el cajón de mecanismos superior, justo detrás de la ventana de expulsión, para evitar que los casquillos (calientes) impactaran a los usuarios que disparaban desde el hombro izquierdo. ^{[ 206 ]} También se modificó el mecanismo, reemplazando el ajuste automático original por un ajuste de ráfaga de tres disparos . ^{[ 206 ]} Al usar un arma automática, las tropas inexpertas suelen mantener presionado el gatillo y disparar indiscriminadamente bajo fuego. El Ejército de los EE. UU. concluyó que los grupos de tres disparos ofrecen una combinación óptima de ahorro de munición, precisión y potencia de fuego. ^{[ 208 ]} El número de disparos en una ráfaga está determinado por un mecanismo de leva que acciona el mecanismo del gatillo para cada disparo. Para la ráfaga, se debe mantener presionado el gatillo durante toda su duración. El grupo de control de fuego finalizará la ráfaga si se suelta el gatillo antes de que se complete, pero mantendrá la leva en posición. Por lo tanto, la próxima vez que se apriete el gatillo, el arma solo disparará uno o dos proyectiles. ^{[ 209 ] [ 210 ]} Tanto el Ejército de los EE. UU. como el Cuerpo de Marines de los EE. UU. han retirado el M16A2, en favor de la carabina M4A1 y el M16A4, respectivamente; algunos M16A2 permanecen en servicio en la Reserva del Ejército de los EE. UU. y la Guardia Nacional . ^{[ 211 ] [ 212 ]}

El guardamanos se modificó, pasando de su forma triangular original a una redonda, que se adaptaba mejor a manos más pequeñas y podía instalarse en modelos más antiguos del M16. Los nuevos guardamanos también eran simétricos, por lo que los arsenales no necesitaban almacenar repuestos separados para la mano izquierda y la derecha. El anillo de retención del guardamanos también se ahusó para facilitar su instalación y desinstalación. ^{[ 206 ]}

La nueva culata se volvió diez veces más resistente que la original gracias a los avances en la tecnología de polímeros desde principios de la década de 1960. Las culatas originales del M16 estaban hechas de resina fenólica impregnada de celulosa; las nuevas culatas del M16A2 se diseñaron con polímeros termoestables reforzados con fibra de vidrio DuPont Zytel y se convirtieron en una pieza de repuesto para el anterior M16A1. La nueva culata se alargó 5/8 de pulgada (15,9 mm) y, si bien se conservaron la tapa abatible y el compartimento de almacenamiento dentro de la culata, la textura antideslizante ahora cubre toda la cantonera para un mejor agarre en el hombro. ^{[ 213 ]}  

El perfil del cañón A2 tiene un mayor grosor desde el poste de mira delantera hasta la boca del cañón, y se informó de una flexión en esta zona en el campo. Las pruebas realizadas por el equipo M16A2 demostraron que esto aumentaba la resistencia a la flexión intencionada en esta zona en un factor de 9. Para no aumentar aún más el peso más allá de los niveles aceptables y para mantener la compatibilidad con el lanzagranadas M203, la mitad trasera bajo el guardamanos mantuvo su perfil delgado original. Tras la presentación de los nuevos datos técnicos, el equipo descubrió que habían cometido un error al evaluar el problema: los cañones doblados reemplazados en realidad no estaban doblados. Al inspeccionar algunos con un endoscopio, descubrieron que una rebaba resultante de la perforación/escariado del puerto de gas estaba provocando la acumulación de residuos de cobre en el bloque de mira delantera, lo que interfería con el calibre utilizado. La limpieza de estos residuos hizo que los cañones "doblados" volvieran a pasar la inspección. Sin embargo, este descubrimiento se produjo demasiado tarde en el proceso para revertir el cambio de perfil. ^{[ 214 ]}

Se añadió una muesca para el dedo medio a la empuñadura de la pistola, así como una textura más agresiva en los laterales para mejorar el agarre, especialmente al usar guantes de invierno. Las nuevas empuñaduras se fabricaron con polímeros termoestables reforzados con fibra de vidrio Zytel. En consecuencia, la empuñadura de la M16A2 se convirtió en una pieza de repuesto para la anterior M16A1. ^{[ 215 ]}

Si bien el M16A2 estándar (modelo 645 en la nomenclatura de Colt) cuenta con un selector de fuego de tres posiciones (seguro/semiautomático/ráfaga de tres disparos), también existe un selector de fuego de cuatro posiciones (seguro/semiautomático/ráfaga de tres disparos/automático) para la versión Modelo 708 del fusil, denominada "M16A2 Enhanced", utilizada por algunos clientes internacionales como la 32.ª Brigada de Infantería de Marina del Ejército Helénico. Se distingue del M16A2 estándar por la presencia de la palanca selectora de fuego ampliada, con una prominente cresta triangular y un pasador para el pulgar, así como por las correspondientes marcas de posición de fuego en ambos lados del cajón de mecanismos. ^{[ 216 ] [ 217 ]}

El M16A3 es una versión modificada del M16A2 adoptada en pequeñas cantidades por los SEAL de la Armada de los EE. UU. , los Seabees , algunas unidades de seguridad de los EE. UU., ^{[ 218 ]} y la Policía Nacional de Filipinas . ^{[ 219 ]} Cuenta con el grupo de control de fuego selectivo del M16A1 que proporciona modos "seguro", "semiautomático" y "automático", y marcas específicas del tipo en el pozo del cargador. Por lo demás, es externamente idéntico al M16A2, y no debe confundirse con los fusiles construidos por armeros que utilizan conjuntos de receptores inferiores automáticos existentes, o M16A1 reacondicionados con muebles más nuevos del M16A2. El M16A3 también tenía un asa de transporte extraíble de Colt International Models utilizada para el M16A4, bajo el nombre Colt RO901/R0901 (ver más en la sección M16A4 ).

Adoptado en julio de 1997, el M16A4 es la cuarta generación de la serie M16. Está equipado con un asa de transporte extraíble y un riel Picatinny para montar ópticas y otros dispositivos auxiliares. ^{[ 23 ]} Las miras de apertura traseras del M16A4 son ajustables de 300 m (330 yd) a 600 m (660 yd) , mientras que la línea de miras de hierro M16A2, similar a esta, puede alcanzar hasta 800 m (870 yd) . La introducción del riel Picatinny requirió el uso de una base de mira delantera más alta marcada con una F para elevar el poste. El FN M16A4, con modos de fuego selectivo seguro/semiautomático/ráfaga de tres disparos, se convirtió en el arma estándar del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.      

Colt también fabrica modelos M16A4 para ventas internacionales:

• R0901 / RO901 / NSN 1005-01-383-2872 (Seguro/Semiautomático/Automático)
• R0905 / RO905 (Seguro/Semi/Explosión)

Un estudio sobre cambios significativos en los fusiles Marine M16A4 publicado en febrero de 2015 describió varias características nuevas que podrían agregarse con componentes económicos y disponibles. Estas características incluían: un compensador de boca en lugar del supresor de fogonazo para controlar el retroceso y permitir disparos de seguimiento más rápidos, aunque a costa de ruido y destello, y posible sobrepresión en distancias cortas; un cañón más pesado y/o flotante para aumentar la precisión de 4,5 MOA (minutos de ángulo) a potencialmente 2 MOA; cambiar la retícula de la mira de combate del fusil de forma de chevrón a una retícula semicircular con un punto en el centro, utilizada en la mira diurna del M27 IAR, para no obstruir el objetivo a larga distancia; usar un grupo de gatillo con una fuerza de presión más consistente, incluso una reconsideración de la capacidad de ráfaga; y la adición de palancas de carga y liberadores de cerrojo ambidiestros para facilitar su uso por tiradores zurdos. ^{[ 220 ]}

En 2014, las unidades de la Infantería de Marina recibieron un número limitado de culatas ajustables en lugar de la culata fija tradicional para sus M16A4, destinadas a los infantes de marina de menor estatura que tendrían dificultades para alcanzar cómodamente el gatillo al usar chalecos antibalas. Las culatas ajustables se añadieron como accesorio estándar autorizado, lo que significa que las unidades pueden utilizar fondos de operaciones y mantenimiento para adquirir más si fuera necesario. ^{[ 221 ]}

El Cuerpo de Marines había mantenido durante mucho tiempo el M16 de tamaño completo como su fusil de infantería estándar, pero en octubre de 2015 se aprobó el cambio a la carabina M4 como arma reglamentaria, lo que proporcionó a la infantería de los Marines un arma más pequeña y compacta. Ya había suficientes M4 en el inventario para reequipar a todas las unidades necesarias para septiembre de 2016, y todos los M16A4 se trasladaron para apoyar a los Marines ^{[ 26 ] [ 222 ]} y a los Marines que no eran de infantería. ^{[ 223 ]}

En Vietnam, a algunos soldados se les entregó una versión de carabina del M16 denominada XM177. La XM177 tenía un cañón más corto de 254 mm ( 10 pulgadas) y una culata telescópica de metal, lo que la hacía considerablemente más ligera y compacta. También contaba con un supresor de fogonazo/moderador de sonido combinado para reducir el fogonazo y el estruendo del disparo. Las variantes GAU-5/A (XM177) de la Fuerza Aérea y XM177E1 del Ejército se diferenciaban por la inclusión de un mecanismo de asistencia de avance en esta última, aunque algunas GAU-5 sí lo incorporan. Las versiones finales GAU-5/A de la Fuerza Aérea y XM177E2 del Ejército tenían un cañón de 292 mm (11,5 pulgadas ) con un supresor de fogonazo/sonido más largo. El alargamiento del cañón se debía a la necesidad de acoplar el lanzagranadas XM148 de 40 mm de Colt. Estas versiones también se conocían como el modelo Colt Commando, comúnmente denominado y comercializado como CAR-15. Las variantes se distribuyeron en cantidades limitadas a fuerzas especiales, tripulaciones de helicópteros, pilotos de la Fuerza Aérea, adiestradores de perros militares de la Policía de Seguridad de la Fuerza Aérea (MWD), oficiales, operadores de radio, artilleros y tropas distintas a los fusileros de primera línea. Algunos GAU-5A/A de la USAF fueron equipados posteriormente con cañones estriados 1/12 de 14,5 pulgadas (370 mm) aún más largos , ya que las dos versiones más cortas se desgastaron. El cañón de 14,5 pulgadas (370 mm) permitía el uso del equipo MILES y el uso de bayonetas con las subametralladoras (como las describía la Fuerza Aérea). En 1989, la Fuerza Aérea comenzó a reemplazar los cañones anteriores con modelos estriados 1/7 para su uso con la munición M855. Las armas recibieron la redesignación GUU-5/P.       

Estos fueron utilizados por el Servicio Aéreo Especial Británico durante la Guerra de las Malvinas. ^{[ 194 ]}

La carabina M4 se desarrolló a partir de varias variantes de estos diseños, incluyendo varias carabinas estilo A1 con cañón de 14,5 pulgadas (368 mm) . La XM4 (Colt Modelo 720) comenzó sus pruebas en 1984, con un nuevo cañón escalonado de 14,5 pulgadas (370 milímetros) , deflector de vainas, mira trasera M16A2 y un nuevo guardamanos elíptico. El arma fue clasificada como "Carabina, 5,56 mm, M4" en 1991. Adoptada oficialmente como reemplazo de la M3 "Grease Gun" (y la Beretta M9 y la M16A2 para tropas selectas) en 1994, se utilizó con gran éxito en los Balcanes y en conflictos más recientes, incluyendo los teatros de operaciones de Afganistán e Irak . La carabina M4 tiene un modo de disparo en ráfaga de tres disparos , mientras que la carabina M4A1 tiene un modo de disparo automático . Ambos modelos cuentan con un riel Picatinny en el receptor superior, lo que permite reemplazar el asa de transporte/conjunto de mira trasera por otros dispositivos de puntería.  

El sistema de carabina M5 fue desarrollado por Colt como una mejora de la carabina M4. Incorpora un receptor inferior ambidiestro , un bloque de gas de perfil bajo y un riel flotante. ^{[ 224 ]} La carabina M5 tiene cuatro longitudes de cañón posibles: 10,3, 11,5, 14,5 y 16,1 pulgadas. Otras variantes y calibres de la M5 son: M5 SCW (arma subcompacta) (5,56 × 45 mm); M5 300 ( .300 AAC Blackout ); M5 SMG (9 × 19 mm); CMK (7,62 × 39 mm); M7 Battle Rifle (7,62 × 51 mm) y Designated Marksman y Semi-Automatic Sniper System (ambos de 5,56 × 45 mm).

Los Diemaco C7 y C8 son una familia de fusiles desarrollados simultáneamente con el M16A2. ^{[ 225 ]} Son el fusil reglamentario de las Fuerzas Armadas Canadienses , fabricado por Diemaco (actualmente Colt Canada ). El C7 es una variante desarrollada a partir del M16A1E1 experimental. Al igual que los M16 anteriores, puede dispararse en modo semiautomático o automático, en lugar de la función de ráfaga seleccionada para el M16A2. El C7 también presenta el refuerzo estructural, los guardamanos mejorados y la culata más larga desarrollados para el M16A2. Diemaco cambió la trampilla en la culata para facilitar el acceso y hay disponible un espaciador de 0,5 pulgadas (13 mm) para ajustar la longitud de la culata según las preferencias del usuario, junto con la adición de cañones forjados a martillo. A diferencia de los M16A2 estadounidenses, los Diemaco C7 utilizan miras traseras estilo A1. Los canadienses originalmente deseaban usar un perfil de cañón pesado en su lugar. 

El C7 se ha desarrollado hasta convertirse en el C7A1, con un riel Weaver en el cajón de mecanismos superior para una mira óptica C79 3.4×28, y en el C7A2, con diferentes componentes y mejoras internas. El riel Weaver fabricado por Diemaco en las variantes originales del C7A1 no cumple con el estándar M1913 "Picatinny", lo que genera algunos problemas al montar miras comerciales. Esto se soluciona fácilmente con una pequeña modificación en el cajón de mecanismos superior o en la propia mira. Desde la adquisición de Diemaco por parte de Colt para formar Colt Canada, todos los cajones de mecanismos superiores planos fabricados en Canadá se mecanizan según el estándar M1913.

La C8 es la versión carabina de la C7. ^{[ 226 ]} La C7 y la C8 también son utilizadas por el Hærens Jegerkommando , el Marinejegerkommandoen y el FSK (Noruega), las Fuerzas Armadas de Dinamarca (todas las ramas) y las Fuerzas Armadas de los Países Bajos como su arma principal de infantería. Tras las pruebas, las variantes se convirtieron en el arma predilecta del SAS británico.

El Mk 4 Mod 0 fue una variante del M16A1 producida para los SEAL de la Armada de los EE. UU. durante la Guerra de Vietnam y adoptada en abril de 1970. Se diferenciaba del M16A1 básico principalmente por estar optimizado para operaciones marítimas y venir equipado con un supresor de sonido. La mayoría de las piezas operativas del fusil estaban recubiertas con lubricante Kal-Gard, se perforó un orificio de 0,25 pulgadas (6,4 mm) a través de la culata y el tubo amortiguador para el drenaje, y se añadió una junta tórica al extremo del conjunto amortiguador. Según se informa, el arma podía transportarse a una profundidad de 200 pies (61 m) en agua sin sufrir daños. El supresor de explosión inicial Mk 2 Mod 0 se basó en el supresor de ruido M4 del Laboratorio de Ingeniería Humana (HEL) del Ejército de los EE. UU. El HEL M4 expulsaba los gases directamente desde el mecanismo, lo que requería un portacerrojo modificado. Se añadió un deflector de gases a la palanca de carga para evitar que los gases entraran en contacto con el usuario. Así, el silenciador HEL M4 se montó de forma permanente, aunque permitía el funcionamiento normal en modo semiautomático y automático. Si se retiraba el silenciador HEL M4, el arma debía recargarse manualmente después de cada disparo. Por otro lado, el silenciador Mk 2 Mod 0 se consideraba parte integral del fusil Mk 4 Mod 0, pero funcionaba con normalidad si se retiraba. El silenciador Mk 2 Mod 0 también drenaba el agua mucho más rápido y no requería ninguna modificación en el portacerrojo ni en la palanca de carga. A finales de la década de 1970, el silenciador Mk 2 Mod 0 fue sustituido por el silenciador Mk 2 fabricado por Knight's Armament Company (KAC). El silenciador KAC puede sumergirse completamente y el agua se drena en menos de ocho segundos. Funciona sin degradación incluso si el fusil se dispara a la máxima cadencia. El Ejército de los Estados Unidos reemplazó el HEL M4 por el supresor de ruido y destellos MAW-A1 (Studies in Operational Negation of Insurgency and Counter-Subversion), mucho más sencillo, del programa Studies in Operational Negation of Insurgency and Counter-Subversion (SIONICS).  

Desarrollado para aumentar el alcance efectivo de los soldados en el rol de tirador designado, la Armada de los EE. UU. desarrolló el fusil de propósito especial Mk 12 (SPR). Las configuraciones en servicio varían, pero el núcleo del Mk 12 SPR es un cañón pesado de 18 pulgadas con freno de boca y tubo flotante. Este tubo alivia la presión sobre el cañón causada por los guardamanos estándar y aumenta considerablemente la precisión potencial del sistema. También son comunes las ópticas de mayor aumento, que van desde la Trijicon ACOG de 6× hasta las miras telescópicas tácticas Leupold Mark 4. Disparando munición Mk 262 Mod 0 con una bala Match de punta abierta de 77 granos, el sistema tiene un alcance efectivo oficial de más de 600 metros. Sin embargo,  no eran infrecuentes los informes publicados de bajas confirmadas a más de 800 m en Irak y Afganistán.

El arma de puerto de disparo M231 (FPW) es una versión adaptada del fusil de asalto M16 para disparar desde puertos en el M2 Bradley . Los M16 estándar de la infantería son demasiado largos para usarse en un vehículo de combate cerrado, por lo que el FPW se desarrolló para proporcionar un arma adecuada para esta función.

Con la expansión de la Guerra de Vietnam, Colt desarrolló dos fusiles del modelo M16 para su evaluación como posibles fusiles ligeros de francotirador o de tirador selecto. El Colt Modelo 655 M16A1 Special High Profile era esencialmente un fusil A1 estándar con un cañón más pesado y un soporte para mira telescópica que se acoplaba al asa de transporte. El Colt Modelo 656 M16A1 Special Low Profile tenía un cajón de mecanismos superior especial sin asa de transporte. En su lugar, contaba con una mira de hierro de perfil bajo ajustable en deriva y una base Weaver para montar una mira telescópica, precursora de los rieles Colt y Picatinny. También tenía una mira de hierro frontal protegida, además del cañón pesado. Ambos fusiles venían de serie con una mira telescópica ajustable Leatherwood/Realist de 3 a 9 aumentos. Algunos de ellos estaban equipados con un supresor de ruido y destello Sionics. Ninguno de estos fusiles llegó a estandarizarse.

En muchos sentidos, estas armas pueden considerarse predecesoras de las armas SDM-R del Ejército de los Estados Unidos y SAM-R del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.

El gobierno estadounidense suministró a Israel un gran número de fusiles M16A1, muchos de los cuales fueron acortados para adaptarlos mejor al combate urbano, su almacenamiento en vehículos y su uso policial. El cañón de 20 pulgadas del M16A1 se recortó hasta justo detrás del puerto de gas, y se perforó un nuevo puerto para alojar un sistema de gas de longitud de carabina, mientras que la base del alza delantera se fijó con pasadores. El cañón también se roscó para un supresor de fogonazo tipo jaula de pájaro estándar del M16A1, y el cañón resultante tenía una longitud total de casi 13 pulgadas. Se instaló una culata retráctil tipo CAR-15 para reemplazar la culata fija del M16A1, de modo que se aproximan al tamaño de las carabinas tipo CAR-15. El término informal "Mekut'zrar" se traduce como "recortado" o "corto". ^{[ 227 ]}

• El Norinco CQ chino es una variante no autorizada del M16A1 fabricada específicamente para la exportación, cuyas diferencias externas más evidentes se encuentran en su guardamanos y su empuñadura de pistola estilo revólver .
  • El rifle ARMADA (una copia del Norinco CQ) y la carabina TRAILBLAZER (una copia del Norinco CQ Tipo A) son fabricados por SAM – Shooter's Arms Manufacturing, también conocida como Shooter's Arms Guns & Ammo Corporation, con sede en Metro Cebu , República de Filipinas .
  • El fusil S-5.56 , un clon del Tipo CQ, es fabricado por la Organización de Industrias de Defensa de Irán . El fusil se ofrece en dos variantes: el S-5.56 A1 con un cañón de 19,9 pulgadas y estriado de paso 1:12 (1 vuelta en 305  mm), optimizado para el uso del cartucho M193 Ball; y el S-5.56 A3 con un cañón de 20 pulgadas y estriado de paso 1:7 (1 vuelta en 177,8  mm), optimizado para el uso del cartucho SS109. ^{[ 228 ]}
  • El KH-2002 es una versión bullpup iraní del fusil S-5.56 de fabricación local. Irán pretende sustituir el arma reglamentaria de sus fuerzas armadas por este fusil.
  • El fusil Terab es una copia del DIO S-5.56 fabricado por la Corporación de la Industria Militar de Sudán . ^{[ 229 ]}
• El M16S1 es el fusil M16A1 fabricado bajo licencia por ST Kinetics en Singapur. Fue el arma reglamentaria de las Fuerzas Armadas de Singapur. Fue reemplazado por el SAR 21, también fabricado en Singapur, desde 1999. ^{[ 230 ]}
• Los M16A1 eran fabricados anteriormente en Filipinas por Elisco Tool Manufacturing Company. ^{[ 231 ] [ 232 ]}
• El rifle de francotirador Marine Scout es un rifle de francotirador desarrollado por los francotiradores de reconocimiento del Cuerpo de Marines de Filipinas ^{[ 233 ]} que sirve como su sistema de armas de francotirador principal.
• La carabina de asalto SOAR (Special Operations Assault Rifle) fue desarrollada por Ferfrans basándose en el fusil M16. Es utilizada por la Fuerza de Acción Especial de la Policía Nacional de Filipinas .
• Taiwán utiliza armas basadas en el M16 con sistema de pistón como fusil estándar. Estas incluyen los fusiles de asalto T65 , ^{[ 234 ]} T86 y T91 . ^{[ 234 ]}
• Ucrania anunció en enero de 2017 planes para que Ukroboronservis y Aeroscraft produjeran el M16 WAC47 , una variante de precisión del M4 que utiliza cartuchos estándar de 7,62 × 39 mm del AK-47. ^{[ 235 ]}
• Nueva Zelanda ha adoptado la versión mejorada del sistema M16 de Lewis Machine and Tool Company para reemplazar el Steyr AUG . Este fusil CQB16 entrará en servicio en 2017 y se denomina Sistema Modular Ambidextrous de Fusil - Ligero (MARS-L).

• Afganistán : Los talibanes utilizan fusiles M16A2 y M16A4, previamente suministrados al Ejército Nacional Afgano. También son utilizados por el Batallón Badri 313. ^{[ 237 ]}
• Albania ^{[ 238 ]}
• Antigua y Barbuda ^{[ 238 ]}
• Argentina : Actualmente utiliza el M16A2 (por todas las Fuerzas Armadas). ^{[ 239 ]}
• Azerbaiyán : M16A4, utilizado por las fuerzas especiales y el Servicio Estatal de Fronteras (DSX). ^{[ 240 ]}
• Bahréin ^{[ 241 ]}
• Bangladesh ^{[ 238 ]}
• Barbados ^{[ 242 ]}
• Bosnia y Herzegovina : ^{[ 242 ]} M16A1/A4 ^{[ 243 ]}
• Belice ^{[ 242 ]}
• Bolivia ^{[ 242 ]} M16A1/A2
• Brasil : Utilizado por fuerzas especiales en la fase final de la guerra de guerrillas de Araguaia . ^{[ 244 ]} M16A2 utilizados por el Cuerpo de Infantería de Marina brasileño ^{[ 245 ]}
• Brunei ^{[ 242 ]} El M16A2 es utilizado por las Reales Fuerzas Armadas de Brunei como su fusil de servicio principal. ^{[ 246 ]}
• Burundi : rebeldes burundeses ^{[ 247 ]}
• Camboya ^{[ 248 ]} M16A1
• Camerún ^{[ 242 ]}
• Canadá : Las variantes Colt Canada C7 y C8 fabricadas por Colt Canada son utilizadas por las Fuerzas Armadas Canadienses . ^{[ 249 ]}
•  República Centroafricana ^{[ 250 ]}
• Chile ^{[ 242 ]} M16A1 utilizado por el Cuerpo de Infantería de Marina de Chile
• Colombia ^{[ 238 ]}
• Congo-Kinshasa ^{[ 251 ]} M16A1
• Costa Rica ^{[ 236 ]}
• República Checa ^{[ 238 ]}
• Chipre : Se utilizan tanto el fusil M16 como la carabina M5. La entrega de la M5 está prevista para 2024. ^{[ 252 ] [ 253 ] [ 254 ]}
• Dinamarca : ^{[ 255 ]} La variante C7A1, utilizada anteriormente por todo el personal, ahora solo cumple una función con la guardia real danesa y algunos voluntarios de la guardia nacional danesa. ^{[ 256 ]}
• Yibuti ^{[ 238 ]}
• República Dominicana ^{[ 242 ]}
• Timor Oriental ^{[ 257 ]} M16A2
• Ecuador ^{[ 242 ]}
• Egipto ^{[ 238 ]}
• El Salvador ^{[ 242 ]} M16A1/A2/A3/A4
• Estonia ^{[ 258 ]} Ex-US M16A1s
• Islas Malvinas ^{[ 238 ]}
• Fiyi ^{[ 242 ]} M16A1/A2
• Francia : Utilizado por fuerzas antiterroristas y de operaciones especiales ^{[ 259 ] [ 242 ]}
• Gabón ^{[ 242 ]}
• Georgia ^{[ 238 ]}
• Ghana ^{[ 242 ]} M16A2
• Grecia ^{[ 242 ]} El M16A2/A3/A4/M4/A2E M4 es utilizado por las Fuerzas Especiales del Ejército Helénico , la Fuerza Aérea Helénica y la Armada Helénica . ^{[ 216 ]}
• Granada ^{[ 242 ]}
• Guatemala ^{[ 251 ]} M16A1/M16A2
• Haití ^{[ 251 ]}
• Hungría ^{[ 238 ]}
• Honduras ^{[ 260 ]} M16A1
• India ^{[ 242 ]}
• Indonesia ^{[ 242 ]} M16A1
• Irak ^{[ 261 ]} M16A2/A4.
  • Kurdistán ^{[ 262 ]} M16A4
• Israel ^{[ 242 ]} M16A1/M16A2E3
• Italia ^{[ 238 ]}
• Costa de Marfil ^{[ 263 ]} M16A1
• Jamaica ^{[ 242 ]} M16A1/M16A2
• Japón : El M16A1 es utilizado por el Regimiento de Infantería del Ejército Occidental junto con los fusiles Howa Tipo 89. ^{[ 264 ]}
• Jordania ^{[ 242 ]} M16A1/A2
• Kenia ^{[ 238 ]}
• Kuwait ^{[ 265 ]} M16A1/A2
• Letonia : ^{[ 266 ]}
• Líbano ^{[ 251 ]} M16A1 ^{[ 267 ]} /A2/A4
• Lesotho ^{[ 242 ]}
• Liberia ^{[ 251 ]} M16A1/A2
• Lituania : Fuerzas Armadas Lituanas ^{[ 268 ]}
• Malasia ^{[ 242 ]} Fuerzas Armadas de Malasia , Real Fuerza Militar de Johor , Real Policía de Malasia , Agencia de Aplicación de la Ley Marítima de Malasia y Cuerpo RELA .
• Mauricio ^{[ 269 ]}
• México : ^{[ 242 ]} El M16A2 es utilizado por la Infantería de Marina mexicana en la guerra contra el narcotráfico en México . ^{[ 270 ]}
• Mónaco : Compagnie des Carabiniers du Prince ^{[ 271 ]}
• Mongolia ^{[ 238 ]}
• Marruecos ^{[ 242 ]} M16A1/M16A2/M16A3/M16A4
• Myanmar : Los M16S1 fabricados por Chartered Industries de Singapur se suministraron secretamente en violación de los acuerdos de licencia con Colt. ^{[ 272 ]}
•   Nepal ^{[ 273 ]} M16A2 y M16A4; los M16A2 capturados también fueron utilizados por los rebeldes maoístas del Ejército Popular de Liberación de Nepal durante la Guerra Civil Nepalesa. ^{[ 274 ]}
• Países Bajos : Las variantes C7 y C8 son utilizadas por las Fuerzas Armadas de los Países Bajos y la variante LSW es ​​utilizada por el Cuerpo de Infantería de Marina de los Países Bajos . ^{[ 275 ]}
• Nicaragua : Utilizado por la Policía Nacional de Nicaragua y el ejército. ^{[ 238 ]}
• Nigeria ^{[ 242 ]}
• Corea del Norte : M16A1 (probablemente copias sin licencia) utilizado por las fuerzas especiales del KPA. Utilizado durante el incidente de Gangneung en 1996. ^{[ 276 ] [ 277 ]}
• Omán ^{[ 242 ]} M16A1
• Pakistán ^{[ 242 ]} M16A1
• Autoridad Palestina : Utilizado por las Fuerzas de Seguridad Palestinas ^{[ 278 ]} y diversas fuerzas militantes locales. ^{[ 279 ] [ 280 ]}
• Panamá ^{[ 242 ]} M16A1.
• Papúa Nueva Guinea ^{[ 281 ]} M16A2
  • Bougainville : Utilizado por el Ejército Revolucionario de Bougainville . Capturado de la Fuerza de Defensa de Papúa Nueva Guinea . ^{[ 282 ]}
• Perú ^{[ 242 ]} M16A2. M16A1 Utilizado por las Fuerzas de Operaciones Especiales de la Armada, ^{[ 283 ]} y por la Dirección de Operaciones Especiales de la policía nacional. ^{[ 284 ]}
• Filipinas : Fuerzas Armadas de Filipinas , Policía Nacional de Filipinas y Oficina de Correcciones . ^{[ 285 ]} Fabricado bajo licencia por Elisco Tool and Manufacturing. ^{[ 286 ]} M16A1, M653P y M16A3 ^{[ 219 ]} en uso. Complementado en las Fuerzas Especiales por la carabina M4. La Oficina de Administración Penitenciaria recibió 90 unidades en 2011. ^{[ 287 ]}
•  Portugal : Un pequeño número de M16A2 son utilizados por el Destacamento de Acciones Especiales de la Armada Portuguesa . ^{[ 288 ]}
• Qatar ^{[ 242 ]} M16A1.
• Rumania ^{[ 238 ]} M16A2
• Senegal : M16A1 y M16A2 ^{[ 289 ]}
• Serbia ^{[ 238 ]}
• Sierra Leona : Más de 1000 M16A1 en uso. ^{[ 290 ]}
• Singapur : Adquirió 513 M16 y 25 XM16E1 en 1965-1966. Otra compra de 18.000 M16 y 2.300 AR-15 de variante civil se realizó en 1967-1968, lo que desató controversia en Estados Unidos al priorizar a una nación neutral sobre el ejército estadounidense que luchaba en Vietnam. ^{[ 291 ] [ 292 ]} Variante local del M16A1 (M16S1) fabricada bajo licencia por ST Kinetics. ^{[ 251 ]}
• Somalia ^{[ 242 ]}
• Sudáfrica : Utilizado por las Fuerzas Especiales . ^{[ 242 ]} Probablemente recibido de las reservas marroquíes. ^{[ 293 ]}
• Corea del Sur : Las entregas de XM16E1 comenzaron en octubre de 1966 y de M16A1 en marzo de 1967 por parte de Estados Unidos para Corea del Sur durante la Guerra de Vietnam. ^{[ 291 ] [ 292 ]} Además, 1.039.599 M16A1 (Colt Modelo 603K) fueron producidos localmente por el Arsenal del Ministerio de Defensa (posteriormente privatizado a Daewoo Precision Industries y Poongsan Cooperation) a un precio de regalías de $7 por rifle pagado a Colt entre 1971 y 1982. ^{[ nota 16 ] [ 294 ]} Los soldados de KATUSA (Aumento Coreano al Ejército de los EE. UU.) que sirven en el Ejército de los EE. UU. usan el M16A2. ^{[ 251 ]} El retiro del servicio activo comenzó en 2005, y solo las Fuerzas de Reserva tenían 850.000 M16 en su poder a finales de 2016. ^{[ 295 ] [ 296 ]}
• Sri Lanka ^{[ 251 ]}
• Sudán ^{[ 238 ]}
• Surinam ^{[ 238 ]}
• Suecia : Un pequeño número de M16A2 son utilizados por las Fuerzas Armadas suecas para entrenamiento de familiarización, así como un número similar de AKM, pero no se entregan a las unidades de combate. ^{[ nota 17 ]} Los fusiles Automatkarbin 4 y Automatkarbin 5 son utilizados por el Ejército sueco .
• Siria : M16A1 ^{[ 298 ]} y M16A2 ^{[ 299 ]} .
• Taiwán : M16A1, así como los fusiles de fabricación nacional Tipo 65/65K1/65K2, Tipo 86 y Tipo 91 (con sistema de pistón de gas estilo AR-18). ^{[ 300 ] [ 238 ]}
• Tailandia ^{[ 242 ]} M16A1/A2/A4. Una variante de la réplica del XM177 llamada carabina Tipo 49 (ปลส.49) Utilizada en la insurgencia del sur de Tailandia .
• Túnez ^{[ 242 ]} M16A2/A4
• Turquía ^{[ 242 ]} M16A1/A2/A4
• Uganda ^{[ 242 ] [ 245 ]}
• Ucrania ^{[ 301 ]} Múltiples variantes del M16. ^{[ 302 ]}
• Emiratos Árabes Unidos ^{[ 242 ]}
• Reino Unido : Adquirió 100 fusiles para pruebas de tropas en febrero de 1964 ^{[ 303 ]} y 5000 Modelo 604 en abril de 1965 ^{[ 304 ]} para su uso en la guerra en la jungla en la confrontación Indonesia-Malasia . ^{[ 305 ]} La variante Colt Canada C8 (L119A1/L119A2) es utilizada por las Unidades de Protección Cercana de la Real Policía Militar , ^{[ 306 ]} el Grupo Pathfinder , las Fuerzas Especiales del Reino Unido ^{[ 242 ]} y el 43 Commando Fleet Protection Group de los Royal Marines ^{[ 307 ].}
  • Islas Turcas y Caicos : Colt M5 utilizado por el Regimiento de las Islas Turcas y Caicos . ^{[ 308 ]}
• Estados Unidos ^{[ 309 ]}
  • Departamento de Policía de Baton Rouge : M16A1 ^{[ 310 ]}
  • Departamento de Policía de Chico : Los M16A1 están siendo reemplazados. ^{[ 311 ]}
  • Departamento de Policía de Memphis : M16A1 utilizados por los equipos TACT durante la masacre de Shannon Street . ^{[ 312 ]}
  • Departamento de Policía de Minneapolis : M16A1 ^{[ 313 ]}
  • Departamento de Policía de la Universidad del Norte de Florida ^{[ 314 ]}
• Uruguay ^{[ 242 ]} Colt Modelo 601s. ^{[ 315 ]}
• Vietnam : Obtenido de Vietnam del Sur después de la Guerra de Vietnam ^{[ 316 ]} Más de 946.000 M16 fueron capturados solo en 1975. ^{[ 317 ]} XM16E1, M16A1 utilizados.
• Yemen ^{[ 238 ]}

• Ejército de Liberación de Baluchistán ^{[ 318 ]}
• Fuerzas Democráticas para la Liberación de Ruanda ^{[ 319 ]}
• Movimiento Papúa Libre ^{[ 320 ]}
• Hamas : Utilizado por militantes de Hamas tanto en la Franja de Gaza como en áreas bajo control de la Autoridad Palestina . ^{[ 321 ] [ 322 ]}
• EIIL ^{[ 323 ] [ 324 ] [ 325 ]}
  • Combatientes por la Libertad Islámica de Bangsamoro ^{[ 326 ]}
  • Grupo Maute ^{[ 327 ]}
• Ejército de Liberación Nacional Karen ^{[ 328 ]}
• Partido de los Trabajadores del Kurdistán ^{[ 329 ] [ 330 ] [ 331 ]}
• Nuevo Ejército del Pueblo : Capturado de las Fuerzas Armadas de Filipinas y la Policía Nacional de Filipinas , suministrado por simpatizantes o comprado en el mercado negro. ^{[ 332 ] [ 333 ] [ 334 ]}
• Fuerzas de Defensa Popular ^{[ 335 ]}
• Fuerzas Democráticas Sirias ^{[ 336 ]}
• Oposición siria ^{[ 337 ]}

• Utilizado por los muyahidines afganos durante la guerra soviético-afgana . ^{[ 338 ]}
• República Islámica de Afganistán : Fusil reglamentario del Ejército Nacional Afgano . ^{[ 339 ]} Las variantes Colt Canada C7 también tuvieron un servicio limitado.
• Australia : ^{[ 340 ]} El M16A1 se introdujo durante la Guerra de Vietnam y fue reemplazado por el F88 Austeyr en 1989.
• Siria baazista : Capturada a grupos rebeldes. ^{[ 341 ] [ 342 ] [ 343 ]}
• FARC ^{[ 344 ]}
• Movimiento Aceh Libre ^{[ 345 ]}
• Hong Kong británico : variante M16A2. Utilizado por el Regimiento Real de Hong Kong . ^{[ 346 ]}
•  Laos : Recibido del gobierno de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam y la Guerra Civil de Laos . ^{[ 347 ]}
• Nueva Zelanda ^{[ 242 ]} M16 - reemplazado en 1988 por el Steyr AUG , que estaba siendo reemplazado por una variante del M16 que no era Colt en 2016. ^{[ 348 ]}
• IRA Provisional : Recibió varios M16 durante los disturbios en Irlanda del Norte. ^{[ 349 ]}
• Rodesia : M16A1 ^{[ 350 ]}
• Frente Sandinista de Liberación Nacional ^{[ 351 ]}

• Vietnam del Sur : 6.000 M16 en 1966 y 938.000 M16A1 entre 1967 y 1975. ^{[ 352 ] [ 292 ]}
• Unión Soviética : M16A1 afganos capturados utilizados por Spetsnaz GRU . ^{[ 353 ]}
• Viet Cong : Capturado de las fuerzas estadounidenses y del ARVN . ^{[ 354 ]}
• Zaire ^{[ 317 ] [ 319 ]}

• Guerra de Vietnam (1955–1975)
• Guerra civil laosiana (1959-1975)
• Confrontación entre Indonesia y Malasia (1963-1966)
• Guerra Civil Dominicana ^{[ 355 ]} (1965)
• Los Problemas ^{[ 349 ]} (finales de la década de 1960 – 1998)
• Conflicto colombiano ^{[ 344 ]} (1964–presente)
• Guerra de Rodesia ^{[ 350 ]} (1964–1979)
• Insurgencia comunista en Tailandia (1965-1983)
• Guerra civil camboyana ^{[ 356 ]} (1968–1975)
• Insurgencia comunista en Malasia (1968-1989)
• Conflicto moro ^{[ 357 ]} (1969–2019)
• Rebelión comunista en Filipinas ^{[ 358 ]} (1969–presente)

• Guerra de guerrillas de Araguaia ^{[ 244 ]} (1972-1974)
• Resistencia armada en Chile (1973–1990) ^{[ 359 ]}
• Guerra de Yom Kippur (1973)
• Guerra civil libanesa (1975-1990)
• Conflicto de Timor Oriental (1975-1999)
• Insurgencia en Aceh (1976–2005)
• Shaba II ^{[ 360 ]} (1978)
• Guerra camboyano-vietnamita (1978-1989)
• Guerra sino-vietnamita ^{[ 361 ]} (1979)
• Conflictos sino-vietnamitas (1979-1991)
• Guerra Civil Salvadoreña (1979–1992)
• Guerra soviético-afgana ^{[ 362 ]} (1979-1989)

• Guerra de las Malvinas (1982)
• Segunda Guerra Civil Sudanesa (1983-2005)
• Guerra civil de Sri Lanka (1983-2009)
• Invasión de Granada por parte de Estados Unidos (1983)
• Guerra fronteriza entre Tailandia y Laos (1987-1988)
• Conflicto de Bougainville (1988–1998) ^{[ 281 ]}
• Intento de golpe de Estado en Filipinas (1989)
• First Liberian Civil War (1989–1997)^[363]
• United States invasion of Panama (1989–1990)

• Gulf War (1990–1991)
• Somali Civil War (1991–present)
• Yugoslav Wars (1991–2001)
• Sierra Leone Civil War (1991–2002)^[290]
• Burundian Civil War (1993–2005)
• Cenepa War (1995)
• Nepalese Civil War (1996–2006)
• First Congo War (1996–1997)^[250]
• Second Liberian Civil War (1999–2003)^[364][365]

• War in Afghanistan (2001–2021)
• War in Darfur (2003–2020)^[366]
• Iraq War (2003–2011)^[367]
• South Thailand insurgency (2004–present)
• Kivu conflict (2004–present)
• Insurgency in Paraguay (2005–present)^[368]
• 2006 Lebanon War
• Mexican drug war (2006–present)
• 2007 Lebanon conflict (2007)
• Cambodian–Thai border dispute (2008–2011)

• Militias-Comando Vermelho conflict (2010–present)^[369]
• Syrian civil war (2011–2024)^[370]
• Infighting in the Gulf Cartel (2011–present)
• Central African Republic Civil War (2012–present)
• 2013 Lahad Datu standoff
• War in Iraq (2013–2017)^[371]
• Operation Madago Raya (2016–2022)^[372]
• Battle of Marawi (2017)^[373]

• Republican insurgency in Afghanistan (2021–present)
• 2021 Beirut clashes (2021)
• Myanmar Civil War (2021–present)
• Russian invasion of Ukraine (2022–present)^[302]
• Sudanese civil war (2023–present)
• Gaza war (2023–present)^[279][280]
• 2024 Israeli invasion of Lebanon (1 October 2024 – 27 November 2024)
• 2025 Cambodia‒Thailand conflict (2025)^[374]
• 2026 Afghanistan–Pakistan War (2026–present)^[375][376]