Cigarros Quesada

Quesada Cigars , anteriormente conocida como MATASA, es una fábrica familiar ubicada en la República Dominicana que se especializa en la fabricación de puros premium . Su marca más reconocida es la línea de puros Quesada, Casa Magna, Heisenberg y Fonseca . Su actual presidente y propietario es Manuel "Manolo" Quesada, Jr.

La familia Quesada ha formado parte del mundo del tabaco durante más de un siglo. Cuando llegaron a Cuba procedentes de España, eran panaderos. ^{[ 1 ]} A finales del siglo XIX, iniciaron su negocio tabacalero al saldar una deuda familiar con tabaco. Antero Gonzales y su hermano Constantino fundaron una empresa de compra de hojas de tabaco, trabajando como intermediarios. ^{[ 1 ]}

A principios de siglo, los hermanos se separaron, fundaron empresas independientes y se convirtieron en los dos mayores exportadores de tabaco cubano, desde Cuba a los mercados internacionales. Desde entonces, han competido en el mercado mundial durante varias generaciones.

Una hija de Antero González se casó con un hombre llamado Agustín Quesada, quien ascendió en la jerarquía y finalmente se hizo cargo de la correduría. ^{[ 1 ]} Estos serían los padres de un niño llamado Manuel Quesada, quien a su vez fue el padre de Manuel Quesada, Jr., el actual director de MATASA. ^{[ 1 ]}

En 1929, en busca de tabacos nuevos y diferentes, la familia Quesada llegó por primera vez a la República Dominicana. ^{[ 1 ]} Allí descubrieron nuevas variedades de tabaco, que vendieron con ganancias a empresas europeas para la fabricación de puros y cigarrillos. ^{[ 1 ]} Si bien parte de su tabaco continuó proviniendo de la República Dominicana, la empresa mantuvo su sede en La Habana, Cuba . ^{[ 1 ]}

La Revolución Cubana de 1960 obligó a la familia Quesada al exilio. Manuel Sr. llevó a la familia, incluyendo a su hijo Manolo, de 13 años, a una nueva vida en Santiago de la República Dominicana. ^{[ 1 ]} Allí, Manuel Quesada y González compró almacenes y estableció una nueva correduría de tabaco en 1961, llamada Manipuladora de Tabaco. ^{[ 1 ]} Manolo fue enviado a cursar la secundaria en Miami . ^{[ 1 ]}

Tras finalizar sus estudios de bachillerato, Manolo empezó a trabajar en el negocio familiar, donde parte de su trabajo consistía en fumar las distintas variedades de tabaco para poder describirlas mejor a los clientes potenciales. Esto despertó en Manolo el interés por el arte de la mezcla de tabaco y la idea de convertirse él mismo en fabricante de puros. ^{[ 1 ]}

Manolo Quesada entabló una estrecha relación con Juan Sosa, un pequeño cliente de su familia, fabricante de puros en Miami, que producía la marca Antillian Cigars. ^{[ 1 ]} Debido al envejecimiento de la población de torcedores experimentados y a una situación fiscal cada vez más desfavorable en materia de empleo, la empresa de Sosa se fusionó con la de Quesada, encargándose Quesada de la fabricación en la República Dominicana, mientras que Sosa permaneció como distribuidor estadounidense del producto terminado. ^{[ 1 ]}

Quesada creó una nueva empresa para encargarse de la fabricación de los puros Antillian. Esta nueva empresa, Manufactura de Tabacos, SA (conocida comúnmente por el acrónimo MATASA), se estableció en una nueva zona franca de Santiago en junio de 1974. ^{[ 1 ]} La empresa comenzó como una pequeña operación con "$100, una silla y un teléfono", empleando solo a tres torcedores. ^{[ 2 ]} Pronto había 35 torcedores produciendo las marcas Fonseca y Sosa para Antillian. ^{[ 1 ]} La producción total en el primer año fue de solo 20 000 puros. ^{[ 2 ]}

MATASA pronto experimentó un período de expansión, asumiendo la producción de la línea Ricardo Samuel en nombre de un importante mayorista de puros de la época, Faber, Coe & Gregg. ^{[ 1 ]} Se contrataron y capacitaron torcedores adicionales y, en pocos años, MATASA producía más de un millón de puros al año. ^{[ 1 ]} Además de los productos que fabricaba para otros bajo contrato, la empresa lanzó su propia marca, llamada José Benito. ^{[ 1 ]}

Tras la compra de la versión no cubana de la marca Romeo y Julieta por parte de Hollco-Rohr, se firmó un contrato con MATASA para la producción de la línea en la República Dominicana. ^{[ 1 ]} La inyección de capital asociada a esta expansión permitió a MATASA abrir su propia fábrica de cajas en 1978. ^{[ 1 ]} En 1982, el fabricante de cigarros Santa Clara, Inc. contrató a MATASA para la producción de otro millón de cigarros en su planta en expansión en Santiago. ^{[ 1 ]} En 1984, se obtuvo un nuevo contrato para la producción de la marca Licenciados . ^{[ 1 ]}

MATASA continuó con un período de crecimiento constante durante el resto de la década de 1980.

Durante un período de aproximadamente cinco años, a partir de finales de 1992, Estados Unidos experimentó un crecimiento repentino y masivo en la popularidad de los puros premium. La enorme demanda asociada con este llamado " boom del cigarro " sobrecargó las existencias disponibles de todos los componentes necesarios y llevó la producción al límite. Nuevas marcas e instalaciones de fabricación surgieron de la noche a la mañana en un intento por capitalizar la moda de los puros en Estados Unidos. Mientras que antes del boom había aproximadamente una docena de fábricas de puros en Santiago, hacia el final del ciclo de auge y caída en 1997 había más de 120. ^{[ 1 ]}

Si bien la demanda de puros terminados agotó de inmediato toda la producción, Manolo Quesada recuerda ese período como una época difícil:

"Todos los que vinieron [a la manufactura en la República Dominicana] vinieron a quitarnos. Lo perdimos todo: celofán, cajas , tabaco, bandas , todo . Nadie estaba preparado para suministrar las enormes cantidades de producto que se demandaban... Les dijimos: 'Tomen lo que quieran...'. Nosotros simplemente capacitaríamos a más laminadores, protegeríamos mejor nuestras fincas y construiríamos fábricas de cajas." ^{[ 1 ]}

Los precios de los componentes se dispararon, pero MATASA continuó sin aumentar drásticamente el precio de su producto. Finalmente, el auge del tabaco llegó a su fin, con una oferta que superó la menguante demanda y la gran mayoría de los fabricantes de cigarros oportunistas que surgieron a principios de la década de 1990 quebrando. MATASA fue una de las empresas que sobrevivió al colapso del mercado del tabaco a finales de la década de 1990. La compañía sufrió un golpe adicional hacia finales de la década de 1990 cuando Romeo y Julieta puso fin a su relación de fabricación con la empresa. ^{[ 1 ]}

En 1998, falleció Manuel Senior, padre de Manolo Quesada, quien dirigía el negocio de corretaje de hojas de tabaco de la compañía. Ante la dificultad de competir con las empresas de corretaje en otras partes del Caribe, Centroamérica y Sudamérica, la venta al por mayor de hojas de tabaco por parte de Manipuladora de Tobaccos, empresa hermana de MATASA, se redujo gradualmente. ^{[ 1 ]} La compañía se vio particularmente perjudicada por un impuesto del 35% aplicado por el gobierno dominicano a las exportaciones. ^{[ 2 ]}

Manolo Quesada formó un nuevo equipo directivo a su alrededor, que incluía al gerente general Julio Fajardo, a su hermano Álvaro, quien como vicepresidente estaba a cargo de las fincas de la empresa y de la incipiente operación de cigarrillos, ^{[ 3 ]} y a su sobrino Alvarito. Desafortunadamente, en abril de 2002 un accidente aéreo les costó la vida a los tres, dejando a Manolo al frente de la empresa. ^{[ 1 ]}

Actualmente, Manolo Quesada trabaja con sus dos hijas, Patricia y Raquel, su sobrina Esther y su sobrino Hostos.

Más de 300 personas trabajan en la planta de fabricación de MATASA en Santiago. ^{[ 3 ]} La empresa produjo aproximadamente 15 millones de puros en el año 2000. ^{[ 3 ]}

Las marcas más vendidas de la compañía son los puros Casa Magna y Quesada, conocidos principalmente en el segmento de cuerpo medio a completo, y también Fonseca (versión no cubana), una marca conocida por sus productos en el segmento de sabor suave a medio.

Manuel Quesada inauguró su establecimiento en Matasa en 1974 con una apisonadora, un escritorio y un teléfono.

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