Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey

El Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey ( MBARI ) es un centro privado de investigación oceanográfica sin fines de lucro ubicado en Moss Landing, California . Fundado en 1987 por David Packard , el MBARI se financia principalmente a través de la Fundación David y Lucile Packard . Christopher Scholin es el presidente y director ejecutivo del instituto, y dirige una plantilla de aproximadamente 220 científicos, ingenieros y personal administrativo y de operaciones.

En MBARI, científicos e ingenieros colaboran para desarrollar nuevas herramientas y métodos para el estudio del océano. La financiación a largo plazo de la Fundación David y Lucile Packard permite al instituto emprender estudios que las instituciones financiadoras tradicionales podrían mostrarse reacias a patrocinar. Parte del mensaje de David Packard para MBARI era: «Asuman riesgos. Plantéense grandes preguntas. No tengan miedo de equivocarse; si no se equivocan, no están llegando lo suficientemente lejos».

El campus de MBARI en Moss Landing se encuentra cerca del centro de la Bahía de Monterey, en la cabecera del Cañón de Monterey . La Bahía de Monterey es uno de los cuerpos de agua con mayor biodiversidad del mundo, y el cañón submarino subyacente es uno de los más profundos de la costa continental de Estados Unidos. Al estar este cañón submarino de 4000 metros de profundidad a tan solo unas horas de navegación de su base de operaciones, los científicos del instituto disfrutan de una ventajosa proximidad a este "laboratorio" natural de aguas profundas.

El MBARI no está abierto al público en general, pero organiza una jornada de puertas abiertas una vez al año. Si bien el MBARI es una institución hermana del Acuario de la Bahía de Monterey , ambas organizaciones tienen una gestión y financiación completamente independientes.

La marca de servicio de MBARI representa una anguila devoradora .

El oceanógrafo biológico Bruce Robison buceaba en el HOV Deep Rover frente a la costa central de California y se sentía frustrado con la tecnología de video subacuático del equipo. Se asoció con Derek Baylis, ingeniero del recién creado Acuario de la Bahía de Monterey, para desarrollar una carcasa subacuática para fotografía y videografía. ^{[ 2 ]} La implementación de esta nueva tecnología inspiró a David Packard a pensar en programas de investigación oceánica con un objetivo más amplio.

En otoño de 1986, Packard organizó una reunión con otras instituciones oceanográficas de la costa oeste ( UW , Universidad de Stanford , SIO ) para discutir la posibilidad de establecer una institución de investigación en Moss Landing , al servicio del Cañón de Monterey . ^{[ 3 ]} Se decidió que el instituto operaría independientemente del acuario y cubriría un nicho en la tecnología oceánica. La primera junta directiva del MBARI se reunió el 27 de junio de 1987, encabezada por Packard y el oceanógrafo químico John Martin . ^{[ 3 ]}

"Arriésgate. Hazte grandes preguntas. No tengas miedo de cometer errores; si no cometes errores, no estás llegando lo suficientemente lejos."

Los esfuerzos actuales de MBARI abarcan los campos interdisciplinarios de las ciencias oceánicas, incluyendo la biología marina, la geología, la química y la oceanografía biológica. MBARI también desarrolla nuevas herramientas y técnicas de investigación oceanográfica, así como tecnología relacionada con los observatorios oceánicos.

Gran parte de la investigación de MBARI se centra en el desarrollo y uso de vehículos robóticos y otros métodos automatizados para recopilar información en el océano. Estas herramientas ofrecen una perspectiva única de la vida marina y los fenómenos físicos.

En diciembre de 2011, MBARI retiró el RV Point Lobos  tras 23 años de servicio. En 2012, también retiró el RV Zephyr  , que servía como plataforma de lanzamiento para los vehículos submarinos autónomos (AUV) de MBARI. Estos dos barcos fueron reemplazados por un único barco de mayor tamaño, el Rachel Carson , que MBARI adquirió en el verano de 2011. El buque de investigación Rachel Carson tiene capacidad para lanzar tanto ROV como AUV, así como para realizar expediciones de varios días.

El buque insignia de investigación del MBARI entre 1996 y 2022 fue el RV Western Flyer  , un buque de doble casco de 35,6 metros (117 pies) de eslora y área de flotación reducida (SWATH) que desplegaba el vehículo submarino operado remotamente (ROV) Doc Ricketts a través de una escotilla central. El Western Flyer prestó apoyo a las inmersiones del ROV a lo largo de gran parte de la costa oeste de Norteamérica, desde el Golfo de California hasta la Isla de Vancouver, así como alrededor de las islas hawaianas.

En 2021, MBARI reveló la intención de construir un nuevo buque de investigación, el RV David Packard . ^{[ 4 ]} El exterior del barco se completó y se botó en octubre de 2022. ^{[ 5 ]} El barco fue entregado en marzo de 2025 y comenzó a realizar misiones científicas en el verano de 2025. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

MBARI ha sido pionero en el desarrollo y la aplicación científica de dos tipos de robots submarinos: vehículos operados remotamente (ROV) y vehículos submarinos autónomos (AUV). Los ROV son sumergibles robóticos conectados mediante un cable muy largo a un barco en la superficie del mar. Son controlados por pilotos e investigadores a bordo del barco. Los AUV son sumergibles robóticos programados en la superficie del mar y posteriormente liberados para recopilar datos de forma autónoma, con poca o ninguna intervención humana.

El ROV Doc Ricketts de MBARI es un vehículo submarino operado a cuatro kilómetros de profundidad, que recibe su nombre del pionero ecólogo marino Ed Ricketts . El ROV Doc Ricketts se despliega desde el buque de investigación R/V Western Flyer desde 2009, cuando reemplazó al ROV Tiburon , que había estado desplegado desde el R/V Western Flyer desde 1997.

El ROV Ventana es un  vehículo submarino operado a profundidades de hasta 1,8 km. Fue construido para el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI) por International Submarine Engineering, siguiendo las especificaciones desarrolladas por David Packard y el grupo original de científicos e ingenieros del MBARI. El vehículo se entregó en 1988 con un conjunto estándar de instrumentos y cámaras. A lo largo de más de 3600 inmersiones, se le han añadido sensores de recopilación de datos, una cámara de alta definición y dispositivos para la captura de animales.

Además de los ROV, MBARI también ha desarrollado robots submarinos sin cable, denominados vehículos submarinos autónomos (AUV). Los AUV de la clase Dorado de MBARI tienen un diámetro de 53,3 centímetros (21,0 pulgadas) y pueden medir desde 2,4 metros (7,9 pies) hasta 6,4 metros (21 pies) , según la misión. Los AUV de la clase Dorado actualmente operativos en MBARI incluyen el AUV para la columna de agua superior, el AUV para el mapeo del fondo marino y el AUV de imágenes. Los componentes principales del vehículo están diseñados para operar a gran profundidad (el AUV de mapeo está diseñado para 6000 metros) y han alcanzado una autonomía de hasta 20 horas.

El AUV Tethys de MBARI , también conocido como AUV de largo alcance, es un nuevo vehículo submarino autónomo (AUV) diseñado para operar en distancias mayores. Tethys tiene 30,5 cm (12,0 pulgadas) de diámetro, 230 cm (7,5 pies) de largo y pesa 120 kg. Tethys ofrece capacidades intermedias entre los AUV actuales con hélice, cuya autonomía suele ser de un día, y los vehículos de flotabilidad (planeadores) que pueden operar durante muchos meses. En octubre de 2011, Tethys pasó 24 días en el mar, recorriendo casi 1800 km.      

Las frecuentes incursiones con vehículos operados a distancia en las profundidades del cañón de Monterey han permitido a los investigadores del MBARI descubrir nuevas especies animales con regularidad y comenzar a comprender su importancia en la ecología de las profundidades marinas.

Algunas de las especies más notables descritas por primera vez por investigadores de MBARI incluyen Stellamedusa ventana (medusa rugosa), Tiburonia granrojo (gran rojo), Chaetopterus pugaporcinus (gusano de trasero de cerdo) y las especies Osedax de gusanos comehuesos. ^{[ 8 ]} Bruce Robison también fue el primero en observar la cabeza transparente del pez de ojos de barril Macropinna microstoma . ^{[ 9 ]}

En 2008, MBARI desplegó el Sistema de Investigación Acelerada de Monterey (MARS), el primer observatorio submarino cableado frente a las costas de los Estados Unidos continentales. MARS permite a los investigadores conectar diversos instrumentos científicos, como monitores de terremotos y cámaras de vídeo de baja luminosidad, y dejarlos en el lecho marino durante largos periodos de tiempo. Financiado en 2002 con una subvención de la Fundación Nacional de Ciencias, el Observatorio MARS fue desarrollado gracias a la colaboración entre MBARI, la Institución Oceanográfica Woods Hole , el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad de Washington , el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA , L-3 MariPro y Alcatel-Lucent .

Los investigadores del MBARI también han realizado avances pioneros en el campo de la oceanografía microbiana. El becario postdoctoral del MBARI, Oded Beja, y el científico Edward DeLong fueron los primeros en descubrir un gen en varias especies de bacterias responsable de la producción de la proteína rodopsina , hasta entonces desconocida en el dominio Bacteria. En el MBARI también se han realizado los primeros avances en diversas áreas de la metagenómica. DeLong fue uno de los primeros en utilizar la metagenómica en el océano, y la científica del MBARI, Alexandra Worden, lideró el desarrollo de la metagenómica dirigida a eucariotas, que permite seleccionar células eucariotas específicas a partir de muestras naturales y secuenciar, ensamblar y analizar genomas parciales de esas células no cultivadas.

En 2001, científicos e ingenieros del MBARI detectaron el inicio y desarrollo de una floración algal nociva (FAN) utilizando el Procesador de Muestras Ambientales (ESP), un laboratorio de ADN robótico submarino. Con el ESP, los investigadores pueden realizar análisis biológicos moleculares de forma remota, en tiempo real, durante un período prolongado y con capacidad interactiva. El ESP permite la recolección y el análisis in situ de muestras de agua, como el análisis del material genético de microorganismos marinos en el agua de mar.

36°48′08″N 121°47′17″O / 36.80221°N 121.78803°O / 36.80221; -121.78803