Centro de Estudios Árabes de Oriente Medio

El Centro de Estudios Árabes de Oriente Medio (MECAS) fue una escuela de lengua árabe creada por el Ejército Británico durante la Segunda Guerra Mundial en Jerusalén, y posteriormente trasladada como institución civil al Líbano, cerca de Beirut, donde funcionó entre 1947 y 1978. ^{[ 1 ]}

El Centro de Estudios Árabes de Oriente Medio fue establecido por el Ejército Británico durante la Segunda Guerra Mundial en Jerusalén . Entre 1944 y 1946 funcionó en el Hospicio Austriaco , requisado por el ejército, donde fue dirigido por el arabista inglés Bertram Thomas . Su propósito era enseñar a los oficiales la lengua y la cultura árabes . Tras un breve período de posguerra en la ciudad de Zarqa , en Transjordania , en 1947 se trasladó a su ubicación definitiva en Shemlan , en la Gobernación del Monte Líbano, en el Líbano . ^{[ 2 ]}

En Líbano, la universidad fue reabierta por el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth del Gobierno británico . La universidad adquirió notoriedad como una "escuela de espías" después de que Kamal Jumblatt la denunciara públicamente como tal en el Parlamento libanés . Los documentos oficiales afirman que MECAS era una institución civil, aunque su valor y sus vínculos con el espionaje están bien documentados. Una nota inicial sobre su función antes de 1944 indicaba que el "Centro se dedicaría a entrenar oficiales del Ejército en inteligencia militar y política". Sin embargo, tras la transferencia a civiles arabistas, el director de la institución protestó por dicho uso, solicitando la cancelación de las órdenes de espionaje de las Fuerzas Terrestres de Oriente Medio que involucraban a seis estudiantes en 1951. No obstante, los vínculos con el estamento británico se mantuvieron fuertes, con exalumnos como el jefe del MI6, varios altos funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores, de la Commonwealth y de Desarrollo , y un director general del British Council . ^{[ 3 ]} El agente doble británico/soviético George Blake , que era estudiante de la escuela, fue llevado desde allí a Heathrow , donde fue arrestado formalmente por cargos de espionaje. ^{[ 4 ]}

La Guerra Civil complicó cada vez más la situación, y en 1976, MECAS fue evacuada temporalmente antes de cerrar definitivamente en 1978.

La propiedad se vendió en 1995 y los edificios se reconvirtieron para la Institución Social Shemlan, que acoge a "beneficiarios con necesidades especiales con discapacidades mentales y de aprendizaje". ^{[ 5 ]}

• El nombre del pueblo y la historia de la universidad fueron utilizados por el autor británico Alexander McNabb para un libro de 2013, el tercero de su ciclo sobre Oriente Medio: Shemlan - Una tragedia mortal , la historia de un diplomático británico jubilado y moribundo que estudió en Shemlan y que regresa en busca de un antiguo amor.