Rayos de Milton Keynes

Fundado en 2002, el MK Lightning ocupó el espacio que dejó vacante el Milton Keynes Kings . El MK Kings tuvo una disputa con la empresa operadora de la pista de hielo, Planet Ice, lo que provocó su traslado a Solihull ^{[ 1 ]} en mayo de 2002. Allí se convirtieron en el Solihull MK Kings antes de disolverse en abril de 2003, tras una sola temporada. ^{[ 2 ]}

La desaparición de la Superliga de Hockey sobre Hielo en 2002/03 llevó a una importante reestructuración del hockey sobre hielo en el Reino Unido. El Milton Keynes Lightning se convirtió en miembro fundador de la nueva Elite Ice Hockey League, pero compitió en la Premier Ice Hockey League inglesa, de menor categoría . El primer equipo del Lightning estaba formado principalmente por jóvenes jugadores locales, un jugador finlandés, Mikko Skinnari, y tres canadienses: Nick Poole como jugador-entrenador, Claude Dumas y Dwayne Newman. El Lightning terminó su temporada de debut en segundo lugar, detrás de los Peterborough Phantoms . Los dos equipos se volvieron a encontrar en la final de los playoffs, con victoria para el Lightning. Rápidamente surgió una rivalidad entre ellos a medida que continuaban dominando la EPL Ice Hockey, ^{[ 3 ]} El MK Lightning se coronó campeón de liga en 2003-04 y 2004-05, además de dominar los playoffs hasta 2006. Durante este período, hubo una gran dependencia del jugador-entrenador Nick Poole y de Gary Clarke, nacido en Telford, para la anotación de puntos.

La temporada 2006-07 vio a Lightning tener dificultades por primera vez. La falta de jugadores nuevos de calidad, la partida de jugadores veteranos clave, tácticas predecibles y una oposición más fuerte fueron los principales factores. El equipo terminó la temporada en 5.º lugar ^{[ 4 ]} y fue eliminado de los Playoffs en la primera ronda. ^{[ 5 ]} La temporada 2007/08 empeoró, con un sexto puesto en la liga. Esto resultó en una reestructuración de la plantilla para la nueva temporada. ^{[ 6 ]}

El equipo Lightning para la temporada 2008-09 incluyó a varios jugadores experimentados de la Elite League, jóvenes talentos británicos y nuevos fichajes europeos, entre ellos Lukas Zatopek , Andre Smulter y Joakim Wiklander como reemplazo por lesión de Ales Pérez, cuya carrera terminó debido a una grave lesión en el hombro. Después de un comienzo lento, el equipo dominó la segunda mitad de la temporada y terminó subcampeón detrás de Peterborough. ^{[ 7 ]} Luego se volvieron a encontrar en la final de los playoffs, donde los Phantoms ganaron el encuentro. ^{[ 8 ]} Lightning se convirtió en el equipo a vencer en 2009-10, a pesar de que Basingstoke Bison y Manchester Phoenix de la Elite League se unieron a la EPIHL. El fortalecimiento adicional del equipo con la forma del exjugador del AIK Monir Kalgoum y la adición del portero Alex Mettam ayudaron a Lightning a dominar y una victoria en casa contra Swindon Wildcats en marzo de 2010 hizo que el trofeo de la liga EPIHL regresara a Milton Keynes.

A pesar de la incorporación del internacional esloveno Blaz Emersic , la irregular temporada 2010-11 vio al Lightning terminar quinto en la liga y perder la final de los playoffs contra el Guildford Flames. La temporada 2011-12 no fue mejor, y el equipo volvió a terminar quinto, después de haber liderado la liga en diciembre. El equipo perdió en los cuartos de final de los playoffs contra los eventuales campeones, el Slough Jets, a pesar de haber llegado al partido de ida con una ventaja de tres goles. La temporada 2012-13 trajo consigo un gran revuelo cuando, tras solo diez partidos, el fichaje estrella Adam Calder sufrió una catastrófica lesión de cadera que puso fin a su carrera. Luego, en enero de 2013, Nick Poole, considerado ya una leyenda del Milton Keynes Lightning, anunció inesperadamente su retirada inmediata del fútbol. El Lightning terminó cuarto y perdió contra el Guildford Flames en las semifinales de los playoffs.

La interrupción continuó en 2013-14 ya que los partidos en casa se jugaron en Coventry debido a la renovación de la pista de Milton Keynes. Debido a la falta de tiempo de entrenamiento en la pista, el equipo tuvo problemas para lograr consistencia, pero terminó en un meritorio 4.º lugar. También fueron subcampeones detrás de Basingstoke Bison en la copa. La temporada 2014-15 comenzó con Lightning continuando jugando en Coventry. Un rendimiento irregular al principio dejó al equipo languideciendo cerca del fondo de la liga. La remodelación de la pista de Milton Keynes se completó un mes después del inicio de la temporada y el primer partido de regreso a casa se jugó el 18 de octubre de 2014 contra Sheffield Steeldogs ante un público de 2500 personas. A pesar del regreso a la pista local, Lightning continuó con un rendimiento deficiente. La pérdida de jugadores clave debido a cambios en la plantilla y una serie de lesiones aumentaron la presión sobre un equipo que ya tenía dificultades, lo que hizo que Lightning terminara la temporada en 7.º lugar, su peor posición histórica. A pesar de su pobre desempeño en la liga, Lightning derrotó a Guildford en los cuartos de final de los playoffs antes de perder contra Manchester Phoenix en la semifinal.

Al final de la temporada 2014-2015 se anunció que el entrenador jefe Nick Poole asumiría las funciones de gerente general de Vito Rausa y sería reemplazado por el entrenador del equipo de GB, Peter Russell. Poco después, en mayo de 2015, se anunció que Milton Keynes Lightning formaría una asociación con el equipo de la Elite League , Coventry Blaze . ^{[ 9 ]} Esta asociación duró solo una temporada. La temporada 2015-16 también vio un cambio de los colores tradicionales blanco, negro y dorado a una combinación de blanco, negro y azul que reflejaba el patrocinio de la empresa local Smith Recycling. A pesar de un comienzo prometedor, la temporada terminó con MKL logrando solo una ligera mejora con respecto a su posición final del año anterior, terminando en 5.º lugar. Lightning pasó a clasificarse para la final de los Play Off, perdiendo ante Guildford Flames 6-2. Al final de la temporada también se anunció que, a partir del inicio de la temporada 2017-2018, Milton Keynes Lightning jugaría en la Elite Ice Hockey League .

En noviembre de 2016, Nick Poole renunció a su cargo de gerente general, alegando que deseaba emprender nuevos retos con su familia fuera del hockey. Lightning se aseguró el segundo puesto en la liga en su última temporada de la EPL y el 18 de marzo de 2017 ganó su primera copa de la EPL en una tanda de penaltis contra Peterborough. En la fase de playoffs, Lightning terminó segundo en su grupo, ganando 5 de 6 partidos para clasificarse para el fin de semana de las finales. Lightning ganaría su quinto título de playoffs, venciendo a Guildford 8-3 en la semifinal y luego derrotando a Telford en la final 7-2.

Tras el anuncio de mayo de 2015, Milton Keynes Lightning se unió formalmente a la Elite League para la temporada 2017-2018. Esto también conllevó un cambio de propietarios. Planet Ice, los operadores de la pista de hielo de Milton Keynes que habían gestionado la franquicia desde su uso temporal del Coventry Sky Dome durante la temporada 2013-2014, vendieron el club al matrimonio formado por Graham y Monica Moody, residentes en Midlands. La temporada inaugural de Lightning en la Elite League tuvo un comienzo prometedor, pero su bajo rendimiento como visitante y una serie de resultados decepcionantes los dejaron rezagados cerca del fondo de la tabla al comenzar el nuevo año. La situación empeoró en enero cuando el contrato del jugador estadounidense Matt Nickerson fue rescindido tras un altercado con un aficionado de Guildford Flames al salir de la pista. En febrero de 2018 se anunció que el entrenador Peter Russell dejaría el club de mutuo acuerdo al final de la temporada y sería reemplazado por el canadiense Doug McKay. El equipo terminó en el puesto 11 de la liga y fuera de los puestos de playoffs.

Después de un mal comienzo de la temporada 2018-19, con el equipo languideciendo en el último lugar de la liga, el propio Doug McKay se separó del Milton Keynes Lightning en noviembre de 2018 alegando "motivos personales". Las responsabilidades de entrenador pasaron inicialmente a los jugadores Ryan Lannon y Tim Wallace , y Wallace asumió el cargo en solitario para el resto de la temporada en enero de 2019. En marzo de 2019 se anunció que la estancia de dos años del MK Lightning en la Elite League llegaría a su fin y que, a partir de la temporada 2019-2020, el equipo competiría en la nueva National Hockey League, una liga de dos importaciones equivalente en la estructura del hockey sobre hielo británico a la extinta English Premier Ice Hockey League (EPIHL). La razón detrás de este regreso a la segunda división del hockey sobre hielo del Reino Unido fue financiera. El Lightning terminó la temporada en un decepcionante 11.º lugar, 24 puntos por detrás del 10.º puesto, el Dundee Stars.

Poco después de finalizar la temporada 2018-2019 y de la decisión de abandonar la Elite League, Milton Keynes Lightning anunció que Lewis Clifford sería el entrenador principal para la temporada inaugural de la nueva liga NIHL National. Clifford había sido un pilar del equipo Milton Keynes Thunder, entrenador asistente de Nick Poole en Lightning y luego entrenador principal en Thunder. Sin embargo, antes del inicio de la temporada, los preparativos se vieron alterados por revelaciones de salarios y reembolsos impagos tanto para exjugadores como para el personal administrativo, deudas pendientes con proveedores y una mala gestión por parte de los propietarios. Esto llevó a que la mayoría de los patrocinadores del club denunciaran públicamente la situación y se negaran a brindar más apoyo.

Los operadores de la pista, Planet Ice, también decidieron no adjudicar el contrato de la temporada 2019-2020 a Graham y Monica Moody, sino al consorcio de aficionados conocido formalmente como Milton Keynes Ice Hockey Club y coloquialmente como 'Lets Play Hockey', para que gestionaran un equipo en la NIHL National League. Este consorcio se había creado tras el anuncio de que Milton Keynes Lightning dejaría de jugar en la Elite League y, con el apoyo de Planet Ice, había solicitado sin éxito operar una franquicia de Milton Keynes Elite League para la temporada 2019-20. Poco después del anuncio, la English Ice Hockey Association confirmó que el equipo, gestionado por el consorcio Lets Play Hockey, había sido admitido en la nueva NIHL National League. Una vez confirmada la plaza en la liga, se aclaró que Lewis Clifford seguiría siendo el entrenador bajo la nueva dirección. Los nuevos propietarios también confirmaron que el equipo continuaría utilizando el nombre de Milton Keynes Lightning. La temporada 2019/20 terminó prematuramente debido a la pandemia de COVID-19, con el equipo en sexta posición.

Debido a las restricciones impuestas al país por la pandemia de COVID-19, el inicio de la temporada 2020/21 se retrasó. Sin embargo, Lightning participó en la Streaming Series junto con Sheffield Steeldogs y Swindon Wildcats en noviembre de 2020 como parte del programa de Regreso al Juego. La liga completa posterior a la pandemia comenzó con la temporada 2021/22. Lightning presentó un equipo fuerte y, si bien jugó un excelente hockey, no logró encontrar la consistencia necesaria para luchar por el título. El equipo terminó en 5.º lugar después de perder ritmo a pocas semanas del final de la temporada. Tras la derrota ante Sheffield Steeldogs en la final de los playoffs, se anunció que Lewis Clifford dejaría sus funciones duales como Gerente General y Entrenador Principal después de una reestructuración de la administración. ^{[ 10 ]} Fue reemplazado por el jugador/Director de Desarrollo de Hockey Tim Wallace , quien regresó para una segunda etapa como Jugador/Entrenador. ^{[ 11 ]}

Partidos de liga, copa, eliminatorias y series de streaming; al final de la temporada 2022.

Partidos de liga, copa, eliminatorias y series de streaming; al final de la temporada 2022.

Partidos de liga, copa, eliminatorias y series de streaming; al final de la temporada 2022.

Partidos de liga, copa, eliminatorias y series de streaming; al final de la temporada 2022.

Partidos de liga, copa, eliminatorias y series de streaming; al final de la temporada 2022.

Partidos de liga, copa, playoffs y series de streaming; al final de la temporada 2022 (no se incluyen los jugadores con menos de 20 apariciones).

Partidos de liga, copa, playoffs y series de streaming; al final de la temporada 2022 (no se incluyen los jugadores con menos de 20 apariciones).

Partidos de liga, copa, playoffs y series de streaming; al final de la temporada 2022 (no se incluyen los jugadores con menos de 20 apariciones).

Partidos de liga, copa, playoffs y series de streaming; al final de la temporada 2022 (no se incluyen los jugadores con menos de 20 apariciones).

Partidos de liga, copa, playoffs y series de streaming; al final de la temporada 2022 (no se incluyen los jugadores con menos de 20 apariciones).