Área preóptica

El área preóptica medial (mPOA) se ha relacionado con el cuidado parental tanto en machos como en hembras. En ratas, la oxitocina y la vasopresina se asocian con el mantenimiento del cuidado materno a través de la liberación local en la mPOA y el núcleo del lecho de la estría terminal (BNST) adyacente. La unión del receptor V1a de oxitocina y vasopresina aumenta tanto en la mPOA como en el BNST en ratas lactantes en comparación con los controles. ^{[ 3 ]} La mPOA también tiene una alta densidad de receptores de estradiol que, al activarse, pueden hacer que una rata macho muestre comportamientos de tipo materno. ^{[ 4 ]} Además, la mPOA es fundamental para el inicio y la expresión del comportamiento parental, como lo demuestran los aumentos en el gen de respuesta temprana inmediata c-fos , en ratas madres o padres experimentados en comparación con los controles. También en los padres, los estudios han demostrado que cuando reciben señales ultrasónicas o de feromonas de sus parejas, su expresión de c-fos en el mPOA aumenta aún más, lo que sugiere que el comportamiento paternal de la rata está mediado a través del mPOA pero se activa por interacciones directas con una pareja. ^{[ 5 ]} Las lesiones grandes del mPOA alteran el inicio del comportamiento materno, la construcción del nido y la recuperación de las crías, siendo las proyecciones laterales especialmente críticas. ^{[ 6 ]}

El mPOA es sexualmente dimórfico, es decir, difiere en su función entre machos y hembras. En hembras, los estudios han examinado la influencia del mPOA en los comportamientos precopulatorios y apetitivos. Los comportamientos precopulatorios involucran varias áreas cerebrales, incluyendo el mPOA así como la amígdala medial (MA) y el BNST. Estudios realizados con hámsteres sirios hembra han demostrado que el mPOA es importante para la preferencia de olores sexuales. Mientras que las hembras de control investigarán los olores masculinos más que los femeninos, aquellas con lesiones bilaterales en el mPOA (MPOA-X) no mostrarán diferencia en la preferencia de olor, pero el marcaje olfativo vaginal y la lordosis permanecieron inalterados. ^{[ 7 ]} Los comportamientos apetitivos de ratas hembras, incluyendo saltos, movimientos rápidos y solicitudes, se han relacionado con la transmisión de dopamina (DA) en el mPOA. Dado que el ácido ascórbico (vitamina C) mejora la transmisión de DA en las vías mesolímbicas y nigroestriatales, se ha demostrado que las infusiones de ácido ascórbico en el mPOA aumentan los comportamientos apetitivos en comparación con los controles. ^{[ 8 ]}

En ratas macho, el mPOA afecta la fase consumatoria del comportamiento sexual y posiblemente la motivación, y las lesiones provocan una pérdida completa de los comportamientos copulatorios. ^{[ 9 ]} Por el contrario, la estimulación eléctrica de esta área desencadena el comportamiento copulatorio masculino, medido por disminuciones en la latencia de la eyaculación. ^{[ 10 ]} Además, la testosterona implantada en el mPOA de machos castrados restaura completamente el apareamiento, siempre que la aromatasa no esté inhibida. ^{[ 11 ]}