MV Explorer (1969)

El MS Explorer o MV Explorer era un crucero registrado en Liberia , utilizado para cruceros antárticos . Fue el primer crucero en hundirse allí, ^{[ 4 ]} tras chocar contra un iceberg el 23 de noviembre de 2007. Todos los pasajeros y la tripulación fueron rescatados. ^{[ 5 ]}

El barco fue encargado y operado por el explorador sueco Lars-Eric Lindblad . Su expedición a la Antártida en 1969 fue precursora del turismo marítimo actual en esa región. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El buque se llamó originalmente MS Lindblad Explorer (hasta 1985) y MS Society Explorer (hasta 1992). La propiedad del buque cambió varias veces; el último propietario fue la empresa de viajes Gap Adventures, con sede en Toronto , que adquirió el Explorer en 2004. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

El Explorer fue abandonado en las primeras horas del 23 de noviembre de 2007 después de hacer agua cerca de las Islas Shetland del Sur en el Océano Austral , un área que suele ser tormentosa pero que estaba en calma en ese momento. ^{[ 9 ]} La Armada de Chile declaró que el Explorer se hundió en una posición aproximada de 62°24′S 57°16′W / 62.400°S 57.267°W / -62.400; -57.267 , entre las Shetland del Sur y Grahams Land en el Estrecho de Bransfield ; ^{[ 10 ]} donde la profundidad es de aproximadamente 600 metros (2000 pies) . ^{[ 11 ]} El buque patrullero antártico Endurance de la Marina Real , mientras realizaba un estudio hidrográfico para el British Antarctic Survey y a petición del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth , localizó posteriormente el lugar de descanso final del Explorer en 62 ° 24′18″S 57°11′46″W / 62.40500°S 57.19611°W / -62.40500; -57.19611 , a una profundidad aproximada de 1130 metros (3710 pies) , una distancia de 4373 m (14 350 pies) desde su posición de hundimiento reportada. Esto coincide en gran medida con la dirección de la corriente predominante. ^{[ 12 ]}    

El Explorer fue encargado por Lars-Eric Lindblad, el pionero sueco-estadounidense de los viajes de "expedición exótica", y construido en 1969 en Uudenkaupungin Telakka, ^{[ 13 ]} un astillero en Uusikaupunki , Finlandia. El barco fue construido para mantenerse a flote con dos compartimentos llenos de agua. Su clasificación de hielo original finlandesa-sueca era 1C, que es relativamente débil. No se sabe cuándo se actualizó la clasificación de hielo a 1A. ^{[ 14 ]} El buque fue originalmente llamado Lindblad Explorer , en honor a Lars-Eric Lindblad, y fue el primer crucero expedicionario construido a medida.

El primer incidente notable del Explorer ocurrió cuando encalló cerca de Punta La Plaza, Antártida, el 11 de febrero de 1972; sus pasajeros, entre ellos Lindblad, fueron rescatados por la Armada de Chile. ^{[ 15 ]} Fue remolcado a Buenos Aires , Argentina, y luego a Kristiansand , Noruega, para reparaciones. ^{[ 16 ]} Tras ser rebautizado como Lindblad Explorer , el barco encalló frente a la isla Wiencke en la Antártida el 25 de diciembre de 1979. ^{[ 17 ]} Los 70 pasajeros y 34 tripulantes fueron rescatados por el transporte antártico Piloto Pardo de la Armada de Chile , dejando al capitán y una tripulación mínima de 21 a bordo a la espera de la llegada de un remolcador . ^{[ 18 ]}

El Explorer fue el primer crucero en navegar el Paso del Noroeste en 1984. Estuvo involucrado en el rescate de la tripulación de un buque de suministro argentino en 1989 que había chocado contra una cornisa rocosa frente a la isla Anvers , Antártida. ^{[ 19 ]} En 1998, el Explorer fue el primer barco en circunnavegar la isla James Ross ; ^{[ 20 ]} y en el mismo año, se afirmó que fue el primer barco, distinto de un barco fluvial, en navegar 80 millas (130 km) al norte de Iquitos , Perú, hasta el punto donde los ríos Marañón y Ucayali se unen para formar el río Amazonas . ^{[ 21 ]} 

El Explorer fue representado en al menos dos sellos postales emitidos por Georgia del Sur y uno emitido por las Islas Malvinas . ^{[ 22 ] [ 23 ]} El Explorer fue apodado "el pequeño barco rojo". ^{[ 24 ]} Una maqueta del Explorer se exhibe en el Museo de Canterbury, Christchurch , Nueva Zelanda.

El Explorer zarpó de Ushuaia , Argentina, el 11 de noviembre de 2007 en un crucero de 19 días llamado Spirit of Shackleton, operado por Gap Adventures, con el objetivo de seguir la ruta del explorador del siglo XX Ernest Shackleton a través del Paso Drake (una zona generalmente tormentosa con mar agitado). Después de visitar las Islas Malvinas y Georgia del Sur, chocó contra un iceberg el 23 de noviembre de 2007 en el Estrecho de Bransfield , cerca de la Isla Rey Jorge en el Océano Austral y cerca de las Islas Shetland del Sur . El impacto del iceberg provocó una brecha en el casco del Explorer que permitió la entrada de agua.

La Armada Argentina declaró posteriormente que había observado daños "significativos". ^{[ 5 ]} El informe oficial del hundimiento señalaba: "Los daños sufridos debieron extenderse a lo largo del buque desde los camarotes 308 al 314 por una distancia de al menos 3,6 metros y, con toda probabilidad, perforaron y cortaron agujeros a lo largo del casco". ^{[ 25 ]}

Algunos pasajeros del Explorer informaron de un fuerte "estruendo" en el momento del impacto, aunque otros informaron de que no hubo un impacto perceptible, o al menos nada más que el crujido normal del hielo que se experimenta al navegar por aguas heladas. Un pasajero informó de la entrada de agua de mar en su camarote alrededor de las 03:00 UTC . ^{[ 26 ] [ 27 ]} Algunos informes también indicaron que el barco había chocado contra un iceberg por el costado de estribor del Explorer mientras la tripulación evaluaba los daños causados ​​por el impacto original, también en el costado de estribor del barco. ^{[ 28 ]}

El barco emitió una llamada de socorro a las 04:24 UTC, y las operaciones de rescate fueron coordinadas rápidamente por el DPA Peter Burman en Suecia, quien contactó con la Prefectura Naval Argentina (el equivalente argentino de la guardia costera) y el Centro de Búsqueda y Rescate de la Armada de Chile . Chile envió el rompehielos Almirante Óscar Viel, así como buques comerciales cercanos, incluyendo el MN Ushuaia , el National Geographic Endeavour y el buque noruego Coastal Express MS Nordnorge  , que operaba como crucero de pasajeros en ese momento. ^{[ 29 ]} A las 07:30 UTC , los 91 pasajeros, nueve guías y 54 tripulantes, ^{[ a ]} ​​de más de 14 países, ^{[ b ]} habían subido a los botes salvavidas del Explorer . ^{[ 30 ]} Estuvieron a la deriva durante cinco horas hasta que fueron recogidos por el buque noruego MS Nordnorge , que llegó al lugar aproximadamente a las 10:00 UTC. ^{[ 20 ] [ 31 ]}

Todos los rescatados por Nordnorge fueron llevados a la Estación Frei Montalva chilena en la Isla Rey Jorge, desde donde posteriormente fueron transportados por vía aérea en aviones de transporte C-130 Hercules de la Fuerza Aérea Chilena a Punta Arenas , Chile, ^{[ 20 ]} en dos vuelos separados; uno el sábado 24 de noviembre y el otro el domingo 25 de noviembre. Los pasajeros que no fueron llevados a Punta Arenas (unos 70 estimados) fueron llevados a la Base Artigas de Uruguay . El Explorer se hundió a las 19:00 UTC, aproximadamente 20 horas después del impacto inicial y los daños en su casco. ^{[ 32 ]} Sus restos se encuentran en 62°24′18″S 57°11′46″W / 62.40500°S 57.19611°W / -62.40500; -57.19611 .

El Explorer fue diseñado, como la mayoría de los barcos, con compartimentos que podían sellarse con puertas estancas. El barco no se hundiría si se perforaba y un compartimento se inundaba, pero no sería seguro si se inundaban varios compartimentos, ya sea por una grieta que abarcara varios compartimentos o por un sellado imperfecto entre ellos. Gap Adventures informó que había una grieta además del agujero, pero no está claro si abarcaba varios compartimentos. ^{[ 33 ]}

En un artículo publicado el 8 de diciembre de 2007, Jim Barnes, director ejecutivo de la Coalición Antártica y del Océano Austral, afirmó que el Explorer era "perfecto para la navegación en hielo" y declaró que la explicación del hundimiento "no cuadra" y que "faltan piezas esenciales de la historia". Sander Calisal, profesor emérito de arquitectura naval en la Universidad de Columbia Británica , añadió que el ExplorerEl casco reforzado contra el hielo debería haber resistido el contacto accidental con hielo sumergido. ^{[ 34 ]}

La investigación sobre el hundimiento del Explorer fue llevada a cabo por la Oficina de Asuntos Marítimos de Liberia. El informe sobre el accidente se publicó en abril de 2009. ^{[ 3 ]}

El informe indicó que la causa del accidente fue la decisión del capitán Bengt Wiman, ^{[ 35 ]} de 49 años, de entrar en el campo de hielo, afirmando que, "Tenía la impresión errónea de que se encontraba con hielo de primer año , que de hecho, como indicó el informe de la Armada chilena, era hielo terrestre mucho más duro". ^{[ 3 ]}

El informe añade que los pasajeros informaron haber visto pintura roja en el hielo que pasaba menos de treinta minutos antes de que se informara de la inundación, otra indicación de que el buque estaba atravesando hielo compacto y duro. El informe señala que, si bien Wiman tenía mucha experiencia en aguas del Báltico, desconocía el tipo de hielo que encontró en aguas antárticas. El oficial investigador del informe no pudo convencer a Gap Adventures de que era su responsabilidad recuperar el registrador de datos de viaje del buque , después de que el capitán no garantizara su traslado fuera del barco a pesar de haber sido recordado para hacerlo. El informe también concluyó que, dado que el personal de Gap Adventures "desempeñaba la función de miembros de la tripulación", deberían haber tenido "la formación y la documentación de seguridad requeridas como marineros". ^{[ 3 ]}

El informe elogió el desempeño de Wiman y su tripulación en la organización y evacuación de los pasajeros, y señala que probablemente se salvaron vidas gracias a sus acciones. ^{[ 3 ]}

• Informe de la Oficina de Asuntos Marítimos sobre el hundimiento.
• Relato de primera mano de un pasajero sobre el hundimiento, con fotografías.

• Bignell, Paul (12 de abril de 2009). "El hundimiento del Explorer" . The Independent .
• Lars-Eric Lindblad (26 de enero de 1996). "Modelo: Lindblad Explorer" . Museo de Canterbury, Christchurch, Nueva Zelanda . Consultado el 14 de noviembre de 2020 .