Sra. Wanganella

Renombrado Wanganella , el barco era un transatlántico de primera categoría que realizaba travesías entre el mar de Tasmania y Nueva Zelanda, con capacidad para 304 pasajeros de primera clase y 104 de segunda. Navegaba principalmente entre las ciudades de Auckland y Wellington en Nueva Zelanda, y Sídney y Melbourne en Australia, cruzando el mar de Tasmania en tres días y medio.

El 28 de diciembre de 1937 colisionó con el arrastrero Durraween frente a la costa de Nueva Gales del Sur. El 19 de junio de 1940 ayudó a rescatar a los pasajeros del RMS Niagara  después de que este último chocara con una mina y se hundiera frente a la costa de Auckland. ^{[ 6 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, el Wanganella fue convertido en buque hospital australiano (AHS). Entre el 19 de mayo de 1941 y 1946, el AHS Wanganella transportó evacuados heridos y enfermos de Oriente Medio, Italia, India, Nueva Guinea, las Islas Salomón, Bougainville, Morotai, Borneo y el Pacífico Sur, recorriendo más de 251.011 millas náuticas (464.872 km) y transportando a 13.385 heridos. ^{[ 9 ] [ 10 ]} 

Un soldado recientemente liberado del campo de Batu Lintang , en Kuching, Sarawak, escribió sobre ella:

Mi primer avistamiento real del buque hospital ocurrió a una distancia de más de una milla... Las distancias y los tamaños de las cosas en el mar pueden ser muy engañosos... [y] me di cuenta de que era mucho más grande en todos los aspectos de lo que había imaginado. Wanganella , pues ese era su nombre mágico, flotaba tranquilamente anclada, imperturbable ante el viento o la marea, irreal, de un blanco deslumbrante, clínicamente pulcra, un barco celestial esperando pacientemente como un amante para recibirnos. ... Me balanceaba con el movimiento de la lancha torpedera . Mi libertador Massey se rió de mi debilidad, pero exclamó entusiasmado: «¡Este es un barco estupendo! ¡Estarás bien ahora, colega !». Parecía una contradicción en sí misma llamar a Wanganella «un barco estupendo»; para mí parecía una embarcación de otro mundo, pero entendí su preocupación por asegurarme que, en efecto, ahora había esperanza de un futuro para todos nosotros. El costado de babor del barco se alzaba imponente sobre nosotros. Observé con consternación la formidable hilera de escalones que conducían desde la lancha a la cubierta principal. ... Comenzó la lenta y agotadora ascensión. Cada paciente, pues en eso nos habíamos convertido, era acompañado por enfermeros australianos. Se esmeraban en que, aunque nos habían arrebatado del yugo japonés, no cayéramos ahora y fuéramos engullidos por el mar. ... Tras una eternidad de esfuerzo, avanzando paso a paso, uno a uno llegamos a cubierta. Detrás de mí, una voz exclamó: «No me gustaría tener que volver a pasar por todo eso». Era Slim Landers; no estaba seguro de si se refería a la subida por la pasarela o a los tres años y medio en Batu Lintang.

En su viaje inaugural tras la guerra, el Wanganella se salvó por poco al encallar en el arrecife Barrett (donde más tarde se hundiría el TEV Wahine  , con 53 vidas perdidas) a la entrada del puerto de Wellington , en Nueva Zelanda. El 19 de enero de 1947, mientras realizaba su primer viaje trans-Tasman tras la guerra, el Wanganella chocó contra el arrecife Barrett justo antes de la medianoche y quedó atrapado. Las condiciones meteorológicas eran inusualmente benignas y se mantuvieron así durante los 18 días que pasó en el arrecife. Este clima benigno todavía se conoce en Wellington como "clima Wanganella". Nadie resultó herido y los pasajeros fueron evacuados del barco la mañana siguiente al accidente. Los daños sufridos lo dejaron fuera de servicio durante 22 meses, principalmente como resultado de una huelga mientras permanecía en un dique flotante para reparaciones. Harland and Wolff envió la estructura de acero necesaria desde Belfast. ^{[ 3 ]}

El Wanganella se vio envuelto de nuevo en una huelga; esta vez en el conflicto portuario de Nueva Zelanda de 1951. Esta batalla laboral de 151 días entre los empresarios y los estibadores neozelandeses comenzó cuando estos últimos se negaron a trabajar horas extras. El gobierno neozelandés, en connivencia con los empresarios, estaba decidido a acabar con el sindicato e introdujo un Reglamento de Emergencia. El ejército fue desplegado para trabajar en los muelles. El Wanganella se vio involucrado en el contrabando de dinero y mano de obra entre Australia y Nueva Zelanda, con su tripulación australiana transportando miles de libras a Nueva Zelanda procedentes de diversos sindicatos australianos, en apoyo a sus compañeros neozelandeses.

Hacia 1960, el Wanganella fue adquirido por el comerciante de chatarra Albert G Sims y enviado a Singapur para su desguace . Sin embargo, debido a una caída en los precios de la chatarra, el barco volvió a operar en la ruta Sídney-Auckland. A principios de 1962, cuando los propietarios fueron adquiridos por McIlwraith McEacharn Ltd de Melbourne, el barco fue vendido a Hang Fung Shipping & Trading Co Ltd de Hong Kong, operando bajo el mismo nombre. ^{[ 3 ]}

Durante las décadas de 1950 y 1960, la expansión del transporte aéreo civil hizo que el transporte marítimo trans-Tasmania quedara obsoleto. En 1963, poco antes de que el barco fuera desguazado, los ingenieros que trabajaban en la construcción de la central eléctrica de Manapouri en Nueva Zelanda adquirieron el Wanganella .

Entre 1963 y 1970, el Wanganella estuvo amarrado en Doubtful Sound para servir de albergue a los trabajadores que construían el túnel de desagüe y la carretera de acceso al paso de Wilmot. El barco se hizo famoso por la cultura del consumo excesivo de alcohol a bordo. Una leyenda popular cuenta que, cuando iban a remolcarlo, los remolcadores tuvieron dificultades para desatascarlo de un lecho de latas de cerveza vacías que habían sido arrojadas por la borda.

El Wanganella fue vendido como chatarra en 1970 y remolcado a Hong Kong, y posteriormente a Taiwán. La cala donde estaba amarrado el Wanganella y el arroyo que le suministraba agua están ahora protegidos como la Cala Wanganella y el Arroyo Wanganella.