Sonido dudoso / Patea

Doubtful Sound / Patea es un fiordo en Fiordland , en el extremo suroeste de Nueva Zelanda. Se encuentra en la misma región que el más pequeño, pero más famoso y accesible Milford Sound / Piopiotahi . Ocupó el segundo lugar después de Milford Sound como el destino turístico más famoso de Nueva Zelanda. ^{[ 1 ]}

Con 40 kilómetros (25 millas) de longitud, Doubtful Sound/Patea es el segundo fiordo más largo y, con una profundidad de hasta 421 metros (1381 pies), el más profundo de la Isla Sur. ^{[ 2 ]} En comparación con Milford Sound, es más extenso, con acantilados menos altos y casi verticales. Sin embargo, el perfil en forma de U del fiordo es evidente, en particular en los dos brazos más internos del fiordo principal y en los valles laterales colgantes a lo largo del fiordo principal.  

Al igual que la mayor parte de Fiordland, Doubtful Sound recibe una gran cantidad de lluvia, que oscila entre un promedio anual de 3000 a 6000 milímetros (120 a 240 pulgadas) . ^{[ 3 ]} La vegetación en el paisaje montañoso que rodea el fiordo es una densa selva tropical nativa. 

Doubtful Sound fue bautizado como 'Doubtful Harbour' en 1770 por el capitán Cook , quien no entró en la ensenada porque no estaba seguro de si era navegable a vela. ^{[ 4 ]} Posteriormente, los balleneros y cazadores de focas lo rebautizaron como Doubtful Sound , aunque técnicamente no es un estrecho sino un fiordo.

Una expedición científica española comandada por Alessandro Malaspina visitó Doubtful Sound en febrero de 1793 para realizar experimentos de medición de la fuerza de la gravedad mediante un péndulo , como parte del esfuerzo por establecer un nuevo sistema métrico. ^{[ 5 ]} Los oficiales de la expedición, entre los que se encontraba Felipe Bauzá y Cañas , cartógrafo, ^{[ 6 ]} también elaboraron el primer mapa de la entrada y las partes bajas del estrecho, nombrando sus accidentes geográficos. Hoy en día, estos forman un conjunto único que contiene la mayoría de los nombres españoles en el mapa de Nueva Zelanda: Punta Febrero, Isla Bauza y los Islotes Nee, Pendulo Reach y Malaspina Reach. ^{[ 7 ]}

Tras la aprobación de la Ley de Resolución de Reclamaciones de Ngāi Tahu de 1998 , el nombre del fiordo se cambió oficialmente a Doubtful Sound / Patea. ^{[ 8 ]}

Doubtful Sound se encuentra en pleno Parque Nacional de Fiordland , a unos 50 kilómetros (31 millas) del asentamiento más cercano, el pequeño pueblo de Manapouri , y está rodeado de terreno montañoso con picos que suelen alcanzar los 1300-1600 metros (4300-5200 pies) . A lo largo de la costa, no hay asentamientos en un radio de unos 200 kilómetros (120 millas) en ninguna dirección.   

El estrecho tiene tres brazos distintos que se extienden hacia el sur desde el fiordo principal. Desde la principal confluencia de aguas justo al sur de la isla Secretary , estos brazos son:

1. Primer brazo, el más corto con 6 kilómetros (3,7 millas) de longitud, 
2. Crooked Arm, aproximadamente a mitad de camino a lo largo del estrecho y el más largo con 14 kilómetros (8,7 millas) de longitud, 
3. Hall Arm ( 8 kilómetros (5,0 millas) de largo), que se ramifica desde el extremo del estrecho en Deep Cove junto al prominente Commander Peak. ^{[ 9 ]} 

Crooked Arm llega hasta a 1 kilómetro (0,62 millas) de Te Rā / Dagg Sound , ^{[ 10 ]} casi cortando una masa de tierra de unos 195 kilómetros cuadrados (75 millas cuadradas ) . ^{[ 11 ]}   

El estrecho alberga varias cascadas de gran tamaño , entre las que destacan las cataratas Helena en Deep Cove y las cataratas Browne , con una caída de más de 600 metros (2000 pies) . Las escarpadas colinas que rodean el fiordo principal y sus brazos son conocidas por sus cientos de cascadas durante la temporada de lluvias. 

Doubtful Sound contiene alrededor de una docena de islas más pequeñas, siendo las más notables Elizabeth Island , Fergusson Island, ^{[ 12 ]} Bauza Island y las Shelter Islands. ^{[ 13 ]} Partes del estrecho en el lado oeste de Elizabeth Island están protegidas por la Reserva Marina Taipari Roa (Elizabeth Island) .

El último cuarto del estrecho, el más cercano al mar, está dominado por islas, siendo la principal la Isla Secretary, al norte. En el extremo sur de la isla, el estrecho Doubtful se abre como una confluencia de cinco masas de agua. Desde el extremo occidental hacia el mar y en sentido horario, estas son:

1. Extremo marino de Doubtful Sound, a menudo conocido como "The Gut" (El Agujero).
2. Te Awa-o-Tū / Sonido Thompson
3. Kaikiekie / Bradshaw Sound
4. Continuación de Doubtful Sound hasta Deep Cove (Malaspina Reach ^{[ 14 ]} )
5. Primer brazo

La zona estrecha y menos profunda del estrecho entre la isla Bauza y la isla Secretary ("El Estrecho") ofrece mayor resguardo que las áreas más al oeste y hacia el mar. Es un lugar popular para la pesca y el amarre de embarcaciones, y un refugio para la langosta.

Thompson Sound y Bradshaw Sound se unen en un corto tramo llamado "Pendulo Reach" ^{[ 15 ]} al sureste de Secretary Island, y que contiene la pequeña Seymour Island. ^{[ 16 ]}

El acceso al estrecho se realiza por mar o a través de la aislada carretera de Wilmot Pass desde la central eléctrica de Manapouri . Sin embargo, la mayor parte del estrecho solo es accesible por mar, ya que la red de carreteras en esta zona de Nueva Zelanda es escasa o inexistente, al igual que la población.

Charles John Lyttelton , décimo vizconde de Cobham , gobernador general de Nueva Zelanda (1957-1962), escribió sobre esta parte de Fiordland:

Quedan muy pocas zonas en el mundo donde ningún ser humano ha puesto un pie. Que una de ellas se encuentre en un país tan civilizado y avanzado como Nueva Zelanda puede parecer increíble, a menos que uno haya visitado el extremo suroeste de la Isla Sur. Montañas escarpadas y afiladas se alzan hacia el cielo. Más de 200 días de lluvia al año aseguran que ni una sola rama quede desnuda y seca; musgo y epífitas cubren cada rincón. El bosque es de un verde intenso. Es un país inmenso... un día apacible, un espectáculo de verde y azul, al siguiente melancólico y brumoso, con nubes bajas que velan las cumbres... un lugar impresionante, con sus precipicios de granito, sus valles colgantes, sus fallas sísmicas y sus atronadoras cascadas.

Doubtful Sound (al igual que muchos fiordos de la zona) es inusual porque contiene dos capas de agua distintas que apenas se mezclan. La capa superficial de 2 a 10 metros (5 a 35 pies) , denominada Capa de Baja Salinidad (CBS), consiste en agua de mar diluida con un valor de salinidad típico inferior a 10 psu. Esta capa recibe agua dulce proveniente de las altas afluencias de las montañas circundantes y se tiñe de marrón con los taninos del bosque. La salida de agua dulce del canal de descarga de la central hidroeléctrica de Manapouri también influye en el espesor de la CBS. Debajo de la CBS hay una capa de agua de mar más cálida y sin diluir con un valor de salinidad de alrededor de 35 psu. ^{[ 17 ]} Los taninos oscuros en la capa de agua dulce dificultan la penetración de la luz. Por lo tanto, muchas especies de aguas profundas crecen en las profundidades relativamente someras del estrecho. ^{[ 18 ]} Dichas especies incluyen el coral negro Antipathes fiordensis , ^{[ 19 ]} que normalmente se encuentra a profundidades de 30 a 40 metros (100 a 130 pies) , pero se puede encontrar a solo 10 metros (35 pies) en Doubtful Sound y está dentro del rango de los buceadores recreativos calificados.   

La cuenca hidrográfica de Doubtful Sound es generalmente un terreno escarpado densamente boscoso, excepto en lugares donde afloramientos rocosos en la superficie. Los árboles del género Nothofagus son dominantes en muchos lugares. En el sotobosque hay una gran variedad de arbustos y helechos , incluido el helecho corona , Blechnum discolor . ^{[ 20 ]}

El fiordo alberga una de las poblaciones más meridionales de delfines nariz de botella . Los delfines nariz de botella de Doubtful Sound han formado un subgrupo muy aislado de tan solo unos 70 individuos, sin que se haya observado a ninguno entrar o salir del fiordo durante un régimen de monitoreo de varios años. Su agrupación social es, por lo tanto, extremadamente cerrada, lo que también se atribuye en parte a las características difíciles e inusuales de su hábitat, que es mucho más frío que los hábitats de otros grupos de delfines nariz de botella y además está cubierto por una capa de agua dulce. ^{[ 21 ]} Recientemente (década de 2000), ha habido una creciente preocupación por el significativo declive de la población, con tasas de supervivencia de crías reducidas a la mitad, además de ser notablemente más bajas que en cautiverio o en otros entornos de Nueva Zelanda. Las razones de esto no están claras, aunque el aumento del turismo y la descarga de agua dulce de la central hidroeléctrica de Manapouri (véase la sección de Hidroelectricidad más adelante) se consideran posibles causas. ^{[ 18 ]}

Otra fauna que se puede encontrar en Doubtful Sound incluye focas peleteras y pingüinos , o incluso grandes ballenas . ^{[ 22 ]} Las ballenas francas australes y las ballenas jorobadas son las que se ven con más frecuencia, especialmente estas últimas. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Otras incluyen la ballena minke , el cachalote y algunas ballenas picudas gigantes ^{[ 25 ]} ). También se pueden encontrar orcas ( ballenas asesinas ) y calderones de aleta larga . Las aguas de Doubtful Sound también albergan una abundancia de criaturas marinas, incluyendo muchas especies de peces , estrellas de mar , anémonas de mar y corales . Es quizás más conocido por sus árboles de coral negro que se encuentran en aguas inusualmente poco profundas para lo que normalmente es una especie de aguas profundas. El estrecho ha sido identificado como un Área Importante para las Aves por BirdLife International porque es un sitio de reproducción para los pingüinos de Fiordland . ^{[ 26 ]} Secretary Island y Bauza Island son algunos de los santuarios más importantes de Nueva Zelanda para aves en peligro crítico de extinción.

Deep Cove ( 45°27′S 167°09′E / 45.450°S 167.150°E / -45.450; 167.150 ), el extremo más interno de Doubtful Sound, es el sitio de descarga de agua de los túneles de descarga de la central hidroeléctrica de Manapouri. Deep Cove, como el resto de Fiordland, es un entorno único y en su mayor parte prístino. La descarga de agua dulce clara ha afectado a la fauna y la flora al permitir que la luz penetre en las capas inferiores del fiordo. ^{[ 18 ]} Sin embargo, esta es un área naturalmente alta en afluencias de agua dulce ( 7,6 metros (24 pies 11 pulgadas) de lluvia anual).  

El pequeño muelle de Deep Cove también se utiliza en raras ocasiones para descargar equipos para la central hidroeléctrica de Manapouri que son demasiado grandes para ser transportados en ferry a través del lago Manapouri . Desde Deep Cove, dichos equipos deben ser remolcados a través del paso de Wilmot hasta la central hidroeléctrica. ^{[ 27 ]}

A diferencia de Milford Sound, que es más accesible, no es posible llegar en coche a Doubtful Sound, ya que la carretera de Wilmot Pass no está conectada a la red de carreteras y solo conecta la central hidroeléctrica de Manapouri con Deep Cove.

La única opción para visitar Doubtful Sound son los cruceros. La forma menos común de acceder a Doubtful Sound es por mar. Sin embargo, existen algunos cruceros que parten del pequeño pueblo de Manapouri. Estas excursiones de un día comienzan con un viaje en barco a través del lago Manapouri y luego un trayecto en autobús por el camino de grava que cruza el paso de Wilmot hasta Doubtful Sound, donde los barcos turísticos atracan en un pequeño muelle en Deep Cove. Las compañías turísticas ofrecen opciones de un día con salida desde Te Anau/Manapouri o la opción de pasar la noche allí.