MV Sirius Star

Posición de secuestro

Según la Armada de los Estados Unidos, el misil Sirius Star fue atacado aproximadamente a 450 millas náuticas (830  km) al sureste de la costa de Kenia.

El 17 de noviembre de 2008, la Armada de los EE. UU. anunció que el Sirius Star había sido secuestrado por piratas somalíes . El teniente Nate Christensen, portavoz de la Quinta Flota de la Armada de los EE. UU. , dijo que los piratas secuestraron el enorme petrolero alrededor de las 10:00  a. m. del sábado 15 de noviembre, mientras navegaba hacia el sur, a unas 450 millas náuticas (830 km; 520 mi) al sureste de la costa de Kenia en 04°41′S 48°43′E / 4.683°S 48.717°E / -4.683; 48.717 — la mayor distancia en el mar que los piratas somalíes han atacado. ^{[ 3 ] [ 9 ]} El ataque también convirtió al Sirius Star en el buque más grande jamás secuestrado. ^{[ 5 ]} Se estima que para que los piratas llegaran al Sirius Star , debieron haber viajado hacia el sur durante tres o cuatro días. ^{[ 10 ]}  

En el momento del ataque, el barco transportaba una carga completa de 2 millones de barriles (320 000 m³) de ^petróleo crudo —más de una cuarta parte de la producción diaria de petróleo de Arabia Saudita , y con un valor de al menos 100 millones de dólares estadounidenses ^{[ 11 ]} — y se dirigía a Estados Unidos vía el Cabo de Buena Esperanza . ^{[ 12 ]} Según funcionarios de Puntlandia , los piratas anclaron el Sirius Star en el puerto somalí de Harardhere , contrariamente a los primeros informes de la Armada de Estados Unidos que indicaban que estaba anclado cerca de Eyl . ^{[ 13 ] [ 14 ]} 

Como resultado de la carga completa, la altura desde la cubierta principal hasta la línea de flotación era relativamente baja; si el calado de 22 m (72 pies) reportado era correcto, su francobordo era de aproximadamente 9 metros (30 pies) . Los barcos con este francobordo bajo son más fáciles de abordar y, por lo tanto, blancos más fáciles para los piratas. ^{[ 5 ]}   

Se informó que la tripulación de 26 miembros, compuesta por 19 filipinos , 2 británicos , 2 polacos , 2 croatas y 1 saudí , se encontraba a salvo. ^{[ 10 ] [ 15 ]} El 18 de noviembre de 2008, los medios polacos confirmaron que los dos oficiales polacos a bordo eran el capitán Marek Niski y el oficial técnico Leszek Adler. ^{[ 16 ] [ 17 ]} El 19 de noviembre de 2008, el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth de Gran Bretaña nombró a dos de los oficiales británicos a bordo del buque: el ingeniero jefe Peter French del condado de Durham y el segundo oficial James Grady de Strathclyde . ^{[ 18 ]}

El 18 de noviembre de 2008, los piratas iniciaron negociaciones con Vela. ^{[ 18 ]} En un comunicado de prensa de ese día, Vela declaró que todos los tripulantes estaban a salvo. ^{[ 15 ]} En el mismo comunicado, la empresa afirmó que estaba trabajando para lograr un "regreso seguro y rápido" de todos los tripulantes, dejando abierta la posibilidad del pago de un rescate. ^{[ 15 ]}

Harardhere

El Sirius Star estaba anclado cerca de la ciudad portuaria somalí de Harardhere .

El 19 de noviembre, el presunto pirata, Farah Abd Jameh, proporcionó información sobre el rescate mediante una grabación de audio transmitida por la cadena de televisión Al-Jazeera. ^{[ 18 ]} La grabación especificaba que se debía entregar un rescate en efectivo, cuya cantidad no se especificó, a Sirius Star , donde se contaría utilizando máquinas capaces de detectar billetes falsos. ^{[ 18 ]}

El 20 de noviembre, los piratas exigieron un rescate de 25 millones de dólares estadounidenses, fijando un plazo de 10 días. Mohamed Said declaró: «No queremos negociaciones prolongadas para resolver el asunto. Los saudíes tienen 10 días para cumplir; de lo contrario, tomaremos medidas que podrían ser desastrosas». ^{[ 19 ]} El entonces secretario de Asuntos Exteriores, David Miliband, descartó que el Reino Unido pagara cualquier tipo de rescate, afirmando: «Existe una opinión firme del Gobierno británico, y de hecho de la comunidad internacional, de que los pagos por la toma de rehenes solo incitan a que se produzcan más secuestros». ^{[ 20 ]} Para el 24 de noviembre, los piratas habían reducido su demanda de rescate a 15  millones de dólares estadounidenses. ^{[ 21 ]}

Una pequeña facción de rebeldes islámicos somalíes planeó atacar el Sirius Star para liberarlo de sus secuestradores. El ataque planeado por la facción contra los secuestradores se considera una represalia por la captura de un buque "musulmán". ^{[ 22 ]} Los lugareños de Harardhere han dicho que las amenazas de ataque de los militantes islámicos han obligado a los piratas a abandonar el puerto y permanecer aproximadamente a 54 millas náuticas (100 km; 62 millas) de la costa. Un portavoz del grupo rebelde islámico, Abdirahim Isse Adow, declaró: "Estamos en contra de este acto y daremos caza al barco dondequiera que navegue, y lo liberaremos". ^{[ 21 ]}   

El Sirius Star fue liberado el 9 de enero de 2009 tras el pago de un rescate de 3 millones de dólares estadounidenses. ^{[ 23 ]} Cinco de las "docenas" de piratas se ahogaron después de que su pequeña embarcación zozobrara durante una tormenta tras abandonar el Sirius Star con su parte del rescate. ^{[ 24 ]} El cuerpo de uno de los piratas ahogados apareció posteriormente en la costa con 153 000 dólares estadounidenses en efectivo en una bolsa de plástico. ^{[ 25 ]}

Después de su liberación, el Sirius Star navegó hasta el puerto de Fujairah en los Emiratos Árabes Unidos , y la tripulación fue reemplazada. ^{[ 26 ]}

El ataque se produjo poco después de que las fuerzas navales de la OTAN , Rusia e India comenzaran a patrullar la región del Cuerno de África, en respuesta al secuestro del MV Faina  siete semanas antes y a otros incidentes. Sin embargo, estas patrullas se concentran más al norte, especialmente cerca del Golfo de Adén , por lo que el ataque fue una sorpresa. Un experto de inteligencia británico comentó que «nunca habrá suficientes buques de guerra» para asegurar una zona tan extensa del Océano Índico mediante patrullas. ^{[ 27 ]}

Este ataque ha demostrado que los piratas ahora operan en un área de más de 2,8 millones de kilómetros cuadrados (1,1 millones de millas cuadradas), ^{[ 28 ]} que se extiende más allá de las patrullas internacionales recientemente establecidas más cerca del Cuerno de África . ^{[ 9 ]} La noticia del ataque elevó los precios del petróleo crudo en los mercados mundiales. ^{[ 12 ]}

El secuestro fue impactante porque puso de manifiesto la vulnerabilidad incluso de buques de gran tamaño y reveló las crecientes ambiciones y capacidades de los piratas, ávidos de rescates, que han perpetrado una oleada de ataques este año frente a las costas de Somalia. Atacar un buque de tal magnitud y tan al sur de Somalia representa un problema de seguridad prácticamente insuperable para la fuerza naval antipiratería.