MV Vipya

El MV Vipya (también escrito MV Viphya ) fue un buque a motor utilizado como barco de pasajeros y carga que navegó en el lago Malawi en Nyasalandia (actual Malawi ) desde 1944 hasta 1946. El ferry tenía un tonelaje de 470 toneladas, medía 43 m de eslora, 8,2 m de manga y tenía una tripulación doble. Equipado con un motor, podía viajar hasta una velocidad de 12 nudos (22 km/h; 14 mph) . Fue construido para transportar 315 pasajeros y 100 toneladas de carga. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} El 30 de julio de 1946, el barco zarpó con 194 pasajeros a bordo. Fue sorprendido por una tormenta cerca de Chilumba en Karonga , donde volcó y se hundió. El desastre provocó que 145 pasajeros y tripulantes a bordo se ahogaran. No se han recuperado restos de los cuerpos. ^{[ 2 ]} El desastre del transbordador de ruedas de popa es el peor naufragio en la historia de Malawi (entonces el Protectorado Británico de Nyasalandia ).    

Para hacer frente al creciente tráfico lacustre en el lago Malawi , la Nyasaland Railways Company encargó la construcción del MV Viphya en 1942. ^{[ 4 ]} El barco fue construido en Escocia por A & J Inglis Ltd , Glasgow , una subsidiaria de los constructores navales irlandeses Harland and Wolff , como un barco de pasajeros y carga. El barco fue enviado desde Escocia en 3018 y 82 cajas a Beira, Mozambique en 1943 y luego enviado por tren a Malawi para su reensamblaje. Durante el reensamblaje, los propietarios instalaron una cubierta superior adicional. Esto convirtió al barco en el barco más grande construido para el servicio en el lago Malawi (entonces lago Nyasa ). ^{[ 5 ]} El barco fue bautizado como Vipya en honor a la zona montañosa de terreno alto en la parte norte del país. ^{[ 1 ]} El capitán del Vipya era el comandante Keith Farguhanson, su segundo al mando era el capitán Flint y el primer oficial era el Sr. Underwood. ^{[ 6 ]} Estaba principalmente estacionado en Fort Johnson ( Mangochi .). ^{[ 6 ]}

Se botó por primera vez como buque de pasajeros el 14 de junio de 1944, con un tonelaje superior a las 100 toneladas. La Segunda Guerra Mundial interrumpió los viajes posteriores hasta que los primeros viajes semanales programados de pasajeros se reanudaron el 26 de junio de 1946 con gran pompa. La ruta del barco era desde Monkey Bay hasta Mwaya, en el norte. El barco había navegado tres veces más antes de naufragar durante su cuarto viaje. Debido a las políticas de la administración colonial, las secciones de pasajeros estaban segregadas en camarotes para negros, blancos y asiáticos. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 7 ]}

El 30 de julio de 1946, el MV Viphya zarpó en su cuarto viaje desde la bahía de Mbamba hacia el norte, rumbo a Karonga . Cuando el barco se vio atrapado en una tormenta, el capitán, Farguhanson, ordenó a la tripulación continuar hacia su destino a pesar de haber sido advertido sobre las inclemencias del tiempo. Esto provocó que una fuerte ola golpeara el barco, causando que volcara y se hundiera aproximadamente a 7 millas náuticas (13 km; 8,1 millas) cerca de la bahía de Florence ( Chitimba ). ^{[ 8 ]} Aproximadamente 145 pasajeros y tripulantes se ahogaron. La mayoría de los pasajeros quedaron atrapados en las cubiertas inferiores y se ahogaron. Esto incluía a todos los pasajeros de primera clase, en su mayoría europeos, y a 4 estudiantes varones de la Escuela de la Misión Luwazi. No se recuperaron cuerpos. Aproximadamente 49 personas sobrevivieron al desastre. Esto incluía a aproximadamente 33 pasajeros africanos que se encontraban en cubierta, 2 estudiantes luwazi, así como 4 miembros de la tripulación que salieron por la ventana de la sala de máquinas y flotaron hasta aterrizar sobre los restos del naufragio. Los supervivientes lograron llegar a las costas de Livingstonia. Los restos del naufragio aún se encuentran bajo el lago Malawi y su ubicación exacta aún se desconoce. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 7 ]}  

Una investigación dirigida por el comandante Hawke sobre el accidente identificó dos causas principales del hundimiento del barco. La primera y principal razón se debió a la decisión del capitán Farguhanson de no hacer caso a las advertencias meteorológicas de su tripulación. Algunos pasajeros también se percataron del mal tiempo. El capitán y la tripulación comenzaron a discrepar sobre las preocupaciones por el mal tiempo, pero el capitán ordenó a la tripulación que continuara hacia su destino. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Según la investigación, también ordenó que se abriera prematuramente la escotilla de carga principal y tomó otras decisiones desacertadas. Esta opinión fue compartida por el mayordomo del barco, Bemba Mpali, cuyo relato de los hechos en un artículo de la BBC sugirió que el capitán podría haber estado bajo los efectos del brandy . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La segunda causa identificada del accidente se refería a la calidad de la construcción del barco. El tribunal interrogó a los inspectores, ingenieros y gerentes navales. En una sentencia leída por el comandante Hawke, este señaló el diseño y la construcción del barco, culpando a sus diseñadores y propietarios. Alegaron que los constructores no se aseguraron de que las escotillas y los pasillos fueran estancos. Algunos tripulantes y pasajeros también cuestionaron la navegabilidad del barco. Algunos afirmaron que era demasiado pesado en la parte superior, otros que la madera no era adecuada para el lago. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

• Un cartel en Mangochi, a orillas del río Shire , gestionado por el Departamento de Antigüedades de Malawi en Mangochi (anteriormente Fuerte Johnston), conmemora el evento.
• Un monumento nacional, la torre del reloj de la reina Victoria en Mangochi , fue dedicada a los 145 pasajeros y tripulantes fallecidos. ^{[ 1 ]}
• La reliquia del Lifbouy del barco se ha conservado en la galería del Museo Karonga. ^{[ 1 ]}

Han surgido numerosos relatos y narraciones sobre el naufragio.

• "El poema de Vipya" (poema) - Un extenso poema de Steve Chimombo sobre la construcción, botadura y navegación del MV Vipya hasta su hundimiento en la bahía de Florence (Chitimba). ^{[ 14 ]}
• 1996: "El desastre del Vipya" BBC African Perspective (documental radiofónico) - Entrevistas con supervivientes y expertos sobre el MV Vipya , incluyendo a Norton Thindwa, Steve Chimombo, 13 de septiembre de 1996 ^{[ 2 ]}
• 2000: La ira de Napolo (novela): una novela histórica de Steve Chimombo sobre un barco que se hunde en el lago, basada libremente en el hundimiento del barco MV Vipya . ^{[ 14 ]}