MV Waimarama

El MV Waimarama era un buque de carga refrigerada británico . Fue construido en Irlanda del Norte para la compañía Shaw, Savill & Albion Line y botado en 1938. Transportaba alimentos perecederos, especialmente carne, desde Nueva Zelanda al Reino Unido .

El Waimarama participó en la Operación Pedestal en agosto de 1942. Un avión alemán lo bombardeó antes de que el convoy llegara a Malta . El barco explotó y se hundió, con la pérdida de 83 miembros de su tripulación.

Shaw, Savill y Albion operaban servicios de pasajeros y carga entre Nueva Zelanda y el Reino Unido a través del Canal de Panamá . ^{[ 1 ] [ 2 ]} A mediados de la década de 1930, Harland y Wolff construyeron para Shaw, Savill tres de los transatlánticos de carga más rápidos del mundo: los buques refrigerados Waiwera , botado en 1934, Waipawa , botado un mes después, y Wairangi, botado en 1935. Eran buques a motor , similares al Empire Star , New Zealand Star , Australia Star e Imperial Star que Harland y Wolff construyeron para Blue Star Line aproximadamente en la misma época. ^{[ 3 ]}

Waiwera , Waipawa y Wairangi tenían capacidad para poco más de 522 000 pies cúbicos (14 781 m³) de ^carga refrigerada, ^{[ 4 ]} camarotes para 12 pasajeros y un tonelaje de peso muerto de más de 13 000. Tenían un largo bloque de alojamiento en el centro del buque que incluía no solo los camarotes de sus pasajeros y oficiales, sino también los alojamientos para su tripulación. ^{[ 5 ]} 

Sus motores diésel marinos Burmeister & Wain , fabricados bajo licencia por Harland and Wolff, les proporcionaban una velocidad de 17 nudos (31 km/h) . Esto los hacía tan rápidos como muchos transatlánticos de tamaño medio de la época y los situaba entre los cargueros más veloces del mundo. ^{[ 5 ]} 

Waimarama fue una evolución de este exitoso diseño. Harland and Wolff la diseñó con las mismas dimensiones que sus tres hermanas , pero con motores más potentes. Waimarama tenía 516,9 pies (157,6 m) de largo, una manga de 70,4 pies (21,5 m) y un calado de 27 pies 7 pulgadas ⁽ 8,41 m) . ^{[ 6 ]} Su espacio para carga refrigerada era de 484.545 pies cúbicos (13.720,8 m³ ) , ^{​​[ 4 ]} lo que era un siete por ciento menos que sus hermanas, pero eso se debía a que también tenía una sección especial para carga refrigerada. ^{[ 5 ]}        

Tal como fue construido, el tonelaje del Waimarama era de 11.092 TRB y 6.672 TRN . ^{[ 6 ]} Alrededor de 1940 fueron revisados ​​a 12.843 TRB y 7.857 TRN . ^{[ 7 ]}    

Para sus 12 pasajeros, el Waimarama contaba con ocho camarotes individuales y dos dobles, un salón comedor, una sala de fumadores y un salón. Los camarotes de la tripulación estaban en el centro del barco, con literas para dos personas. ^{[ 5 ]}

Harland and Wolff botó el Waimarama el 31 de mayo de 1938 y lo completó el 6 de octubre de ese mismo año. ^{[ 8 ]} Tenía dos hélices , cada una impulsada por un motor diésel Burmeister and Wain de seis cilindros, dos tiempos y doble efecto . Entre ambos motores desarrollaban un total de 2463 NHP . ^{[ 6 ]} En sus pruebas de mar alcanzó los 20 nudos (37 km/h) , ^{[ 5 ]} lo cual era excepcionalmente rápido para un carguero. Su velocidad de servicio era de 18 nudos (33 km/h) . ^{[ 9 ]}  

En la Segunda Guerra Mundial, el Waimarama parece haber viajado mayormente sin escolta. Los únicos convoyes en los que se registra su presencia son el Convoy WS 5B de Liverpool a Freetown en Sierra Leona en febrero y marzo de 1941 ^{[ 10 ]} y algunos convoyes en el verano de 1942.

El 5 de junio de 1942, el Waimarama zarpó de Cristóbal, en la entrada caribeña del Canal de Panamá, en el convoy CS 5, que lo llevó hasta Key West , Florida. Allí se unió al convoy KN 109, que lo condujo por la costa este de los Estados Unidos hasta Hampton Roads, entre Carolina del Norte y Virginia . El 23 de junio partió de Nueva York y cruzó el Atlántico Norte sin escolta hasta Liverpool, donde llegó el 4 de julio. ^{[ 11 ]}

Pedestal de operación

Durante la guerra, el Waimarama había sido convertido en un buque mercante con equipamiento defensivo (DEMS, por sus siglas en inglés). Para un buque de carga, esto generalmente significaba un cañón naval de 4 o 4,7 pulgadas en la popa, un pequeño número de ametralladoras para defensa antiaérea y, en buques de carga más grandes como el Waimarama , posiblemente también un cañón antiaéreo de 3 pulgadas.

Sin embargo, en julio de 1942, los buques seleccionados para la Operación Pedestal vieron incrementado su armamento con la adición de cañones Oerlikon de 20 mm y/o cañones Bofors de 40 mm . Tanto el Waimarama como su gemelo Wairangi fueron seleccionados para la Operación Pedestal. Por lo tanto, en julio de 1942, habrían sido equipados con cañones antiaéreos adicionales.

El 2 de agosto de 1942, 14 buques mercantes aliados, entre ellos el Waimarama y el Wairangi, zarparon del estuario del Clyde en Escocia en el convoy fuertemente escoltado WS 12S. ^{[ 12 ]} El 10 de agosto llegaron a Gibraltar , donde se convirtieron en el convoy MW 12. ^{[ 13 ]} A partir del 11 de agosto, aviones, buques de superficie y submarinos alemanes e italianos atacaron repetidamente al convoy.

Pérdida

Antes del amanecer del 13 de agosto, lanchas torpederas italianas y lanchas rápidas alemanas hundieron cuatro buques mercantes, incluido el Wairangi . Luego, a las 08:10 horas, aviones de la Luftwaffe atacaron el convoy ^{[ 14 ]} al este del cabo Bon , Túnez , y al sur de la isla italiana de Pantelleria . Un avión Junkers Ju 88 lanzó una serie de bombas, tres o cuatro de las cuales impactaron en el Waimarama . La carga del Waimarama incluía municiones y su carga de cubierta incluía contenedores de alcohol de aviación . ^{[ 9 ]} En cuestión de minutos, "explotó con un estruendo y una llamarada con nubes de humo". El combustible en llamas también cubrió la superficie del mar. ^{[ 14 ]} Murieron 83 tripulantes del Waimarama , incluido su capitán . ^{[ 9 ]}

La tripulación del Waimarama no tuvo tiempo de botar ninguno de sus botes salvavidas. Sin embargo, algunos de sus tripulantes cayeron al agua y, a pesar del petróleo ardiendo en la superficie, algunos sobrevivieron. Entre ellos se encontraban un cadete de 17 años, Frederick Treves , que estaba en su primer viaje, ^{[ 15 ]} y un oficial que no sabía nadar. Treves mantuvo la cabeza del oficial fuera del agua y luego encontró un trozo de madera que le dio para que se aferrara, salvándole así la vida. ^{[ 16 ]}

Restos en llamas cayeron sobre el transatlántico Melbourne Star de la Blue Star , que seguía inmediatamente a popa del Waimarama . El fuego y el humo eran tan intensos que muchos tripulantes de la parte trasera del Melbourne Star supusieron que también habían sido alcanzados. A pesar del combustible ardiendo en la superficie del mar, 36 de ellos saltaron por la borda. ^{[ 15 ]}

El destructor HMS Ledbury  entró en el campo de escombros en llamas y, a un riesgo considerable para sí mismo, rescató a los supervivientes de ambos barcos del agua. Algunas fuentes afirman que solo sobrevivieron 22 hombres que saltaron del Melbourne Star ^{[ 15 ]} y dos hombres que fueron arrastrados por la borda del Waimarama ^{[ 17 ]} , mientras que otras ^{[ 18 ]} afirman que el Ledbury logró rescatar a 18 supervivientes del Waimarama y a 24 del Melbourne Star .

A las 09:30 horas, Ledbury había terminado de rescatar a los supervivientes. Los desembarcó en Malta el 15 de agosto. ^{[ 19 ]}

La Sociedad de Marineros Náufragos otorgó a cada superviviente del Waimarama una ayuda de 76 libras y 10 chelines. ^{[ 20 ]}

En febrero de 1943, el capitán del Waimarama , Robert Pearce , DSC , y su tercer oficial de radio, John Jackson, fueron mencionados en los partes de guerra "por su valentía, habilidad y resolución mientras un importante convoy era escoltado hasta Malta frente a los incesantes ataques diurnos y nocturnos de aviones, submarinos y fuerzas de superficie enemigas". ^{[ 21 ]} El premio del capitán Pearce fue póstumo.

El cadete Treves fue condecorado con la BEM ^{[ 16 ]} y la Medalla de Guerra de Lloyd's por Valentía en el Mar ^{[ 22 ]} por salvar al oficial que no sabía nadar.

Los restos del Waimarama se encuentran en 36°25′N 12°00′E / 36.417°N 12.000°E / 36.417; 12.000 , ^{[ 8 ]} en posición vertical en 9 metros (30 pies) de agua. ^{[ 9 ]} 

El 10 de agosto de 2012, en el 70.º aniversario de la partida del convoy MW 12 desde Gibraltar, MaltaPost emitió un sello conmemorativo de 26 céntimos con una imagen del Waimarama navegando. ^{[ 23 ]} Es uno de los sellos de 26 céntimos emitidos ese día, que en conjunto conmemoran a todos los barcos que participaron en el convoy.

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• "Waimarama - OMI 1166817" . Shipspotting.com .– fotografía de Waimarama

36°25′N 12°00′E / 36.417°N 12.000°E / 36.417; 12.000