MI Steve Irwin

En febrero de 2007, Robert Hunter se unió a Farley Mowat para impedir que el ballenero japonés Nisshin Maru cazara en una acción que Sea Shepherd denominó Operación Leviatán. Miembros de Sea Shepherd arrojaron botellas de ácido butírico maloliente sobre las cubiertas del Nisshin Maru . Los japoneses afirman que tres miembros del ballenero resultaron heridos en el ataque. Robert Hunter y Farley Mowat obstruyeron el paso del ballenero, ^{[ 8 ]} y Robert Hunter y el Kaiko Maru colisionaron. Un funcionario japonés acusó a la organización Sea Shepherd de comportarse "como piratas". Robert Hunter sufrió una brecha de 90 cm en el casco por encima de la línea de flotación en la popa del barco. ^{[ 9 ]}

Steve Irwin también participó en la "Operación Migaloo" (llamada así por Migaloo , la ballena jorobada albina ) que comenzó en noviembre de 2007, ^{[ 10 ]} y después de que se completaron las reparaciones en Launceston y una breve escala en Melbourne , estaba programado que partiera hacia la Antártida el 1 de diciembre de 2007.

El 15 de enero de 2008, después de arrojar paquetes de ácido butírico a las cubiertas e intentar enredar la hélice de un barco de caza, ^{[ 11 ]} dos miembros de Sea Shepherd abordaron el buque ballenero japonés Yūshin Maru No. 2. Paul Watson declaró que su intención era crear un incidente internacional mediante el abordaje y la esperada detención. ^{[ 12 ]} Posteriormente declararon que su intención había sido presentar una nota de protesta al capitán. ^{[ 13 ]} Benjamin Potts, un cocinero de 28 años de Sídney, Australia , y Giles Lane, un ingeniero de 35 años de Leeds , Reino Unido , fueron detenidos por la tripulación del Yūshin Maru No. 2 .

Sea Shepherd afirmó que los dos habían sido secuestrados y atados al mástil del radar durante varias horas con cuerdas y bridas . ^{[ 14 ]} Sin embargo, Potts y Lane declararon posteriormente que solo estuvieron atados quince minutos al costado del barco y un par de minutos al mástil de radio antes de ser llevados a la cubierta inferior. ^{[ 15 ]} Glenn Inwood , portavoz de los balleneros del Instituto de Investigación de Cetáceos (ICR), dijo que los activistas estaban retenidos en una oficina sin llave, pero que estaban siendo vigilados. ^{[ 16 ]} En otra declaración, afirmaron que la acción de abordar su vehículo fue ilegal y que los hombres estaban detenidos a la espera de decisiones sobre su futuro. ^{[ 17 ]}

El 16 de enero, el ICR emitió un comunicado en el que afirmaba que los manifestantes habían arrojado bidones de ácido a bordo del barco e intentado dañar la propiedad. También negaron las acusaciones de que los hombres hubieran sido agredidos y atados al mástil del barco. Hideki Moronuki declaró además que «El ICR (Instituto de Investigación de Cetáceos) está dispuesto a liberar a los dos conservacionistas siempre que se garantice la seguridad total de nuestro buque de investigación. Sea Shepherd es una organización muy violenta». En una carta enviada por fax a Steve Irwin , el ICR declaró que parte de las condiciones de entrega incluían que Sea Shepherd «no debía emprender ninguna acción violenta ni realizar actividades de grabación de vídeo o fotografía contra nosotros». ^{[ 18 ]} Según Sea Shepherd, el ácido en cuestión era ácido butírico, que se utilizó no para dañar el barco en sí, sino para inutilizar la cubierta de trabajo debido a su olor fétido y persistente. ^{[ 19 ]}

El 17 de enero, el buque de aduanas australiano MV Oceanic Viking  comenzó los preparativos para trasladar a los dos hombres retenidos en el ballenero. ^{[ 20 ]} En la mañana del 18 de enero, los dos hombres fueron trasladados sanos y salvos al MV Oceanic Viking  . ^{[ 21 ]} Tras una investigación de la Policía Federal Australiana , no se emprendieron acciones penales contra los conservacionistas. ^{[ 22 ]}

Ambas partes se acusaron mutuamente de terrorismo durante el incidente. El ICR calificó el ataque con ácido butírico contra el Yūshin Maru No. 2 como un "ataque terrorista inhumano" y pidió al Gobierno australiano que se hiciera cargo del Steve Irwin . ^{[ 23 ]} Por el contrario, el primer oficial del Steve Irwin, Peter Brown, declaró que "el Instituto de Investigación de Cetáceos está actuando como una organización terrorista [...] Están tomando rehenes y haciendo exigencias. Nuestra política es que no respondemos a las exigencias terroristas". ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Tras los enfrentamientos del 3 de marzo entre miembros de Sea Shepherd a bordo del Steve Irwin y balleneros japoneses, el gobierno holandés anunció que estaba investigando el incidente, ya que el buque navega bajo bandera holandesa. ^{[ 26 ]}

El 6 de febrero, el Steve Irwin colisionó con el buque Yūshin Maru No. 2 ( en japonés :第2勇新丸) y posteriormente con el buque Yūshin Maru No. 3 ( en japonés :第3勇新丸) mientras realizaban labores de caza de ballenas en el Océano Austral. ^{[ 27 ]} El Instituto de Investigación de Cetáceos, con sede en Japón , afirmó que el MY Steve Irwin viró deliberadamente hacia la popa del buque Yūshin Maru No. 3 para embestirlo. Posteriormente, el instituto publicó imágenes de vídeo del incidente. ^{[ 28 ]} El operador del Steve Irwin, Paul Watson, negó la embestida, declarando: «No fueron embestidos, dos buques colisionaron: el Yushin Maru 3 y el Steve Irwin cuando se interpusieron frente a nosotros para transferir una ballena». ^{[ 29 ]}

Durante el año siguiente, el barco estuvo en dique seco en Brisbane mientras se realizaban reparaciones en el casco y otras modificaciones. Estas renovaciones incluyeron la instalación del cañón de agua propio de Steve Irwin para su uso en campañas. ^{[ 30 ]} Después de tres días, un avión presuntamente fletado por Japón localizó al Steve Irwin en ruta hacia el Océano Austral e instruyó al MV Shōnan Maru 2 para que observara los movimientos del buque. El fuerte oleaje impidió que el Delta llegara al buque y, al llegar, se utilizó un LRAD japonés contra el helicóptero, lo que lo obligó a retirarse. ^{[ 31 ]} Durante las siguientes dos semanas, el Shōnan Maru 2 continuó observando al Steve Irwin , a pesar de los continuos intentos del barco por despistarlo. Finalmente, el Steve Irwin regresó a Australia, donde el Shōnan Maru no pudo rastrearlo debido a una fuerte tormenta, además de complicaciones legales. 

En enero de 2010, el barco continuó buscando a la flota japonesa. Después de la pérdida del MY Ady Gil  en una colisión con el Shonan Maru No. 2 , el Steve Irwin se reunió con el MY Bob Barker  , con el que intercambió combustible, suministros y tripulación. ^{[ 32 ]} El barco luego regresó a Fremantle para reabastecerse, partiendo el 30 de enero. ^{[ 33 ]} Mientras tanto, el Bob Barker había localizado el buque factoría, Nisshin Maru , y lo estaba siguiendo. El 8 de febrero, el Steve Irwin se unió al Bob Barker en la persecución del Nisshin Maru . Una vez que los dos buques de Sea Shepherd se unieron, el Steve Irwin tomó posición detrás del Nisshin Maru para obstruir la rampa del buque factoría y lo atacó con un cañón de agua. El 15 de febrero, Pete Bethune partió del Steve Irwin en una moto acuática , abordando el Shōnan Maru 2. Posteriormente fue detenido y luego arrestado por la Guardia Costera de Japón por allanamiento de morada. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} Los dos barcos permanecieron detrás del ballenero hasta que Steve Irwin se vio obligado a regresar a Australia el 18 de febrero, llegando a Hobart el 6 de marzo.

A finales de febrero de 2011, durante la Operación Sin Compromiso, Steve Irwin fue contactado por la Marina Real de Nueva Zelanda para participar en la búsqueda del Berserk , un buque de exploración polar propiedad del renombrado explorador Jarle Andhøy , que había activado su transpondedor de emergencia cerca del estrecho de McMurdo durante una tormenta. La búsqueda finalmente se suspendió después de que Steve Irwin encontrara una balsa salvavidas vacía, que posteriormente se confirmó que pertenecía al Berserk. Se presume que las tres personas a bordo fallecieron. ^{[ 37 ]}

Steve Irwin comenzó a patrullar las aguas territoriales de Libia en junio de 2011 con el objetivo de detectar barcos pesqueros de atún rojo no autorizados y cortar sus redes. Algunos pescadores intentaron inmovilizarla, a lo que respondió con mangueras de agua y bombas fétidas. ^{[ 38 ] [ 39 ]} El 15 de julio de 2011, el buque fue retenido por el Gobierno británico debido a una demanda pendiente de una empresa pesquera maltesa. ^{[ 40 ]} El buque fue liberado el 2 de agosto de 2011 tras depositar una fianza de 520 000 libras esterlinas. ^{[ 41 ]} A septiembre de 2011 , el barco estaba atracado en el muelle sur de West India Dock, Londres. ^{[ 42 ]}

En diciembre, Steve Irwin se unió a Bob Barker y Brigitte Bardot para localizar y perseguir a la flota ballenera japonesa, que había pasado frente a la costa occidental de Australia, camino al Océano Austral para operaciones de caza de ballenas. Un dron de vigilancia lanzado desde Steve Irwin localizó la flota ballenera a unas 500 millas de la costa suroeste de Australia el 24 de diciembre. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Después de perseguir a la flota durante cuatro días, Steve Irwin tuvo que separarse y escoltar a Brigitte Bardot de regreso a Fremantle, después de que Brigitte Bardot resultara dañada por una ola gigante . ^{[ 45 ]}

El 5 de enero, el Steve Irwin llegó al puerto de Fremantle escoltando al Brigitte Bardot, gravemente dañado, desde el Océano Austral, bajo la vigilancia del ballenero japonés Shōnan Maru 2. [ ^{46 ] Mientras} estaba en puerto, el Steve Irwin desobedeció una orden del capitán del puerto de Fremantle de arriar su bandera estilo Jolly Roger tras atracar en Fremantle. ^{[ 47 ]} Tras abandonar el puerto, un equipo del grupo ecologista "Forest Rescue Australia" se acercó y abordó ilegalmente ^{[ 48 ]} el buque de seguridad Shōnan Maru 2 , trepando por encima de púas y alambre de púas en aguas internacionales ^{[ 49 ]} frente a la costa de Bunbury, Australia Occidental, con la ayuda de las tripulaciones de pequeñas embarcaciones del Steve Irwin . ^{[ 50 ]} Si bien Japón accedió a liberar a los activistas, la primera ministra australiana, Julia Gillard, calificó la acción de "inaceptable" y advirtió que otros que realizaran protestas similares serían "acusados ​​y condenados". ^{[ 51 ]}

El 20 de febrero, Paul Watson, fundador de la Sea Shepherd Conservation Society, afirmó que el ballenero japonés Nisshin Maru embistió varias veces a Steve Irwin , MY Sam Simon  y Bob Barker en un enfrentamiento en el Océano Austral, al norte de la Estación de Investigación Casey de Australia en la Antártida. ^{[ 52 ]}

El 2 de diciembre de 2018, Sea Shepherd anunció que el barco sería retirado, desmantelado y reciclado en China, y que el MY Ocean Warrior  ocuparía su lugar como buque insignia de la flota. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

Tras la noticia del posible desguace del barco, Kerrie Goodall, fundadora de la organización filantrópica Ship4Good, lo salvó liderando con éxito la campaña «Salven al Steve». El Steve Irwin fue amarrado en Williamstown, Victoria , y se discutieron sus posibles usos y su futura ubicación. El Museo Marítimo Australiano reconoce al «Steve» como un barco histórico. Actualmente, cuenta con un museo básico de Sea Shepherd, bar, cafetería, visitas guiadas y eventos mensuales y de fin de semana ^{[ 55 ].}

El buque se encuentra temporalmente en el puerto de Newcastle para reparaciones y tiene previsto dirigirse finalmente al norte, a Brisbane. ^{[ 56 ]}

Los motores principales del Steve Irwin se volvieron a poner en marcha por primera vez en 5 años. Y un equipo comenzó a trabajar en el buque para devolverlo al mar y que desempeñara otro papel activista en favor de la conservación de los océanos y la vida silvestre. ^{[ 57 ]}