Guerras de ballenas

La campaña antártica de 2007-2008 se denominó Operación Migaloo , en honor a la única ballena jorobada albina conocida en el mundo. Esta campaña fue el tema central de la primera temporada de Whale Wars , que se estrenó el 7 de noviembre de 2008.

El 15 de enero de 2008, tras intentar enredar la hélice del ballenero y arrojar contenedores de ácido butírico a la cubierta, ^{[ 9 ]} dos miembros de Sea Shepherd, Benjamin Potts y Giles Lane, del buque MY Steve Irwin  de Sea Shepherd , abordaron el ballenero japonés Yushin Maru No. 2 desde una lancha neumática de casco rígido. Los dos llevaban una carta en la que advertían a los japoneses que estaban "cazando ballenas ilegalmente" ^{[ 10 ]} con la esperanza de provocar un incidente internacional. ^{[ 11 ]} Los japoneses respondieron diciendo que los hombres serían retenidos hasta que Sea Shepherd cesara lo que ellos denominaban "actividades peligrosas e ilegales". ^{[ 12 ]}

La tripulación del Yushin Maru No. 2 retuvo a los hombres durante dos días, antes de entregarlos al buque de aduanas australiano MV Oceanic Viking  por orden de las autoridades japonesas; ^{[ 10 ]} posteriormente, el Steve Irwin se reunió con el Oceanic Viking y los dos tripulantes fueron devueltos a Sea Shepherd. ^{[ 9 ] [ 13 ] [ 14 ]} El 9 de abril, el primer oficial Peter Brown fue descrito en un artículo periodístico diciendo que el incidente solo se convirtió en una situación de rehenes porque el buque de Sea Shepherd abandonó el lugar, por lo que los japoneses se verían obligados a retener a los dos tripulantes por más tiempo. Se le citó diciendo: "Todo es un gran teatro callejero". ^{[ 15 ]}

El 3 de marzo, miembros de Sea Shepherd arrojaron botellas de ácido butírico y paquetes de polvo resbaladizo de metilcelulosa al buque japonés Nisshin Maru . El ministro de Asuntos Exteriores australiano, Stephen Smith, condenó las acciones de Sea Shepherd por el riesgo potencial de lesiones ^{[ 16 ].} El Gobierno japonés convocó a los embajadores de Australia y los Países Bajos para protestar por las acciones e instar a esos países a prevenir cualquier acto de violencia ^{[ 17 ]} . Watson declaró: «Están llenos de tonterías. Filmamos y fotografiamos todo. Ni una sola cosa cayó cerca de su tripulación... Es su manera de intentar generar compasión» ^{[ 18 ].}

La Comisión Ballenera Internacional emitió un comunicado el 8 de marzo de 2008 en el que "exhortó a la Sea Shepherd Conservation Society a abstenerse de acciones peligrosas que pongan en riesgo la seguridad en el mar, y a los buques y tripulaciones involucrados a ejercer moderación". ^{[ 19 ]} El comunicado también reiteró resoluciones anteriores de la CBI de mayo y julio de 2007 que decían, en parte: "La comisión y sus gobiernos contratantes no aprueban y, de hecho, condenan cualquier acción que represente un riesgo para la vida humana y la propiedad en relación con las actividades de los buques en el mar". ^{[ 20 ] [ 21 ]} El Gobierno australiano también pidió a todas las partes que "ejercieran moderación" y "comportaran de manera responsable" en el Océano Austral. ^{[ 22 ]}

El 17 de marzo de 2008, Paul Watson afirmó haber recibido un disparo de la tripulación japonesa o del personal de la guardia costera durante la campaña. El incidente se documenta ampliamente en el último episodio del programa, y ​​los seis primeros episodios sirven como preparación para lo que se presenta como el incidente principal de la campaña. Las imágenes de Whale Wars muestran a Watson de pie en la cubierta del Steve Irwin mientras la tripulación de Sea Shepherd lanza botellas de vidrio llenas de ácido butírico contra el ballenero Nisshin Maru . Los japoneses responden lanzando granadas aturdidoras . Luego se ve a Watson metiendo la mano dentro de su chaqueta y chaleco antibalas y comentando: "Me han dado". De vuelta en el puente del Steve Irwin, se encuentra un fragmento de metal dentro del chaleco. ^{[ 23 ]} El Instituto de Investigación de Cetáceos ha desestimado las declaraciones de Sea Shepherd como mentiras. El Instituto y la Guardia Costera afirmaron que utilizaron siete granadas aturdidoras diseñadas para destellar y hacer ruido en el aire sin causar daño. ^{[ 24 ]} Ninguna de las dos versiones contradictorias ha sido verificada de forma independiente. El Departamento de Asuntos Exteriores de Australia había condenado "las acciones de los miembros de la tripulación de cualquier embarcación que causen lesiones". Se emitieron dos comunicados de prensa el mismo día. Uno decía que la Embajada de Australia en Tokio había sido informada por los japoneses de que los balleneros habían "efectuado disparos de advertencia" ^{[ 25 ],} mientras que la versión actualizada utilizaba la frase "se habían disparado 'balas de advertencia' —también conocidas como 'granadas aturdidoras'—" y que no se habían producido disparos. ^{[ 26 ]}

La campaña antártica de 2008/09 se denominó Operación Musashi en honor al estratega japonés del siglo XVII Miyamoto Musashi . ^{[ 27 ]} El 4 de diciembre de 2008, la actriz Daryl Hannah se unió a la tripulación de Sea Shepherd a bordo del Steve Irwin para participar en la operación de esta temporada. ^{[ 28 ]}

El 6 de febrero de 2009, Watson informó que el Steve Irwin había colisionado con el Yūshin Maru n.° 2 cuando el Steve Irwin intentaba impedir el traslado de una ballena muerta por la rampa del buque factoría Nisshin Maru . Watson explicó el incidente: «Estábamos bloqueando el traslado desde el Yūshin Maru n.° 2 cuando el Yushin Maru n.° 1 se colocó justo delante de la proa para bloquearnos. No pude virar a estribor sin chocar con el Yushin Maru n .° 1. Intenté retroceder, pero el movimiento del Yūshin Maru n.° 2 hizo que la colisión fuera inevitable». ^{[ 29 ]} Los balleneros japoneses culparon a Sea Shepherd del choque, calificando el incidente como un «embestida deliberada». ^{[ 30 ] [ 31 ]} La colisión fue filmada por camarógrafos para la serie de telerrealidad Whale Wars , ^{[ 32 ]} y formó parte de un conflicto de varios días durante el cual Sea Shepherd intentó impedir que la flota japonesa arponeara ballenas, o bien intentó bloquear el traslado de ballenas al buque factoría para su procesamiento, bloqueando la rampa de botadura del buque japonés . Los japoneses hicieron un uso extensivo de LRAD para disuadir a Sea Shepherd. También fueron acusados ​​de apuntar el dispositivo al helicóptero de Steve Irwin mientras estaba en vuelo, algo que el grupo condenó especialmente, dado que el helicóptero solo estaba filmando y podría haberse estrellado si el piloto hubiera perdido el control. ^{[ 33 ]}

Al inicio de la campaña, Marjorie Kaplan, presidenta y directora general de Animal Planet, declaró en un comunicado de prensa: «Los problemas relacionados con la caza de ballenas en el Océano Austral son importantes y complejos. La majestuosidad de estas hermosas criaturas y los esfuerzos que realiza Sea Shepherd para prevenir la caza de ballenas han convertido a Whale Wars en un programa de televisión intenso y vital». También afirmó que Japón había rechazado las solicitudes para filmar en sus embarcaciones. ^{[ 34 ]}

En junio de 2009, Sea Shepherd anunció su campaña antártica 2009/10, llamada Operación Waltzing Matilda . ^{[ 35 ]} La campaña incluiría el buque Earthrace que batió récords , ahora rebautizado como Ady Gil en honor al benefactor que ayudó a adquirir el buque para Sea Shepherd. ^{[ 36 ]} El Ady Gil era un barco de estilo futurista que ostentaba el récord mundial de circunnavegación del globo por un buque motorizado. El buque ecológico solía funcionar con un combustible de bajas emisiones "derivado principalmente de grasa animal, soja u otras formas de biodiésel " ^{[ 37 ]} pero se vio obligado por razones operativas a cambiar a diésel de petróleo. ^{[ 38 ]} Pete Bethune , el operador, dijo que se llegó a un acuerdo con Sea Shepherd para que el barco asumiera un papel de apoyo. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

En diciembre, Paul Watson y su tripulación de 40 personas partieron con el Steve Irwin desde Fremantle, Australia, y Ady Gil partió desde Hobart, Tasmania. Era de dominio público que Sea Shepherd había aumentado su capacidad naval para hacer frente a los balleneros, más grandes, rápidos y numerosos. Sin embargo, lo que mantuvieron en secreto fue que Bob Barker , famoso por "El precio justo" y una de las personalidades más conocidas del activismo animal, donó fondos para adquirir un tercer barco que se sumaría a la flota de Sea Shepherd. Irónicamente, el barco era un antiguo ballenero noruego, pero había sido rebautizado y reacondicionado. Con una tripulación de 26 personas y liderado por Chuck Swift y el primer oficial y veterano de la Guerra de las Ballenas, Peter Hammarstedt, el MY Bob Barker  permaneció atracado frente a la costa de África, en la isla de Mauricio, hasta que estuvo listo para unirse a sus compañeros de Sea Shepherd y participar en una "operación" sorpresa para detener la caza de ballenas.

El 6 de enero de 2010, el Ady Gil fue embestido por el buque de seguridad japonés Shonan Maru n.º 2. El buque se partió por la mitad y posteriormente se hundió. En respuesta, Bethune abordó el Shonan Maru n.º 2 en moto acuática. El barco regresó a Japón, donde Bethune fue detenido por la Guardia Costera japonesa por abordar un buque sin autorización, posesión ilegal de un cuchillo, daños a la propiedad, agresión y obstrucción a la actividad comercial. Posteriormente, fue encarcelado en el Centro de Detención de Tokio antes de ser enviado de regreso a Nueva Zelanda. Durante su estancia en dicho centro, Bethune fue expulsado de Sea Shepherd.

En la cuarta temporada, la "Operación Sin Compromiso" de Sea Shepherd ^{[ 41 ]} comenzó con la temporada de caza de ballenas a principios de diciembre de 2010 y duró hasta febrero de 2011, momento en el que los japoneses cesaron las operaciones de caza de ballenas. ^{[ 42 ]} Los episodios comenzaron a emitirse en Animal Planet el 3 de junio de 2011. La campaña incluyó un nuevo buque interceptor que se unió a la flota de Sea Shepherd: el MV Gojira  (o Godzilla ), que reemplazó el papel del Ady Gil . ^{[ 43 ] [ 44 ]} El piloto de Sea Shepherd, Chris Aultman, también recibió un helicóptero MD 500 de 5 plazas , más grande, rápido y con mayor alcance, para reemplazar su aeronave anterior, un Sikorsky S-300 de 3 plazas .

El 27 de diciembre de 2011, Animal Planet renovó la serie para una quinta temporada ^{[ 45 ]} para la campaña Antártica / Océano Austral denominada "Operación Viento Divino" , que se llevó a cabo del 16 de diciembre de 2011 al 14 de marzo de 2012. ^{[ 46 ]} La campaña (Temporada 5) fue televisada en junio de 2012 en Animal Planet. Debutó el 1 de junio de 2012 y fue precedida por un documental de una hora llamado Whale Wars: Battle Scars que destacó las temporadas anteriores y preparó el terreno para la nueva temporada. Durante esta temporada, el Gojira fue renombrado Bridgette Bardot .

El 20 de septiembre de 2012, Paul Watson comenzó a reunir recursos para otra campaña llamada «Tolerancia Cero», que se lanzó en noviembre de 2012 y duró hasta marzo de 2013. La emisión de los procedimientos de la operación «Tolerancia Cero» para la sexta temporada de Whale Wars comenzó en diciembre de 2013. ^{[ 47 ]} El especial de dos horas fue el único episodio de la sexta temporada. ^{[ 48 ]} La sexta temporada fue producida y filmada en parte por Erin Calmes de Keta Films a bordo del Steve Irwin. ^{[ 49 ]}

La séptima temporada constó de tres episodios de una hora, emitidos el 2 de enero de 2015 en Animal Planet. La temporada narró la campaña "Operación Implacable" en el Océano Austral para detener la caza de ballenas. La historia sigue a Peter Hammarstedt como capitán de la flota de Sea Shepherd. El programa se basa en 3000 horas de grabación filmadas en locaciones cercanas a la Antártida. Uno de los productores de esta temporada comentó: "Esta es la temporada más emotiva de Whale Wars... la dinámica de la tripulación cambia por completo esta temporada porque Paul no está en el barco. Y eso es realmente interesante de ver". ^{[ 50 ]}