Mabel Howard

Howard se unió al Partido Socialista de Christchurch cuando aún estudiaba en el Instituto Técnico de Christchurch. En 1911 ingresó en el Trades Hall como asistente administrativa del Sindicato General de Trabajadores de Canterbury. ^{[ 4 ]} En 1933, a los 39 años, se convirtió en la primera mujer en ser secretaria de un sindicato predominantemente masculino en Nueva Zelanda. ^{[ 2 ]} En 1942, fue nombrada secretaria nacional del Sindicato Federado de Trabajadores de Nueva Zelanda y, nuevamente, fue la primera mujer en ocupar dicho cargo. ^{[ 4 ]}

Entre 1933 y 1968, Howard fue concejal del Ayuntamiento de Christchurch durante un total de 19 años: 1933-1935, 1938-1941, 1950-1958 y 1963-1968. ^{[ 5 ]} Howard también formó parte de la Junta de Drenaje de Christchurch y de la Junta del Hospital de North Canterbury. ^{[ 6 ]}

Su padre, Ted Howard , fue miembro del Parlamento por Christchurch South desde 1919 hasta su muerte en 1939. Mabel Howard esperaba ser elegida para presentarse a las elecciones parciales de 1939 tras la muerte de su padre, ^{[ 7 ]} y aunque tenía apoyo local, el Partido Laborista eligió al alcalde de Christchurch, Robert Macfarlane .

En 1943, Mabel Howard fue elegida miembro del Parlamento por Christchurch East en una elección parcial, convirtiéndose en la quinta mujer parlamentaria de Nueva Zelanda . ^{[ 8 ]} Conservó el escaño en las elecciones generales de 1943, convirtiéndose en la primera mujer parlamentaria en ser reelegida.

En 1946, Mabel Howard se convirtió en miembro del Parlamento por la nueva circunscripción de Sydenham , obteniendo el 75,2 por ciento de los votos. Este fue un resultado sobresaliente y un reflejo del gran aprecio que se le tenía. La preocupación de Howard era por "las mujeres, los ancianos, los enfermos y los desfavorecidos" (5 de septiembre de 1944). ^{[ 9 ]} En el Parlamento, fue una representante "franca" de su gente, declarando "Me presento aquí y digo lo que honestamente creo" (septiembre de 1961). ^{[ 10 ]}

En 1953, Howard recibió la Medalla de Coronación de la Reina Isabel II . ^{[ 11 ]}

En el Parlamento en 1954, ondeó dos pares de bombachos, ambos etiquetados como OS, frente a una Cámara atónita. Demostró que, aunque se suponía que la ropa debía tener tallas estándar y estar correctamente etiquetada, existía mucha variación. Las dos prendas eran claramente de tallas diferentes. Aunque se opuso a los fabricantes de ropa, recibió mucho apoyo de la Cámara, incluso de miembros del Partido Nacional , y se legisló la estandarización. ^{[ 2 ] [ 12 ]} En otra ocasión, arrojó una piedra al suelo del Parlamento para ilustrar lo que los compradores de carbón en sacos podrían encontrar. ^{[ 12 ]} Antes de una campaña electoral a principios de la década de 1960, dijo que tenía la intención de hacer campaña con un par de zapatillas para demostrar la dificultad de conseguir zapatos prácticos para mujeres: «Todos los que se ofrecen tienen puntas extremadamente afiladas y tacones de aguja, que arruinan aceras y alfombras». ^{[ 4 ]}

Howard se convirtió en ministra del gabinete tan solo cuatro años después de ingresar al Parlamento. En 1947, fue nombrada ministra de Salud y Bienestar Infantil y se convirtió en la primera mujer ministra del gabinete en la Commonwealth fuera de Gran Bretaña. Cuando el Partido Laborista volvió al poder en 1957, Howard volvió a alcanzar rango ministerial como ministra de Seguridad Social y Bienestar Infantil y ministra para el Bienestar de las Mujeres y los Niños . Harry Atmore , diputado independiente por Nelson, reconoció la contribución de Mabel Howard a Nueva Zelanda: «Es una verdadera defensora de las mujeres de este país y, con la experiencia que ha acumulado —mucho más amplia que la que suelen tener las mujeres de su edad—, puede hablar con autoridad». ^{[ 13 ]}

Howard abogó por la igualdad de derechos para las mujeres, especialmente la igualdad salarial, e hizo campaña sobre muchos temas, incluyendo la seguridad social, el costo de vida y la vivienda. ^{[ 4 ]} Afirmó que "trabajó como una esclava". Se le cita diciendo: ^{[ 12 ]}

Entré en política por una razón: mi vida giraba en torno a la política. Supongo que esto se debía a que era más masculina que la mayoría de las mujeres; por eso nunca me casé.