Mel Courtney

Melvyn Francis Courtney (nacido el 2 de octubre de 1943) es un político neozelandés. Es concejal de la ciudad de Nelson y exdiputado laborista y luego independiente del Parlamento por Nelson , en la Isla Sur de Nueva Zelanda.

Courtney nació en Christchurch el 2 de octubre de 1943, hijo de Clifford Francis y Joyce Elizabeth Courtney. ^[2] Creció en el suburbio de Spreydon y se educó en el Christchurch Technical College . ^[2]

Su familia deseaba conseguir una casa estatal, pero se enfrentaba al rechazo constante de los funcionarios de vivienda estatales. Acudieron a la parlamentaria local Mabel Howard, quien los ayudó a ser aceptados. Su padre tenía problemas con el alcohol y finalmente abandonó a la familia. A los 14 años consiguió un trabajo después de la escuela en una tienda de comestibles. A los 16 años dejó la escuela para trabajar en la tienda a tiempo completo antes de pasarse a trabajar en un supermercado. ^[3]

Estudió administración de empresas y se formó en la industria de la alimentación en Christchurch. ^[4] En 1968, Courtney se casó con su esposa, Wendy, y la pareja tuvo tres hijos. ^[2] Su familia se mudó de Christchurch a Nelson en 1970. Era propietario y operaba Courtney Enterprises que, a mediados de la década de 1970, poseía dos supermercados y tenía cincuenta empleados en Nelson. ^[3]

Courtney fue vicepresidente del Comité de Representación Laborista de Sydenham y organizó campañas en el electorado para Mabel Howard y más tarde Norman Kirk en la década de 1960. ^[5] Notó de primera mano el deterioro cognitivo de Howard al afirmar: "Ella ya había pasado su mejor momento. No sabía quién era yo. Seguía pensando que yo era un periodista de periódico". ^[3] Cuando comenzó la campaña electoral de 1966 , Howard estaba claramente enferma y Courtney, como miembro de su comité de campaña, se aseguró de que recibiera asistencia en las apariciones públicas. Howard había ayudado a su familia en su hora de necesidad y quería ayudarla. ^[5] Fue candidato laborista para el Ayuntamiento de Christchurch en 1968 , pero no fue elegido. Mabel Howard y Trevor Davey también se presentaron y no tuvieron éxito. ^[6]

Courtney fue miembro electo del Ayuntamiento de Nelson durante seis años en la década de 1970 bajo el mandato del alcalde Roy McLennan ; durante parte de ese tiempo, también fue miembro del parlamento. Tuvo un descanso de tres años y luego se convirtió en miembro del Ayuntamiento por otro mandato de tres años bajo el mandato del alcalde Peter Malone . ^[7]

Cuando el diputado de Nelson, Sir Stan Whitehead, murió a principios de enero de 1976, Courtney se presentó a la nominación laborista en las elecciones parciales posteriores. La sede del partido en Wellington, así como el líder del partido Bill Rowling , favorecieron al profesor de derecho Geoffrey Palmer , pero como no había vivido en la zona durante décadas y había sido miembro del partido durante menos de dos años, hubo resistencia a la nominación de Palmer. Un grupo de miembros locales del partido amenazó con emprender acciones legales por su permanencia en la membresía si era nominado. Para evitar una división en la membresía , Arthur Baysting , el secretario del Comité Electoral Laborista de Nelson (LEC), presionó para que se eligiera a Courtney creyendo que era la alternativa más elegible a Palmer. ^[3] Finalmente, Courtney fue elegido como candidato del Partido Laborista. Entre los que no tuvieron éxito en su intento por la nominación del Partido Laborista estaban Sonja Davies , Frank O'Flynn y el mencionado Geoffrey Palmer . ^{[8] [9]}

Courtney llevó a cabo una campaña sobre cuestiones locales y demostró ser "una excelente elección" como candidato. Hizo hincapié en las necesidades de Nelson como comunidad como el tema principal de su campaña, que fue dirigida por los diputados Colin Moyle y Arthur Faulkner . Moyle, Faulkner y el líder laborista Bill Rowling hablaron en las reuniones en apoyo de Courtney y lo defendieron de los ataques del Partido Nacional que decían que era la elección equivocada de candidato y que Palmer era más adecuado, destacando que Courtney había vivido y trabajado en Nelson durante los últimos seis años mientras que Palmer no. ^[10] El Partido Laborista luchó una fuerte campaña y no solo retuvo el escaño sino que también aumentó su mayoría; la victoria en las urnas reivindicó la decisión del comité de selección del Partido Laborista. ^[11]

Courtney representó al electorado de Nelson de 1976 a 1981 y fue portavoz de la oposición en materia de horticultura y pesca durante cinco años. Recibió la Medalla del Jubileo de Plata de la Reina en 1977 por su servicio a la comunidad y la Medalla Conmemorativa de Nueva Zelanda de 1990 en reconocimiento a sus servicios a Nueva Zelanda. ^[2]

Desde principios de los años 1970 hasta mediados de los años 1980, surgieron dos cuestiones clave en el camino hacia la eventual declaración de una zona libre de armas nucleares en Nueva Zelanda en 1984: una era la oposición a las pruebas nucleares francesas en Mururoa y la otra era la oposición a las visitas de buques de guerra estadounidenses a Nueva Zelanda. En julio de 1976, Courtney presentó una petición al Parlamento, firmada por más de 20.000 personas (incluido el escritor residente en Nelson Maurice Gee ), pidiendo al Gobierno que reconsiderara su decisión de permitir la entrada de buques de guerra nucleares en los puertos de Nueva Zelanda ( se esperaba que el USS Truxtun y el USS Long Beach llegaran más tarde ese año). ^[12] No había habido una visita de buques de guerra estadounidenses a Nueva Zelanda desde 1964. En septiembre de 1976, Courtney hizo un seguimiento y presentó una pregunta parlamentaria al Primer Ministro, Robert Muldoon , para determinar el coste de la visita del USS Truxtun solo para el contribuyente neozelandés y se estimó en al menos 110.000 dólares. ^[13]

En diciembre de 1976, Courtney dijo en una declaración escrita que el Gobierno nacional había tomado prestado más de 1.000 millones de dólares después de sólo un año en el cargo. Dijo que esto contrastaba con la presentación del Primer Ministro ante el electorado como "el hombre que iba a dejar de tomar préstamos". ^[14]

En abril de 1977, Courtney escribió al Ministro de Salud , Frank Gill , acerca de los riesgos para la salud asociados con el plomo en la gasolina. Se había realizado una encuesta en Christchurch "que concluyó que los niveles de plomo en las emisiones de gasolina deben considerarse un problema grave". Sin embargo, Gill respondió en una declaración que "no había ningún peligro demostrado para la salud... [y] el Gobierno no tenía planes inmediatos para reducir el nivel". ^[15] Nueva Zelanda recién comenzó a reducir el plomo en la gasolina en 1986 y no lo eliminó por completo hasta 1996, veinte años después de que Courtney planteara el problema. ^[16]

En agosto de 1977, Courtney criticó duramente a Muldoon y su gestión financiera: "Este embrollo económico de Muldoon ha colocado al país en una situación muy grave... Lejos de ser un mago de la economía, el Ministro de Finanzas tendría problemas para gestionar una máquina tragamonedas. No confiaría ninguno de mis negocios a su cuidado". ^[17]

El Partido Laborista sufrió tres derrotas en las elecciones generales de 1975, 1978 y 1981 bajo el liderazgo de Bill Rowling. Courtney vio que el impulso que se había ganado bajo el liderazgo del carismático líder laborista Norman Kirk (1972-74) estaba siendo erosionado y perdido por Rowling. Courtney creía firmemente que era necesario un cambio en el liderazgo para vencer a Robert Muldoon y al Partido Nacional. Rowling no fue un contraataque efectivo para Muldoon: en el Parlamento Muldoon tenía la medida de Rowling y Rowling era percibida como débil en los medios. Courtney ha declarado: "La gestión de Rowling del 'asunto' Moyle en 1977 al pedirle a Colin Moyle que renunciara en respuesta a los ataques de Rob Muldoon en el parlamento fue incorrecta". ^[18] Hubo protestas en la Conferencia del Partido Laborista de 1977 debido al trato que Rowling dio a Colin Moyle . ^[19] Después del sólido desempeño de Courtney en las elecciones parciales de Nelson en 1976, el resultado de las elecciones generales del Partido Laborista de 1978 fue una "gran decepción" para Courtney. ^[20] Había defendido durante la campaña que el partido "volviera a las antiguas filosofías del Partido Laborista de oportunidades laborales para todos, educación, salud y vivienda". ^[21]

Tras las elecciones de 1978, Rowling se alejó de los maoríes al eliminar a Matiu Rata , el experimentado y respetado portavoz de Asuntos Maoríes del partido (Rata había sido fundamental en el establecimiento del Tribunal de Waitangi ), del primer banco de la oposición. ^[22] Courtney ha comentado: "Los líderes de los partidos políticos no siempre tienen razón y no tienen el monopolio del buen juicio". ^[23] Rata formaría Mana Motuhake, un precursor de Te Pati Māori .

En diciembre de 1978, Courtney, tras visitar la región del mar de Ross , declaró que "Nueva Zelanda está obteniendo un enorme valor por su modesta inversión en la investigación antártica". Y añadió: "Es vital que mantengamos nuestra presencia allí". El medio ambiente marino de Nueva Zelanda, el clima y los sistemas y patrones meteorológicos están intrínsecamente conectados con la Antártida y el océano Austral . Courtney consideró que las prioridades clave para Nueva Zelanda eran la investigación científica multidisciplinaria, la evaluación y protección del medio ambiente y el seguimiento y vigilancia de la pesca. Dijo: "Los estadounidenses tienen un presupuesto de 52 millones de dólares y dependemos totalmente de ellos para los helicópteros y los servicios de transporte marítimo... Creo que debemos invertir en nuestros propios helicópteros y en un barco adecuado que pueda utilizarse para la protección de la pesca u otras investigaciones durante el resto del año". ^[24]

En mayo de 1979, Courtney rompió filas con los sindicatos y se mostró públicamente en desacuerdo con una huelga de carniceros. En agosto de 1979, contradijo abiertamente a Rowling (que tenía el electorado del vecino estado de Tasmania ) al manifestar su apoyo a un servicio de jet-foil privado a través del estrecho de Cook . ^[25] Courtney "defendió la causa de las pequeñas empresas" dentro del bloque laborista y las describió como la "tribu perdida" del mundo comercial de Nueva Zelanda (Courtney tiene la distinción de ser el último miembro de cualquier bloque laborista con experiencia en el comercio minorista después de la jubilación de Paddy Blanchfield, diputado por la Costa Oeste en las elecciones de 1978). Le preocupaba la reducción de las tasas de depreciación del Gobierno nacional, en particular el impacto en las pequeñas empresas, y preguntó al Ministro de Comercio e Industria, Lance Adams-Schneider : "¿Por qué el Gobierno había reducido la deducción por depreciación del primer año de las nuevas plantas y equipos en un 35 por ciento? Las empresas pueden desarrollarse y crecer si el Gobierno aumenta la deducción por depreciación del primer año... ¿Apreciaba el Gobierno la importancia de las nuevas plantas y equipos? ¿Tenía el Gobierno la intención de ayudar a las pequeñas empresas que tenían escasez de efectivo y capital de explotación? Si no tenía intención de hacer nada con respecto a la deducción por depreciación del primer año, ¿consideraría aumentar la deducción por depreciación del 10 por ciento de todas las existencias?" ^[26] En cuanto a los trabajadores, dijo que "debemos garantizar una recompensa real por las horas extraordinarias y el aumento de la producción". Los impuestos eran otro "asesino... los neozelandeses trabajan para el sistema fiscal y la Superannuation National en particular". Abogó por un aumento de los ingresos antes de impuestos mediante "exenciones personales, familiares y por hijos". ^[27]

A finales de los años 70, Courtney expresó su preocupación por la falta de una política gubernamental de uso de la tierra. En septiembre de 1979, cuando le hizo una pregunta al subsecretario de Agricultura, Rob Talbot , en el parlamento, Courtney dijo: "¿Creía él que la tierra era un recurso escaso y que, después de la gente, la tierra era el mayor recurso de Nueva Zelanda?". Y añadió: "Tanto la economía del país como su forma de vida se basan en el uso racional de la tierra". La política nacional estaba orientada al desarrollo de tierras marginales. Esto implicaba proporcionar diversos subsidios y planes de incentivos (como el Plan de Incentivos para la Ganadería de 1976 y los Préstamos de Fomento del Desarrollo de la Tierra a través del Banco Rural a partir de 1978). En lugar de centrarse en la eficiencia y la productividad en lo que respecta a las operaciones agrícolas existentes, el objetivo del gobierno era aumentar la producción mediante el desarrollo de la tierra en tierras pobres y marginales. Estos programas, conocidos coloquialmente como programas de ovejas flacas, provocaron un marcado aumento en el número de ovejas (en 1982, el número de ovejas alcanzó los 70,3 millones en 2011, según Statistics NZ). Los programas han tenido un impacto duradero en el paisaje y el medio ambiente de Nueva Zelanda (con el uso excesivo de fertilizantes) y todavía se sienten hoy en día. ^[28]

En septiembre de 1979, Marilyn Waring , diputada nacional por Waipa , señaló: "lo que Mel Courtney está haciendo en este momento es muy significativo. Rara vez sucede en una política de dos partidos". ^[29] Y, el grupo parlamentario del Partido Laborista "aprobó por unanimidad una resolución expresando confianza en el Sr. Courtney como colega". ^[30] La rama Stoke - Tahunanui del partido en Nelson también dio su apoyo unánime a Courtney. ^[31]

En junio de 1980, Courtney se opuso a la política de " pensar en grande " para la industria pesquera. Como convocante de la oposición del subcomité de pesca sobre producción y comercialización, afirmó que "la política se está desmoronando", expresando la opinión de muchos pescadores comerciales: "La industria se expandió tan rápidamente que estaba sobrecapitalizada con demasiados barcos... la flota costera se expandió y las empresas conjuntas y los barcos libres de impuestos ejercieron aún más presión". Commercial Fishing Magazine, junio de 1980, pág. 5.

En los medios de comunicación se especuló con que Courtney podría abandonar el Partido Laborista y unirse al Partido Nacional o al Social Credit debido a las crecientes diferencias sobre la dirección del partido. Sin embargo, en julio de 1980 reafirmó sus vínculos con el Partido Laborista y afirmó que su primer instinto fue "quedarse dentro y tratar de cambiar las cosas desde allí". Pero sí dijo que estaba dispuesto a mantenerse al margen de la candidatura laborista antes que renunciar a sus firmes opiniones sobre cuestiones morales y las que afectaban a su circunscripción. ^[32] En la moción de confianza de diciembre de 1980, Courtney votó en contra de Rowling. ^[33] Rowling se aferró al liderazgo del Partido Laborista por un voto, el suyo. ^[34]

En febrero de 1981, Courtney anunció que había dejado de ser miembro del Partido Laborista (que debía dejar de serlo en enero). ^[3] En marzo de 1981, Courtney se retiró del bloque parlamentario del Partido Laborista y se sentó en la Cámara de Representantes de Nueva Zelanda como independiente . El anuncio de Courtney de su candidatura independiente para las elecciones generales de 1981 se realizó solo unos días antes del 35.º aniversario de la muerte de Harry Atmore , diputado por Nelson de 1911 a 1946. Atmore había sido el último diputado independiente en ser elegido para el Parlamento de Nueva Zelanda . ^[35]

En una entrevista en marzo de 1981, Courtney dijo que recibiría con agrado a los miembros del equipo de rugby de Sudáfrica que viajaba a Nelson "como los deportistas que son [más adelante en el año si la gira se realizaba]... Pero entonces llega el momento decisivo, ¿no es así? Debo decir que me preocupa el costo estimado de 2 millones de dólares para la protección contra cualquier interrupción. ¿Vale la pena?". ^[36] En junio de 1981, la propuesta de la oposición para que el parlamento instara a la Unión de Rugby a no seguir adelante con la gira perdió por 48 votos a 36. Los dos parlamentarios del Crédito Social , Bruce Beetham y Gary Knapp , votaron con el Gobierno. Courtney, el "parlamentario laborista independiente por Nelson", no estuvo presente. Ningún miembro cruzó la sala de la Cámara. Marilyn Waring "estuvo ausente, al parecer por su electorado". ^[37]

En agosto de 1981, Courtney preguntó en una pregunta parlamentaria al Ministro de Estadística, Hugh Templeton , por qué el trabajo en el hogar no se consideraba trabajo sino "tareas domésticas", y además la persona que realizaba este trabajo no se consideraba como una ocupación o un puesto de trabajo en el censo. El Ministro respondió que esto se reflejaría en el próximo censo. ^[38]

En septiembre de 1981, Courtney presentó un proyecto de ley al Parlamento que permitía al Instituto Cawthron, con sede en Nelson , ampliar su alcance. Fue un hito importante en la historia de la organización, ya que allanó el camino para que el fideicomiso "entrara en empresas conjuntas o desarrollara su propia capacidad de fabricación". ^[39] El Gobierno suspendió las órdenes permanentes para permitir que se aprobara el proyecto de ley de modificación del fideicomiso Thomas Cawthron en un momento en que normalmente los asuntos gubernamentales tenían prioridad. Ni el Gobierno ni la oposición se opusieron al proyecto de ley del diputado independiente. ^[40]

En octubre de 1981, Courtney apoyó una moción en el Parlamento que permitiría a un diputado del Partido del Crédito Social convertirse en representante en la Comisión de Demarcación Electoral junto con los dos partidos principales, el Laborista y el Nacional. Sin embargo, "los miembros del Partido Laborista dieron un paso poco común y votaron con el Gobierno" para impedir que hubiera voz de otro partido en la comisión. ^[41]

En las elecciones de 1981, los partidarios de Courtney se unieron en torno a su campaña independiente y, aunque fue derrotada, fue por un margen muy estrecho de 698 votos. Courtney obtuvo el 37,0 por ciento del total de votos, 3,4 puntos porcentuales por detrás del candidato laborista y casi tres veces más votos que el candidato nacional . Este fue el mejor resultado obtenido por un candidato independiente en las elecciones de Nueva Zelanda en casi 40 años, y los politólogos Stephen Levine y Alan McRobie comentaron que la contienda por Nelson fue "lo que habría sido la sorpresa electoral más dramática de los últimos 45 años". ^[42]

Courtney salió de su retiro político para las elecciones locales de 2016. [ ^7] De los 12 candidatos exitosos, Courtney fue elegido con 6.743 votos. ^[43] Courtney fue reelegido con 8.601 votos en las elecciones locales de 2019. También se presentó sin éxito a las elecciones a la alcaldía de 2019 , quedando en segundo lugar detrás de la alcaldesa titular Rachel Reese . ^[44] En las elecciones locales de 2022, Courtney fue elegido en el barrio de Stoke - Tahunanui , logrando el umbral de cuota electoral en la primera vuelta o iteración de votación bajo el sistema STV . Electionz.com Electionz.com

Courtney era propietario y operaba supermercados en Nelson y, en su mejor momento, llegó a tener cinco de ellos. ^[2] Se retiró a Australia en el año 2000 aproximadamente. Regresó a vivir en Nelson a fines de 2014 o principios de 2015. ^[7]

• Bassett, Michael (2008). Trabajando con David: dentro del gabinete Lange . Auckland: Hodder Moa. ISBN 978-1-86971-094-1.
• Gee, David (1977). Nuestra Mabel . Wellington: Millwood Press. OCLC  5310410.
• Henderson, John (1981). Rowling: El hombre y el mito . Auckland: Fraser Books. ISBN 0-908620-03-9.
• Levine, Steven; McRobie, Alan (2002), De Muldoon a Lange: elecciones en Nueva Zelanda en la década de 1980 , Rangiora: MC Enterprises
• Rice, Geoffrey, ed. (1992), Historia de Nueva Zelanda en Oxford , Auckland: Oxford University Press
• Wilson, James Oakley (1985) [Publicado por primera vez en 1913]. New Zealand Parliamentary Record, 1840–1984 (4.ª ed.). Wellington: VR Ward, Imprenta gubernamental. OCLC  154283103.
• Wood, G. Anthony, ed. (1996). Ministros y miembros: en el Parlamento de Nueva Zelanda . Dunedin: Otago University Press.

• Documentos políticos de Mel Courtney. Registro Nacional de Archivos y Manuscritos
• Entrevista de Radio Nueva Zelanda 1981. Archivos de sonido
• Presentación del proyecto de ley de modificación de la ley de integridad electoral de 2018
• Cuadro de honor del Ayuntamiento de Nelson