Mabel May

Henrietta Mabel May (o H. Mabel May, como también se la conocía) (11 de septiembre de 1877 - 8 de octubre de 1971) fue una artista canadiense de principios del siglo XX. Contribuyó a organizar dos importantes grupos de artistas canadienses y fomentó la colaboración entre las mujeres de dichos grupos.

Henrietta Mabel May nació en Montreal y creció en Verdun y Westmount. En su adolescencia, May mostró interés por el arte; sin embargo, debido a su sentido de responsabilidad familiar, May, la quinta de diez hermanos, pospuso sus estudios académicos hasta los veintitantos años para cuidar de sus hermanos menores. Se matriculó en la Asociación de Arte de Montreal , donde estudió con William Brymner y Alberta Cleland hasta 1912. Al igual que otros alumnos de Brymner, la animaron a viajar a Europa. Pasó un año allí, de 1912 a 1913, durante el cual ella y su amiga Emily Coonan viajaron a París, Bretaña y Londres, entre otros lugares. Las obras que pintó en el extranjero, escenas de género y grupos de figuras, demuestran su conocimiento del impresionismo . Regresó de Europa dispuesta a aplicar lo aprendido a las escenas de su tierra natal. Durante la Primera Guerra Mundial , el Fondo Canadiense de Monumentos Conmemorativos de Guerra le encargó plasmar la labor de las mujeres que trabajaban en las fábricas de municiones de Montreal en pinturas como Mujeres fabricando proyectiles (1919, Museo Canadiense de la Guerra). A partir de 1920, pintó con un estilo influenciado por el postimpresionismo , y tanto el Grupo de los Siete como su obra adquirieron un estilo más estilizado.

May residió en Quebec al principio de su carrera, luego trabajó como profesora desde su estudio en Montreal, en la Escuela Elmwood de Ottawa. Estuvo vinculada a la Galería Nacional de Canadá en Ottawa, Ontario, durante una década, regresó a Quebec y finalizó su carrera en Vancouver, Columbia Británica. Expuso con o organizó grupos como la Asociación de Arte de Montreal , el Grupo Beaver Hall y el Grupo Canadiense de Pintores . Sus obras forman parte de las colecciones del Museo Canadiense de la Guerra , la Galería Nacional de Canadá , el Museo de Bellas Artes de Montreal , el Museo Nacional de Bellas Artes de Quebec , la Galería de Arte de Vancouver y otras galerías.

Un crítico de arte se refirió a May como la "Emily Carr de Montreal" ^{[ 1 ]} debido a su interés por el paisaje y la naturaleza. Su arte estuvo influenciado inicialmente por su gran interés en el impresionismo francés , pero su estilo maduro debió mucho al Grupo de los Siete y a las tendencias modernistas internacionales. ^{[ 2 ]}

May nació de Evelyn Henrietta Walker y Edward May. Su fecha de nacimiento suele mencionarse como 1884, pero en realidad nació el 11 de septiembre de 1877. Su padre, Edward May, fue un hombre hecho a sí mismo y llegó a ser alcalde de Verdun, un distrito en las afueras de Montreal . ^{[ 3 ]} Más tarde se convirtió en un exitoso promotor inmobiliario y la trasladó a ella y al resto de su familia a un barrio más próspero de Montreal llamado Westmount .

Aunque Henrietta mostró un interés activo por el arte durante sus primeros años, no cursó estudios formales hasta los veintitantos años. Retrasó su educación para ayudar a cuidar a sus nueve hermanos menores mientras sus padres trabajaban para mantenerlos. [ 4 ] En 1902, se convirtió en una de las primeras mujeres estudiantes matriculadas en la Asociación de Arte de Montreal (AAM) (1909-1912 ^{) con los profesores Alberta Cleland y William Brymner. Allí recibió becas en dos ocasiones. [ 5 ]} Durante este tiempo , expuso pequeñas acuarelas como parte ^{de la Exposición} Anual de Primavera de la Asociación de Arte de Montreal de 1910. ^{[ 6 ]} Cleland era una artista de Montreal que trabajaba con una amplia gama de temas y técnicas. Brymner fue una influencia importante en el estilo artístico de Mabel y la enseñó desde 1909 hasta el final de sus estudios en 1912. May fue influenciada por las enseñanzas de Brymner sobre el modernismo francés, incluyendo el impresionismo y el postimpresionismo , y su aliento a los estudiantes para que encontraran su propio estilo individual. ^{[ 7 ]} Estas influencias la llevaron, junto con su amiga y también artista Emily Coonan, a Francia, Inglaterra y Holanda después de su graduación en 1912. ^{[ 8 ]} Allí viajó, visitó galerías, estudió y pintó hasta su regreso a Montreal en 1913, donde abrió un estudio. Durante sus viajes, estudió con James Wilson Morrice , quien influyó fuertemente en su estilo de pintura. ^{[ 9 ]} Su familia poseía una segunda residencia en el campo de Hudson , Quebec, donde frecuentemente se retiraba para pintar.

Los años posteriores a su educación le brindaron a May una serie de logros notables y oportunidades laborales. En 1913, la Galería Nacional de Canadá compró tres de sus obras de arte y eventualmente compraría dos más antes de 1924. En 1916, después de que May regresó a Montreal, se unió a otras artistas que trabajaron en piezas por encargo específicamente sobre la participación de las mujeres en la Primera Guerra Mundial . Una de sus obras principales fue un detallado lienzo de seis por siete pies titulado Mujeres haciendo proyectiles (1919) en homenaje a las trabajadoras de municiones en una fábrica. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Caracterizada por la luz dispersa y la pincelada texturizada, esta pintura muestra el interés de May en el impresionismo. ^{[ 12 ]} Durante su empleo por encargo con la Real Academia Canadiense , May ganó 250 dólares por mes, una suma considerable para la época.

En 1920, May fue miembro fundadora del Grupo Beaver Hall en Montreal , que apoyaba a la comunidad artística local de Montreal y organizaba exposiciones de su obra. ^{[ 13 ]} Inicialmente liderado por AY Jackson del Grupo de los Siete, el Grupo Beaver Hall estaba compuesto por pintores talentosos de Montreal; la mayoría de ellos habían asistido a la Asociación de Arte de Montreal y/o estudiado con William Brymner . El Grupo Beaver Hall fue extremadamente progresista en su época por permitir que las mujeres se unieran y ocuparan puestos y roles importantes. ^{[ 14 ]} Aunque el grupo se disolvió oficialmente alrededor de 1924, la mayoría de las mujeres continuaron realizando trabajos artísticos posteriormente, casi todas ellas renunciando al matrimonio o a la maternidad para hacerlo. Muchas de las mujeres continuaron trabajando y exponiendo juntas. Entre ellas se encontraban Prudence Heward , Lilias Torrance Newton , Mabel Lockerby , Anne Savage , Sarah Robertson , Nora Collyer , Kathleen Morris , Ethel Seath y Emily Coonan , con quien May había viajado por Europa en 1912, quien también era miembro del grupo pero prefirió seguir su propio camino cuando el grupo se disolvió.

En el invierno de 1924, May viajó a Baie-Saint-Paul , donde pintó con AY Jackson del Grupo de los Siete . ^{[ 5 ]} May desarrolló un estilo paisajístico basado en parte en la estética del grupo. En 1927, May, junto con otras tres mujeres del Grupo de Beaver Hall, se reunió con la pintora de la Columbia Británica Emily Carr . ^{[ 15 ]}

Poco después de la disolución del Grupo Beaver Hall, May fundó un nuevo grupo: el Grupo Canadiense de Pintores , que se constituyó oficialmente en 1933. El grupo realizó su primera exposición ese mismo año en Atlantic City, Nueva Jersey , seguida de otra en Toronto unos meses después. El grupo fue el sucesor del Grupo de los Siete y del Grupo Beaver Hall. La participación de May en el Grupo Canadiense de Pintores duró algunos años, pero durante su tiempo en el grupo, los problemas de la Gran Depresión afectaron sus finanzas y las de su familia. Se mudó a Ottawa, Ontario, donde impartió clases en una escuela privada. En 1938, fue nombrada directora de las clases infantiles en la Galería Nacional de Canadá . ^{[ 16 ]} Impartió clases durante 12 años, hasta 1950, cuando regresó a Montreal, antes de mudarse posteriormente a Vancouver, Columbia Británica.

El medio principal de Henrietta Mabel May era la pintura al óleo. Inicialmente, siguió a los impresionistas. Su enfoque principal eran los paisajes, ^{[ 17 ]} aunque también pintaba figuras humanas. Sus pinceladas eran muy fuertes y agradables a la vista, ya que los colores se mezclaban suavemente. Los colores que usaba no eran directamente del tubo, sino que los mezclaba para lograr un enfoque más naturalista. ^{[ 18 ]} Durante sus viajes a Europa, May se inspiró en la cultura de París, que incorporó a su obra.

Durante el tiempo que pasaba en Hudson cada verano, pintaba los paisajes que la rodeaban, creando algunas de sus obras más exitosas. En 1913, sus pinturas comenzaron a obtener mucho reconocimiento y atención. Ganó el Premio Jessie Dow de la Asociación de Arte de Montreal en 1914 y 1918. Vendió cuatro de sus obras a la Galería Nacional de Canadá y continuó vendiendo varias más en los años siguientes. Fue elegida miembro asociada de la Real Academia Canadiense de las Artes en 1915. ^{[ 19 ]} May era una pintora audaz que podía pintar escenas inusuales que la gente no esperaba de una mujer. Por ejemplo, Mujeres haciendo conchas era una pintura poderosa que transmitía una escena donde las mujeres trabajaban en una fábrica junto con los hombres, una escena novedosa para la época.

Una vez que se convirtió en miembro del Grupo Beaver Hall , su estilo comenzó a desviarse de sus orígenes impresionistas. ^{[ 18 ]} Con el paso de los años, el enfoque naturalista de May de aplicar el color con pinceladas suaves y rítmicas se desarrolló enormemente. Su arte exhibió más realismo y mostró una mayor comprensión de la luz y la atmósfera en sus paisajes. Comenzó a adoptar el estilo del Grupo de los Siete, por quienes recibió una gran influencia. Nieve derretida (1925) de May fue un reflejo de las aguas danzantes y las montañas líricas rodeadas de colores planos y colinas. Además, utilizó pinceladas sueltas en el cielo.

Su paleta de colores se vio aún más influenciada por un grupo religioso al que se unió a finales de la década de 1930. El grupo YO SOY , una rama de los teósofos, creía que los colores oscuros producían efectos negativos.

• El mercado bajo los árboles ( 1912-3) , La regata (1914), Escena callejera, Montreal (1914), Barcos en el San Lorenzo (1916), En las Laurentides ( 1925), El pueblo (1925) y Nieve derritiéndose (1925) forman parte de la colección permanente de la Galería Nacional de Canadá . ^{[ 9 ]}
• Été (alrededor de 1935) y Paysage d'automne (alrededor de 1930) forman parte de la colección permanente del Musée national des beaux-arts du Québec . ^{[ 20 ]}
• Tres hermanas (1915) forma parte de la colección de la galería de arte Beaverbrook . ^{[ 21 ]}
• La obra Copos de nieve, ventana de estudio (1925) forma parte del Museo de Bellas Artes de Montreal .
• Otoño en las Laurentides (1925) forma parte de la colección permanente de la Galería de Arte de Vancouver . ^{[ 22 ]}

May expuso con frecuencia. Participó en las exposiciones de primavera de la Asociación de Arte de Montreal de 1910 a 1967, y en las exposiciones de la Real Academia Canadiense de las Artes de 1910 a 1952. También expuso con el Grupo de los Siete en Toronto en 1928, 1930 y 1931 y, como miembro fundadora del Grupo Canadiense de Pintores en 1933, también expuso con ellos. De 1938 a 1947, mostró su obra con un grupo llamado Le Caveau. La exposición internacional de May en exposiciones colectivas incluyó la influyente Exposición del Imperio Británico en Wembley, Inglaterra, el Musée du Jeu de Paume en París, la Galería de Arte Corcoran en Washington, D.C., así como la Tate Gallery en Londres, entre otras. ^{[ 23 ]} Tras su retiro a Vancouver a la edad de 50 años, realizó una retrospectiva de su obra en la Dominion Gallery. Esta exposición resultó en la venta de 100 de sus pinturas. ^{[ 5 ]} Una exposición póstuma de su obra junto con otras obras del Grupo Beaver Hall tuvo lugar en las Galerías de Arte Sir George Williams (ahora Galería de Arte Concordia) en octubre de 1982. ^{[ 24 ]} En 2015, el Musée des Beaux-Arts Montréal organizó una gira por varios museos de una exposición que contenía la obra de May, entre otras: Modernismo de la década de 1920 en Montreal: El Grupo Beaver Hall . ^{[ 25 ]}

May nunca se casó, pero estuvo inmersa en la vida familiar de sus nueve hermanos y hermanas. Tras la disolución de los estudios del Grupo Beaver Hall, mantuvo estrechas amistades personales con las artistas restantes, entre ellas Lilias Torrance Newton , Mabel Lockerby , Anne Savage , Sarah Robertson y Nora Collyer . ^{[ 15 ]} Savage la recordaba tanto como pintora como persona:

Era una figura brillante en la galería. Pintaba con tal vigor y fuerza: colores alegres y rítmicos, empleando la técnica impresionista del color vibrante. Pasó un tiempo en Francia, regresó radiante —amaba la vida— y pintó en los paisajes de los Cantones del Este, donde creó sus vibrantes cuadros. ^{[ 26 ]}

• El arte bélico en Canadá: una historia crítica , de Laura Brandon, publicado por el Instituto de Arte de Canadá .