Macaronesia

24°15′24″N 22°28′16″O / 24.25667°N 22.47111°O / 24.25667; -22.47111

Macaronesia ( portugués : Macaronésia ; español : Macaronesia ) es un conjunto de cuatro archipiélagos volcánicos en el océano Atlántico Norte , frente a las costas del norte de África y Europa . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Cada archipiélago está formado por varias islas oceánicas atlánticas , que se formaron a partir de montes submarinos en el fondo del océano cuyas cimas se han elevado sobre la superficie del océano. ^{[ 3 ]}

Cada uno de los archipiélagos es una entidad política distinta: las Azores y Madeira son regiones autónomas de Portugal , las Islas Canarias son una comunidad autónoma de España , mientras que Cabo Verde , antigua colonia portuguesa , es un estado soberano y miembro de las Naciones Unidas . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Políticamente, las islas pertenecientes a Portugal y España son parte de la Unión Europea , mientras que Cabo Verde es miembro de la Unión Africana . Geológicamente, la mayor parte de Macaronesia forma parte de la placa tectónica africana . Las Azores se encuentran en la triple unión entre las placas euroasiática , africana y norteamericana . ^{[ Nota 1 ] [ 7 ] [ 8 ]}

En un sistema biogeográfico , el archipiélago de Cabo Verde se encuentra en la región afrotropical, mientras que los otros tres archipiélagos se ubican en la región paleártica . Según la Agencia Europea de Medio Ambiente , los tres archipiélagos dentro de la Unión Europea constituyen una biorregión única , conocida como la Región Biogeográfica Macaronésica . ^{[ 9 ]} El Sistema Geográfico Mundial para el Registro de la Distribución de las Plantas sitúa a toda Macaronesia en su continente botánico de África. ^{[ 10 ]}

En 2022, la Macaronesia tenía una población combinada estimada de 3.222.054 personas; 2.172.944 (67%) en las Islas Canarias, 561.901 (17%) en Cabo Verde, 250.769 (8%) en Madeira y 236.440 (7%) en las Azores. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

El nombre Macaronesia fue utilizado originalmente por geógrafos griegos antiguos para referirse a cualquier isla al oeste del estrecho de Gibraltar . Proviene de las palabras griegas que significan « islas de los afortunados » ( μακάρων νῆσοι , makárōn nēsoi ). El término cayó en desuso hasta que fue recuperado en 1917 con su significado actual. ^{[ 14 ]}

En ocasiones, el nombre se escribe incorrectamente como "Macronesia" por falsa analogía con Micronesia , un grupo de archipiélagos sin relación alguna en el Océano Pacífico cuyo nombre también deriva del griego.

Las banderas de los archipiélagos macaronésicos

Macaronesia consta de cuatro archipiélagos principales . En orden alfabético, estos son: ^{[ 10 ]}

• Azores : región autónoma de Portugal
• Islas Canarias : comunidad autónoma de España
• Cabo Verde : estado soberano , miembro de las Naciones Unidas.
• Madeira (incluidas las Islas Salvajes ): región autónoma de Portugal

Las islas de Macaronesia son de origen volcánico y se cree que son producto de varios puntos calientes geológicos . ^{[ 3 ]} Debido a la ubicación geográfica, el relieve variado y los rangos altitudinales, las montañas macaronésicas representan una amplia gama de climas. Estos climas incluyen climas oceánicos , mediterráneos y subtropicales húmedos en las Azores ; los climas de sabana tropical en Madeira ; los climas desérticos y semidesérticos en las Islas Canarias ; ^{[ 15 ]} y un clima tropical en Cabo Verde .

En algunas zonas, se observan variaciones climáticas debido al efecto de sombra orográfica . Los bosques de laurisilva de Macaronesia son un tipo de bosque nuboso de montaña con especies vegetales relictas de una vegetación que originalmente cubría gran parte de la cuenca mediterránea , cuando el clima de esa región era más húmedo. Estas especies vegetales, muchas de ellas endémicas , han evolucionado para adaptarse a las condiciones climáticas variables de las islas.

Las islas macaronésicas poseen una biogeografía única en el mundo. Albergan diversas comunidades de plantas y animales. Cabe destacar que el género de arañas saltarinas Macaroeris recibe su nombre de Macaronesia. Dado que ninguna de las islas macaronésicas formó parte de ningún continente, todas las plantas y animales autóctonos llegaron a ellas mediante dispersión a larga distancia. Los bosques de hojas de laurel , llamados laurisilva , cubrían antiguamente la mayor parte de las Azores, Madeira y partes de las Canarias a una altitud de entre 400 y 1200 metros (1300 y 3900 pies) , ya que el este de las Canarias y Cabo Verde eran demasiado secos. 

Estos bosques se asemejan a los bosques antiguos que cubrían la cuenca mediterránea y el noroeste de África antes del enfriamiento y la sequía de las edades de hielo . Se sabe, gracias a la evidencia fósil, que árboles de los géneros Apollonias , Clethra , Dracaena , Ocotea , Persea y Picconia , que se encuentran en los bosques de laurisilva macaronésicos, también prosperaron alrededor del Mediterráneo antes de las edades de hielo.

Gran parte de la vegetación autóctona original ha sido desplazada por la actividad humana, incluyendo la tala de bosques para obtener madera y leña, la limpieza de la vegetación para el pastoreo y la agricultura, y la introducción de plantas y animales foráneos en las islas. El hábitat de laurisilva se ha reducido a pequeños fragmentos aislados. Como resultado, muchas de las especies endémicas de las islas se encuentran ahora en grave peligro de extinción o ya se han extinguido.

Los depredadores introducidos —en particular los gatos domésticos , muchos de ellos asilvestrados— representan actualmente una de las amenazas más graves para la fauna endémica. Si bien los gatos se alimentan principalmente de otros mamíferos introducidos, como roedores y conejos, la abundancia de estas presas sustenta una población felina tan grande que ha dado lugar a un proceso de hiperdepredación , que incrementa aún más el impacto negativo de dicha población sobre el número de reptiles y aves endémicas. ^{[ 16 ]}

Desde 2001, los esfuerzos de conservación de la Unión Europea , amparados por su reglamento Natura 2000 , han dado como resultado la protección de grandes extensiones de tierra y mar en las Azores , Madeira y las Islas Canarias , que suman un total de 5000 km² ⁽ 1900 millas cuadradas ) . ^{[ 17 ]}   

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• Contenido multimedia relacionado con la Macaronesia en Wikimedia Commons
• Unión Europea: Informe sobre la biodiversidad en Macaronesia
• Revisión sobre la dieta de los gatos en las islas macaronésicas