Ocotea

Ocotea es un género de plantas con flores perteneciente a la familia Lauraceae . Muchas son árboles de hoja perenne con hojas lauroides .

Actualmente se aceptan más de 520 especies dentro del género, ^{[ 2 ]} distribuidas principalmente en áreas tropicales y subtropicales de América (alrededor de 300 especies) ^{[ 3 ]} incluyendo el Caribe y las Antillas, ^{[ 4 ] [ 5 ]} pero también con algunas especies en África, Madagascar ^{[ 3 ]} y las Islas Mascareñas . ^{[ 6 ]} Una especie ( O. foetens ) es nativa de la Macaronesia (en las Islas Canarias y Madeira ). ^{[ 7 ]} Se sospecha que el género es parafilético . ^{[ 8 ]}

Son árboles o arbustos, ocasionalmente con raíces adventicias ( O.  hartshorniana , O.  insularis ). Hojas simples, alternas, raramente opuestas o verticiladas. ^{[ 9 ]} Las hojas son lauroides , generalmente de color verde oscuro brillante, a veces con el envés marrón y células de aceite fragantes. ^{[ 10 ]}

Las especies africanas y malgaches tienen flores bisexuales (con partes masculinas y femeninas), mientras que muchas de las especies americanas tienen flores unisexuales (con partes masculinas o femeninas). ^{[ 3 ]} Las flores sin pétalos se presentan en pequeñas panículas.

Los frutos son bayas globosas u oblongas, de 3 a 5  cm de longitud, duras y carnosas, y en la unión del pedúnculo con el fruto están cubiertas por una cúpula en forma de copa, ocasionalmente plana , [ ^{11 ] lo} que les da una apariencia similar a la de una bellota . El fruto es de color verde oscuro, oscureciéndose gradualmente con la madurez. La cúpula en la base de la baya puede ser de un color más brillante. El fruto tiene una sola semilla envuelta en una cubierta dura y puede estar ligeramente lignificada.

El género no tiene un nombre común estándar. Los nombres suelen hacer referencia al aroma de la madera, que puede ser fuerte y no siempre agradable. El término «madera dulce» se aplica generalmente solo a este género, ^{[ 12 ]} aunque también se aplican muchos otros nombres a este y a otros géneros:

• El término "madera apestosa" puede referirse a varios árboles sin relación entre sí que tienen madera maloliente. Ocotea bullata se conoce como madera apestosa negra o verdadera madera apestosa, y Ocotea foetens también recibe este nombre.
• La madera de alcanfor suele ser Cinnamomum camphora, un pariente cercano de las especies de Ocotea .
• El palo de rosa (palo de rosa peruano, O. cernua ) es normalmente Dalbergia o miembros relacionados de la familia Fabaceae .

Los nombres comunes de algunas especies hacen referencia a su similitud con otras Lauraceae como el Sasafrás (Sasafrás brasileño: O. odorifera ) o el Laurus (Laurel del Cabo: O. bullata , Laurel espada: O. floribunda , Laurel guaika: O. puberula , etc.).

La mayoría de las especies de Ocotea se distribuyen por las Américas tropicales , desde México hasta el norte de Argentina, incluyendo las Antillas. También se encuentran especies en África oriental, desde Sudáfrica hasta Etiopía , en Gabón y la República del Congo en África central, y en Madagascar y las islas Mascareñas . Una especie, Ocotea foetens , es nativa de las Islas Canarias y Madeira en el Atlántico Norte. ^{[ 2 ]}

Las especies de Ocotea se distribuyen en regiones subtropicales y tropicales, a menudo en altitudes elevadas. Son plantas características de muchos bosques montanos tropicales y subtropicales, como los bosques húmedos de Araucaria , Yungas y los bosques montanos de Talamancan en América, los bosques afromontanos , incluidos los bosques montanos de Knysna-Amatole en África, y la laurisilva en las islas macaronésicas . En Madagascar y Brasil también se encuentran en bosques de tierras bajas. ^{[ 13 ]}

La mayoría de las especies de frutos relativamente pequeños son de gran importancia ambiental porque son el alimento de muchas aves y mamíferos endémicos, especialmente en islas y bosques premontanos y montanos. ^{[ 9 ]} Las hojas de las especies de Ocotea son la fuente de alimento para las orugas de varias especies de lepidópteros endémicos , incluidas varias especies de Memphis . ^{[ 14 ]} Algunas orugas de Memphis se alimentan exclusivamente de las hojas de una especie de Ocotea ; por ejemplo , M. mora se alimenta solo de O. cernua , y M. boisduvali se alimenta solo de O. veraguensis. ^{[ 14 ]}

La distribución de semillas de algunas especies de Ocotea la realizan aves frugívoras como los tucanes , el campanero de tres barbas (familia Cotingidae), el quetzal ^{[ 15 ]} y el loro del Cabo . ^{[ 16 ]} El fruto de Ocotea también es consumido por varios Columbiformes como Columba trocaz , ^{[ 17 ]} la paloma de Delegorgue , ^{[ 16 ]} la paloma de Bolle ( Columba bollii ), ^{[ 18 ]} la paloma de bosque africana, ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} y las tórtolas americanas. ^{[ 22 ]}

La mayoría de las especies de árboles africanos son especies paleoendémicas antiguas , ^{[ 23 ]} que en tiempos antiguos estaban ampliamente distribuidas en el continente. ^{[ 18 ] [ 23 ]} Este no es el caso en América: se han recolectado 89 especies solo en Venezuela. ^{[ 24 ]}

Las especies de Ocotea pueden ser atacadas por varios patógenos de raíz que inducen pudrición, incluidos Loweporus inflexibilis , Phellinus apiahynus ^{[ 25 ]} y Phytophthora cinnamomi . ^{[ 26 ]}

Algunas especies de Ocotea son utilizadas como lugares de anidación por hormigas, que pueden vivir en huecos de las hojas o en tallos ahuecados. Las hormigas patrullan sus plantas hospedantes con mayor frecuencia en respuesta a perturbaciones o a la aparición de insectos plaga como los saltamontes. ^{[ 27 ]}

El árbol de ocotea produce aceites esenciales ricos en alcanfor y safrol . El alcanfor de África Oriental ( O.  usambarensis ), el palo de rosa peruano ( O.  cernua ) y el sasafrás brasileño ( O.  odorifera ) se comercializan internacionalmente.

En Ecuador, las cápsulas de fruta seca de ishpingo ( O.  quixos ) se utilizan para dar sabor a bebidas como la colada morada .

Algunas especies de Ocotea de rápido crecimiento se explotan comercialmente para la obtención de madera . Entre ellas se incluyen O.  puberula , O.  bullata (también conocida como madera negra o verdadera madera apestosa) y O.  usambarensis . Su madera es apreciada por su resistencia a la pudrición causada por hongos.

O. odorifera (sasafrás brasileño) y O. kuhlmanni se utilizan frecuentemente como plantas melíferas .

Las siguientes son algunas de las especies de Ocotea . ^{[ 28 ]} Distinguir las especies de Ocotea de Nectandra y otros parientes cercanos es problemático. Povedadaphne podría estar mejor ubicada en Ocotea .

† Ocotea hradekensis, del Mioceno temprano , ha sido descrita a partir de compresiones de hojas fósiles fragmentarias encontradas en la mina Kristina en Hrádek nad Nisou , en Bohemia del Norte , República Checa . O. foetens, de las Islas Canarias , es su pariente vivo más cercano. ^{[ 29 ]} Se han descubierto impresiones de hojas fósiles de † Ocotea heerii de edad messiniense ( aprox . 5,7 Ma) en Monte Tondo, Apeninos septentrionales , Italia . ^{[ 30 ]}

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