Mack McCormick

Abandonó la escuela secundaria para trabajar en un salón de baile en Cedar Point, Ohio , haciendo recados para los músicos que actuaban allí. Más tarde trabajó como electricista, cocinero, trabajador de feria y taxista . En 1946, conoció al dueño de una tienda de discos y discógrafo Orin Blackstone en Nueva Orleans y comenzó a ayudarlo en la investigación y compilación del Índice de Jazz de varios volúmenes de Blackstone . McCormick se convirtió en corresponsal de Texas para Down Beat en 1949. Desarrolló un interés por el blues y comenzó a viajar e investigar las vidas y los orígenes de los músicos de blues indocumentados por todo el país y a aprender sobre las tradiciones y costumbres folclóricas. ^{[ 4 ]}

McCormick se ganaba la vida trabajando para la Oficina del Censo de los Estados Unidos , solicitando específicamente un puesto en el Cuarto Distrito de Houston . Este era un barrio histórico afroamericano, fundado por esclavos liberados que emigraron allí desde todos los estados del sur. McCormick creía que el barrio sería rico en músicos afroamericanos y un lugar propicio para encontrar discos de blues poco comunes. ^{[ 2 ]}

A finales de la década de 1950, McCormick "descubrió" y grabó a Mance Lipscomb , Robert Shaw ^{[ 5 ]} y Lightnin' Hopkins . ^{[ 6 ]} En el Festival Folclórico de Newport de 1965 , reunió a un grupo de exconvictos que nunca habían actuado juntos y, tras intentar sin éxito que Bob Dylan terminara sus ensayos con miembros de la Paul Butterfield Blues Band , cortó el suministro eléctrico de Dylan, lo que posiblemente dio origen a la historia apócrifa de que Pete Seeger había intentado cortar la luz con un hacha durante la actuación debut de Dylan con guitarras eléctricas y teclados. ^{[ 4 ]}

McCormick escribió numerosos artículos de revistas y notas para álbumes , y reunió un extenso archivo privado de la historia musical de Texas. ^{[ 4 ]} Investigó las vidas de músicos de blues, incluyendo a Robert Johnson ^{[ 2 ] [ 7 ]} y Henry Thomas . Comenzó a investigar sobre Johnson en 1968, ^{[ 8 ]} mientras trabajaba para la Institución Smithsonian . McCormick tenía la intención de publicar su investigación como un libro, Biografía de un fantasma , y ​​descubrió una gran cantidad de material nuevo, incluyendo el descubrimiento de parientes vivos de Johnson y fotos previamente desconocidas del músico. ^{[ 2 ]} Durante la vida de McCormick, la biografía permaneció inédita. McCormick afirmó que había perdido el interés en ella. ^{[ 9 ]} pero también estaba frustrado por episodios recurrentes de trastorno bipolar . ^{[ 2 ]} El libro Biografía de un fantasma: Una odisea de blues de Robert Johnson , editado por John W. Troutman, fue finalmente publicado por Smithsonian Books en 2023. ^{[ 3 ] [ 8 ]}

La investigación inconclusa de McCormick con Paul Oliver sobre el blues de Texas fue publicada en 2019 por Texas A&M University Press como The Blues Come to Texas . ^{[ 10 ]}

McCormick murió el 18 de noviembre de 2015 en Houston , Texas , ^{[ 1 ]} de cáncer de esófago , a la edad de 85 años. ^{[ 4 ] [ 11 ]}