Petrel gigante

Los petreles gigantes forman el género Macronectes , perteneciente a la familia Procellariidae , que consta de dos especies vivas y una extinta . Son las aves más grandes de esta familia y el único miembro capaz de caminar en tierra. ^{[ 2 ]} Es probable que el género esté restringido al hemisferio sur . Los petreles gigantes son depredadores y carroñeros extremadamente agresivos , lo que inspiró otro nombre común: el apestoso . ^{[ 3 ]} Los marineros y balleneros también se referían al petrel gigante como el molly-hawk , el gong , el glotón y el nelly . ^{[ 4 ]}

Las dos especies existentes son difíciles de distinguir entre sí, ya que poseen picos largos, pálidos y naranjas similares y un plumaje gris uniforme y moteado (excepto por alrededor del 15% de los petreles del sur, que son casi completamente blancos). La punta del pico de M. halli es rosa rojiza y la de M. giganteus es verde pálido, apareciendo ligeramente más oscura y más clara que el resto del pico, respectivamente. La parte inferior de las aves M. halli adultas es más pálida y uniforme que la de M. giganteus , mostrando esta última un contraste entre la cabeza y el cuello más pálidos y el vientre más oscuro. ^{[ 5 ]} Además, los adultos de M. halli suelen tener los ojos claros, mientras que los adultos de M. giganteus del morfo normal suelen tener los ojos oscuros (ocasionalmente con manchas más pálidas). Los ejemplos clásicos del gigante del norte son identificables a cierta distancia. Las aves jóvenes de ambas especies son todas oscuras y muy difíciles de distinguir a menos que se pueda ver el color de la punta del pico. Algunos petreles gigantes del norte, relativamente jóvenes, pueden parecer más pálidos en la cabeza, lo que sugiere que se trata de petreles gigantes del sur; por lo tanto, es más difícil confirmar esta especie.

El petrel gigante del sur es ligeramente más grande que el petrel gigante del norte, con 3 a 8 kg (6,6–17,6 lb) , 180 a 210 cm (71–83 in) de envergadura y 86 a 100 cm (34–39 in) de longitud corporal. ^{[ 3 ] [ 6 ]} El petrel gigante del norte pesa de 3 a 5 kg (6,6–11,0 lb) , tiene 150 a 210 cm (59–83 in) de envergadura y 80 a 95 cm (31–37 in) de longitud corporal. ^{[ 7 ] [ 8 ]} El extinto Macronectes tinae se caracteriza por tener cuerpos más pequeños que sus parientes vivos. ^{[ 1 ]}                  

Se parecen superficialmente al albatros y son los únicos proceláridos que pueden igualarlos en tamaño. Se pueden diferenciar de los albatros por su pico ; las dos narinas tubulares están unidas en la parte superior del pico, a diferencia de los albatros, donde están separadas y a los lados del pico. Los petreles gigantes también son los únicos miembros de la familia Procellariidae que tienen patas fuertes para caminar en tierra. ^{[ 3 ] [ 2 ]} También son mucho más oscuros y de un marrón más moteado (excepto el morfo blanco del sur, que es más blanco que cualquier albatros) y tienen una apariencia más jorobada. Los picos de los Procellariiformes también son únicos porque están divididos en entre siete y nueve placas córneas. Los petreles tienen un pico ganchudo llamado uña maxilar que puede sujetar presas resbaladizas. Producen un aceite estomacal compuesto de ésteres de cera y triglicéridos que se almacena en el proventrículo . Esto puede ser rociado por sus bocas como defensa contra los depredadores y como fuente de alimento rica en proteínas para los polluelos y para los adultos durante sus largos vuelos. ^{[ 9 ]} Los petreles tienen una glándula de sal situada encima del conducto nasal que ayuda a desalinizar sus cuerpos excretando una solución altamente salina por sus narices. ^{[ 10 ]}

El nombre Macronectes combina el griego antiguo makros, que significa "grande", y nēktēs, que significa "nadador". ^{[ 11 ]} El término "petrel" deriva de San Pedro y la historia de su caminata sobre el agua, ya que parecen correr sobre el agua cuando alzan el vuelo. ^{[ 12 ]}

El género Macronectes fue introducido en 1905 por el ornitólogo estadounidense Charles Wallace Richmond para incluir lo que hoy se conoce como el petrel gigante del sur. Reemplazó al género anterior Ossifraga, que se descubrió que se había aplicado previamente a un grupo diferente de aves. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Los petreles gigantes actuales son dos grandes aves marinas del género Macronectes . Consideradas durante mucho tiempo como conespecíficas (no se establecieron como especies separadas hasta 1966), ^{[ 15 ]} las dos especies, el petrel gigante del sur , M. giganteus , y el petrel gigante del norte , M. halli , se agrupan con las dos especies de fulmares ( Fulmarus ) para formar un subgrupo distinto dentro de Procellariidae, que incluye el petrel antártico , el petrel del Cabo y el petrel de las nieves ; estas especies forman un grupo separado del resto de la familia. ^{[ 16 ]}

Se conoce un petrel gigante fósil, Macronectes tinae , de la época del Plioceno de Nueva Zelanda. ^{[ 1 ]}

Las especies vivas se limitan al hemisferio sur , y aunque sus distribuciones se superponen significativamente, ya que ambas especies se reproducen en las islas Príncipe Eduardo , Crozet , Kerguelen , Macquarie y Georgia del Sur , muchos petreles gigantes del sur anidan más al sur, con colonias que llegan hasta la Antártida . En julio de 2019, se encontró un individuo, ya sea de M. giganteus o M. halli , como vagabundo en el condado de Durham y Northumberland en el Reino Unido , lo que marcó el primer registro del género en Europa . ^{[ 17 ]}

Se conoce la especie extinta M. tinae en Nueva Zelanda, ^{[ 1 ]} por lo que el género puede haber estado siempre restringido al hemisferio sur.

Los petreles son depredadores muy oportunistas. A diferencia de otros proceláridos, se alimentan tanto en tierra como en el mar; la mayor parte de su alimento se encuentra cerca de las costas . En tierra, se alimentan de carroña [ ^{3 ] [ 5 ] y} regularmente saquean las colonias de cría de pingüinos y focas . Exhiben su dominio sobre los cadáveres con una "postura de amo de focas" ^{[ 18 ]} : la cabeza y las alas se mantienen extendidas, la cabeza apuntando al oponente y las puntas de las alas ligeramente hacia atrás; la cola se eleva a una posición vertical. Los petreles gigantes son extremadamente agresivos y matan a otras aves marinas (generalmente polluelos de pingüino, pingüinos adultos enfermos o heridos y polluelos de otras aves marinas), incluso a aves tan grandes como un albatros , a las que matan a golpes o ahogándolas ^{[ 19 ] .}

En el mar, se alimentan de krill , calamares y peces. A menudo siguen a los barcos pesqueros y otras embarcaciones, con la esperanza de recoger vísceras y otros desechos. ^{[ 5 ]}

Si bien ambas especies figuraban como casi amenazadas en la Lista Roja de la UICN de 2008 , ^{[ 20 ] [ 21 ]} evidencia posterior sugirió que estaban menos amenazadas de lo que se creía anteriormente, y las poblaciones de ambas parecían haber aumentado, al menos localmente. En consecuencia, fueron catalogadas como de menor preocupación en la Lista Roja de 2009 ^{[ 5 ] [ 22 ]} y posteriormente (según la última evaluación de la UICN en 2018, continúan catalogadas como de menor preocupación). ^{[ 20 ] [ 21 ]}

El petrel gigante del sur figura como especie en peligro de extinción en la Ley australiana de protección del medio ambiente y conservación de la biodiversidad de 1999 , mientras que el petrel gigante del norte figura como especie vulnerable en la misma ley. ^{[ 7 ] [ 23 ] [ 24 ]} Su estado de conservación también varía de un estado a otro dentro de Australia. ^{[ 7 ] [ 23 ]}

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  Un petrel gigante acaba de matar a un polluelo de pingüino rey.
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  Petrel gigante volando sobre la isla de Georgia del Sur.
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  Petrel gigante despegando del agua
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  Petrel gigante en pose de maestro de focas

• Brands, Sheila (14 de agosto de 2008). "Systema Naturae 2000 / Clasificación - Género Macronectes -" . Proyecto: The Taxonomicon . Recuperado el 7 de noviembre de 2020 .
• Brooke, M. (2004). «Procellariidae». Albatros y petreles en todo el mundo . Oxford, Reino Unido: Oxford University Press. ISBN 0-19-850125-0.
• del Hoyo, Josep, Elliott, Andrew & Sargatal, Jordi (1992). Manual de Aves del Mundo Vol 1. Barcelona: Lynx Edicions, ISBN 84-87334-10-5

• Petreles gigantes del sur y del norte - Texto de la especie en El Atlas de las aves del sur de África .
• Vídeo de George, el petrel gigante, siendo liberado por el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda.