Macrozamia riedlei

Macrozamia riedlei , conocida comúnmente como zamia o palma zamia , es una especie de cícada de la familia Zamiaceae . Es endémica del suroeste de Australia y suele encontrarse en bosques de jarrah . Puede alcanzar una altura de medio metro o formar un tronco de hasta dos metros con largas frondas arqueadas de longitud similar. Los conos gigantes que se encuentran entre las frondas, similares a las de una palma, contienen semillas comestibles rodeadas de sarcotesta roja . Estas semillas son consumidas por aves y animales, y pueden formar parte de la dieta humana si se preparan adecuadamente. M. riedlei se beneficia de una estrecha asociación con bacterias fijadoras de nitrógeno , que también producen sustancias presentes en toda la planta que son tóxicas para algunos animales al ser ingeridas. La especie se cultiva con fines ornamentales en entornos urbanos y domésticos.

Macrozamia riedlei crece como un árbol o una cícada baja sin tronco (aunque generalmente carece de tronco) ^{[ 2 ] [ 4 ]} alcanzando una altura entre 0,5 y 3,0 metros (1 pie 8 pulgadas – 9 pies 10 pulgadas) . ^{[ 2 ]} Entre 12 y 30 hojas brillantes de color verde medio a oscuro emergen de su copa, cada una alcanzando de 1,2 a 2,2 metros (3 pies 11 pulgadas a 7 pies 3 pulgadas) de largo y portando de 92 a 150 pinnas. ^{[ 4 ]} Las hojas son similares a las de una palma, cada fronda tiene una nervadura central engrosada con las pinnas dispuestas uniformemente a cada lado. ^{[ 5 ]} El período de floración ocurre entre septiembre y octubre. ^{[ 2 ]}         

El género dioico se caracteriza por el gran tamaño de su estructura reproductiva, y esta especie destaca en varios de esos aspectos. El cono femenino mide entre 120 y 250 milímetros (4,7 y 9,8 pulgadas) de ancho y entre 250 y 500 milímetros (9,8 y 19,7 pulgadas) de largo, y se ha registrado un peso de hasta 14 kilogramos (31 libras) ; los óvulos y espermatozoides son visibles a simple vista. ^{[ 6 ]} Los conos persisten en la planta durante muchos meses; el cono más pequeño, portador de polen, permanece verde, mientras que el cono femenino, más grande, adquiere un color rojo intenso. Las esporas se encuentran en pequeñas estructuras en forma de caja en el envés de la hoja hasta que maduran; una estructura similar en el cono receptivo se reduce a dos semillas que permanecen adheridas a la hoja. ^{[ 5 ]}   

Se diferencia de otras macrozamias de Australia Occidental en que generalmente carece de tronco, es más pequeña, tiene menos hojas planas y más brillantes, y tiene conos más pequeños. ^{[ 4 ]}

La primera descripción de la especie fue publicada como Cycas riedlei por Friedrich Ernst Ludwig von Fischer , basándose en un espécimen recolectado en King George Sound y conservado en el museo de París. ^{[ 3 ] [ 7 ] [ 8 ]} El nombre de la especie honra al jardinero francés Anselme Riedlé . Una variante ortográfica — M. r ei dlei — fue utilizada por el autor revisor, Charles Gardner , al asignarla al género Macrozamia y citar especímenes obtenidos cerca de Collie , Manjimup , Bow Bridge y otros sitios al sur de Perth. ^{[ 9 ]}

Los colonos aplicaron el término zamia y palma zamia a la planta que antes era común; este nombre se siguió utilizando en algunos listados y guías. Los nombres en el idioma local para la planta son baian , djiriji , koondagoor y quinning . ^{[ 10 ]} Se aplican diferentes nombres a varias partes de la planta y sus productos, la mayoría de los cuales han tenido alguna aplicación como alimento o recurso material. ^{[ 6 ]}

Se encuentra en suelos lateríticos , a menudo en bosques de jarrah , y es una especie endémica del sur de Australia Occidental . ^{[ 2 ]} Se distribuye desde la costa suroeste hasta Dwellingup y Albany. ^{[ 11 ]} La especie también se encuentra al oeste de las llanuras de Esperance y en la llanura costera de Swan . ^{[ 2 ]}

Los frutos secos de esta planta han sido utilizados con éxito como alimento por los aborígenes australianos tras un procesamiento adecuado; sin embargo, cuando fueron consumidos por exploradores europeos, les causaron intoxicación:

Los casos de intoxicación por esta cícada son quizás los más antiguos registrados para cualquier planta local. Macrozamia riedlei es mencionada como causante de enfermedades en hombres que comieron sus semillas por Vlamingh en 1697, La Perouse en 1788, Flinders en 1801 y Sir George Grey en 1839. ^{[ 12 ]}

El incidente del Willem de Vlamingh , el primer caso documentado de un europeo que se envenenó con una planta australiana, quedó registrado como una anotación sin firmar en el diario de a bordo. El oficial fue uno de los varios que se aventuraron a comer las semillas mientras exploraban la zona del río Swan. La ingestión de las semillas sin preparar provocó vómitos tras varias horas, que, según se describió, dejaron a los afectados tan indispuestos que "apenas había diferencia entre nosotros y la muerte". El incidente fue aún más exagerado en un informe de segunda mano publicado en Ámsterdam, que describía a hombres incapacitados por movimientos involuntarios.

^{El gobernador Phillip [ 13 ]} señaló que el envenenamiento de la tripulación en la desastrosa expedición de La Perouse tuvo como resultado el mismo vómito violento.

Algunos tripulantes de la expedición de circunnavegación liderada por Matthew Flinders cometieron un error similar, consumiendo las toxinas de M. riedlei mientras estaban anclados en la costa sur. ^{[ 14 ]} En la fundación de la Colonia del Río Swan en 1829, el capitán Fremantle fue el primero en probar tres de los "cacahuetes" encontrados en una fogata local, describiendo el sabor como inofensivo y similar al de la "patata asada". Despertó a la mañana siguiente con síntomas de intoxicación y se recuperó más tarde ese día después de tomar té como emético y dormir un rato. Charles Fremantle relata con irritación que, a pesar de haber presenciado y sido informado de las consecuencias de comer lo mismo, muchos de los hombres y dos oficiales lo hicieron y algunos sufrieron reacciones graves. ^{[ 5 ]}

La desventura del grupo de George Grey ocurrió el 13 de abril de 1839, mientras realizaban un viaje a Perth tras naufragar en la bahía de Gantheaume, en Kalbarri . El grupo contaba con escasas provisiones y pasó por alto la recolección de alimentos mientras se afanaban en su viaje de 300 km. Les habían mostrado y dado de comer una pequeña cantidad de semillas preparadas, y más tarde buscaron y encontraron semillas frescas. Al no haber sido preparadas adecuadamente, la comida los debilitó temporalmente. ^{[ 14 ]}

La especie conocida como by-yu y djiriji era una planta importante para el pueblo Noongar una vez procesada, siendo la pulpa que rodea las semillas un alimento básico ; ^{[ 15 ] [ 16 ]} esto es comparable con el uso de muchas cícadas en todo el mundo. ^{[ 6 ]} El tallo también proporciona almidón que los colonos usaban como "harina de arbusto", un sustituto de la harina derivada de granos introducidos. ^{[ 15 ]} Evarist (1979) ^{[ 17 ]} señala que los primeros colonos observaron prácticas aborígenes y usaron el almidón de la médula del tronco (como alimento) "después de secarlo, desmenuzarlo, remojarlo en agua durante varias horas, filtrarlo, dejarlo reposar, lavarlo varias veces, secarlo lentamente y pulverizarlo. Además de encontrar el alimento en los campamentos Noongar, o de que se lo ofrecieran cuando tenían hambre, los primeros visitantes y colonos registraron que la gente cosechaba el fruto. ^{[ 14 ]} En 1832, el recién llegado Henry Camfield observó al anciano Midgegoroo y a otros recolectando las nueces donde se había establecido en Burswood, Australia Occidental . ^{[ 6 ]} La preparación de las semillas es un método conocido por la gente como mordak , una excavación en una cueva en el parque nacional Cape Le Grand de un ejemplo casi intacto fue datado en trece mil años de antigüedad. ^{[ 6 ] [ 18 ]} La semilla madura y sin preparar de M. riedlei se conoce como pauyin , ^{[ 6 ]} esto es Se puede cosechar a finales de marzo, después del verano austral. ^{[ 19 ]}

Los colonos usaban los nombres informales de «taquicardia» y «raquitismo» para describir el efecto que tenían en el ganado que pastaba en ellas. ^{[ 12 ] [ 20 ]} Esta afección del mamífero introducido, resultado de la ingestión de las hojas, comenzaba con parálisis de los cuartos traseros y provocaba su muerte, lo que llevó a los colonos a intentar erradicar la especie en las zonas donde pastaban. ^{[ 5 ]} Las toxinas contenidas en el cono y otras partes de la planta, macrozamina y cicasina , son producidas en las raíces coraloides por cianobacterias fijadoras de nitrógeno . ^{[ 20 ]}

El sistema radicular coralino es una simbiosis de las raíces de la cícada y cianobacterias de los géneros Nostoc y Calothrix . En M. riedlei, la captura de nitrógeno (N₂ ₎ es más activa en las estaciones húmedas y el contenido de nitrógeno se duplica en 8-11 años. El examen de la respuesta a incendios recientes reveló que la proporción de peso de las raíces coralinas con respecto al tronco aumentó y la concentración de nitrógeno en las raíces fue mayor, lo que sugiere que la fijación de nitrógeno satisfizo la necesidad de un rápido rebrote foliar que ocurre después de estos eventos. ^{[ 20 ]}

Las especies de aves y mamíferos se sienten atraídas por la estructura del cono reproductivo; los insectos participan en la polinización de la planta femenina. ^{[ 21 ]} Entre las aves se incluye una subespecie de rosella occidental ( moyadong, Platycercus icterotis icterotis ) que come la parte carnosa del cono de semillas, ^{[ 22 ]} otras aves que se sabe que comen las semillas incluyen el emú , la paloma común de alas bronceadas ( Phaps chalcoptera ), la cacatúa negra de cola blanca y especies comunes como el ojiblanco , el carnicero gris y el cuervo ( Corvus coronoides wodang ; Corvus coronoides ). Las especies de mamíferos registradas en la planta son el canguro gris occidental ( Macropus fuliginosus ), el ualabí de matorral occidental ( Macropus irma ), el quokka ( Setonix brachyurus ), el zarigüeya de cola de cepillo común ( Trichosurus vulpecula ) y el quoll occidental ( Dasyurus geoffroii ). ^{[ 23 ]}

La Iglesia Católica de Australia Occidental ha sustituido las frondas de las palmeras el Domingo de Ramos . ^{[ 5 ]} La forma antigua de la planta inspiró a la poetisa Judith Wright a escribir los versos,

Macrozamia riedlei tiene potencial hortícola como planta de gran tamaño en maceta o como ejemplar aislado. Crece en suelos bien drenados y es sensible al ataque de hongos. Los ejemplares grandes se pueden trasplantar. La semilla germina en 12 a 18 meses. ^{[ 7 ]}

La mayoría de las especies del género Macrozamia se cultivan, y M. riedlei es una de las más conocidas. La planta se adapta bien a rocallas y macetas (Wrigley & Fagg, 2003). El tronco puede alcanzar los dos metros en cultivo, y las frondas pinnadas , de color verde oscuro y con forma de palma, también alcanzan o superan los dos metros a medida que los ejemplares envejecen. La planta de jardín urbano se asemeja al tamaño de las que se ven en el campo, de uno o dos metros de altura, aunque su crecimiento es lento en su hábitat natural; el cultivo en macetas tiende a producir ejemplares de menor tamaño. Responden bien a la aplicación de un fertilizante general y prefieren pleno sol o semisombra. ^{[ 24 ]} Se recomienda como planta de interior , ya que tolera la poca luz y la temperatura, su crecimiento es lento y puede permanecer en maceta indefinidamente. ^{[ 25 ]}

La distribución de la zamia en el suroeste se ha correlacionado con sitios de asentamiento humano prolongado, cerca de lagos o manantiales, y puntos de agua dulce en afloramientos graníticos del kwongan , aunque la intervención de otros consumidores, aves y mamíferos, complica el postulado de que el cultivo inadvertido o intencional sea el factor principal en la dispersión de semillas. Las especies animales involucradas en la dispersión de la planta incluyen aves como el emú y especies de mamíferos Trichosurus vulpecula , una zarigüeya común conocida localmente como quumarl . ^{[ 6 ]} El cono fructífero comienza a madurar completamente y a romperse durante la temporada local bunuru , que ocurre entre febrero y marzo, y está listo para la cosecha. ^{[ 16 ]}

• Herbario Virtual Australasiático – Datos de ocurrencia de Macrozamia riedlei