Protesta estadounidense por la carne de vacuno en Corea del Sur en 2008

El 23 de diciembre de 2003, se detectó el primer caso de EEB en Estados Unidos, en el estado de Washington . La vaca Holstein había sido importada de Canadá en 2001. El 9 de diciembre, la vaca, de 6,5 años de edad, fue sacrificada. La vaca era una vaca "caída" (una vaca incapaz de caminar). Por este motivo, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) fue notificado automáticamente; y la vaca fue examinada antes y después de su muerte por un veterinario del gobierno. El veterinario determinó que la vaca sufría complicaciones del parto. Se tomaron muestras de tejido para realizar pruebas adicionales de EEB. Las partes de la vaca con alto riesgo de transmitir el prión de la EEB fueron retiradas, pero es posible que se enviaran para su procesamiento como alimento para animales no rumiantes. El resto de la canal continuó su procesamiento para consumo humano en otras instalaciones. El 23 de diciembre de 2003, cuando las pruebas dieron positivo para EEB, se ordenó la retirada del producto. La carne contaminada no había llegado al mercado comercial. Las crías de la vaca fueron sacrificadas. ^{[ 11 ]} Corea del Sur, Japón, Singapur, Malasia y Taiwán prohibieron las importaciones de carne de res estadounidense. ^{[ 12 ]}

La directora de la FDA de EE. UU. en ese momento era Ann M. Veneman , una ex cabildera de la industria alimentaria. ^{[ 13 ]}

Japón permitió "importaciones de carne de res y productos cárnicos de 20 meses o menos" como un "estándar científicamente sólido y reconocido internacionalmente", declaró el secretario de Agricultura de EE. UU., Mike Johanns . En contraste, la primera fase del acuerdo de Corea permite carne de res con hueso de 30 meses o menos, mientras que la segunda fase permite "productos específicos de animales de más de 30 meses en una fecha posterior". ^{[ 14 ]}

Contrariamente a las regulaciones de la FDA y las estipuladas en el Tratado de Libre Comercio, solo 5 de las 57 empresas locales solicitaron la revisión de sus paquetes. Se realizó una inspección del 3 % por parte de EE. UU. y del 1 % por parte de Australia/Nueva Zelanda. Los paquetes de muestra se inspeccionaron únicamente para detectar discrepancias en el etiquetado, en lugar de la presencia de la enfermedad. ^{[ 15 ]} Si bien se confirmaron muchos casos de EEB en escáneres cerebrales y pruebas médicas realizadas a la población, aún no se ha calculado el verdadero número de muertes causadas por estas políticas. ^{[ 16 ]}

Para 2006, sesenta y cinco naciones tenían restricciones totales o parciales a la importación de carne de res estadounidense. Las ventas de exportación de carne de res estadounidense cayeron de 3.800 millones de dólares en 2003 a 1.400 millones de dólares en 2005. ^{[ 17 ]} Un intento de reabrir el mercado surcoreano a las importaciones de carne de res estadounidense en 2006 (restringidas a carne deshuesada de ganado de menos de 30 meses de edad) fracasó cuando el gobierno surcoreano descubrió fragmentos de hueso en un envío de 3,2 toneladas de carne. ^{[ 18 ]} Los intentos esporádicos realizados al año siguiente también fracasaron por razones similares. ^{[ 19 ]}

El 17 de enero de 2008, representantes del presidente de Corea del Sur se reunieron con Alexander Vershbow , embajador de Estados Unidos en Corea del Sur, para discutir las importaciones de carne de res. ^{[ 20 ]} Se llevaron a cabo más conversaciones entre el 11 y el 17 de abril de 2008. El 18 de abril, los negociadores estadounidenses y surcoreanos llegaron a un acuerdo sobre las normas sanitarias que Corea exigiría a las importaciones de carne de res estadounidense. El acuerdo permitió la importación de todos los cortes de carne de res estadounidense (tanto deshuesada como con hueso) y ciertos productos cárnicos, incluidos los de ganado de más de 30 meses de edad. Los procesadores debían eliminar el material que se sabía que representaba un riesgo de transmisión de priones de EEB. ^{[ 21 ]} El presidente Lee visitó al presidente George W. Bush en Camp David el 20 de abril de 2008. Estados Unidos informó:

El presidente Bush celebró la decisión del gobierno coreano de reanudar la importación de carne de res estadounidense, basándose en estándares internacionales y evidencia científica. Ambos presidentes se comprometieron a hacer todo lo posible para instar a sus respectivas legislaturas a aprobar el KORUS FTA (Tratado de Libre Comercio entre Corea y Estados Unidos) este año. ^{[ 22 ]}

Los manifestantes acusaron a Lee de revocar apresuradamente la prohibición de las importaciones de carne de res estadounidense, otorgando a Estados Unidos concesiones injustificadas para que Corea recibiera una acogida favorable, especialmente en lo que respecta a la ratificación del acuerdo de libre comercio propuesto. Los manifestantes afirmaron que Lee había abandonado su deber de velar por el bienestar del pueblo surcoreano en aras de obtener réditos políticos, ignorando su preocupación por la transmisión del prión de la EEB y reduciendo los aranceles sobre la carne de res importada. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Corea acordó eliminar un arancel del 40 % sobre la carne de res importada de Estados Unidos durante un período de 15 años. Sin embargo, Corea podría imponer aranceles temporales si se produjera un aumento repentino de las importaciones de carne de res estadounidense por encima de los niveles especificados. ^{[ 25 ]}

La principal razón del gobierno para las concesiones fue el acuerdo de Lee para vender automóviles Hyundai , como exvicepresidente de Hyundai Corporation. ^{[ 26 ]} "El Sr. Lee esperaba que su decisión de poner fin a la prohibición de cinco años sobre la carne de res estadounidense ayudara a obtener el apoyo del Congreso de los Estados Unidos para un acuerdo de libre comercio entre los países. Los líderes del Congreso han advertido que nunca ratificarán el pacto a menos que Corea del Sur abra completamente su mercado a la carne de res estadounidense." ^{[ 27 ]}

Las vacas caídas son animales que se presentan para el matadero por estar enfermos o incapaces de caminar. Una de las muchas causas de que una vaca esté caída es la EEB. MBC fue criticada por emitir imágenes de vacas caídas con subtítulos traducidos que sugerían que padecían EEB, cuando en realidad fueron filmadas por motivos de crueldad animal, no por EEB. ^{[ 29 ]}

Aretha Vinson era una estudiante de 21 años de la Universidad Estatal de Virginia . Falleció el 9 de abril de 2008 a causa de la encefalopatía de Wernicke . ^{[ 30 ]} La transmisión de MBC mostró imágenes de la madre de Vinson hablando sobre la enfermedad de su hija. Los subtítulos traducidos sugerían que Vinson tenía vCJD, pero esa era solo una de las posibilidades diagnósticas iniciales.

Entre las preocupaciones que algunos comentaristas plantearon sobre el programa se incluyeron las declaraciones de MBC acerca de una vulnerabilidad genética de los coreanos a la ECJ; ^{[ 31 ]} la exportación estadounidense de ganado de más de 30 meses a Corea en lugar de venderlo en el mercado interno; ^{[ 32 ]} y el riesgo de contraer ECJ al consumir productos cárnicos como la base de sopa en polvo en fideos instantáneos, cosméticos y medicamentos de gelatina. ^{[ 33 ]}

MBC fue objeto de acciones legales. El 12 de agosto de 2008, la Comisión de Comunicaciones de Corea exigió a MBC que se disculpara públicamente por las declaraciones erróneas realizadas en el programa PD Note . ^{[ 34 ]} MBC se disculpó en una transmisión de dos minutos, admitiendo que se habían cometido seis errores de traducción y que se había identificado erróneamente a ganado caído como afectado por la EEB. ^{[ 34 ]}

El gobierno de Corea del Sur ordenó a su fiscalía que investigara las presuntas acciones de la MBC, incluyendo las tergiversaciones realizadas por el programa PD Note , la incitación a disturbios civiles y la difamación del ministro de agricultura. En junio de 2009, cuatro productores y un escritor fueron acusados ​​formalmente. ^{[ 35 ]} En enero de 2010, el personal de la MBC fue exonerado por los jueces del tribunal del distrito central de Seúl. ^{[ 36 ]} El Tribunal Supremo ratificó la sentencia. ^{[ 37 ]}

Internet y los mensajes de texto también contribuyeron a difundir el movimiento. Gracias al fácil acceso a las redes sociales, entre las primeras en protestar se encontraban estudiantes adolescentes. Una estudiante adolescente con una vela encendida se convirtió en el símbolo de las protestas contra la carne de res estadounidense. ^{[ 41 ]} Algunos comentarios de los manifestantes tenían escaso fundamento científico. ^{[ 42 ]}

Después de la manifestación inicial, el área frente al ayuntamiento de Seúl, así como las calles adyacentes, fueron ocupadas por manifestantes. Al comienzo de la protesta, prevaleció un ambiente festivo, ya que manifestantes de todos los ámbitos de la vida construyeron una ciudad de tiendas de campaña improvisada en el césped de la Plaza de Seúl . ^{[ 43 ]} Sin embargo, algunas manifestaciones y marchas callejeras masivas, disruptivas y a veces agresivas se llevaron a cabo cada noche, particularmente los fines de semana. ^{[ 44 ]} Así, la protesta tuvo dos caras: más pacífica durante el día y más violenta por la noche. ^{[ 45 ]} Alrededor de 200 manifestantes requirieron atención hospitalaria. ^{[ 46 ]}

El incidente , que resultó en más de 200 heridos y más de 1000 arrestos, ^{[ 47 ]} tuvo efectos de gran alcance, incluyendo una fuerte protesta de grupos filosóficamente opuestos a la desobediencia civil. "La policía estimó que 60 000 personas, incluyendo 7000 monjes vestidos con túnicas budistas grises, se congregaron frente al Ayuntamiento de Seúl". ^{[ 48 ]}

El 1 de junio de 2008, la policía tomó medidas para controlar a los manifestantes. Se utilizaron autobuses y contenedores para detener el avance de las marchas. Se erigió una barrera de contenedores en Sejong-Ro para impedir que los manifestantes llegaran a Cheongwadae (oficina y residencia del presidente). Los manifestantes bautizaron la barrera como "Fortaleza de Myung-bak" y la decoraron con panfletos y grandes banderas coreanas. Se fotografiaron subidos a la barrera. Fue desmantelada varios días después sin incidentes. ^{[ 49 ]} Se utilizaron cañones de agua para reprimir a los manifestantes. Algunos manifestantes fueron detenidos para ser interrogados. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Amnistía Internacional informó que:

Las protestas fueron en su mayoría pacíficas y, dada su magnitud y duración, tanto los manifestantes como la policía demostraron una notable organización y moderación. Sin embargo, se produjeron incidentes esporádicos de violencia, con enfrentamientos entre la policía antidisturbios y los manifestantes. Los dos principales focos de violencia ocurrieron el 31 de mayo/1 de junio, cuando la policía utilizó por primera vez cañones de agua, gases lacrimógenos y extintores, y el 28/29 de junio, el fin de semana posterior al anuncio del gobierno sobre la reanudación de las importaciones de carne de res estadounidense. La decisión de utilizar cañones de agua y extintores contribuyó a la dimisión en masa de los 14 miembros del comité de derechos humanos de la Agencia Nacional de Policía de Corea. ^{[ 52 ]}

Varios sindicatos de trabajadores se declararon en huelga para manifestar su oposición a la importación de carne de res. Uno de ellos es el Sindicato Coreano de Trabajadores Metalúrgicos , que representa a trabajadores de 240 empresas, incluidas las cuatro principales automotrices del país. El 2 de julio, realizaron una huelga de dos horas para exigir un nuevo acuerdo sobre la carne de res y mejores condiciones laborales.

El 6 de julio, la Asociación de Sacerdotes Católicos por la Justicia, un influyente grupo religioso conocido por su lucha contra las dictaduras, celebró una misa al aire libre para brindar su apoyo moral a los manifestantes. ^{[ 53 ]}

El índice de aprobación de Lee cayó por debajo del 20%. El primer ministro Han Seung-soo y otros miembros del gabinete presentaron sus renuncias al presidente Lee. ^{[ 54 ]} El 22 de mayo y nuevamente el 18 de junio de 2008, Lee se disculpó por ignorar las preocupaciones de salud pública. ^{[ 55 ]} Lee dijo:

Debería haber prestado atención a lo que la gente quiere. Sentado en una colina cerca de Cheongwadae la noche del 10 de junio, observando la vigilia con velas, me culpé por no haber servido mejor al pueblo.

Lee también retrasó el anuncio de cualquier flexibilización adicional de las normas de importación de carne de res, por ejemplo, la importación de carne de ganado de más de 30 meses de edad. ^{[ 55 ]} El 2 de julio de 2008, Han Seung-soo , Primer Ministro de Corea del Sur, compró carne de res estadounidense por valor de 260 000 wones surcoreanos (aproximadamente entre 230 y 260 dólares estadounidenses) para comer con su familia en su residencia oficial y así aliviar la preocupación pública sobre la carne de res estadounidense. La misma cantidad de carne de res coreana habría costado aproximadamente 800 000 wones surcoreanos (aproximadamente entre 700 y 800 dólares estadounidenses, tres veces más cara que la carne de res estadounidense importada). ^{[ 56 ]}

El 22 de junio de 2008, una enviada comercial estadounidense encabezada por Susan C. Schwab acordó con el primer ministro y el ministro de agricultura de Corea limitar la exportación de carne a la procedente de canales de ganado de menos de 30 meses de edad con certificación gubernamental de su edad y permitir a Corea inspeccionar una muestra de mataderos estadounidenses. El acuerdo también incluyó la prohibición de importar a Corea carne procedente de órganos de ganado considerados de alto riesgo de transmisión del prión de la EEB, como cerebros, ojos, cráneos y médula espinal. Schwab dijo:

Esperamos que la carne de res estadounidense segura, asequible y de alta calidad —la misma carne que disfrutan cientos de millones de consumidores estadounidenses y personas en países de todo el mundo— llegue pronto a las mesas coreanas. ^{[ 57 ]}

Tom Casey , portavoz adjunto del Departamento de Estado de EE. UU., rechazó la idea de que Estados Unidos hubiera presionado a Corea del Sur para que levantara la prohibición de 2003 sobre las importaciones de carne de res estadounidense y dijo:

[Estados Unidos y Corea del Sur] tienen una larga historia de cooperación militar y de seguridad. No creo que este ni ningún otro asunto individual vaya a cambiar las relaciones fundamentales (entre los dos países). ^{[ 58 ]}

Entre diciembre de 2009 y diciembre de 2010, la Federación de Exportadores de Carne de EE. UU. (USMEF) implementó un proyecto de tres fases denominado "Para generar confianza". Se trató de una campaña de imagen diseñada para aumentar la confianza de los coreanos en la carne de res estadounidense. En ella se mostraban tres mujeres que eran madres y amas de casa: una ganadera, una científica y una inspectora de seguridad alimentaria. ^{[ 59 ]}

En 2009, un pequeño grupo de manifestantes conmemoró el aniversario de las protestas de 2008. Ocuparon por la fuerza el escenario del festival Hi! Seoul, situado frente al ayuntamiento en el centro de Seúl. La policía desalojó a los manifestantes.

Kim Dae-joong (que no debe confundirse con el expresidente coreano y ganador del Premio Nobel de la Paz Kim Dae-jung ), columnista del Korea Times , escribió en su editorial: "Es una doble moral mostrar un gran aprecio por Estados Unidos en todos los asuntos sustanciales, mientras se habla mal de él en protestas públicas". ^{[ 60 ]}