Song Mei-ling

Soong Mei-ling (también escrito Soong May-ling ; 4 de marzo de 1898 ^{[ 1 ]} – 23 de octubre de 2003), también conocida como Madame Chiang ( chino :蔣夫人), fue una política y figura de la alta sociedad china . La menor de las hermanas Soong , se casó con Chiang Kai-shek y desempeñó un papel destacado en la política y las relaciones exteriores de China durante la primera mitad del siglo XX. ^{[ 2 ]}

Soong Mei-ling nació en la casa de la familia Song, una casa tradicional llamada Neishidi (內史第), en Pudong , Shanghái , China. ^{[ 3 ]} Su pasaporte, emitido por el gobierno Qing, mostraba que nació el 4 de marzo de 1898. Algunas fuentes afirman que nació el 5 de marzo de 1898 en el Hospital St. Luke de Shanghái , ^{[ 4 ] [ 5 ]} mientras que otras indican el año 1897, ya que la tradición china considera que una persona tiene un año al nacer . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Era la cuarta de seis hijos de Charlie Soong , un acaudalado empresario y antiguo misionero metodista de Hainan , y su esposa Ni Kwei-tseng (倪桂珍; Ní Guìzhēn ). Los hermanos de Mei-ling eran su hermana mayor , Ai-ling ; su segunda hermana, Ching-ling , quien más tarde se convertiría en Madame Sun Yat-sen ; su hermano mayor, Tse-ven , conocido habitualmente como TV Soong; y sus hermanos menores, Tse-liang (TL) y Tse-an (TA). ^{[ 6 ]}

En Shanghái, Mei-ling asistió a la Escuela McTyeire para Niñas con su hermana, Ching-ling. Su padre, que había estudiado en los Estados Unidos, dispuso que continuaran su educación en los EE. UU. en 1907. Mei-ling y Ching-ling asistieron a una escuela privada en Summit, Nueva Jersey . En 1908, Ching-ling fue aceptada en el alma mater de su hermana Ai-ling , Wesleyan College , a la edad de 15 años y ambas hermanas se mudaron a Macon, Georgia , para reunirse con Ai-ling. Mei-ling insistió en salirse con la suya y que se le permitiera acompañar a su hermana mayor a pesar de que solo tenía diez años, lo cual hizo. ^{[ 7 ]} Mei-ling pasó el año en Demorest, Georgia , con la amiga de Ai-ling de Wesleyan, Blanche Moss, quien matriculó a Mei-ling como estudiante de octavo grado en Piedmont College . En 1909, el recién nombrado presidente de Wesleyan, William Newman Ainsworth, le dio permiso para quedarse en Wesleyan y le asignó tutores. Asistió brevemente a Fairmount College en Monteagle, Tennessee, en 1910. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Mei-ling se matriculó oficialmente como estudiante de primer año en Wesleyan en 1912, a la edad de 15 años. Dos años después, se trasladó al Wellesley College para estar más cerca de su hermano mayor, TV, quien en ese momento estudiaba en Harvard. ^{[ 10 ] : 47} Para entonces, sus dos hermanas ya se habían graduado y regresado a Shanghái. Se graduó de Wellesley como una de las 33 "Becarias Durant" el 19 de junio de 1917, con una licenciatura en literatura inglesa y una subespecialización en filosofía. También fue miembro de Tau Zeta Epsilon, la Sociedad de Artes y Música de Wellesley. Gracias a su educación estadounidense, hablaba un inglés excelente, con acento sureño, lo que le ayudó a conectar con el público estadounidense. ^{[ 11 ]}

Soong Mei-ling conoció a Chiang Kai-shek en 1920. Dado que él era once años mayor que ella, ya estaba casado y era budista , la madre de Mei-ling se opuso vehementemente al matrimonio entre ambos, pero finalmente accedió después de que Chiang presentara prueba de su divorcio y prometiera convertirse al cristianismo . Chiang le dijo a su futura suegra que no podía convertirse de inmediato, porque la religión debía asimilarse gradualmente, no tomarse como una pastilla. Se casaron en Shanghái el 1 de diciembre de 1927. ^{[ 12 ]} Aunque los biógrafos consideran el matrimonio con diversas valoraciones de la colaboración, el amor, la política y la competencia, duró 48 años. La pareja no tuvo hijos.

Madame Chiang inició el Movimiento de la Nueva Vida y se involucró activamente en la política china. A medida que su esposo ascendía hasta convertirse en generalísimo y líder del Kuomintang , Madame Chiang actuó como su traductora de inglés, secretaria y consejera. En 1928, Chiang la nombró miembro del Comité de Yuanes. ^{[ 13 ]} Fue miembro del Yuan Legislativo de 1930 a 1932 y Secretaria General de la Comisión de Asuntos Aeronáuticos de China de 1936 a 1938. ^{[ 14 ]} En 1937, lideró los llamamientos a las mujeres para que apoyaran la Segunda Guerra Sino-Japonesa , lo que llevó al establecimiento de batallones femeninos, como el Batallón Femenino de Guangxi . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En 1934, Soong Mei-ling recibió una villa en la ciudad de Kuling , en el monte Lu . Chiang Kai-shek la bautizó como Villa Mei Lu para simbolizar la belleza de la montaña. La pareja solía alojarse en esta villa durante el verano, por lo que la montaña se conoce como la Capital de Verano y la villa como el Palacio de Verano. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , Madame Chiang promovió la causa china e intentó construir un legado para su esposo. Versada en la cultura china y occidental, se hizo popular tanto en China como en el extranjero. ^{[ 14 ]}

En 1945 se convirtió en miembro del Comité Ejecutivo Central del Kuomintang .

Aunque Soong Mei-ling inicialmente evitó la atención pública tras casarse con Chiang Kai-shek, pronto emprendió un ambicioso proyecto de asistencia social para establecer escuelas para los huérfanos de los soldados chinos. Los orfanatos estaban bien equipados: contaban con parques infantiles, hoteles, piscinas, un gimnasio, aulas modelo y dormitorios. Soong Mei-ling se involucró profundamente en el proyecto e incluso seleccionó personalmente a todos los maestros. Se construyeron dos escuelas —una para niños y otra para niñas— en un terreno de 405 hectáreas (1000 acres) al pie de la Montaña Púrpura , en Nanjing. Ella se refería a estos niños como sus "huérfanos de guerra" y los convirtió en una causa personal. ^{[ 20 ]} El destino de los hijos de los soldados caídos se convirtió en un tema mucho más importante en China tras el inicio de la guerra con Japón en 1937. Para brindarles una mejor atención, fundó la Sociedad Nacional de Ayuda de Guerra para Mujeres Chinas. ^{[ 21 ]}

Soong Mei-ling realizó varias giras por Estados Unidos para recabar apoyo para el esfuerzo bélico de los nacionalistas. Llegó a congregar multitudes de hasta 30 000 personas y en 1943 apareció por tercera vez en la portada de la revista Time . Anteriormente, había aparecido en la portada del 26 de octubre de 1931 junto a su esposo y en la del 3 de enero de 1937, también con su esposo, como « Hombre y mujer del año ». ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Soong se vestía ostentosamente durante sus giras para buscar ayuda extranjera, llevando docenas de maletas llenas de bolsos Chanel , zapatos adornados con perlas y otras prendas de lujo en una visita a la Casa Blanca . ^{[ 24 ] : 100} El enfoque de Soong escandalizó a la Primera Dama de los Estados Unidos, Eleanor Roosevelt , y provocó resentimiento entre muchos funcionarios del gobierno de la República de China. ^{[ 24 ] : 100}

Como muestra del impacto de sus visitas, en 1943, el Cuerpo Femenino del Ejército de los Estados Unidos reclutó una unidad de mujeres chino-americanas para servir en las Fuerzas Aéreas del Ejército como "Air WACs", conocidas como la "Unidad Air WAC Madame Chiang Kai-Shek". ^{[ 25 ]}

Tanto Soong Mei-ling como su esposo mantenían una buena relación con Henry Luce , editor sénior y cofundador de la revista Time , quien frecuentemente intentaba recaudar fondos y apoyo del público estadounidense para la República de China . El 18 de febrero de 1943, se convirtió en la primera ciudadana china y la segunda mujer en dirigirse a ambas cámaras del Congreso de los Estados Unidos . Tras la derrota del gobierno de su esposo en la Guerra Civil China en 1949, Madame Chiang siguió a su esposo a Taiwán , mientras que su hermana Soong Ching-ling permaneció en China continental , apoyando a los comunistas . Madame Chiang continuó desempeñando un papel destacado a nivel internacional. Fue Patrona del Comité Internacional de la Cruz Roja , presidenta honoraria del Fondo Británico de Ayuda Unida a China y Primera Miembro Honoraria de la Sociedad Conmemorativa de la Declaración de Derechos. ^{[ 26 ]}

A lo largo de las décadas de 1930 y 1940, la familia Soong malversó 20 millones de dólares. ^{[ 24 ] : 40} Durante este período, los ingresos del Gobierno Nacionalista fueron inferiores a 30 millones de dólares anuales. ^{[ 24 ] : 40} Una de las razones clave fue que Soong Mei-ling ignoró la implicación de su familia en la corrupción. ^{[ 27 ]} El hijo mayor de la familia Soong, TV Soong , fue el primer ministro de finanzas de China, y la hija mayor, Soong Ai-ling , fue la esposa de Kung Hsiang-hsi , el hombre más rico de China. La segunda hija, Soong Ching-ling , fue la esposa de Sun Yat-sen, el padre fundador de China. La hija menor, Soong Mei-ling, se casó con Chiang en 1927, y tras el matrimonio, las dos familias se vincularon íntimamente, creando la «dinastía Soong» y las «Cuatro Familias». Sin embargo, a Soong también se le reconoció su campaña por los derechos de las mujeres en China, incluyendo sus intentos de mejorar la educación, la cultura y los beneficios sociales de las mujeres chinas. ^{[ 27 ]} Los críticos han dicho que las "Cuatro Familias" monopolizaron el régimen y lo saquearon. ^{[ 28 ]} Estados Unidos envió una ayuda considerable al gobierno nacionalista, pero pronto se percató de la corrupción generalizada. Los suministros militares que se enviaron aparecieron en el mercado negro. Grandes sumas de dinero que se habían transmitido a través de TV Soong, el ministro de finanzas de China, pronto desaparecieron. El presidente Truman se refirió a los líderes nacionalistas con la famosa frase: "Son ladrones, todos y cada uno de ellos". También dijo: "Robaron 750 millones de dólares de los miles de millones que enviamos a Chiang. Lo robaron y lo invirtieron en bienes raíces en São Paulo y algunos aquí mismo en Nueva York". ^{[ 29 ] [ 30 ]} Soong Mei-ling y Soong Ai-ling llevaban estilos de vida lujosos y poseían millones en propiedades, ropa, arte y joyas. ^{[ 31 ]} Soong Ai-ling y Soong Mei-ling también fueron las dos mujeres más ricas de China. ^{[ 32 ]} A pesar de haber vivido una vida lujosa durante casi toda su vida, Soong Mei-ling dejó una herencia de solo 120 000 dólares, y la razón, según su sobrina, fue que donó la mayor parte de su riqueza cuando aún vivía. ^{[ 33 ]}

Durante la campaña de represión de Chiang Ching-kuo en Shanghái tras la guerra, Chiang Ching-kuo arrestó a su sobrino David Kung y a varios empleados de la Corporación de Desarrollo del Yangtsé bajo la acusación de tener divisas extranjeras. Mei-ling llamó a Chiang Kai-shek para quejarse y también llamó directamente a Chiang Ching-kuo. ^{[ 34 ] : 181–183} Kung fue finalmente liberado tras negociaciones.

Se alegó que Mei-ling tuvo un encuentro amoroso con Wendell Willkie , quien había sido candidato republicano a la presidencia en 1940 y visitó Chongqing en una gira mundial en 1942. Se dice que ambos abandonaron una recepción oficial y se dirigieron a uno de sus apartamentos privados. Cuando Chiang Kai-shek notó su ausencia, reunió a sus guardaespaldas, armados con ametralladoras, recorrió las calles y registró el apartamento sin encontrar a la pareja. Se dice que al día siguiente, en el aeropuerto, Mei-ling besó apasionadamente a Willkie y le ofreció ir con él a Estados Unidos. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

Algunos académicos han desestimado las acusaciones por considerarlas poco fundamentadas e inverosímiles. La biografía de Chiang escrita por Jay Taylor señala que esta infidelidad era atípica en Mei-ling y que habría sido improbable que una conmoción tan importante pasara desapercibida. ^{[ 38 ]} En una revisión de las pruebas realizada en 2016, Perry Johansson descarta por completo la acusación, ya que se basaba en el recuerdo posterior de una sola persona, y cita además el trabajo del historiador chino Yang Tianshi. Yang revisó los horarios oficiales y los artículos periodísticos sobre la visita de Willkie y concluyó que no existía ningún momento ni lugar donde pudieran haber ocurrido los supuestos hechos. Tampoco encontró ninguna mención al respecto en los detallados diarios privados de Chiang. ^{[ 39 ]}

Tras la muerte de su esposo en 1975, Madame Chiang adoptó un perfil bajo. Fue diagnosticada por primera vez con cáncer de mama en 1975 y se sometió a dos mastectomías en Taiwán . También le extirparon un tumor de ovario en 1991. ^{[ 40 ]}

Chang Hsien-yi afirmó que Soong Mei-ling y los oficiales militares leales a ella aceleraron el desarrollo de armas nucleares e incluso establecieron una cadena de mando paralela para promover su agenda. ^{[ 41 ]}

Chiang Kai-shek fue sucedido en el poder por su hijo mayor, Chiang Ching-kuo , fruto de un matrimonio anterior, con quien Madame Chiang mantuvo una relación tensa. En 1975, emigró de Taiwán a la finca familiar de 14,6 hectáreas (36 acres) en Lattingtown, Nueva York , donde conservaba un retrato de su difunto esposo con uniforme militar completo en su sala de estar. Mantuvo una residencia en Wolfeboro, Nuevo Hampshire , donde veraneaba. Madame Chiang regresó a Taiwán tras la muerte de Chiang Ching-kuo en 1988 para consolidar el apoyo de sus antiguos aliados. Sin embargo, el sucesor de Chiang Ching-kuo, Lee Teng-hui , demostró ser más hábil en política que ella y afianzó su posición. Regresó nuevamente a Estados Unidos e hizo una rara aparición pública en 1995, cuando asistió a una recepción en su honor en el Capitolio, con motivo de las celebraciones del 50 aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial. Madame Chiang realizó su última visita a Taiwán en 1995. En las elecciones presidenciales de Taiwán del año 2000 , el Kuomintang presentó una carta suya en la que supuestamente apoyaba al candidato del KMT, Lien Chan, frente al candidato independiente James Soong (sin parentesco). James Soong nunca cuestionó la autenticidad de la carta. Soong vendió su propiedad en Long Island en el año 2000 y pasó el resto de su vida en el apartamento de 10 Gracie Square, en el Upper East Side de Manhattan , propiedad de su sobrina. Una jornada de puertas abiertas en la propiedad atrajo a numerosos expatriados taiwaneses. Cuando Madame Chiang tenía 103 años, realizó una exposición de sus pinturas chinas en Nueva York. ^{[ 42 ]}

Madame Chiang falleció mientras dormía en la ciudad de Nueva York , en su apartamento de Manhattan , el 23 de octubre de 2003, a la edad de 105 años. ^{[ 2 ]} Fue la última y la más longeva de las hermanas Soong. Sus restos fueron inhumados en el cementerio Ferncliff en Hartsdale, Nueva York , a la espera de un eventual entierro junto a su difunto esposo, quien fue sepultado en Cihu , Taiwán. La intención declarada es que ambos sean enterrados en China continental una vez que se resuelvan las diferencias políticas. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Tras su fallecimiento, la Casa Blanca emitió un comunicado:

Madame Chiang fue una gran amiga de los Estados Unidos durante toda su vida, y especialmente durante las luchas decisivas del siglo pasado. Generaciones de estadounidenses siempre recordarán y respetarán su inteligencia y fortaleza de carácter. En nombre del pueblo estadounidense, extiendo mis condolencias a la familia de Madame Chiang y a sus numerosos admiradores en todo el mundo.

Jia Qinglin , presidente del Comité Nacional de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino (CPPCC), envió un mensaje a los familiares de Soong para expresarles sus condolencias por su muerte. ^{[ 46 ]}

Valoraciones de la prensa internacional

En la necrología publicada en The New York Times se leía:

Como hablante fluida de inglés, cristiana y modelo de lo que muchos estadounidenses esperaban que China llegara a ser, Madame Chiang caló hondo en el público estadounidense mientras viajaba por todo el país, a partir de la década de 1930, recaudando fondos y presionando para obtener apoyo para el gobierno de su esposo. Para muchos estadounidenses, ella parecía ser el símbolo mismo de la China moderna, educada y proestadounidense que anhelaban ver surgir, incluso cuando muchos chinos la rechazaban como un símbolo corrupto y ambicioso del pasado del que querían escapar. ^{[ 2 ]}

La revista Life la llamó la "mujer más poderosa del mundo" ^{[ 47 ],} mientras que la revista Liberty la describió como "la verdadera mente maestra y jefa del gobierno chino" ^{[ 48 ]} . La escritora y diplomática Clare Boothe Luce , esposa del editor de Time , Henry Luce , la comparó una vez con Juana de Arco y Florence Nightingale ^{[ 49 ]} . El autor Ernest Hemingway la llamó la "emperatriz" de China ^{[ 49 ] .}

• Perú :
  • Gran Cruz de la Orden del Sol del Perú (1961) ^{[ 50 ]}
• Corea del Sur :
  • Orden del Mérito de la Fundación Nacional , 1.ª clase (1966) ^{[ 51 ]}
• España franquista :
  • Gran Cruz de la Orden de Isabel la Católica (1965) ^{[ 52 ]}

En 2019, Time creó 89 nuevas portadas para celebrar a las mujeres del año a partir de 1920; eligió a Mei-ling para 1937. ^{[ 53 ]}

Su viaje a San Francisco se menciona (bajo el nombre de Madame Chiang) en Last Night at the Telegraph Club , una novela de Malinda Lo publicada en 2021. También aparece en "Cooking for Madame Chiang" en Dear Chrysanthemums ^{[ 54 ]} ( Scribner , 2023), una novela de relatos de Fiona Sze-Lorrain . Asimismo, es un personaje en The 100-Year-Old Man who Climbed Out the Window and Disappeared , del autor sueco Jonas Jonasson.

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  Soong aplicando un vendaje a un soldado chino herido (c. 1942) ^{[ 55 ]}
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  Chiang y Soong en 1943
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  Soong confecciona uniformes para los soldados del Ejército Nacional Revolucionario .
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  Cartel con discurso del Wellesley College de 1943.
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  1942 Chiang, Soong y Joseph Stilwell en Birmania .
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  1943. Soong en el Despacho Oval de la Casa Blanca para ofrecer una rueda de prensa.
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  Soong estaba sentado cerca de Chiang, frente a Claire Lee Chennault .
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  Las tres hermanas Soong en su juventud, con Soong Ching-ling en el centro, y Soong Ai-ling (izquierda) y Soong Mei-ling (derecha).

• Vídeo de 1937 del discurso de Soong Mei-ling al mundo en inglés en YouTube. Archivado el 4 de junio de 2014 en Wayback Machine.
• (en chino) Soong Mei-ling y la Fuerza Aérea China. Archivado el 25 de junio de 2017 en Wayback Machine.
• 1995: Senadores estadounidenses ofrecieron una recepción en honor de Soong Mei-ling en reconocimiento al papel de China como aliada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial.

• Segunda Guerra Sino-Japonesa
• Incidente de Xi'an
• Historia de la República de China
• Ejército de la República de China
• Presidente de la República de China
• Política de la República de China
• hermanas Soong
  • Soong Ai-ling
  • Soong Ching-ling
• Claire Lee Chennault
• Tigres Voladores
• Chiang Fangliang
• Ejército Nacional Revolucionario
• Cooperación sino-alemana (1911-1941)
• Discurso ante el Congreso : el texto completo de su discurso de 1943.
• La última emperatriz: Madame Chiang Kai-shek y el nacimiento de la China moderna – una biografía de Soong Mei-ling publicada en 2009.
• Palacio de Meiling

• Audio de su discurso en el Hollywood Bowl, 1943 (3 horas después del inicio del programa)
• Transcripción textual, audio completo y extracto de vídeo de su discurso ante el Congreso de los Estados Unidos, 1943.
• Biografía del Wellesley College en la Wayback Machine (índice del archivo)
• "El hombre y la mujer del año" de la revista Time , 1937.
• Madame Chiang recibe un homenaje del líder de la mayoría del Senado estadounidense, Robert Dole (izquierda), y del senador Paul Simon (centro) en el Capitolio de los Estados Unidos en Washington, D.C., el 26 de julio de 1995.
• Señora Chiang Kai-shek, 1898-2003
• La vida en imágenes: Madame Chiang Kai-shek
• Obituario de la Voz de América
• Muere la señora Chiang, de 105 años, viuda del líder chino – The New York Times
• El extraordinario secreto de Madame Chiang Kai-shek
• Madame Chiang Kai-shek – The Economist
• Lo que un artículo de hace 71 años de Madame Chiang Kai-Shek nos revela sobre la China actual – The Atlantic
• La vida de Madame Soong Mei-ling en su vejez
• Recortes de prensa sobre Soong Mei-ling en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.