Suzanne Curchod

Suzanne Curchod (1737 – 6 de mayo de 1794) fue una escritora y tertulia franco-suiza. Organizó uno de los salones literarios más célebres del Antiguo Régimen . También impulsó el desarrollo del Hospice de Charité, un pequeño hospital modelo en París que aún existe hoy como el Hospital Necker-Enfants Malades . Fue la esposa del ministro de finanzas francés Jacques Necker , y a menudo se la menciona en documentos históricos como Madame Necker .

Nacida en mayo de 1737, ^{[ 1 ]} Curchod era hija de Louis Antoine Curchod, pastor protestante del pueblo suizo de Crassier , cerca de Lausana , y de Magdelaine d'Albert de Nasse. ^{[ 2 ]} La familia era de recursos modestos, pero Suzanne recibió una buena educación (principalmente de su padre), llegando a dominar el latín y mostrando aptitud para las matemáticas y las ciencias. ^{[ 2 ]} Su primer salón fue un grupo literario llamado Académie des Eaux, compuesto por un círculo de estudiantes de Lausana con Curchod como presidente. ^{[ 2 ]}

En 1757, Curchod conoció al historiador Edward Gibbon , quien se enamoró de ella y escribió en un recuerdo posterior de su noviazgo que la encontró «erudita sin pedantería, vivaz en la conversación, pura en sus sentimientos y elegante en sus modales». ^{[ 2 ]} Deseaba casarse con ella, pero la desaprobación paterna de ambas partes, la propia indecisión de Gibbon y la negativa de Suzanne a abandonar Suiza para ir a Inglaterra frustraron sus planes. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Gibbon rompió el compromiso en 1762, un acontecimiento que tuvo lugar entre las muertes de los padres de Curchod en 1760 y 1763. ^{[ 2 ]}

Con la pérdida de ingresos resultante de la muerte de su padre, Curchod y su madre quedaron en la pobreza, situación que ella sobrellevó dando clases. ^{[ 2 ]} Después de la muerte de su madre, se convirtió en compañera de una joven viuda francesa, Madame de Vermenoux, quien la llevó a París alrededor de 1763 o 1764. ^{[ 2 ]} En ese momento, Madame de Vermenoux estaba siendo cortejada por el ambicioso financiero suizo Jacques Necker , pero no estaba segura de querer volver a casarse. ^{[ 2 ]} Sin embargo, a los pocos meses, Necker centró su atención en Curchod, y en 1764 se casaron. Tuvieron una hija, llamada Anne Louise Germaine, la futura escritora y filósofa ahora más conocida como Madame de Staël .

En 1777, el esposo de Madame Necker se convirtió en Director General de Finanzas , jefe del ministerio de finanzas francés bajo el rey Luis XVI, un puesto que obtuvo a pesar de la doble desventaja de su religión protestante y sus orígenes suizos. ^{[ 3 ]} Gran parte de su éxito se debió al salón de su esposa, donde las luminarias de la sociedad parisina se reunían para discutir sobre arte, literatura y política. Entre los visitantes habituales se encontraban Jean-François Marmontel , Jean-François de La Harpe , el conde de Buffon , el barón von Grimm , Gabriel Bonnot de Mably , Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre , Antoine Léonard Thomas y los compiladores de la Encyclopédie , incluidos Denis Diderot y Jean le Rond d'Alembert . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Los salones de Madame Necker también eran un lugar de encuentro para expatriados suizos como Marie Thérèse Rodet Geoffrin y Marie Anne de Vichy-Chamrond, marquesa de Deffand . Fue en una de las cenas de Madame Necker donde un grupo de hombres de letras propuso por primera vez iniciar una suscripción para pagar una estatua de Voltaire del escultor Jean-Baptiste Pigalle . Su estatua de un Voltaire desnudo se terminó en 1776 y ahora está en el Louvre. ^{[ 2 ]} Madame Necker mantuvo una extensa correspondencia con Grimm, Buffon, Thomas, Marmontel y otros de estos hombres de letras, especialmente cuando estaban fuera de París.

El tiempo que requería dirigir un salón literario, sumado a la aversión de su marido por las autoras intelectuales , impidió que Madame Necker cultivara su interés por la escritura tanto como deseaba. Sus escritos conservados son escasos: unas memorias sobre la creación de hospitales ( Mémoire sur l'Etablissement des hospices , 1786) y algunas reflexiones sobre el divorcio ( Réflexions sur le divorce , 1794). Dedicó mucho tiempo a asegurar que su hija Germaine recibiera la mejor educación posible.

El sistema hospitalario francés durante el siglo XVIII no estaba bien estandarizado y, en general, carecía de una buena atención al paciente. Las condiciones hospitalarias eran insatisfactorias, especialmente debido al hacinamiento, como lo ejemplifica el Hôtel-Dieu de París . Tras visitar este hospital, el enciclopedista francés Denis Diderot lo describió así:

El hospital más grande, espacioso, lujoso y aterrador de todos... Imagínese a todo tipo de pacientes, a veces hacinados tres, cuatro, cinco o seis en una cama, los vivos junto a los muertos y moribundos, el aire contaminado por esta masa de cuerpos enfermos, transmitiendo los gérmenes pestilentes de sus afecciones de unos a otros, y el espectáculo de sufrimiento y agonía por doquier. ^{[ 4 ]}

Estas duras condiciones impulsaron el debate sobre la reforma hospitalaria entre los funcionarios gubernamentales. Exigieron mejoras en el entorno hospitalario y una ubicación estratégica de los hospitales para facilitar las visitas de las familias a los parientes hospitalizados. Como ministro de finanzas, Jacques Necker fue particularmente influyente en la implementación de las reformas acordadas. ^{[ 5 ]}

Uno de los primeros “hospitales de barrio” propuestos fue el Hospice de Charité, un pequeño hospital ubicado en un monasterio abandonado. Madame Necker fue la responsable de su desarrollo y lo convirtió en un centro con capacidad para 120 pacientes. Para ello, contó con la colaboración de una docena de Hermanas de la Caridad , las mujeres que tradicionalmente gestionaban las tareas diarias y atendían a los pacientes en los hospitales franceses.

El nuevo hospital comenzó a recibir pacientes en 1778, atendiendo a las zonas de Saint-Sulpice y Gros-Caillou en París y dando una especial bienvenida a los pobres. ^{[ 5 ]} Los pacientes debían ser residentes de la zona y también debían demostrar que eran católicos, generalmente presentando un certificado de bautismo y una confesión. ^{[ 6 ]}

Madame Necker se propuso mejorar la atención al paciente manteniendo la eficiencia financiera de la institución, como se detalla en el prefacio del primer informe anual del hospital de 1780. ^{[ 7 ]} Resumió sus objetivos para el proyecto del Hospice de Charité de la siguiente manera:

Para demostrar la posibilidad de cuidar a los enfermos, cada uno en una cama individual, con todos los cuidados que dicta la más bondadosa humanidad, sin exceder un precio fijo. ^{[ 8 ]}

La dedicación de Madame Necker y del personal para mantener un alto nivel de atención con recursos limitados fue reconocida por los visitantes del hospital. John Howard, un reformador hospitalario británico que lo visitó en 1786, afirmó que el hospital era un «noble ejemplo de caridad privada». ^{[ 9 ]} Los informes detallados que el hospital publicaba anualmente evidencian aún más el compromiso de Madame Necker con el proyecto. No solo se informaban las estadísticas de enfermedades y pacientes, sino también gastos menos evidentes, como el costo y las cantidades de alimentos y vino consumidos en el hospital. ^{[ 10 ]}

Madame Necker hizo hincapié en la higiene , otorgando especial importancia a una buena ventilación. ^{[ 11 ]} Las tasas de mortalidad iniciales del Hospice de Charité fueron algo mejores que las de otros hospitales, aunque seguían siendo altas. En 1780, la tasa de mortalidad registrada fue del 17%, y al año siguiente aumentó al 21%; en comparación, el superpoblado Hôtel-Dieu tenía una tasa de mortalidad de casi el 25%. ^{[ 9 ]} Aunque algunos críticos consideraron que el Hospice de Charité no logró demostrar del todo las ventajas de los hospitales pequeños, demostró ser un modelo influyente. ^{[ 9 ]} Con menos pacientes que atender y un entorno más limpio, los médicos pudieron estudiar a los pacientes con mayor profundidad y brindarles una mejor atención. ^{[ 12 ]} El modelo hospitalario de Madame Necker se empleó en el desarrollo de otros hospitales similares, incluido un pequeño hospital de 6 camas en Montpellier para protestantes que recibió su nombre. ^{[ 13 ]}

En 1788, Madame Necker renunció a su autoridad sobre el Hospice de Charité. En 1792, el hospital pasó a llamarse Hospice de l'Ouest o Hospicio Occidental. ^{[ 14 ]} Hoy se le conoce como Hospital Necker-Enfants Malades .

Madame Necker sufrió innumerables dolencias a lo largo de su vida, registradas principalmente en sus cartas a amigos. Se dice que, en su infancia, se recuperaba lentamente de las enfermedades, llegando incluso a sufrir sordera durante un año tras un episodio. ^{[ 15 ]} En su edad adulta, sus aflicciones incluían toses, escalofríos y fiebres constantes, así como afecciones vagamente descritas que se cree que fueron enfermedades mentales. ^{[ 16 ]} Se piensa que el extenso sufrimiento físico y emocional de Madame Necker —además del sufrimiento que presenció en su infancia como hija del pastor del pueblo— contribuyó a su pasión por mejorar la atención médica en París. ^{[ 17 ]}

Jacques Necker cayó del poder en 1789 y fue destituido del ministerio. ^{[ 2 ]} Al año siguiente, los Necker abandonaron París y regresaron a Suiza. Madame Necker falleció en el castillo de Beaulieu, en Lausana, en 1794.

• (en francés) Paul-Gabriel d'Haussonville , Le Salon de Madame Necker , París, Calmann-Lévy, 1882, 2 volúmenes.