Alba Madonna

La Virgen de Alba es una pintura al óleo sobre madera, de forma tondo (circular), transferida a lienzo, del artista italiano del Alto Renacimiento Rafael , creada alrededor de 1510 , que representa a María , Jesús y Juan el Bautista ^{[ 1 ]} en un paisaje típico de la campiña italiana. ^{[ 2 ]}

Tras un siglo y medio en Italia, formó parte de la colección de los duques de Alba en España hasta 1836, año en que fue vendida a Nicolás I de Rusia , convirtiéndose en una de las piezas más destacadas del Museo Imperial del Hermitage en San Petersburgo . Vendida clandestinamente a Andrew W. Mellon por el gobierno de la Unión Soviética en 1931, se encuentra en la National Gallery of Art de Washington, D.C. , desde 1937.

Juan el Bautista sostiene una cruz para Jesús, que el niño Jesús agarra. Las tres figuras contemplan la cruz, que Jesús acepta como símbolo de la Crucifixión . ^{[ 1 ]} Las tres figuras están agrupadas a la izquierda en el diseño circular, pero la imagen se equilibra con el brazo izquierdo extendido de la Virgen que sostiene un libro y la tela ondeante de su manto, con las figuras dispuestas en una composición piramidal. ^{[ 3 ]} Alrededor de las figuras se disponen flores simbólicas: galio para el parto, ciclamen para el amor y el dolor, violetas para la humildad, dientes de león y anémonas de centro rojo para la Pasión de Jesús.

El tondo , pintado sobre un panel redondo de madera de 94,5 cm de diámetro , fue encargado por Paolo Giovio después de que Rafael abandonara Florencia en 1508 para vivir en Roma. La obra muestra una evolución respecto a sus trabajos anteriores, posiblemente inspirada por el techo de la Capilla Sixtina, que por aquel entonces estaba pintando Miguel Ángel .  

El historiador de arte Andrew Graham-Dixon ha descrito la pintura como "una obra de arte de una belleza impresionante", vinculando su posición en el suelo con la iconografía de la Virgen de la Humildad , pero "su grandeza escultural recuerda a imágenes renacentistas anteriores de la Virgen de la Misericordia : imágenes de la Virgen como Reina del Cielo y protectora de toda la humanidad". ^{[ 4 ]}

Giovio fue nombrado obispo de Nocera de' Pagani en 1528 y donó el cuadro al santuario de Santa Maria dei Miracoli en Nocera Inferiore . En 1686, el virrey de Nápoles , Gaspar Méndez de Haro, séptimo marqués de Carpio , lo adquirió y lo llevó a España. A su muerte al año siguiente, lo heredó su hija, quien se casó con Francisco Álvarez de Toledo y Silva , décimo duque de Alba en 1711. Durante el siglo XVIII, el cuadro perteneció a la Casa de Alba , de la que lleva el nombre.

Fue vendida por los herederos de María Cayetana de Silva, decimotercera duquesa de Alba, al diplomático Edmund Bourke (1761-1821) , entonces embajador danés en España y posteriormente en Francia e Inglaterra; y este vendió la pintura a William Gordon Coesvelt en Londres en 1820. En 1836, Coesvelt vendió la pintura a Nicolás I de Rusia , quien la convirtió en una de las piezas más destacadas del Museo Imperial del Hermitage en San Petersburgo . Casi un siglo después, en 1931, el gobierno de la Unión Soviética la vendió clandestinamente a Andrew W. Mellon por 2,5 millones de rublos (aproximadamente 1,1 millones de dólares estadounidenses ( 23,3 millones de dólares en 2025 ) ). Mellon donó su colección a la Galería Nacional de Arte en Washington, D.C. , en su fundación en 1937, tras una larga disputa con la administración Roosevelt sobre sus obligaciones fiscales por la compra.  

Durante su estancia en el Hermitage, la pintura fue transferida de un panel circular a un lienzo cuadrado a principios del siglo XIX. Mediante el análisis de la obra, se determinó que el panel original presentaba una grave fisura en el centro y en el lado derecho. El patrón del lienzo es visible en la pintura y el paisaje del extremo derecho resultó dañado durante el proceso de transferencia. ^{[ 5 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, la Virgen de Alba formó parte de un conjunto de más de cien obras de arte pertenecientes a la Galería Nacional de Arte que fueron transportadas en tren a Asheville, Carolina del Norte , donde se almacenaron en la sala de música sin terminar de la mansión Vanderbilt , Biltmore House . Con la máxima discreción, se instalaron pesadas puertas de acero y se colocaron rejas en las ventanas de la desolada sala de música. En 1944, cuando quedó claro que la guerra pronto terminaría, las pinturas fueron devueltas a la Galería Nacional de Arte.

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