Denis Mahon

Sir John Denis Mahon , (8 de noviembre de 1910 - 24 de abril de 2011) ^{[ 1 ]} fue un coleccionista e historiador británico de arte italiano. Considerado uno de los pocos coleccionistas de arte que también fue un erudito respetado, generalmente se le atribuye, junto con Sacheverell Sitwell y Tancred Borenius , ^{[ 3 ]} el haber dado a conocer a los pintores prebarrocos y barrocos italianos al público angloparlante, revirtiendo la aversión crítica hacia su obra que había prevalecido desde la época de John Ruskin .

Nacido en Londres en el seno de una acaudalada familia angloirlandesa , su padre, John FitzGerald Mahon (cuarto hijo de Sir William Vesey Ross Mahon, 4.º baronet (1813-1893)), ^{[ 4 ]} era miembro de la familia que había prosperado gracias a la fortuna del banco mercantil Guinness Mahon ; y nieto, a través de su madre, Lady Alice Evelyn Browne, de Henry Browne, 5.º marqués de Sligo . ^{[ 1 ] [ 4 ]} Tras asistir a la Ludgrove School y al Eton College , fue a Christ Church , Universidad de Oxford , donde obtuvo una maestría . ^{[ 4 ]}

Amante de la ópera, decidió no dedicarse al negocio familiar sino estudiar arte, pasando un año trabajando en el Museo Ashmolean bajo la supervisión de Kenneth Clark . ^{[ 1 ]} Clark lo recomendó entonces a su amigo Nikolaus Pevsner , quien acababa de incorporarse al recién fundado Instituto Courtauld de Arte en Londres. Pevsner introdujo a Mahon en la pintura manierista y barroca italiana , y también le impartió clases particulares. ^{[ 1 ]}

Mahon compró su primera obra de arte, Jacob bendiciendo a los hijos de José de Guercino , en 1934 en París por 120 libras esterlinas. ^{[ 1 ]} Posteriormente conoció al historiador de arte Otto Kurz , a quien frecuentemente utilizaba como traductor de italiano, a finales de la década de 1930, y juntos viajaron a la Rusia estalinista para estudiar a los maestros italianos. ^{[ 1 ]}

En 1936, Mahon inició una larga relación con la National Gallery . ^{[ 1 ]} Como agregado honorario ( curador informal y no remunerado ), ofreció comprar Elías alimentado por cuervos de Guercino a la colección Barberini en Roma y luego venderlo a la Galería. Sin embargo, Clark, quien era entonces el director de la Galería, consideró imposible persuadir a los fideicomisarios de las ventajas de adquirir una pintura barroca italiana. ^{[ 1 ]} En consecuencia, Mahon decidió formar su propia colección, conservando las piezas hasta que las colecciones nacionales se interesaran en ellas. ^{[ 1 ]} Posteriormente, Mahon fue fideicomisario de la National Gallery en dos ocasiones (1957-1964; 1966-1973), y fue fundamental para impulsar importantes adquisiciones, incluyendo La adoración de los pastores de Reni y, junto con su colega fideicomisario, el escultor Henry Moore , Salomé recibe la cabeza de San Juan Bautista de Caravaggio . ^{[ 1 ]}

En 1947 se publicó la obra de Mahon , Estudios sobre el arte y la teoría del Seicento , una serie de ensayos que promovían el arte italiano del siglo XVII. En la década de 1960, Mahon y Sir Anthony Blunt se vieron envueltos en una disputa pública sobre la iconografía de las pinturas de Nicolas Poussin , un tema sobre el que ambos habían publicado extensamente y del que eran reconocidos expertos. ^{[ 5 ]}

En la década de 1970, tuvo discrepancias con el Pagador General de Edward Heath , David Eccles , quien propuso cobrar entrada a los museos. Esto culminó en 1970 cuando Mahon intentó pagar los impuestos sobre el patrimonio de su difunta madre ofreciendo La Coronación de la Virgen de Annibale Carracci, perteneciente a su colección. Dado que el Tesoro británico se negó a abonarle la diferencia, y que su valor era considerablemente superior a los impuestos a pagar, en 1971 Mahon la vendió al Museo Metropolitano de Nueva York . ^{[ 2 ]}

En la década de 1990, Mahon donó su colección completa de 57 obras de arte a varios museos del Reino Unido, la Pinacoteca Nazionale de Bolonia y la National Gallery of Ireland de Dublín. ^{[ 3 ]} En diciembre de 2007, un cuadro que Mahon había comprado por 50 400 libras el año anterior (y que se consideraba obra de un seguidor anónimo de Caravaggio) fue autentificado por él como un auténtico Caravaggio. Se trata de una versión temprana del cuadro Los jugadores de cartas . Mahon cumplió 100 años en noviembre de 2010. ^{[ 6 ]}

Mahon autentificó dos versiones de La captura de Cristo de Caravaggio como originales: una en la Galería Nacional de Irlanda en 1993 y la otra en Florencia en 2004. Jonathan Harr cuestiona la segunda atribución, atribuyéndola a la avanzada edad de Mahon. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Mahon autentificó otras dos versiones de Caravaggio en colaboración con Luigi Salerno , Marta y María Magdalena , adquirida por el Instituto de Artes de Detroit en 1973, ^{[ 9 ]} y La crucifixión de San Andrés , adquirida por el Museo de Arte de Cleveland en 1976. ^{[ 10 ]}

Mahon vivía en el número 33 de Cadogan Square , Londres. Falleció el 24 de abril de 2011, a los 100 años. ^{[ 2 ]}

Mahon fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1967 y recibió el título de caballero en 1986. Fue nombrado Miembro de la Orden de los Compañeros de Honor (CH) en 2002 por sus servicios al arte y recibió doctorados honoris causa de las universidades de Newcastle, Oxford, Roma y Bolonia. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 11 ]}

En 1957, Mahon recibió la Medalla Benemérito de la Cultura del presidente italiano, por sus servicios a la crítica e historia del arte italiano. ^{[ 11 ]} En 1982 fue nombrado ciudadano honorario de Cento , lugar de nacimiento de Guercino. ^{[ 4 ]} Denis Mahon era muy cercano a Luigi Salerno y fue su asesor para su libro sobre Guercino; la fuente de esta información es obviamente el libro titulado I DIPINTI DEL GUERCINO, UGO BOZZI editor, 1988. autor Luigi Salerno Consulenza scientifica di Denis Mahon.

Nombrado miembro de la Academia Británica en 1964, esta le otorgó la Medalla Serena de Estudios Italianos en 1972. En 1996 fue nombrado estudiante honorario de Christ Church, Oxford . ^{[ 4 ]}

En la década de 1990, Mahon prestó su colección completa de 57 obras de arte a varios museos del Reino Unido, la Pinacoteca Nazionale de Bolonia y la National Gallery of Ireland de Dublín. ^{[ 3 ]} Los préstamos incluyeron: 25 a la National Gallery de Londres; 12 al Museo Ashmolean de Oxford; 8 a la National Gallery of Scotland de Edimburgo; 6 al Museo Fitzwilliam de Cambridge; 5 a la Birmingham Art Gallery ; 1 a Temple Newsam House de Leeds. ^{[ 12 ]}

Mediante un complejo acuerdo legal a través de su fideicomiso benéfico personal, varias de estas pinturas (como El rapto de Europa ) se encuentran en préstamo permanente del Art Fund , su propietario. Los préstamos están sujetos a dos condiciones: que los museos en cuestión nunca retiren ninguna de sus obras de la colección ni cobren entrada. Si se incumple alguna de estas condiciones, las pinturas podrían ser retiradas de los museos. ^{[ 13 ]}

En 2010, Mahon donó toda su biblioteca y archivo a la Galería Nacional de Irlanda . ^{[ 14 ]}

Tras su muerte, los fideicomisarios del fideicomiso benéfico, siguiendo las instrucciones del testamento de Mahon, ofrecieron donar las piezas a la colección nacional de forma gratuita a través del Art Fund, sujetas a las mismas condiciones bajo las cuales fueron prestadas originalmente. Si se incumplían estas condiciones, el propietario de las obras, el Art Fund, podría exigir su devolución inmediata. ^{[ 12 ]} También legó al Art Fund un millón de libras esterlinas en efectivo. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

• Finaldi, Gabriele (1997). National Gallery, Londres (ed.). Descubriendo el barroco italiano: La colección Denis Mahon (catálogo de la exposición). Londres: National Gallery Publications. ISBN 1-85709-177-9. OCLC 1301980190 – vía Internet Archive . 

• Perfil del Diccionario de Historiadores del Arte
• Artículo de la revista Times
• Boletín informativo del Instituto de Arte Courtauld
• Artículo sobre el descubrimiento de Caravaggio
• Obituario de Sir Denis Mahon, The Daily Telegraph , 28 de abril de 2011
• La última entrevista a Sir Denis Mahon por Egizio Trombetta, Il Giornale dell'Arte