Mahroot

Mahroot (c. 1795 – 31 de enero de 1850), también conocido como Boatswain Maroot o Merute , fue un indígena australiano del pueblo Gamaygal, originario de la costa norte de Botany Bay, cerca de lo que hoy es la ciudad de Sídney . Es conocido por ser un pionero de la navegación oceánica indígena y uno de los últimos hablantes del dialecto Kamaygal. Mahroot fue también el primer aborigen australiano en presentar una demanda civil , la cual ganó. ^{[ 1 ]}

Mahroot nació alrededor del año 1795 en el clan Kamaygal del pueblo Dharruuk iiwarraa, que residía en la costa norte de Botany Bay, desde la desembocadura del río Cooks hacia el este hasta lo que hoy se conoce como el suburbio de La Perouse en Sídney . ^{[ 1 ]}

Su padre era conocido como Maroot el Viejo y su madre como Garang-Garang. Tenía tres hermanas. Maroot el Viejo murió en una pelea en 1817 y fue enterrado en Rushcutters Bay . ^{[ 1 ]}

En su infancia, Mahroot fue uno de los aproximadamente 400 miembros del pueblo Gamaygal que residían a lo largo de las costas de Botany Bay, con una dieta tradicional compuesta principalmente de pescado y pan hecho con raíz de helecho. Sin embargo, la influencia de la colonización británica en la región, que comenzó en 1788, afectó su crianza y no recibió ninguna iniciación cultural . El joven Mahroot sí aprendió a hablar inglés y también se volvió experto en la pesca y en el manejo de embarcaciones tanto nativas como de construcción europea. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Desde los 14 años, Mahroot se unió a las tripulaciones de varios barcos balleneros y cazadores de focas que operaban desde el puerto de Sídney. Más tarde describió este trabajo como sucio y duro. Desde 1809 hasta finales de la década de 1830, Mahroot participó en aproximadamente seis viajes que llegaron hasta Nueva Zelanda , la mayoría de los cuales duraron alrededor de un año. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Antes de embarcarse en un viaje ballenero en 1820, un artista ruso visitante llamado Pavel Mikhailov dibujó el retrato de Mahroot. ^{[ 1 ]}

En su primer viaje en 1809, Mahroot fue contratado por un barco propiedad del comerciante James Underwood , que navegó hacia la isla Macquarie en el océano Antártico para cazar focas. Fue abandonado sin provisiones en esta isla junto con otros tripulantes. Durante aproximadamente doce meses lograron sobrevivir, alimentándose de focas, pingüinos y aves, antes de embarcarse clandestinamente en otro barco que visitaba la isla. Mahroot finalmente pudo regresar a Sídney en octubre de 1811. ^{[ 1 ]}

Una vez en casa, presentó una demanda contra Underwood, a manos del gobernador Lachlan Macquarie, por incumplimiento de contrato y falta de pago de salarios. Mahroot ganó su demanda y Underwood le pagó 10 libras esterlinas en efectivo y bienes. Este fue el primer caso civil presentado por un indígena australiano. ^{[ 1 ]}

A finales de la década de 1830, Mahroot se cansó de la vida marítima y decidió establecerse definitivamente en su tierra natal, en la costa norte de Botany Bay, donde podría dedicarse a la pesca. Su fuerte vínculo con su país quedó patente cuando afirmó: «Todo esto es mi tierra, el hermoso lugar de Botany». ^{[ 1 ]}

Los colonos británicos aún no se habían apoderado de todas las tierras de esta zona, y Mahroot, junto con su esposa, reclamó una porción de terreno junto a la bahía. Construyeron dos cabañas y solicitaron al gobernador Richard Bourke una concesión de tierras. Bourke, en cambio, le otorgó a Mahroot un contrato de arrendamiento de 10 acres de tierra alrededor de las cabañas que había construido. Mahroot, junto con su esposa y su hermana, se ganaba la vida pescando en Botany Bay y vendiendo sus capturas en los mercados de Sídney. También alquilaban sus cabañas y parte de sus tierras a europeos para complementar sus ingresos. A pesar de sus solicitudes para comprar sus tierras, las autoridades coloniales se lo negaron a Mahroot, y su tenencia siguió siendo un arrendamiento temporal. ^{[ 3 ]}

El terreno arrendado por Mahroot estaba ubicado cerca de Bunnerong Creek ^{[ 3 ]} y la mayor parte ahora forma parte de la terminal de carga marítima logística de Port Botany . La central eléctrica de Bunnerong también ocupó sus tierras durante un período en el siglo XX.

En 1845, el gobierno colonial ordenó la formación de un comité especial para recabar información sobre cómo la expansión colonial estaba afectando a los aborígenes. ^{[ 5 ]} El comité solo entrevistó a una persona indígena: Mahroot. Mahroot explicó cómo, en los aproximadamente cincuenta años transcurridos desde la llegada de los colonos blancos a su territorio, su clan se había reducido de unas 400 personas a tan solo cuatro. El comité documentó cómo la forma agresiva en que los colonos se apoderaron de la tierra provocó una enorme pérdida de vidas entre la población nativa debido a la violencia, el abandono y la prostitución forzada, lo que conllevó enfermedades de transmisión sexual y una infertilidad generalizadas. ^{[ 2 ]} El gobierno colonial no tomó ninguna medida con respecto a las conclusiones del comité especial. ^{[ 3 ]}

Hacia la década de 1840, los británicos comenzaron a utilizar la zona alrededor del terreno arrendado de Mahroot como destino para excursiones de un día desde Sídney, especialmente para salidas de pesca. El hotel Sir Joseph Banks, situado junto a la playa , se construyó en lo que hoy es el suburbio de Banksmeadow , lo que atrajo aún más turistas a la región. Mahroot se convirtió en un respetado guía de pesca para estos turistas, encontrando así otra fuente de ingresos. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, la esposa de Mahroot falleció a finales de la década de 1840 y, al parecer, él no pudo impedir que los colonos locales invadieran sus tierras. En 1849, vivía en una choza improvisada en los terrenos del Hotel Sir Joseph Banks. ^{[ 1 ]}

Mahroot murió en su tierra natal el 31 de enero de 1850 en el Hotel Old Sir Joseph Banks . Está enterrado en el jardín del hotel, cerca de la playa, que era un cementerio tradicional de los Kamaygal. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

En 2016, una calle y una reserva en un nuevo distrito del suburbio de Botany fueron nombradas en honor a Mahroot. ^{[ 7 ]}

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